就在夏樹抵達埃施的當晚，威廉皇儲的部隊連夜派出了幾支精悍的偵察小隊，他們穿過密林深處的無徑之處，繞開法軍前沿警戒陣地實施縱深偵察，而在第二天上午，從德國西部基地出發的三艘齊柏林飛艇也出現在阿登山區。

受到天氣狀況和技術手段的製約，德**隊的立體偵察並不像夏樹期待的那樣立即顯現成效。彌漫在山林中的霧氣嚴重影響了飛艇乘員的視線，空中偵察僅僅傳回了一些片麵的情報，地麵的滲透偵察也沒好到哪裏去。經驗豐富的德國步兵在山林深處艱難跋涉了一天一夜，摸了三個法軍哨所，抓了幾個“舌頭”，但沒能從他們口中審問出很有價值的軍事情報。

第三天，德**隊繼續在阿登山區展開積極的偵察行動。除了齊柏林飛艇，陸軍總參謀部還給威廉皇儲調來了兩架偵察機，它們連同飛行員一並駐紮在埃施郊外的一處草地，暫時歸由第5軍團司令部調派。

到了午後，晴天烈日驅散了林間的霧氣，按照夏樹的要求，兩名德國飛行員駕駛偵察機在阿登山區地空飛行，特別是在隆維-蒙梅迪一線反複實施空中偵察。結果，飛行員發現有大量的法軍人員、火炮及輜重車輛從後方向前線移動。晚些時候，德國步兵在地麵滲透偵察中伏擊了一名法軍通訊兵，並從他身上搜出了一份作戰命令。這道命令顯示，部署在阿登山區的法**隊將從兩天後也就是8月21日發動進攻，以配合友軍在阿爾薩斯的進攻行動。

既然法軍將要展開進攻，夏樹建議威廉皇儲加強戒備、穩固戰線，通過防禦消耗敵人的有生力量，為後麵的進攻減輕壓力。威廉皇儲欣然接受了夏樹的建議，向主要陣地的前沿縱深加派了探哨和機動巡邏部隊。畢竟在盧森堡和洛林地區，許多居民都對德軍持敵視態度，因而積極向法軍提供有關德軍兵力部署和調動情況的情報，而德軍卻很難以同樣的方式獲得對手的動向。

正當威廉皇儲的第5軍團積極加強防禦的時候，德軍總參謀部卻發來了一份新的作戰指令，要求第4和第5軍團由次日開始穩步向前推進，用進攻來策應德軍左翼部隊即將發起的反擊作戰。

之前苦等進攻指令不得，如今意欲打一場漂亮的防守反擊，卻收到了明確的進攻命令，威廉皇儲和他的參謀們頓感諷刺。不過，威廉皇儲並不打算勸說小毛奇收回成命，在他看來，自己的部隊完全有能力用進攻挫敗法軍的進攻，何況他一直覺得對麵的法國第3和第4集團軍肯定抽調了一些部隊加入阿爾薩斯之戰，並在那裏損失了相當一部分兵力，此時擺出的進攻架勢僅僅是虛張聲勢的舉動。

在做出最終的決定之前，威廉皇儲給駐守阿爾薩斯的魯普雷希特打去電話，知悉巴伐利亞軍團在前期的作戰行動中損失輕微，此次將全力投入反擊。對於法軍在阿爾薩斯的損失，巴伐利亞王儲給出了一個驚人的估計數字：25萬。這相當於法軍戰時兵力的五分之一。

且不管這個數字有多大的準確性，威廉皇儲對友軍的戰績已是羨慕至極，他一意遵照總參謀部的命令投入進攻，而在這種情況下，他的參謀幕僚們也大都支持進攻。

僅以手邊的有限情報，夏樹並不能判定對麵的法軍一定會全力發動進攻，更不能確定德國海軍的壓倒性勝利會給協約國陣營的作戰部署帶來什麽樣的具體影響，隻好提醒皇儲此次進攻切勿操之過急——部隊所到之處必須挖掘塹壕、部署防禦，以免突遭法軍進攻而措手不及。

馮-卡森上校亦是相同的意見。

經過一夜部署，威廉皇儲統帥的德國第5軍團於8月20日清晨投入進攻，蒙梅迪至隆維一線立即響起了密集異常的炮聲和炮彈爆炸聲。在1914年戰爭剛剛爆發的時候，德國擁有77毫米及以上口徑的火炮約一萬門，是法**隊的三倍，而且列強國家隻有德國將105毫米榴彈炮裝備到了師級部隊。即便沒有額外的增援，威廉皇儲的部隊也能夠在這段不到30公裏寬的戰線上投入800多門火炮，而且戰場靠近德國本土，彈藥供應基本不成問題。

在炮火的支援下，打頭的兩個德國步兵師僅用了小半天時間就向前推進了5-6公裏，他們輕而易舉地占領了之前由法軍駐守的幾個村莊，法軍前沿部隊一觸即退，毫不戀戰，雙方的傷亡至此並未超過三位數。後麵大半天，這兩個德軍步兵師嚴格執行了軍團司令部的指令，停在原地構築陣地、部署機槍和火炮，等待後續部隊的穩步跟進。

