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自從休學以來，夏洛特-希爾的活動範圍被限定在了莊園裏，哪怕隻是在草地上散布，屁股後麵也一定會有“尾巴”相隨，這種與軟禁無異的生活讓她大為惱火，但這是家族首領的意誌，就連她的父母都不能違逆。於是，這個夏天成了夏洛特有記憶以來最糟糕的一個，當她意識到自己的抗爭無濟於事，便用混亂的生活作息表達憤怒：有時，她一大清早就出門散步；有時，她接連幾天窩在**，直到一本小說看完為止；有時，她故意在馬場把馬騎得飛快，讓負責看護她的人一陣雞飛狗跳……

坐著小威靈頓的汽車離開希爾莊園，夏洛特仿佛是刑期獲得假釋的囚犯，雖然可以暫時享受圍牆外的新鮮空氣，卻依然受到獄卒們的密切監視，而且用不了幾個小時就又要回到這座監獄。除非她等到真正的刑滿釋放，或者在一次成功的越獄中逃離這裏。

威爾利斯-威靈頓的座駕是一輛英國本土製造的羅孚汽車，它周身噴塗棗紅色油漆，造型像是精致版的敞篷馬車，搭配大小、寬度都和馬車車輪相仿的窄型輪胎，行駛速度其實跟普通馬車相差無幾，一邊開還一邊突突突地響著。盡管舒適度較馬車還是差了一些，隨著第二次工業革命臨近尾聲，各種工業化的新奇產品層出不窮，無論是在繁華都市還是寧靜鄉間，駕駛一輛做工精良的汽車都是頗為拉風的事情。

在旁人好奇而羨慕的目光注視下，棗紅色的金牌羅孚停於碩大的玫瑰招牌下。顧名思義，這是一家以浪漫愛情為主題的餐廳，它的造型、陳設和布置幾乎都是為情侶準備。進門掃了一眼，優雅紳士打扮的小威靈頓已是喜上眉梢，他朝侍者打了個響指：“請給我和這位女士最好的座位。”

侍者一眼就認出了夏洛特，他畢恭畢敬地問候道：“您好，希爾小姐，許久沒見您了。聽說您去了倫敦的伊麗莎白女子學院，最近還好吧？”

夏洛特隻來得及微微點頭，小威靈頓便一臉厭煩地塞了一張鈔票給侍者：“做好你的份內事。”

侍者是個小夥子，看起來比夏洛特大幾歲，站在小威靈頓身旁可就讓對方顯老不少。他雖然沒有拒絕這位傲慢紳士的小費，眼裏卻透著驚詫和鄙夷。緊接著，他將兩人帶到靠窗的秋千座位。夏洛特坐上去便是氣質迷人的林間仙女，小威靈頓坐著……總給人不搭調的別扭感覺。

“上你們最好的鱒魚、芋餅，嗯……再來最好的紅酒。要最快的速度！”小威靈頓自以為是地吩咐道。

“抱歉，我們的鱒魚隻有一檔價位，可選的是烹飪手法和料汁種類。至於芋餅，選料自然是最好的，但價位同樣隻有一檔。”侍者像是有意嘲諷這個自我感覺太好的家夥，又或是小地方人直來直去的性格使然。

不待小威靈頓發作，夏洛特很淡地笑了笑：“好了，凱爾，那就給我們兩份黃油奶汁煎鱒魚套餐吧！”

麵對夏洛特-希爾時，侍者立即回到了畢恭畢敬的姿態，他在餐單上劃了幾筆，看都不看小威靈頓，徑直離開了。

“這家夥……”小威靈頓低聲說道，“要是在倫敦的任何一間餐館，就他剛剛的態度，立馬就會被解雇的。真是沒受過教育的鄉下小子！”

“說起來，我也是沒怎麽受過教育的鄉下姑娘呢？”夏洛特不冷不熱地接話說。

小威靈頓連忙陪笑道：“嗬，希爾小姐，我絕沒有對您不敬的意思，也不可能把您跟這裏的侍應生相提並論。希爾家族在皇家海軍是非常有名望的軍官世家，一如我們威靈頓家族在軍界和政界獲得的廣泛認可，我們擁有與生俱來的高貴出身，怎麽會跟普通平民混為一談？”

夏洛特覺得自己如果再不打斷對方，這家夥一定會喋喋不休直到開餐為止。

“嗯，我明白您的意思了。很抱歉，我得暫時離開一下。”

“離開？”小威靈頓瞪大眼睛，“我可是向您的家人保證了，天黑前一定會將您送回去的。”

