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當“閃電奔馳”駛入費斯莊園時，夏樹看到頭發胡子全白的休爾-費斯穿著一套紳士禮服，站在那裏和一個穿警察製服的年輕小夥子說話。兩人的年齡相去甚遠，五官輪廓卻頗為神似。
等到夏樹下了車，年輕小夥子仍然站在老費斯身旁。局促之餘，表情中似乎還有些尷尬。
老費斯彬彬有禮地向夏樹鞠躬：“能夠在這個美麗的清晨見到您，普魯士的約阿希姆王子殿下，在下深感榮幸。”
夏樹與之握手道：“冒昧地以這種方式前來打擾，還望閣下見諒。”
“是我們唐突了。”老費斯不卑不亢但很誠懇地說道，“您是尊貴的德國皇族成員，又是愛爾蘭人的真摯朋友，我們理應用最隆重的禮節迎接您的到來。”
夏樹答道：“朋友之間不必在乎形式，何況眼下的時局，少一些禮節就少一些麻煩，對你我都是好事。”
見夏樹連續瞟了身穿警服的小夥子兩眼，老費斯遂介紹說：“這是我最小的孫子，大衛。”
小夥子靦腆地致敬道：“尊貴的王子殿下，見到您非常榮幸。”
握手時，夏樹說：“我們似乎見過麵。”
在這個時代，愛爾蘭的治安由英國軍隊、皇家保安團和地方警察共同維持。常駐愛爾蘭的英國軍隊約有2萬人，屯駐在都柏林、貝爾法斯特等主要城市，且規模隨局勢變化而調整；皇家保安團又稱皇家愛爾蘭保安團，屬於準軍事部隊，用於協助英國軍隊維持治安，人數接近一萬；地方警察屬於非武裝部隊，由地方議會批準組建並負擔其費用。
夏樹此次公開造訪愛爾蘭，在大多數場合都有地方警察維持公共秩序。
大衛-費斯笑了笑，未作應答。
“你先忙去吧，我陪王子殿下散散步。”老費斯遂將自己的小孫子遣走。
梅斯納作陪，夏樹和老費斯開始在河畔漫步。
“我原以為費斯家族的子孫都在從事糖果生意。”夏樹說。
“每個人都有自己的興趣和想法。”老休斯溫緩說道，“大衛是個非常聰明的孩子，他從小就心懷正義，長大後依然決定通過自己的方式實現兒時的理想。”
夏樹心裏揣測著，這個“兒時的理想”興許同愛爾蘭的獨立運動有關，如果那樣的話，大衛-費斯很可能是某個獨立運動組織的成員——理論上是同自己處於一條戰線的。而從麵相上看，這個年輕的愛爾蘭地方警察應該是個機靈但不狡猾、耿直卻不迂腐的人。
“最近一段時間，殿下在愛爾蘭做了幾件大好事，我所認識的人差不多都在稱讚您。”
聽老費斯說完前句，夏樹不急於謙虛，而是微微一笑，等著他的後話。
須臾，老費斯以漸進的語調說道：“我個人對您的行為非常欽佩，也希望有更多的外國人能夠像您一樣幫助改善愛爾蘭人的生活條件。我想，殿下既然來到愛爾蘭，應該對愛爾蘭的曆史環境有所了解，倔強不屈的品格已經深深融入了愛爾蘭人的血液和靈魂。願意和我們做朋友的，我們以一顆熾熱之心相待，而如果是想殖民或吞並愛爾蘭的，我們將以傲然風骨抗爭到底。”
夏樹轉頭看著身旁的愛爾蘭老紳士，他頭發胡子全白，眼睛仍炯炯有神，腰背略有些佝僂，步伐依然平穩矯健。
“是的，我很清楚，愛爾蘭人就像是海崖上的青草，環境雖然惡劣，卻能夠頑強地生存下來，而愛爾蘭人的性格就如同海岸邊的山石，曆經千年風雨仍堅硬無比。”
老費斯遂言：“這是我所聽過的關於愛爾蘭人的比喻中，最為貼切也最有善意的一個。”
“不瞞您說，我之所以來到愛爾蘭，既有私人的感情因素，又關係到國家利益。有道是‘敵人的敵人是朋友’，我們希望在相互尊重、相互支持的前提下，同愛爾蘭人展開雙贏的合作。”
