一
小珍看到習玫紅來，就拉著習玫紅的手，兩個女子這樣子的時候，男人就知道女孩子們有很多悄悄話要說，如果自己不先行回避，就得把隔壁阿珠買了條紅裙子，人家阿玲七老八十還紮了根小辮子好不要臉諸如此類事情，當作四書五經一般恭聽。
不過這樣的兩個女孩子在一起，隻怕談的話不會大多，倒是彼此欣賞時候來得多一些。
就算是說女兒家的話，也隻是習玫紅說，小珍在聽。
“我二哥真是好福氣，有這樣的小妻子，他嘛，他要是再敢胡攪，就不是人了，讓我給知道了，就把他——”
鐵手、冷血不約而同想起一個人——郭秋鋒。
也許隻有這個六扇門裏的鬼靈精在，才能應付這種場麵。
幸虧，習玫紅因話題問到了主題。
“他——他呢？”
小珍淡淡地問：“誰？”
習玫紅更感驚詫：“他呀，我二哥呀，你的——”
小珍趕快打斷她的話，語氣比她更感驚詫：“他剛剛不是被你們叫去了嗎？”
鐵手幾乎整個人跳了起來，問：“你說——？誰？誰叫習二公子的？”
小珍茫然道：“你們埃”
鐵手急：“那麽，是誰來叫的？”
小珍也感覺得出事態不妙了，想了一想，說：“當時我在屋裏……二少爺在庭園裏跟郭大爺閑聊，後來好像有人來到，談了一會，我也沒有出去看，似乎是個相當熟的人。後來二少爺走進來，他……”小珍說到這裏，耳根緋紅了一片，別人沒有察覺，鐵手倒是看出來了。
也許，也許以習秋崖這樣一位二少爺，走進來的時候，而屋裏隻、剩下了小珍一個人，他難免會有一些什麽特別親昵的舉動吧，反正，小珍遲早都是他的人了。
小珍卻很快地接上了話題：“他……他說，鐵二爺和冷四爺叫他去，他去去就回來。我問他，有沒有叫我去，他說沒有，又說留在這兒很安全，沒有事的，就走了……”
鐵手勉強鎮定心神，問：“那麽郭捕頭呢？他有沒有一起去？”
小珍知道情形十分不妙，急著道：“我聽到院子裏有爭執聲，好像是郭捕頭不放心，也要一塊兒去，二少爺說不用了，好像說是回去習家莊罷了，用不著保護，何況是冷四爺、鐵二爺叫他去的，自然不會有事，但郭捕頭好像執意不肯……”
鐵手不禁苦笑起來，他知郭秋鋒的脾氣，既答允了自己保護這兩個人，就決不讓他們受到任何損傷的。
“……後來二少爺說我一個人在屋裏，也要人保護，我聽了就揚聲說：我不會有危險的，郭大爺，你就煩走一趟吧。二少爺不再作聲，隨後我便聽到：‘小珍姑娘，自己小心了。’是郭大爺叫的聲音。然後是二少爺不情不願的嘀咕聲，便是開啟籬笆竹柵的聲音，走出去了……”
鐵手也知道小珍說的甚是，就拿墜河事件而言，針對的隻是習秋崖，小珍隻是個受累者，對方根本沒有必要加害她，危險的倒隻是習秋崖又極聽小珍的話，小珍叫郭捕頭陪他一道去，習秋崖也沒法子不聽話。
冷血即問：“你可知道那來叫的人是誰？”
小珍道：“我沒出去看，但似乎是跟二少爺相熟，但與郭捕頭並不相識的人。”
冷血再問：“你聽他們是說要到習家莊？”小珍點頭。冷血立時望向鐵手，鐵手立刻說：“我們這就趕去。”
習玫紅反應也極快，鐵手“去”字未完，她已搶著道：“我也去。”
鐵手迅速作了決定：“好，都一起去。”他實在不願剩下的人還出什麽意外。
二
習玫紅自視刀法甚高，雖曾被冷血那種不要命的閃躲法懾伏，但是她仍充滿自信。
可是現在她想不自卑都不行了。因為鐵手，冷血，一左一右，扶著小珍疾掠，小珍完全不會武功，扶她行走頗為費力，但鐵手冷血仍遙遙領先，在她前麵。
看來如果鐵手冷血不是為了等她那未一等，絕對可以更快。
隻是習玫紅已經用盡全力，仍是追趕不上。
她本來可以索性停下來撒賴，但是她這回卻說什麽也不敢把她那三小姐脾氣發作出來，因為她知道她二哥隻怕此刻已遇了險。
