輪炮擊過後，延綿數公裏的浮動標靶隻剩殘渣，而負責布設射擊標靶並進行戰術機動的偵察分艦隊也隨之出現在艦隊右前海麵。...直到這時，艘淺灰色塗裝的飛艇才飄然而至。和參加操演的潛艇部隊一樣，它們也是從威廉港海軍基地出發，因飛行速快而較潛艇晚幾個小時啟程，結果潛艇部隊準時抵達預定區域，而這些體型龐大的“空中戰列艦”顯然被一些原因耽擱了——曆次海上訓練操演，隻要天氣狀況稍不理想，它們遲到早退甚至無故“曠工”已是家常便飯的情況。
正因為飛艇存在這種先天不足，夏樹格外推崇艦載飛機，年以後建造的戰列巡洋艦和噸位較大的輕巡洋艦上都設計搭載了胡伯特航空製造的水上偵察機，一些前期建造的裝甲艦也進行了相應的改裝，凱撒和國王兩級戰列艦亦試驗性地安裝了彈射器和機械吊臂，可視作戰任務的需要搭載-架水上偵察機，而至年月中旬，完成航母改裝的“俾斯麥”號已秘密投入使用，但未編入此次訓練操演序列。
飛艇編隊就位了，另一行預料中的客人也已在赴宴途中。
公海艦隊總旗艦“腓特烈大帝”號功能齊備的無線電通訊室裏，專職無線電監聽的情報組成員利用技術監測設備密切監視著發自周邊海域的通訊信號。從艦隊途經斯卡格拉克海峽時開始，能量較強的規律信號就呈激增之勢，盡管德國海軍的無線電監測技術還不足以在短時間內破譯英國海軍的密碼通訊，憑借精密的技術儀器和訓練有素的技術人員，仍能從通訊信號強弱、編碼規律及無電線測向結果對英國艦隊或單獨艦隻的行蹤進行推斷。
“英艦正在快速接近中”，無線電監聽情報組的推斷得到了飛艇部隊的驗證，而馮-英格諾爾旋早已下令各水上偵察機返航歸艦——即便沒有夏樹的明確建議，經驗老道、想法周全的艦隊指揮官們也慣於在對手麵前隱藏實力。
“報告，接獲lz-發來的電報，在北緯分、西經分位置發現艦艇一艘，航向正東偏南，航速節，初步判斷為英國海軍噸級的快速巡洋艦。若本艦隊保持目前的航速航向不變，將在兩小時後遭遇該艦。”
年輕的艦隊參謀官漢克-戈德上尉，基爾海軍院級畢業生，夏樹的“同門師兄”，從通訊室帶回了最新的通訊報告，並細心地測算好了航行數據。在戰術機動和實彈射擊演練結束後，由戰列巡洋艦和新型輕巡洋艦組成的偵察艦隊回歸主力艦隊，艦隊的隊形再進行調整，變成了列戰鬥警戒縱隊，整體航速降為節，由斯卡格拉克海峽以西海域轉向，沿著與日德蘭半島向威廉港航行。
英格諾爾低頭看了看手表，遂下令各艦準點用餐。
按照慣例，艦隊出海操演期間的夥食完全參照戰時標準。為讓官兵們儲存夠戰鬥所需的體能，肉類和乳製的配給分量較平時豐富許多，每一名水兵還可獲得一份美味的魚醬。當然了，執行這種配給標準的前提是物資足夠充裕，和平時期，德國憑借發達的海外貿易可獲得各類生活用，一旦物資進口量因戰爭影響而銳減，以德國本土的有限產能，縱使軍隊的配給被置於優先供給地位，時間一長仍將受到製約和削減，進而影響軍隊的作戰能力和軍心士氣。
在相對寬敞而舒適的高級軍官餐廳裏吃完午餐，眾人悠然淡定地喝過了咖啡，吸煙者還去吸煙室抽了支煙，這才不慌不忙地回到艦橋。沒過多久，一個白色的艦影果然出現在了艦隊右舷後方海域，望遠鏡中隱隱可見桅杆上飄動的聖喬治旗。
客人已經到了餐桌旁，英格諾爾遂吩咐上菜：“命令……第戰列艦分隊向右前、距離米位置，第戰列艦分隊向左前、距離米位置，第戰列艦分隊向左後、距離米位置，第、第偵察分隊向右後、距離米位置，各自準備兩輪齊射和一輪自由射擊。”
