在1996年修訂版出版之前，本書在香港已印行了八版。擁有越來越多的知音，是作者的榮幸。特別當我得知，我的熱心讀者有相當一部分是在校學生，我更為之感動。
讓我把修訂版的這篇序言，首先贈給這些朋友。
不久前，有近百名專業各異的作者，包括自然科學家、作家、記者，考證和記錄了自1900年以來在中國發生的一百個最大的自然災害。由我和耿慶國教授主編了一部《20世紀中國重災百錄》的書，是一批中國知識分子對“國際減災十年”這項全球活動的誌願參與。
我在那本書的序言中寫道：
中國多災。中國960萬平方公裏的廣袤國土，是自然界充滿動蕩、充滿異象的舞台。它由西向東，呈三級巨大的台階。這裏有世界最高的山脈，也有世界著名的低穀。它三麵為高原所屏障，一麵瀕臨大海，縱貫寒帶、溫帶和熱帶。大陸區地勢的劇烈起伏，大氣環流極地高壓與副熱帶高壓的消長，季風的影響，海溫的巨變，還有地球超長時段冷暖變化對它的製約，使中國的氣象災害與海洋災害頻繁發生。中國大陸處於強烈宏大的環太平洋地震帶與地中海—喜瑪拉雅地震帶交匯部位，現代地殼活動劇烈，又使得中國地震與地質災害突出嚴重。
唐山大地震正是在這樣的時空框架中發生的。它是20世紀迄今為止全球人員傷亡最為慘重的一次地震災害。一代代中國人，以至全人類，都應當對那24萬慘死的生靈銘記永遠。
《唐山大地震》是作者在災難現場的目擊實錄，這是它始終受到讀者重視的原因。自1986年以來，它的日文版、英文版先後出版，它在美國的一些大學被列為教學參考書，它的部分章節收入了香港中學的中國語文教材。
我希望唐山大地震的“慘史”永遠不被湮沒和淡忘。我更希望有一天，中國全國人民代表大會能通過一項議案，在每年“7□28”的清晨，中國各地同時敲響鍾聲，對在唐山大地震和一切自然災害中死難的同胞表示哀悼，對華夏大地和整個地球的平安表示祈盼。
20世紀的人類對於戰爭帶來的慘劇懷有深刻的記憶和高度的警覺，他們不放過任何一個紀念日，緬懷戰爭的死者，祈禱人類的和平。
相形之下，人類對自然災害的高度警覺和理性的整體防禦，還剛剛開始。
1987年，第42屆聯合國大會通過第169號決議，決定把從1990年開始的20世紀的最後十年定名為“國際減輕自然災害十年”。1989年，第44屆聯大又通過《國際減輕自然災害十年決議案》及《國際減輕自然災害十年國際行動綱領》。
DisasterReduction──“減災”，是跨世紀一代人的使命。
21世紀人應當比他們的前輩享受更多的自由，更多的和諧，更多的寧靜。他們將更智慧而不是更蒙昧，更自然而不是更異化，更溫和寬容而不是更會自相殘殺，對自己的母親地球，將有更多的孝子之心而不是更會索取和摧殘。
這是我在《20世紀中國重災百錄》中表達的祈願。
也正是為了這樣的祈願，在即將步入21世紀之時，我把《唐山大地震》1996年修訂版奉獻給讀者。