她想得一點也不錯。
習秋崖已經遇險，而且所遇的是一發千鈞的極險！
這地方是個小丘，已在城外。
“習家莊”也是在城外，而這條路是必經之道。
小丘上還有一座上崗，上崗上有一頂木架茅頂的隙望台，這是戍守城門時，若遇上****，士兵即點燃烽火的地方。
台上的人影閃晃。
鐵手、冷血立即疾掠上去。
在疾衝上去的同時鐵手拋下一句話。
“照顧小珍。”
他當然是對習玫紅說的。有許許多多的惡鬥中，鐵手已深刻地了解，有些格鬥往往一動手，就不知生死存亡，也不知能不能再見到今天的親人、明天的太陽。
三
當鐵手、冷血掠上戊守的嘹望台時，局麵不但已經險象還生，而且甚是駭人。
繚望台上茅頂下有一橫木，是架著茅頂的主梁，隻見一個人就吊在上麵，一隻手高舉，一隻手垂著，不住的晃過來、晃過去。
然而那卻是個死人。
那人赫然就是郭秋鋒！
郭秋鋒雖然已經死了，但他左手的鐵板，全嵌入木梁中，右手的銅琶，仍向下晃動著，而他的雙眼也凸露著，咬著牙齒，可以知道他死前還跟敵人英勇的格鬥著，而且他最後一招是以鐵板插入梁柱，再以鋼琶居高臨下揮擊敵人。
而他身上，至少有十八道傷痕。其中最深的一道，是小腹上的一道刀傷，自右腰到左部位，腸子都拉了出來；但那還不是最重的傷痕。
最重的一道傷是在額頭，他額頭有五個洞：血洞，血洞旁的骨骼全都裂開掀露，好像曾被人用五隻銅錘猛擊了五記。但這也不是致命的傷口。
致命的傷口在脖子。他的頸項被人以重物猛擊，以致折斷。
這在在都可以顯示出郭秋鋒曾經曆過怎樣驚心動魄的一場拚鬥：尤其是郭秋鋒死了，而他所保護的人仍沒有死。
過都因為郭秋鋒是個好差官，而且是個值得信托的朋友，鐵手冷血把習秋崖小珍交給他保護——除非他先死了，否則他不會讓人碰了碰他保護的人！
但是郭秋鋒也不是個好對付的人。
殺他的人武功自然甚高。
而且不止一個人。
四
三個人。一個身形彪悍，一個身材纖小，一個稍為傴倭，三個人，都是蒙著臉，穿密扣勁裝，手裏持著武器。
身形彪悍的人使的是熟銅棍，顯然就是在郭秋鋒頸背打了一棍的人。身材纖小的人執鋸齒鐵扇，當然就是切開郭秋鋒腰際的人。身材佝僂的人空著雙手，十指如鉤，揮動時發出格格聲響，自然就是在郭秋鋒額骨印了一爪的人。現在三個人，圍著一個人。那個被圍的人，已是瀕危力搏。那個苦拚的人，自然就是郭秋鋒舍死保護的習秋崖！
然而習秋崖此刻的險，已非筆墨所能形容。
如果不是郭秋鋒先擋了一陣，習秋崖早都死了——突擊者顯然沒有料到郭秋鋒會跟著來，而且武功會那麽高，他們合力將之擊斃，正要殺了“正點子”習秋崖的時候，鐵手和冷血，幾乎是一齊出現了。
鐵手、冷血乍現之際，正是那細小的人用鋸扇將習秋崖雙膝割傷，彪形大漢用銅棍將習秋崖手中刀砸飛，而佝僂人正以雙爪直取習秋崖胸門之際。
這兩爪破空之聲，就像有十顆流墾在空際上一起飛殞一般，習秋崖隻要給掃中，隻怕身上的肋骨，不會剩下有一根不斷的。
鐵手沒有奔上樓梯，他是貼梯而上的；他的頭才一冒起，就看見那兩記淩厲的鷹爪，也瞥見在爪下像兔子一般無助待斃的習秋崖！
鐵手用力一腳踩在其中一格木梯上！
“啪”的一聲，那梯級立時粉碎，但鐵手藉這一彈之力，急這縱起，已搶在習秋崖之前！
這下快若電光石火，他的雙手已推了出去，超過習秋崖，以雙掌硬擋了雙爪！
那佝僂人一呆。
他本來抓向習秋崖胸膛足以撕膛裂肺的兩爪，變成抓住兩隻手掌。
他雖然呆了一呆，但出招全不遲疑，不但不猶豫，而且把本來凝聚於雙爪的七成功力，遞增至九成功力！
