爆炸的烈焰此起彼伏，黑色的硝煙彌漫夜空，猩紅的血水遍地流淌……如此激烈的戰鬥，早已讓愛爾蘭人戴文-伯克和他麾下的突擊隊員躍躍欲試了。淩晨2時許，出擊的命令終於傳達下來，這支900多人的精銳夜戰部隊，隻用了短短4分鍾便完成了戰鬥集結。

齊整的隊列肅然無聲，伯克上校以敏捷的伸手攀上了停在隊伍前方的一輛“愛爾蘭豹”，以簡練而慷慨的語言進行戰前動員：

“新聯合王國的勇士們，你們經過層層選拔來到這支部隊，日夜苦練，鍛造出鋼鐵般的體魄和意誌，為了什麽？為的就是殺敵報國！你們昔日所學，將在今晚受到檢驗，而你們你們的忠誠，你們的榮譽，也將在今晚受到考驗！記住，隻要戰勝內心的恐懼和自私，你們將所向無敵！”

突擊隊員們齊喊口號：“戰勝自我，所向無敵！”

伯克上校遂高舉右臂，攥緊拳頭：“現在，各小隊按一號作戰方案，立即前往預設突擊陣地。看到兩紅兩綠的信號彈，果斷投入攻擊！這一戰，我們必不辱使命，揚我軍威！！”

突擊隊員們再次齊喊口號：“不辱使命，揚我軍威！”

伯克上校揮下右臂：“出發！”

與此同時，位於英格蘭北部國境線附近的一處隱蔽機場上，來自新聯合王國的地勤人員迅速掀開了覆蓋在本部戰機上方的戰術偽裝網。明亮的探燈下，一架架模樣奇特的飛行器呈現出幽藍色的金屬光澤。這些飛行器既沒有寬大的機翼，也沒有修長的機身，它們的機體仿佛是隻有機身後半段的戰術轟炸機，上麵頂著一副超大號的四葉螺旋槳，在短如魚鰭的機翼下，掛著兩兩並聯的火箭筒，在機腹位置還掛有一挺大口徑機槍——這些，便是新聯合王國與德國聯手打造的“空中騎兵”，vs-3雙座型武裝直升機。盡管它們的技術還不夠完善，性能也較為原始，但這並不妨礙它們成為具備實戰能力的新銳利器。

停機坪附近的一處掩體裏，佩戴新聯合王國陸軍航空兵臂章的愛爾蘭人保羅-馬修斯中校正向直升機飛行員們布置作戰方案：“第1小隊，2時45起飛，走東側航線，3時05分抵達要塞區，最多停留5分鍾，從西側航線返航，3時30分左右返回機場，15分鍾補充完燃料彈藥。第2小隊3時整起飛，第3小隊3時15分起飛，第4小隊3時30分起飛，如此往複。大家記住了，我們的突擊部隊使用的是特種紅色信號彈，千萬不要被敵人的信號彈迷惑，錯誤地攻擊我們自己人。再有，守軍的大部分防空火力都已被清除，必要時可抵近攻擊，但要提防敵人的普通槍彈。根據指揮部的命令，英格蘭軍隊將暫時撤出要塞區，我們的行動將由第51裝步突擊師直接提供支援！”

“明白了！”“黑蝙蝠中隊”所屬4個小隊24個機組的48名飛行員齊聲回應。

馬修斯中校抬手看了看表：“好了！大家各自準備吧！祝大家首戰旗開得勝！”

當飛行員們離開這處掩體的時候，北麵天際被一陣陣紅光所映亮。

“謔，又是一輪猛烈炮擊啊！”見此情景，一名飛行員發出了感歎。

從那紅光躍動的頻率來看，確實是一通猛烈的炮火覆蓋。

另一名飛行員半開玩笑地說：“炮兵們被人從睡袋裏拽出來，肯定一臉不高興吧！”

有人接話道：“你們說……這是英格蘭人、奧地利人、美國人還是我們的炮兵在開火？”

另一人應：“美國人本來就是湊熱鬧的，犯不著這麽拚命。英格蘭炮兵已經轟了一整天，就算炮手們還有力氣，估計彈藥供應也跟不上吧！這個點，開火的不是奧地利人就是我們！”

然後馬上有人分析：“既然要換我們的夜戰部隊上去進攻，那肯定是我們的炮兵在清理障礙！”

這個話題的熱度隻持續了一小會兒，飛行員們各歸各位，跟地勤人員一起進行起飛前的各項準備工作。

30多公裏外的前沿陣地上，新聯合王國第51裝步突擊師的師屬炮兵正向要塞區的中央地帶和東北、西北區域傾瀉炮火。除了105毫米和120毫米兩種常規口徑的榴彈炮，投入炮擊的還包括毒蜂-ii型自行火箭炮——雖然數量隻有區區12輛，其所造成的聲勢、產生的破壞力，甚至比一個傳統炮兵師還要強悍。

短促的炮擊剛一結束，第51裝步突擊師的三個突擊集群便從東、南、北三個方向進入要塞區。經過一個白晝和半個夜晚的鏖戰，偌大的埃爾斯登要塞如同遭受八級地震的城市一樣，遍地都是廢墟，隻有幾座最為堅固的建築物還頑強矗立著。