黃昏時分，德軍偵察機在蒙梅迪附近發現了一架法國飛機，這也是雙方飛機在阿登山區的首次遭遇。盡管在好幾天之前，英德飛機就已經在倫敦進行了人類曆史上的首次空戰，但在歐洲大陸，雙方飛行員都還保持著紳士風度，頂多是在空中相互揮舞拳頭。

降落之後，德國飛行員立即向軍團司令部報告了遭遇法國飛機的情況。不僅是夏樹，威廉皇儲的幾位主要參謀也都覺得這是法軍將要發動進攻的信號——看來敵人並沒有因為德軍的主動推進放棄進攻。

求勝心切的威廉皇儲聽從了幕僚們的建議，當晚就向各部隊發出命令，要求他們連夜在新陣地前布設鐵絲，加固防禦掩體，並利用地形部署警戒防線。

夜漸深，霧氣開始籠罩山野，即便是在開闊地帶，肉眼的可視距離也隻有幾十米。在這種情況下，一小隊一小隊的德軍士兵悄然穿過己方防線，潛入樹林、玉米地或是茂盛的草叢。這些精悍的普魯士步兵隻攜帶步槍、刺刀和手榴彈，他們的尖頂頭盔用灰色的帆布包裹著，像狼一樣靜靜匍匐在隱蔽位置，冷冷注視著獵物可能經過的地方。

經過五六個小時的耐心等待，天色漸漸放亮，彌漫山林的濃霧依然沒有消散的跡象，整個阿登山區靜得就像是一塊被世界遺忘的荒蕪之地。忽然，道路、山丘、樹林中傳來窸窸窣窣的聲響，埋伏在己方防線前方2到4公裏處的德軍官兵立即警惕起來。他們有的趴在地上，將彈夾放在手邊；有的單膝跪地，端起步槍隨時準備開火；有的斜靠大樹，拿著已經擰開了保險蓋的手榴彈……

8月21日清晨5點20分，由德國第5軍團和法國第3集團軍擔當主角的阿登戰役正式打響。

聽到遠處傳來的槍炮聲，夏樹從行軍**坐了起來。與艦隊交戰不同，陸上作戰往往涉及成千上萬個戰鬥單位，一場戰鬥的時間跨度從幾個鍾頭到幾個星期不等，涉及進攻防守、支援掩護、後勤補給、情報傳遞，戰場上交織著各種各樣的偶然和必然因素，這對指揮人員的能力提出了非常高的要求。

“嘿，約亨，聽呐，戰鬥打響了！”

看到夏樹，站在軍團司令部門口的威廉皇儲露出了孩童般的興奮表情，12歲那年在皇家獵場第一次親手射下野鴨的時候，他的臉頰也是這樣的泛著紅光。

“法國人進攻了。”夏樹淡淡地說道，“那就讓他們的進攻來得更加猛烈吧！”

威廉皇儲望遠鏡在胸前，雙手叉腰：“看來法國人真打算在我這裏打開突破口，嘖嘖，他們也未必太小瞧我了！”

“他們並不真正了解我們的實力，以為我們的預備部隊不具備與現役部隊合編作戰的素質，就像我們大多數人低估了……”

不等夏樹老調重彈，威廉皇儲接過他的話：“嗯，低估了他們的野戰速射炮！好吧！我們很快就會搞清楚，法**隊的新式火炮究竟有多麽厲害。”

夏樹挑了挑眉頭，比起法軍的75毫米速射炮，傲慢自負的心態是更可怕的對手。

戰鬥打響之後，軍團司令部的電話開始響個不停，無線電報務員也忙碌不已，來自前線部隊的戰鬥報告像百川歸海一樣匯集而來，一群高素質的參謀軍官在這種時候就顯得極為重要，他們可以從大量信息中篩選出相對重要的並且加以歸納，大大節省了軍隊指揮官的精力消耗。

早餐之後，威廉皇儲不無得意地對夏樹說：“看吧！我們的戰線堅如磐石，法**隊的實力不足為懼！”

夏樹微微一笑，不作回答。

不久，一名參謀軍官從前線回到司令部，他繪聲繪色地向威廉皇儲描述了前方的戰鬥。德軍陣地設有塹壕和鐵絲，機槍隱蔽在掩體當中，法軍野戰炮的轟擊徒勞無用，法國士兵們穿著醒目的藍上衣和紅褲子，端著雪亮的刺刀，邁著整齊的步伐，像參加閱兵一樣向德軍陣地發動進攻，可是步槍的射程已經被幾十年前增加了幾倍，一挺機槍提供的火力輸出更相當於數十支步槍，而且每個德國師至少裝備了20挺水冷重機槍，火力密度居於各列強國家之首。所以，法**隊的每一次衝鋒莫不以士兵們橫屍遍野、血流成河而告終。