回到行館，向皇帝稟明見到的情況，蕭衍驚喜交集：“原來是渤海郡王來了，這家夥，來了也不見朕，躲在山穀裏跟朕玩捉迷藏，故弄玄虛！明日見到他，朕非要好好修理他一頓不可。”
龍朔又迷糊了，看這樣子，今晚的事不是皇上安排的？純屬巧合？那麽他要為我指婚的女子是不是這位郡主？
見他一臉摸不著頭腦的樣子，蕭衍氣定神閑地拿起茶杯，淺淺抿一口，笑吟吟地道：“龍小卿家，你覺得那位郡主如何？”
原來，果然是這樣……皇上就算不是有意安排，這對象也沒錯吧？
連龍清嘯都明白皇帝葫蘆賣的什麽藥了，難怪剛才讓朔兒去查看“敵情”時，衝自己眨了眨眼睛，他忍不住也把目光投注到徒弟身上。
龍朔的臉刷的一下紅了，本來站得筆直的身軀，現在突然覺得手腳都變成多餘的，不知道要往哪兒擱，垂了頭，訥訥地道：“回皇上，天太黑……臣沒有看清……”
“哦，這樣啊。”蕭衍似乎有點惋惜，“那明日他們過來，卿可要好好看看她。”
龍朔狼狽不堪，頭垂得更低：“臣不敢，男女有別……”
蕭衍哈哈大笑：“我們龍翼的護法，怎麽像姑娘家一樣扭捏？朕實話跟你說了吧，渤海郡王要朕替他家千金指婚，朕看來看去，朝中年輕俊彥隻有小卿家還未婚配。而朕又十分欣賞小卿家的為人，所以朕有意為小卿家與郡主指婚。你看，你倆這麽有緣，郡王來秋苑的第一天，你就與郡主見麵了。這難道不是上天安排好的？”
“可是，皇上，臣……”龍朔剛想謝絕，蕭衍抬手製止他，聲音平靜溫和，卻不容置疑地道：“君無戲言，你應該知道。在秋苑的這段時間，朕容你考慮。但回京之時，你必須給朕一個答複。不許抗旨，否則，你知道龍翼的規矩。”
還未等龍朔做出反應，蕭衍又對龍清嘯道：“龍愛卿，你帶小卿家休息去吧，好好勸導他。”
龍清嘯隻覺得一個頭兩個大，又是龍愛卿，又要將這千斤重擔壓到我身上。皇上啊皇上，你什麽事不好做，非要給人作媒？若是為國事抗旨，我第一個不饒了朔兒。可為這事……這叫什麽事啊！如果朔兒不願成親，我總不能強按著牛喝水，把他押進洞房去？人家堂堂郡主，難道嫁不出去了，非要你皇帝親自指婚？
無奈地躬身應道：“是，臣遵旨，臣告退。”抬頭時正對上蕭衍的目光，九五之尊眼裏含著話：“跟他曉以大義，一定要說服他。否則，朕唯你是問。”
龍清嘯覺得舌尖發苦，默默回到自己臥房，龍朔緊跟著進來，為他倒了杯茶，雙手送上，在他身邊跪了下去，低聲道：“對不起，師父。徒兒不忠不孝，有負師父教誨……”
龍清嘯麵色平和，甚至帶著些詼諧的笑意：“談不上不忠，婚姻大事本來就是你自己的事。若是國家大事，隻要皇上一句話，我們龍翼之人便是肝腦塗地都在所不惜。可兒女私情自有月老去牽那根紅線，皇上若是連這個都要管，未免也太過操勞了。”
龍朔心裏一鬆，師父真是開明。
可龍清嘯轉眼沉肅了表情，目光有些嚴厲：“可是，你在皇上麵前說自己無父無母，這種話卻是大大的不孝。雖然令堂已逝，令尊卻活得好好的。身為人子，怎麽可以咒自己的父母死？”
一句話說得龍朔身軀一震，父親……驀然想起回到唐家的那個夜晚，那個聽到樹枝斷落的聲音，就追到門外四處尋找他的身影的人……一股鈍痛從心口泛起來。
他怔怔地跪在那兒，千頭萬緒紛湧而至，卻無法理清自己的心意。是依然對那個家、那個人懷著留戀麽？可為何又這樣不甘？為何寧可離家千裏，不願回頭，甚至拒絕去想？