幾分鍾後，英格諾爾下達射擊命令，“腓特烈大帝”號的信號燈隨即向左右兩舷及前後方的艦艇發出“演習-實彈射擊”的信號。突如其來的炮聲是如此猛烈而密集，已經不能夠用“晴天霹靂”來描述。龐大的德國公海艦隊到處是閃動的炮焰和彌漫的硝煙，重磅炮彈帶著尖銳的呼嘯聲四向飛射，在周邊海麵激起磅礴水柱，整個場麵蔚為壯觀，己方人員感受到的是一種殺氣騰騰的熱血氛圍，而在遠處的觀察者看來，這是一種帶有戰略意識的武力展示，幾乎每個人都為這氣勢磅礴的炮擊所震驚，即便是英國主力艦隊的操炮訓練，也少出現如此規模的射擊場麵，而且不同於針對某一目標的集中射擊，這種向四麵方開火的方式似乎表明德國海軍已經做好了進行一場以寡敵多、以弱擊強的戰爭準備。
炮擊結束後，“腓特烈大帝”號再向整個艦群發出指令。雖然通訊視線在一定程上受到了射擊硝煙的影響，龐大的艦隊還是迅速做出響應——由艘無畏艦組成的縱隊以利劍出鞘之勢加速前行，艘戰列巡洋艦單獨編隊，在左翼位置與艦隊中軸線上的無畏艦編隊相呼應，裝甲巡洋艦、輕巡洋艦和大型魚雷艇編成若幹相對**的戰鬥群，在艦隊中後部跟進待命。.
艦隊的此次變陣花費了大約半個小時，嚴謹的隊列依然像是經過標尺定位一般。
海麵上硝煙散盡，直到這個時候，在艦隊左側執行警戒偵察任務的輕巡洋艦“斯特拉斯堡”號像是才發現遠道而來的不速之客一般，匆匆用國際通用的莫爾斯碼信號詢問來者身份。
目睹了公海艦隊的浩蕩雄威，或許還用攝影攝像器材進行了記錄，這艘早就被德國海軍飛艇盯上的英**艦大大方方地報上了名號與來由：
英國皇家海軍巡洋艦“查塔姆”號因例行巡航任務至此，謹向德意誌海軍致以問候！
由於軍艦上用於聯絡的信號燈具有一定的方向性，位於艦隊前列的“腓特烈大帝”號無法直接觀察到兩艘巡洋艦之間的問答內容，經由“斯特拉斯堡”號傳遞，艦隊司令部人員才得知了英**艦的答複內容。
無需翻查資料圖冊，英格諾爾的參謀團隊裏有兩個人張口就能報出有關英國海軍每一級現役艦和預備艦的基本參數——盡管其中一些數據因為情報關係並不十分精準，擁有這樣的能力仍令同僚們十分敬慕。
這兩位能人，一個是資深參謀官霍費爾特上校，一個是才華橫溢的年輕參謀官戈德上尉。
不過，見艦隊司令沒有征詢之意，老辣的霍費爾特上校自然不會盲目逞能，而戈德上尉得到夏樹的暗示，也耐著性閉口不提。
主力艦的數量和技術比拚是英德海軍競賽的焦點所在，兩國互為鄰邦，官方和民間往來頻繁，探察情報比保守機密容易得多。“查塔姆”號係年服役的查塔姆級輕巡艦，噸位、戰鬥力皆大幅超出以往的偵察巡洋艦、防護巡洋艦，被視為德國海軍輕巡洋艦編隊的勁敵，總體性能與德國最新服役的馬格德堡級旗鼓相當。
過了一會兒，馮-英格諾爾以探討的語氣同夏樹說道：“我們這樣集中海軍全部力量舉行大編隊操演，究竟會不會導致英國海軍從世界各地調回他們的全部大型艦艇？”
夏樹從容答道：“隻要有施佩將軍的東亞分艦隊和蘇雄將軍的地中海分隊，英國海軍就必須在廣袤的平洋和地中海保留一部分主力艦。要讓他們將殖民地利益和盟友的安危同時棄之不顧，除非我們對不列顛本土構成了根本性的威脅，而現在我們還遠不具備那樣的實力。”
英格諾爾覺得言之有理，因而微微頜。
夏樹繼續說道：“其實我們有多少艦艇，大體戰力幾何，英國人是非常清楚的，此次基爾運河進行了拓寬，我們的任何一艘艦艇都可以在北海和波羅的海之間不受約製地自由往來，戰時自可隨時集中全部海軍力量，今日之舉是要讓他們看到我們已經做好了艦隊決戰的充分準備，一旦戰爭爆發，他們便不敢輕易對我們的近海水域采取攻勢。”
