本書所記錄的曆史事實，時而被人淡忘，時而又被突然提起。被淡忘的日子，它本應被記憶；而被突然提起，卻每每在不忍回首之時。
我們就是這樣走出20世紀，走入21世紀。20世紀是人類欲望和人類力量急劇膨脹的世紀；然而在世紀之交，忽然巨災迭至。麵對21世紀，恐懼和無望在蔓延。
僅僅數百年，人類像幼草突然拔地參天。我們曾經放大了自己的曆史——地球生命史的最後數秒鍾，而傲慢地忽略了地球數十億歲的存在。可是刹那間，我們又把自己當作狂風裏的一粒微塵，悲歎人的脆弱，命運無常。
盡管人類有了把自己滅絕數次的可怕力量，但人類永遠不可能扭轉乾坤。地球還是那個地球，它在呼吸，在行走。時而一聲歎息，火山爆發，海嘯降臨。地球向人類**出許許多多的秘密，但秘而不宣，甚或成為死謎的則更多。
反躬自問，人類本身何嚐不是如此？人類看似已經成為自己的主人，掌握（許多時候是操縱、擺布、踐踏）自身的命運，但人類同樣遠遠未能看清“我是誰”，同樣無法真正左右自己。不明原因的疫症，有時驟然爆發；人類的精神，更不止一次發生強烈“地震”。
我們不是地球的主宰，也不是地球的奴婢。我們是天地所出，是地球的一部分，宇宙的一部分；包括我們的血肉，也包括我們的靈魂。一個完整的生命，有著不可侵擾的脈動，有著無可阻遏的氣血流通。但侵擾和阻遏卻每日都在發生。這也是生命的題中應有之義——地球和人類都在滄海桑田的變動中演進。
走過曆經巨變也曆經劫難的數百年，21世紀，人類的心靈將發生深刻的演變。高歌“讓世界充滿愛”或者“我們共有一個家”，並不困難。隻有直麵人與自然、人與人的生存衝突和數百年衝突留下的深長斷裂，“愛”，才可能真實而有分量。
我們必須麵對，麵對人世間、地球上和宇宙中的一切：你願意看到的和不願看到的；你能夠承受的和無法承受的。這實際上是“四目對視”：我們在麵對自己。
我沒有看清前麵的一切。對無數的悖論，我沒有答案。但我相信，答案埋藏在20世紀最慘烈災害的廢墟裏麵，埋藏在我曾經目睹曾經記錄的曆史裏麵。
2005年1月9日香港大學