老費斯點點頭：“英格蘭的危機是愛爾蘭的機會，這是我們尊奉的古老格言。如若英德開戰，我們必然會在情感上傾向德國一方。”
“強權國家和新興國家之間的正麵交鋒無可避免，戰爭也許很快就會爆發，屆時海上貿易運輸必定受到非常大的影響，因此建議您盡早做好準備，提前儲備盡可能多的原材料。”
老費斯若有所思地“喔”了一聲。兩人又肩並肩地朝前走了一段路，他才轉過頭對夏樹說：“如果是像1866年和1870年的那兩場戰爭，稍作準備即可應付，但如果像布爾戰爭那樣拖上兩三年，我們確實有必要做長期而周全的準備。”
對方不問而問，夏樹無意回避：“戰爭的持續時間越長，對國家和民眾的損耗越大，我們無意將任何一個對手從地球上抹去，而隻是將戰爭當做政治手段的延續，就如同1866年的普奧戰爭和1870年的普法戰爭。不過，戰爭的過程和結果誰也無法預測，一旦雙方在戰場上形成勢均力敵的對峙，又無法達成雙方都能夠接受的停戰條件，打上兩三年也不足為奇，所以穩妥起見還是多做儲備為好。如果您的顧慮是在資金方麵，胡伯特船廠可以提供這筆借款，無論時間多長，都不需要您付一分利息。”
老費斯用納悶的眼神看著夏樹。
夏樹簡而明快地回答：“糖果和巧克力不僅僅是日用品，戰爭時期，它們也是重要的戰略物資。”
老費斯琢磨了好一會兒：“您的考慮既長遠又周全，不愧是聞名歐洲的霍亨索倫天才。”
夏樹進一步說道：“以費斯家族的良好信譽，我們無需在紙麵上明確這種義務，也避免了泄密帶來的巨大風險。這位梅斯納先生是胡伯特船廠的代表，待您列清籌措物資所需的資金額，直接與他聯係即可。”
老費斯同梅斯納對了個眼神。算是接頭。
這時，太陽剛升出地平線，待他們折返回去也差不多是早飯時間。
老費斯停住腳步，轉頭問夏樹：“殿下今天上午是否要去利默裏克中學參加新圖書館的落成儀式？”
因為是公開活動，夏樹未予保密，麵對老費斯更直言不諱。
老費斯意味深長地說：“您捐贈資金興建圖書館並添置書籍，利默裏克民眾會永遠記得您的這個善舉，如果您沒有其他重要安排的話，我建議您早些回到德國去。”
“呃？”夏樹頗為意外，他很快想起老費斯的小孫子，大衛-費斯，細微表情是耐人尋味的。英國方麵如欲對自己不利，為免引起激烈的國家爭端，他們必定會采取秘密行動的方式，而以愛爾蘭地方警察的地位和立場，參與這種行動的可能性微乎其微，但並不排除他們通過自己的渠道或在偶然情況下獲知消息。
一旁的梅斯納也聽出了老費斯話裏的警示，他連忙向夏樹進言：“從這裏往北有條路可以繞回船廠，我們可以立即安排潛水艇送您安全離開。”
夏樹在心裏飛快地權衡著：消息準確與否暫且不說，自己近期的所作所為贏得了不少愛爾蘭人的好感，但這還遠不至於讓他們在危險時刻為自己挺身而出。眼下愛爾蘭的獨立運動正處於低潮階段，自己堅持留下來當英雄，可能連給他人當嫁衣的機會都沒有。德國高層和民眾不會對自己的安危坐視不理，但如果英國當局把責任栽贓給愛爾蘭人，自己這條命搞不好就這樣白白搭上了。
於是，夏樹果斷做出撤離決定。臨別前，他不急不躁地同老費斯握手：“那麽就此告辭了，費斯先生，希望下次有機會再在這樣美麗的清晨與您一起散步。”
老費斯禮貌欠身：“隨時恭候。”
夏樹和梅斯納快步回到莊園，他們剛上車，就見戈貝爾艱難地騎著自行車趕來。梅斯納並不認識這位隸屬德國海軍的諜報人員，而夏樹一看到他這副模樣，便知確有狀況。
“快上車！”夏樹喊道。
戈貝爾毫不猶豫地丟下自行車，上車後仰麵靠在座椅靠背上，大口大口喘著粗氣，汗水一滴接著一滴從鬢角滴落。