黃昏前，埃爾斯登要塞就已經完全落入了聯軍包圍，蘇格蘭軍隊的增援部隊進不來，守軍部隊出不去，要塞裏的蘇格蘭軍隊越打越少，但殘餘部隊不僅沒有繳械投降，反而借助夜幕的掩護凶猛反擊，好幾支聯軍部隊都在要塞區裏遭到敵人的分割包圍，多數得以突圍而出，也有兩支連級規模的英格蘭部隊杳無音訊，估計是慘遭殲滅……

要塞南區的一個丁字路口附近，兩輛“愛爾蘭豹”居前開道，步兵們一個個低著頭、彎著腰，小心謹慎地沿著廢墟前行。就在一個小時前，這裏還是英格蘭陸軍第7步兵師的防守區域，接到暫時撤往外圍休整之後，英格蘭人不等友軍前來換防，便一溜煙兒撤了下去，甚至丟下了不少陣亡同伴的屍骸。

路麵上，新聯合王國第51師的突擊分隊仍在緩慢地向前推進，兩輛愛爾蘭豹一前一後抵達路口，士兵們迅速占據了周圍可利用的廢墟，以此建立繼續向縱深推進的戰術支撐點。就在這時，北麵一堆廢墟突然響起了布朗式輕機槍嘎嘎嘎的嘶吼聲，連串子彈掃射過來，瞬間擊倒了三名士兵。這還不算，片刻過後，隻聽得一聲震耳轟響，稍遠處的黑暗中跳出一團橘色的焰光，一發炮彈呼嘯而至，不偏不倚地射中了排頭的“愛爾蘭豹”，隻不過炮彈穿透力偏弱，被這輛戰車的炮塔裝甲給彈開了。

索索索！索索索！

距離路口不到三十米的一處廢墟上，兩名頭戴m43型野戰鋼盔的機槍手操縱一挺hbt-v型機槍，以迅雷不及掩之勢對布朗機槍所在位置進行壓製射擊。這種以德製mg-43為基礎的5.6毫米口徑hbt-v型通用機槍，目前隻裝備新聯合王**隊，尚未對外出口。相較於原版的mg-43，它們的射速、射程以及構造、部件基本一致，雖然槍彈的侵徹力較7.92毫米毛瑟步槍彈降低了35%，但對新聯合王**隊推行的立體化、機械化作戰模式而言，班族機槍的單發威力無關大局。

打了兩個短射，見敵人沒有動靜，雙腳架展開狀態下的hbt-v暫時停火。射手臉龐輕擱在槍托上，眼睛透過準心掃視前方，供彈手麵前放著一個方形的彈藥箱，兼而負責觀察周圍的情況。

在這兩張年輕的麵孔上，寫著初上戰場的緊張與興奮。

路口那邊，兩輛“愛爾蘭豹”迅速調整身位，以防禦最強的正麵朝向敵人，把防禦較弱的側麵和背後交給己方步兵。它們調轉炮口，一輛朝剛才出現炮焰的位置發射了照明彈，一輛準備好高爆彈進行反擊。盡管它們配合非常默契，可在照明彈亮起之後，戰車成員們卻沒能找到守軍火炮——在這種夜戰環境下，沒有安裝紅外瞄具的戰車，確實很難找到並消滅隱藏在黑暗中的敵人。

片刻過後，一陣鋼製履帶碾過水泥路麵發出的鏗鏘聲從南麵傳來，隻見數輛突擊者-i型履帶式步兵戰車隆隆駛來。得知己方先鋒部隊遭到了守軍機槍和火炮的襲擊，它們很快在距離路口三四十米的廢墟抵達找到臨時陣位，打開艙門，乘車而來的步兵們立即使用80毫米迫擊炮投入戰鬥。

得到步兵戰車和重迫擊炮的掩護策應，戰線得以繼續向前推進。頭戴m43野戰盔、身穿黃綠迷彩作戰服的步兵們越過路口，穿過廢墟，小心翼翼地搜尋殘存的守軍。他們大多端著stg-45突擊步槍，槍托抵肩、槍口略微朝下，保持著標準的射擊前進姿勢，少數扛著50毫米火箭筒，隨時準備給冥頑不靈的敵人來上一發……

隨著時間的推移，新聯合王國陸軍第51裝步突擊師重新占領了埃爾斯登要塞區外圍的大多數防區。乍看起來，這是英格蘭軍隊的狼狽撤退導致聯軍一方需要重複奪取戰場，但如果沒有英格蘭軍隊的後撤，怎能引得守軍從幾個重兵防守的據點分散開來，使得原本就非常局促的兵力受到攤薄？

伴隨著一陣低沉的轟鳴聲，第一批6架vs-3雙座型武裝直升機低空飛抵埃爾斯登要塞區，閃爍的綠燈是它們向己方地麵部隊表明身份的信號。新聯合王國陸軍航空兵的新寵首度投入戰場，既沒有大張旗鼓的造勢，也沒有光明正大地登場，而是選了這樣一個夜黑風高的環境，“偷偷摸摸”地登上了戰爭舞台……