“怎麽？想不明白麽？”龍清嘯問道，“還是，你覺得為師的話沒有道理？”
龍朔驀然清醒過來，對上師父責備的目光，羞愧難當，垂首道：“不，徒兒恭領師父教誨，徒兒知錯，請師父責罰。”
“把腰帶解下來。”龍清嘯下令。
龍朔臉上一燙，平時做錯事都是在刑房受罰，而且多半是鞭背，今日師父要親自責罰……可他隻叫他解下腰帶，卻沒有說去衣，是師父顧全自己的麵子，格外開恩麽？
他解下腰帶，恭敬地舉起來：“徒兒知錯，勞師父教訓。”
龍清嘯卻沒有去接，隻是看著徒弟的眼睛，緩緩道：“就這麽舉著。你已經長大，為師不想用教訓孩子的方式教訓你，你聽好為師的話，然後自己反省。”
“是，師父。”
龍清嘯的聲音一如既往的冷靜，卻字字清晰地穿透龍朔的耳膜，直達到他心裏：“縱然父母有千錯萬錯，他們對你有養育之恩。你已經背叛了家門，為師知曉你的苦處，不曾責怪於你。可你今日在皇上麵前說無父無母，一是欺君，二是不孝。為師這樣責備你，你可心服？”
龍朔覺得臉上更燙，低低地應聲：“是，徒兒知錯，徒兒心服。”
“還有，你好好考慮，不要輕易應允或否決這件親事。仔細想想，你究竟為什麽不肯娶妻？如果你有解不開的心結，為師樂意為你剖析、化解。”
“師父……”龍朔痛苦地閉上眼睛，梅疏影，她就像紮在他心裏的一根刺，天長日久，已經和肉長在一起。不去碰它，感覺不到疼痛。可一旦觸碰，就會引起刻骨銘心的疼痛。
“為師不逼你，縱然皇上怪罪下來，為師也會與你一起承擔。因為你不僅是我的屬下，也是我的徒弟。在為師心目中，更是將你當成自己的兒子。可我希望，你不要逼你自己，不要禁錮你自己的心。給自己留點空間、留點餘地，有些事，當斷不斷，反受其亂。有些人，一旦錯過就無法回頭。朔兒，你要想清楚。”
龍朔呆住。
龍清嘯站起來：“好好想想，想通了就自己起來。”
“是，師父。”龍朔有些狼狽，這樣舉著腰帶跪著反省，其實倒不如被痛痛快快打一頓。師父真不愧是龍翼魁首，這種懲罰方式……
龍清嘯仿佛知道他在想什麽，微微一笑，舉步往外走，卻輕描淡寫地丟下一句：“那位郡主，你對她一點好感都沒有麽？”
龍朔茫然了。
第二天，渤海郡王晏舒帶著郡主晏倚樓一起來見皇帝，君臣二人相見甚歡，約好一起出去狩獵。本來蕭潼已與蕭然講好要帶他去騎馬，順便和龍朔去打獵、野餐。於是一群人兵分兩路：蕭衍、晏殊與龍清嘯去圍場東區狩獵；蕭潼、蕭翔、蕭然三兄弟與龍朔一起去西區狩獵。
秋苑圍場西麵有一個湖泊，叫做忘憂湖。湖水映著周圍群山，呈現出醉人的綠色。湖畔是一片寬闊的草地，而草地那邊則是茂密的樹林。林中養著各種飛禽走獸，正待皇族們前來捕獵。
蕭潼摟著蕭然，騎馬繞著草地轉了幾圈。風迎麵吹來，揚起他們的頭發與衣袂，感覺痛快淋漓。
蕭然快樂的笑聲在陽光下跳躍，他的笑臉感染了周圍所有人，所有人臉上都不覺泛起笑意。
然後，蕭潼放下蕭然，讓他與蕭翔在湖邊玩。自己與龍朔二人策馬持弓，進入林區射獵。龍朔用了龍翼的傷藥，臀上的傷已好了七七八八。此刻人在馬上，英姿勃發。比平日少了幾分冷漠，多了幾分帥氣。而十歲的少年也是神采飛揚、躍躍欲試。
他們留下兩名侍衛守護蕭然與蕭翔，蕭然坐在湖邊，對著麵前起伏的山巒，磨墨作畫，有模有樣。一身雪白的衣衫襯著他羊脂白玉般的小臉，漂亮得猶如畫中人。