他且不管來的是誰的手掌，隻要是來救習秋崖，他先廢掉來人一雙手再說。
他自己對自己的爪功再清楚不過，隻要用六成功力，就可以把銀兩搓成銀團！
他在等待聽到骨頭碎裂的聲音。
沒有聲音。
他抓住那兩隻手掌，好像一隻貓用爪子去抓一塊石頭一般的感覺。
他立即覺得不妙，隨而他看到了出現的人。他瞥見來者何人之後，才對自己且不管來的是誰他都先將其一雙手掌廢掉的決定後悔起來。
可是在這刹那間，他的兩個夥伴，都出了手。
鋸齒鐵扇，旋切入鐵手的手腕上，而熟銅棍也擊在鐵手肘部關節上。
在這刹那間，鐵手的雙手，被兩爪一棍、一扇所攻擊！
五
“鐵手的手，追命的腿，冷血的劍，無情的暗器。”——這是天下四大名捕有名的“兵器”，在京師，更被小兒譜成兒歌來唱，上半闕是：“唐仇的毒，屠晚的椎，趙好的心，燕趙的歌舞”，這唐仇屠晚趙好燕趙四個人，合稱“四大凶徒”，從來沒有人能把他們懲戒，這兒歌的意思，也是百姓們的心意：仿佛隻有鐵手追命冷血無情四大名捕，才能把這四個凶窮極惡的人製祝
他們遇上的正是鐵手的手。
鐵手從來不需要武器。
他的手就是武器，而且是武器中的武器。
“啪”的一聲，熟銅棍折斷，而細孝佝僂二人的身影，也飛了出去。
鐵手悶哼一聲，他雖運勁於臂，震退二人斷折一棍，但雙臂也受極大的震蕩，血氣逆衝，他的臉色刹時轉白。
他原本是要將三人都震飛出去的，但是使熟銅棍的，用的是硬功，武器更是硬兵器中的硬門貨，鐵手反震之力又是硬勁，所以棍為之折，那大漢反而沒有被勁力所衝而身退。
那人沒想到碗口粗的熟銅棍，敲在一個人手臂關節上，斷的居然是自己的棍子，是以呆了一呆。
呆了一呆隻是極短的時間，這時間鐵手的臉色已迅速由蒼白轉至正常，但正在深吸一口氣——仍未完全恢複正常之際。那彪形大漢也是反應極快的人，他離鐵手極近，手中半截熟銅棍，向鐵手臉部直砸了過去！
他這一棍當然是想把鐵手的臉砸得稀巴爛——本來鐵手避不避得去，或用什麽辦法來應付，這尚不得知，因為鐵手根本還沒來得及作出任何閃躲或還擊，冷血已經到了。
鐵手震退二人救習秋崖，隻不過是刹那間光景，冷血已經趕到。
冷血又怎會讓鐵手獨撐危局？冷血的身子，胸腹幾乎是貼地而掠，在鐵手褲下才摹然拔起，“嗤”地一劍，在大漢棍未打落之前，已刺進他的胸膛裏去。
大漢一怔，忽見鐵手之前，憑空多出一人，三人站得如此貼近，大漢忽覺對方手中握著劍，但已沒有了劍身，隻執著劍鍔。
劍呢？劍在自己體內！一想到這點，大漢再也無力握棍，而發出一聲尖銳的嘶吼來。他發出這一聲嘶吼的同時，仍不相信自己會莫名其妙栽在這小子劍下，所以他竟向後疾退！
他這樣向後疾退，無疑是等於把劍身自前胸拔了出來！
彪形大漢退了七八尺，才勉強停住，低首一看，看見自己身上一個血洞，再抬首一看，看見冷血那把淌血的劍。他這才知道自己中了致命的一劍。
他因知道自己無望遠比他傷勢的致命力來得更快，他厲嘯一聲，戟指冷血啞聲道：“你……”仰天而倒，立時斃命。
六
鐵手的遽然出現，震開三人，救了習秋崖，除了彪形大漢因距離之便立時反擊外，其他兩人，並沒有立時再撲上來，而是迅速地互覷了一眼。
接著下來是冷血驟然出現，刺殺了其中一人，卻見那空手的蒙麵人，狂嘯一聲，衝出茅篷，往下落去！
這當然就是不敢戀戰，落荒而逃。
另一個較纖巧的人影也想跟著就逃，但他稍為慢了一慢，鐵手已截住他所有的去路。
這人反應也極快，不向外逸，反向內闖，直掠梯口。
梯口有冷血。
有冷血在，這人再快，也快不過冷血的劍鋒。
卻就在這時，梯口卻響起了一陣急促的步履聲，使得冷血不禁要扭頭去看。