“走你說的那條路去船廠。”夏樹對梅斯納吩咐說。
梅斯納遂向司機囑咐。
稍稍順平了氣，戈貝爾說：“殿下……剛才……夏洛特小姐……說您有危險，讓您盡快離開這裏……回國。”
有了這幾個關鍵詞，夏樹對事態有了大概的掌握。梅斯納從前座遞來水壺，夏樹讓戈貝爾喝下再說，自己凝眉望向窗外：若是希爾公爵要幹掉自己，不必等到現在動手，想來應是英國高層有所指示。
英王喬治五世？
夏樹眼前浮現出那張五官突出、輪廓分明的典型英式麵孔，如果沒有先入為主的見解，人們對喬治五世的第一印象往往是穩重寬厚、爽朗幽默，而通過幾次接觸，加上對他各種決策的了解，夏樹覺得他是一個性格強硬的君主，在風雲變幻的大勢中努力捍衛大英帝國的利益，看起來好像和野心勃勃、富有侵略性的威廉二世不是一路人，其實都有著一顆寬懷而又冷酷的帝王之心——對臣民的寬容大度、慈愛若父，對敵人則是冷酷無情、毫不手軟。
灌了幾口水下去，戈貝爾話終於變得連貫起來，他將清晨發現夏洛特並與之接觸的經過敘述了一遍，並將自己和同伴的分工安排一並向夏樹作了報告。
夏樹默然無語，心中思緒固然複雜，卻始終有條清晰的主線。
梅斯納所選的路線，基本上是在鄉間的狹窄沙土路上行進，隻要時速超過40公裏，汽車就會顛簸得難以操控，但在梅斯納的影響下，司機也覺得形勢緊迫，因而想方設法地加快速度。眼看藍色的海際已在視線遠端，前方路口卻出現了一個哨卡，車內的氣氛更因梅斯納的一句話而肅然緊張起來：“這裏以前從來沒有崗哨……”
司機隨即減慢了速度。
路口的哨兵有六七人，皆是英軍著裝，多數背了步槍，旁邊停著一輛軍車，未見木架鐵絲網或攔杆用作交通阻攔。
看清這些，夏樹當機立斷：“保持這個速度，繼續往前開。”
汽車以大約25公裏的緩慢時速駛近路口，一名英軍士兵高高舉起左手，示意停車。
梅斯納搖下車窗，以一口流利英語問道：“嘿，士兵先生，發生什麽事情了？”
舉手的那名士兵，連同腰佩左輪手槍的士官一並走到車門旁。見是高檔德國車，他們的口氣並無嚴厲之意。
“您好，先生，例行檢查！”
“車上坐的是德國王子約阿希姆殿下，還要檢查嗎？”梅斯納很鎮定地問。
士兵的訝異反應很正常，但士官的眼神就有些不太對了，他彎下腰朝車後座看了一眼，連忙敬禮，並令士兵們“致敬”。
梅斯納遂對司機說：“開車。”
在此過程中，夏樹始終麵無表情地直視前方。
駛過路口之後，梅斯納不住地轉頭往後看。
“他們的車跟上來了。”
“甩掉它。”夏樹冷語道。
“閃電奔馳”的設計原型是競速賽車，民用版體型增大了許多，發動機功率也從200馬力減為160馬力，四缸發動機的加速和極速性能仍輕鬆蓋過同時代的其他車輛，何況是一輛慢悠悠的老式利蘭卡車。司機一腳油門，掛檔，油門，再掛檔，車身顛簸雖堪比怒海行船，但隻一會兒功夫就把尾隨者甩得無影無蹤了。
十數分鍾之後，汽車抵達胡伯特船廠。到了自己的地盤，梅斯納遊刃有餘地展現出自己麻利果斷的辦事風格。他令船廠保安封鎖出入口，無論任何人來了都盡力拖延，又指揮技術人員給試航潛艇加注燃料並裝載生活必需品。這艘試航潛艇屬於霍蘭VII型，名義上用作銷售展示和設備試驗，暗中對愛爾蘭周邊海域和航道進行技術勘測，還曾秘密幫助愛爾蘭的獨立運動組織運送軍火物資，隻要不遇上惡劣海況，從利默裏克航行到德國完全沒有問題。
準備工作於一個小時內完成，9名乘員均為操艇經驗豐富的德國艇員。和煦的暖陽下，夏樹登艇離開，他此時的心情就像是中途黯然退場的球員，滿心不甘地立誓：下次一定要讓所有人另眼相看！