蕭翔坐得不耐，又被大哥吩咐了不好隨便亂走，心中極為不爽。於是慫恿那兩名侍衛：“我們一起去撿樹枝來，待會兒等大哥打了野味回來，我們好立刻烤著吃。”
侍衛看看蕭然，見那小小的孩子正全神貫注地做畫，心無旁騖，有些擔心地道：“可是不能留小皇子一個人在這裏……”
蕭翔不以為然地一笑：“他現在一本正經作畫呢，哪會隨便亂跑？我們就在前麵林子裏撿樹枝，又不用走遠。”
侍衛點頭。
蕭翔對蕭然道：“然兒，你乖乖呆在這兒，我們去撿樹枝來生火，你別到處亂走，否則要迷路的。”
蕭然聽話地點頭：“二哥去吧，然兒不動。”
等他們走開，他又全身心地撲到麵前的畫上，凝腕潑墨，在紙上塗抹出青山綠水，揮灑自如。正在這時，一隻小白兔跳到他身邊，睜著紅紅的眼睛打量他。蕭然見狀大喜，嘻嘻笑著，向白兔伸出小手：“小兔兔，你來跟我玩的？真乖，過來，到我身邊來，讓我抱抱。”
小白兔似乎有意逗他，歪著頭瞟他一眼，往後退兩步。蕭然放下紙筆，慢慢向他爬過去，勾起小手指：“小兔兔，過來啊，我不會傷害你的。我隻是喜歡你，跟你玩玩。你來，你來啊。”
小白兔扭頭就跑，可是跑得並不快，跑幾步又回頭看看他，好像留戀似的。蕭然被他的樣子弄得心癢癢的，終於把二哥的話拋在腦後，搬動小腿向他追過去：“小兔兔，你別跑，回來跟我玩。”
等蕭翔與兩名侍衛捧著樹枝回到原地時，隻看到蕭然留下的紙筆，人卻蹤跡全無。
“然兒！”蕭翔駭然失色，嚇得聲音都變了，指著那兩名侍衛，“快！快去找小皇子，快！”
“是，屬下去找。隻是，請二皇子不要再走了，若是連你也走失了，屬下等吃罪不起。”那兩名侍衛也已嚇得麵容失色，把蕭翔安頓下來，就到處去找蕭然。
找了足有半個時辰，他們徒然地回到原地，發現隻有蕭翔在，蕭然沒有回來。兩人麵麵相覷：“二皇子，我們去向大皇子稟報，請他與龍護法一起來找小皇子吧。”
聞聽蕭然丟失，蕭潼像瘋了一般策馬衝到湖邊。從馬上跳下來，一把揪住蕭翔，狠狠兩巴掌蓋在他臀上，怒吼道：“為什麽不看好然兒？你幹什麽去了？”
蕭翔又委屈又不服：“我去撿樹枝了，我叫他不要走的。誰叫他不聽話？”
蕭潼氣得發抖，沒心思跟他多說，一甩袍袖：“龍護法，我們去找然兒。”
龍朔第一次見蕭潼這種氣極敗壞的樣子，整個人像失了魂一般，眉心虯結，額頭上冒出冷汗，連眼睛都變紅了。連忙安慰道：“大皇子，你放心，小皇子那麽小，應該走不遠。附近沒有猛獸，小皇子不會有危險。”
“沒有猛獸，可是有蛇，有各種各樣的毒蟲、毒草……”蕭潼簡直不敢想下去，手腳都在發抖。他痛恨自己把然兒帶出來，卻又放任他留在湖邊。他應該一直帶著他的，為什麽沒有……
“然兒！然兒！”
“小皇子！小皇子！”
喊聲在林中此起彼伏，四個人足足找了一個時辰，終於在一叢濃密的灌木下找到蕭然。小家夥正抱著一隻小兔子睡覺，細密的睫毛如羽翼般覆在眼瞼上，嘴角還流著口水，睡得可酣了。
“然兒！”蕭潼一聲厲吼，臉色鐵青。
這聲吼叫成功地把蕭然從夢中驚醒，嚇得一骨碌爬起來，瞧見自家大哥像一尊黑臉天神般站在麵前，他隱隱覺得不妙，眨眨眼睛，把小白兔舉起來，露出一個討好的笑容：“大哥，你看，我捉到一隻小兔子。”