每當隆隆炮聲響起的時候，杯中的咖啡總是隨著桌麵的顫動而出現圈形的波紋。作為德國艦隊的長期臨時旗艦，“國王”號的軍官會議室寬敞、整潔，裝飾風格古樸而精致，長長的木桌旁坐著兩名身穿德國海軍製服的年輕軍官，他們年齡相仿，外形俊朗，且有著易於察覺的貴族氣質。

此時透過軍官會議室的圓形舷窗，可以看到遠處閃動的火光。戰鬥正在進行，可戰況並不激烈，而這兩名年輕軍官的神態中也絲毫看不到緊張的成分。事實上，六艘德國主力戰艦正不緊不慢地炮轟那艘受損擱淺的英國戰艦，不少炮彈越過目標落在岸上——不論英國人是否這樣認為，德國艦隊確實是在對他們神聖不可侵犯的本土海岸進行攻擊。

“在戰爭年代，隻有戰爭英雄才配得上露易絲這樣一位高貴的公主！”佩戴海軍上尉軍銜標識的這名年輕軍官用肯定的語氣說道。

另一名年輕軍官身穿質料考究的雙排扣軍服，金色的肩章繡有閃亮的將星，左胸位置佩戴著一枚璀璨的十字形勳章，他語重心長地說：“成為戰爭英雄的方式有很多種，但如果你在戰鬥中喪生，露易絲必定成為別人的妻子，這個簡單的道理，你還是不明白嗎？”

“我明白，隻是不參加戰鬥，又怎麽能成為真正的英雄呢？”年輕的海軍上尉語氣溫緩地反駁說，“英勇無敵的約阿希姆王子閣下您，不也跟隨旗艦屢屢參戰，不也隨時隨地麵臨生命危險麽？”

“兩者還是有很大區別的。”年輕的海軍少將辯駁道，“‘腓特烈大帝’和‘國王’都是我參與設計的戰艦，我非常清楚它們的性能，就算被敵人擊沉，艦上的軍官也有很大的幾率生還，而高速魚雷艇則不同。就在幾個小時之前，我們損失了半數的高速魚雷艇，受損戰艇的艇員陣亡率超過百分之九十，也就是說，一旦戰艇受損，艇員隻有極小的生還機會。”

就戰爭的風險而言，身處前線的軍人不分兵種，隨時可能獻出生命，這其實並沒有本質的區別。

沉默了一會兒，年輕上尉低著頭，滿目憂鬱地盯著自己的雙手：“從日德蘭到弗蘭德斯，從弗蘭德斯到泰晤士，創造曆史的機會不斷在身邊出現，而我卻隻能從頭到尾呆在魚雷艇母艦上，給指揮官出點無關大局的主意……約亨，我知道你是在為我的安危考慮，可是，你能體會我的切身感受麽？若幹年之後，就算我可以在你的幫助和支持下邁入海軍將官行列，人們也會這樣說：嘿，你看，這個從奧爾登堡來的家夥從未上過戰場，大戰期間，他的所作所為就是找了個旁觀戰鬥的好位置，而他之所以能夠當上將軍，完全是因為他的出身，是因為他與偉大的、天才的約阿希姆殿下的私人關係。”

這番話讓一直以保護者自居的年輕少將語塞。過了好一會兒，他輕歎道：“好吧，我懂了，克裏斯！我允許你去參加戰鬥，在這光榮的戰爭歲月裏，用勇氣和智慧去創造屬於你的傳奇吧！”

上尉如釋重負，他迅即起身，以充滿濃鬱的浪漫主義情調抒發感慨：“謝謝你，約亨。戰鬥，隻有戰鬥，才能為我贏得最起碼的尊嚴，才能讓我有機會摘到霍亨索倫皇族的珍珠……若不能得到愛人的垂青，那我寧願光榮戰死！”

年輕的將軍站起來與之擁抱：“嘿，克裏斯，你知道的，像我這樣一個特別念舊的人，若是失去了最珍貴的摯友，餘下的時光將會一直生活在揮之不去的悲傷之中。你不會眼睜睜看著我受這樣的折磨吧？”

上尉安然一笑，快步走出會議室。

目送同伴離開之後，年輕的海軍少將轉身走到舷窗前。他知道，此戰很可能成為英德主力艦隊的最後一次正麵交鋒，此後不論英國是否退出戰爭，在雙方海軍力量已經發生逆轉的情況下，英國人都會盡量避免艦隊式的決戰，而德國海軍亦將通過遠洋破交和潛艇封鎖對不列顛諸島進行封鎖。所以，若是錯過了這次機會，克裏斯蒂安-奧古斯特或許將會留下畢生的遺憾。

結束談話之後，奧爾登堡王子克裏斯蒂安很快搭乘交通艇離開“國王”號，在隆隆炮聲中返回了魚雷艇母艦“維多利亞-露易絲”號。

登艦之後，他立即向自己的頂頭上司，支援艦隊指揮官米歇爾森準將，提出了參戰請求。

米歇爾森豈敢大意，他令通訊兵用信號燈同旗艦進行了確認。不過，此時艦上隻有一艘發動機出現故障的“雷霆”，技術人員還在利用備用的配件對它進行維修。米歇爾森遂與克裏斯蒂安商量，等之前出擊的高速艇群返航歸來，再讓他以一支戰艇編隊的戰鬥指揮官身份參加戰鬥。