英格諾爾輕皺雙眉、凝目遠眺，表情神態中藏著不願為旁人所知的憂慮。片刻猶豫，他對夏樹低語道：“近岸封鎖是英國海軍幾年屢屢克製對手、掌握主動的不二法寶，縱使我們的艦隊實力讓他們感到忌憚，在我看來，他們有可能采取孤注一擲的策略，在開戰之初傾盡全力同我們進行一場決戰，從而摧毀我們的艦隊，斷絕我們的海上通道，使我們的工業因為缺乏原材料而大幅減產。”
夏樹輕言道：“如果英國艦隊指揮官由我擔任，我必不會采用您所說的孤注一擲的策略，因為過早進行海上決戰，英國所冒的風險比德國大得多。”
“喔？”英格諾爾轉頭麵向夏樹，眉頭已然舒展開來。
“您想，即便德國輸掉了海上決戰，若是陸戰擊敗法俄，我們仍將是這場戰爭的勝利者。因為歐洲大陸的工業輸出在世界經濟貿易中所占的比重，已經遠遠超過了一多年前的水平，英國海軍不可能再用封鎖歐洲大陸的方式對付我們。反過來，如果英國輸掉了海上決戰，他們將失去保護本土的唯一屏障，屆時隻要一名德國士兵出現在不列顛的海岸，這個不可一世的世界帝國就會轟然崩塌。”
闡述完自己的見解，夏樹照例有始有終地給出結論：“因為所冒的風險不同，英國海軍應傾向於對我們進行遠程封鎖，消耗我們的物資儲備，削弱我們的軍心士氣，迫使我們主動求戰。如今，航空武器、高速快艇和潛水艇的出現已經改變了傳統的海戰模式，如果艦隊決戰在德國近海進行，我們將可以利用這些新的技術武器彌補本方艦隊實力，逆勢取勝的幾率遠遠超過在外海甚至英國近海進行決戰，英國海軍對此應該非常清楚。畢竟，他們擁有一位睿智而謹慎的指揮官。”
“您說的是喬治-卡拉翰爵士？”
英格諾爾對“睿智而謹慎”這一描述顯得有些意外，因為人們普遍認為英國本土艦隊的現任司令喬治-卡拉翰爵士是個英勇無畏的人，盡管他年事已高並且身體抱恙。
“不，是約翰-傑利科爵士。”夏樹答道，“據可靠消息，英國海軍大臣、第一海務大臣及卡拉翰爵士本人商擬了一個不公開的約定：如果在卡拉翰爵士餘下的幾個月任期內爆發戰爭，那麽第二海務大臣約翰-傑利科爵士將被任命為新的艦隊司令。”
近十年來，英國皇家海軍最響當當的名字莫過於帶來無畏艦革命的約翰-費希爾爵士，成為英國第一海務大臣（相當於英國艦隊總司令）的前德國巴騰堡親王易斯，以及歲當上海軍大臣並推動一係列人事、技術改革的溫斯頓-丘吉爾。在曆史上留下頗多爭議的約翰-傑利科，由於一貫低調謹慎的性格，此時仍是個不甚引人注意的人物。
為表強調之意，夏樹再道：“如無意外，我們戰時的主要對手就是這位行事謹慎、思慮周全的約翰-傑利科。”
共事多年，英格諾爾對夏樹的這種神秘兮兮而又言之鑿鑿的論斷早已見怪不怪了。事關機密情報和主觀推測，他無處尋找論辯之據，而身為艦隊指揮官，他又必須保持相對**的思維和判斷，故不作任何表示，隻默默在心中權衡盤算。
在接下來的十個多小時裏，龐大的德國公海艦隊繼續浩浩蕩蕩地向南行駛，“偶然至此”的英國輕巡洋艦“查塔姆”號則如同一隻對獵物鍥而不舍的土狼遠遠相隨。直至駛入德國領海之前，德國艦隊未再進行陣型上的調整，但長途航行本身就能夠反映出許多寶貴信息。英國人必然注意到，即便是早期建造服役的“公海魚雷艇”——噸級的級，也能夠伴隨主力艦艇進行跨日德蘭半島的遠程機動作戰。
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