夏洛特眼中的鄙夷一如剛剛那位侍者：“那麽，您打算陪我去一趟盥洗室咯？”

“啊哈，那怎麽可能……剛剛是我的錯，希望您不要介意，畢竟有些事情……”小威靈頓撇了撇嘴，這雖然是紳士們化解尷尬的常用方式，在夏洛特這裏卻一點都不討好。

以一種非常不禮貌的方式目送夏洛特進了洗手間，小威靈頓還不甚放心，他快步走到餐廳門口，向乘坐馬車尾隨而至的兩名希爾家族仆從交待了幾句，這才安心回到秋千座位的餐桌旁——坐下來的時候居然差點失衡摔倒。

另外一邊，夏洛特剛走進女士盥洗室，便有一名侍者在外麵掛上“維修中暫停使用”的牌子。

“夏蘿。”

心裏雖有所預料，但當這低沉而富有磁性的聲音真真切切地傳入自己耳中時，夏洛特依然雙手捂嘴，免得因為驚訝而叫出聲來。盥洗室可不是情人相見的理想環境，分別多時的兩人已顧不上那麽許多。身穿紫羅色蘭長裙的夏洛特瞬間擯棄了人前的矜持和冷漠，她不顧一切地撲進夏樹的懷抱，還未說話便已嚶嚶抽泣起來。

夏樹摟緊心上人，手掌在她肩背處輕輕摩挲，溫情無限地輕語道：“我來了，夏蘿，我來了……讓你受委屈了，夏蘿……我們不再分開，不再分開……”

哭了足有一分鍾，夏洛特才抬起頭看著夏樹，原本冷傲而堅強的眼眸中流露出似水柔情。

盡管夏洛特一字未語，夏樹卻知她此刻的躊躇，遂堅定如鐵地說：“無論前路會有多麽艱辛，我誓與你廝守此生，不再分開！”

夏洛特近距離端詳著夏樹的臉龐，端詳著他的容貌與神態，良久，複將滿是淚痕的臉頰貼在夏樹胸口：“約亨，如果兩個國家的人都聯合起來反對我們，你還有守護這份愛情的勇氣嗎？”

夏樹緊咬牙關，一字一句地說：“為了你，哪怕與全世界為敵，我也在所不惜！”

“可是我害怕。”夏洛特以前所未有的柔弱語氣說道，“約亨，我害怕我們不能在一起。”

夏樹吻著她的額頭，沁入鼻間的發香讓他內心無可抑製地澎湃著。

“不，我們可以在一起，隻要我們拿出足夠的勇氣來，沒有人可以阻止我們！我過去和現在所作的努力，以及將來的所作所為，都是在捍衛我們的愛情！相信我，夏蘿，我能夠做到，你也能夠做到！”

在夏樹懷中，夏洛特同樣感受著內心的潮湧：“是的，約亨，我相信你，我必須相信你……沒有你的生活太可怕了，就像黑暗地獄。我寧願孤注一擲，也不想在這地獄中沉淪下去。”

夏樹道：“我要把你從這黑暗地獄中拯救出來，回到屬於我們的自由世界。夏蘿，聽我說，牢記我接下來所說的每一個字……”

十分鍾之後，當坐在餐廳裏的小威靈頓幾乎已經失去耐心的時候，夏洛特終於出現在他的視線當中，舉止神態看來並無異樣，隻是眼眶泛紅，清瘦的臉頰也較之前紅潤了一些。

“眼睛被香水熏了一下。”夏洛特如是解釋。

“沒關係，我下次送你一瓶獨特配方的香水，不僅香味宜人，而且絕不會刺激眼睛，那可是普通人有錢也買不到的。”小威靈頓得意洋洋地說著，而在他背向的位置，一個比他年輕，帥到掉渣、富到流油、才華橫溢且最重要的是——早已贏得美人之心的男士，以剛毅中飽含柔情的目光朝這邊瞥了一眼，遂在兩名精幹男子的護送下從餐廳側門離開了。

出門之後，迎麵一陣清風，夏樹頓感精神百倍，心中更有種抑製不住的興奮——明確無誤的人生規劃讓他在人生道路上大步流星地邁進，收獲無數讚譽和勝果的同時，也失去了探索和冒險的樂趣。私奔，尤其是這種跨越國界且可能受到強烈阻力的私奔，既是對愛情信念的證明，亦是對按部就班的乏味人生發起新的挑戰。可以預見，它的成功勢必帶來強烈的成就感和自信心：這不可一世的世界帝國，終將在自己的腳下顫抖！