讓米歇爾森準將沒有料到的是，幾分鍾之後就有一隊“閃電-14”返回艦隊。根據艇員的戰鬥報告，它們在麥德威河的入海口附近伏擊了一支英國輕艦艇部隊，魚雷至少擊中了三艘英國艦艇，而己方無一損失。

米歇爾森沒理由讓這些旗開得勝的高速戰艇罷兵休戰，而5艘魚雷艇母艦同時作業，不消一刻鍾時間就能給這些“閃電-14”重新補充好燃料和魚雷。

克裏斯蒂安是水上競速賽的一流高手，自然擅長駕駛單人戰艇，但是在他選定一艘“閃電-14”出戰之前，“維多利亞-露易絲”的技術人員正好將那艘在之前戰鬥中被敵方霰彈擊穿的“雷霆”戰艇給修好了。按照艦隊參謀長親自製定的作戰策略，在這場戰鬥中，全部的“雷霆”戰艇均輕載出航，它們卸去輕型魚雷發射管，額外攜帶4個基數的13毫米轉管機槍彈藥，從戰場上的重裝雷擊艇變身成為高速戰艇獵手。

作為德國高速戰艇部隊的元老級人物，克裏斯蒂安很清楚兩種角色的本質區別，也知道哪種戰艇讓自己更有機會成為戰鬥英雄。所以，他毫不猶豫地選擇了“雷霆”，並且挑選了一名射術精湛的艇員跟自己搭檔。

米歇爾森準將沒有食言，他將這一隊“閃電-14”全部撥由克裏斯蒂安指揮，又令每一名艇員知悉奧爾登堡王子將親自率領他們作戰，言外之意，是讓各艇盡可能保護好這位身份尊貴的奧爾登堡王子。

克裏斯蒂安還來得及沒出發，照明彈突然綻亮前方夜空，接著，“維多利亞-露易絲”號收到了前哨警戒艦艇發出的無線電訊號：一大群英國魚雷艇從泰晤士河駛來，即將對德國主力艦隊發起攻擊。

戰爭爆發時，英國海軍的高速魚雷艇部隊規模僅次於德國，在現役的多種型號當中，數量最多的當屬從意大利秘密引進技術的“飛魚”係列，它們與德國海軍的“閃電”係列出身同門，秉承了高速輕艇的風格。常規炮彈很難對付這些機動靈活的超輕型戰鬥艦艇，中遠距離需要以大口徑榴霰彈進行大範圍殺傷，而在近距離戰鬥時，隻有高射速的機關炮和機槍能夠起到一定的阻截作用。

看到英國海軍的高速魚雷艇群如風一般席卷而來，負責警戒護航的德國大型魚雷艇責無旁貸地組成了第一道防線。它們一邊用照明彈和探照燈點亮戰場，指引主力艦艇用猛烈炮火實施阻攔射擊，一邊以艇載武器進行攔截。然而英國高速魚雷艇群的表現並不比德國同行遜色，它們前赴後繼地穿過槍林彈雨的戰場，直到很近的距離才向德國大型魚雷艇發射魚雷，輕而易舉地突破了這道脆弱的防線。之前還在實施炮擊的六艘德國主力戰艦則迅速鳴金收兵，調頭朝遠離英國海岸的方向駛去。

英國魚雷艇群可不滿足於僅僅將德國主力戰艦驅走，它們以下山猛虎之勢狂飆疾進，追著德國主力戰艦掩殺過去。

就在這時，埋伏在主力艦隊附近海域的14艘“雷霆”從暗處殺出，它們並不迎麵衝進英國魚雷艇群，而是從側後方慢慢接近目標。因為安裝了動力強勁的戴姆勒vi型發動機，輕載狀態下，它們的絕對航速隻比“閃電-14”慢2節，且擁有毫不遜色的機動能力，其駕駛艙還裝有鋼化玻璃和輕薄裝甲，足以抵禦部分英國高速魚雷艇所裝備的機槍武器。更重要的是，它們裝備了胡伯特兵器公司的明星產品，技術總監托尼-伯萊塔的得意之作：胡伯特-11型13毫米轉管機槍。這種機槍通過一個巧妙且不算複雜的機械式調節裝置控製射擊速度，既能夠一口氣打光裝有72發子彈的圓形彈鼓或120發子彈的彈帶，也能夠進行10到20發子彈的短射，有效射程達到1200米，實際射速為每分鍾400發。從1913年開始，新建造的每艘大型魚雷艇都安裝了6-10挺胡伯特-11型轉管機槍，早先服役的輕艦艇也陸續裝備了這種造價低廉、性能不俗的近戰防禦武器，而看到這種自動武器的驚人威力，德國陸軍也采購了200挺，用於裝備裝甲戰車、裝甲列車以及騎兵戰鬥部隊。