從高處俯瞰，衝向英國旗艦的四架德國海軍艦載機排成了一個菱形陣，領機一馬當先地衝在最前麵，兩架僚機分列左右，還有一架稍稍拖後。..二級軍士長簡斯-布德克駕駛的胡伯特-e3型艦載轟炸機處在這個菱形的右側，他雙手緊握著操縱杆，使自己的座機保持著十五角的俯衝狀態——大量的訓練測試表明，俯衝投彈有著比平飛轟炸更高的命中率，而且俯衝的角越大，越容易擊中目標，但飛機的俯衝角並不受飛行員隨心所欲的操控，如果機體不夠堅固，動力不夠強勁，操作不夠靈敏，大角的俯衝很可能演變成一場災難。因為有過血淋淋的教訓，胡伯特-e型攻擊機在全速飛行時的俯衝角被限定在十以內，而e3型艦載轟炸機在設計上進行了針對性的強化，加上配載了功率更大且運轉穩定的發動機，曾在飛行測試時成功進行過十五角俯衝的驚人嚐試，但到了實戰，飛行員們被告知，除非是迫不得已的情況，否則不要進行超過二十角的俯衝。

在紙上描繪的十五隻是個微不足道的小角，而在戰場上，布德克卻實實在在地感受到了這個小角帶來的大變化，他的飛機很輕鬆地避開了敵方炮火形成的彈幕區，然後迅速逼近那艘擁有醒目外觀的英國戰列艦，他看到了它旗杆上的艦隊司令旗，煥然一新的艦體、粗壯的腳桅杆以及那些碩大的主炮塔無不在提醒德國人，這是一個具價值的攻擊目標！

眼看英國戰艦的輪廓從玩具大小迅速放大，艦橋、煙囪、炮塔、吊機、救生艇乃至一個個圓形舷窗變得清晰可辨，布德克感覺自己的心跳加快了一倍，在吵雜的半封閉式座艙裏，他大聲提醒自己的搭檔：“準備投彈！”

後座投彈手正埋頭盯著瞄準器，如果把裝備在主力艦上的射控指揮儀比作是一架鋼琴，那麽這個簡易的光瞄準器隻相當於一把口琴。口琴也能演奏出動聽的旋律，隻是無論音質、格調還是效果都跟鋼琴存在巨大的差距，但有把口琴又比隻能空口吹哨好一些。

海麵上的英國戰艦越來越近，給布德克的感覺是再不及時拉起飛機就要裝上去了。這個時候，前方的領機終於丟下了顆黑乎乎的炸彈。

布德克連忙叫道：“投彈！投彈！”

顆單重100公斤的航空炸彈離開掛架之後，飛機明顯地往上一顫，布德克不失時機地往後扳操縱杆，然而完全出乎他意料的一幕出現了：左側機翼突然被炮彈擊中，雖然炮彈沒有爆炸，但上層機翼當場斷裂，在兩層機翼之間起到固定作用的繩瞬時繃開，飛機本來還能勉強保持平衡，可轉眼之間，右側的下層機翼也從根部折斷，飛機隨之進入了失控的螺旋狀態，它貼著英國旗艦的桅杆掠過，然後一頭撞向海麵……

正隨艦隊向北航行的英國超無畏艦“鐵公爵”號上，無論是指揮對空射擊的軍官們，還是正在炮位上裝填炮彈的艦員，此刻的注意力莫不集中在這架被擊落的德國飛機上，然而他們還沒來得及歡呼，一個個帶有圓形尾翼的柱狀體從天而降，它們多數落在了海裏，接連轟起一根根幾十米高的水柱，但有一顆卻不偏不倚地落向了後甲板，在指向艦尾的五號炮塔側邊重重地砸下。

這一砸，堅硬的橡木甲板頓時被砸出了一個大窟窿。

隨著工業革命的技術提升，艦船改用滲碳鋼做裝甲板，但諸如戰列艦、裝甲巡洋艦等大型艦艇在水平裝甲上依舊會覆蓋一層木板，防止艦員長期行走在鋼製甲板而產生疲勞和腳氣病，導致工作效率和戰鬥效率下降。鐵公爵級就在25-63毫米厚的裝甲板上敷設了76至150毫米的柚木甲板，但這層柚木甲板在抵禦攻擊方麵起不到大的作用。

身處後甲板的英國水兵們頓時被這個場麵給驚呆了，主炮塔下方是主彈藥庫，若是炸彈引爆彈藥庫，這艘戰艦可就完蛋了。運氣不好的話，整船人沒幾個能夠活下來！實際上，炸彈砸穿甲板的地方，距離五號主炮塔的座圈還有五六米，這個位置，甲板下方的第一層應該是軍官辦公室，第二層是普通水兵住艙，第層和第四層屬於底艙，是輪機以及附屬設備艙室。像“鐵公爵”號這樣一艘防禦設計已經相當成熟的英國超無畏艦，每層甲板之間都有一定厚的裝甲板，彈藥庫、供彈通道以及動力艙室、排煙通道都被一層較為厚實的裝甲給牢牢包裹著，為的就是防止擊穿艦體裝甲的炮彈對戰艦造成致命損傷。數秒之後，猛烈的爆炸如期而至，熾烈的火焰從炸彈砸開的破口噴湧而出，在甲板上方形成了一團蘑菇狀的煙雲，整艘戰艦都能夠感覺到明顯的顫動，那些富有經驗且感官細膩的艦員甚至意識到這種顫動達到了大口徑艦炮擊中艦體的程，他們不禁屏住呼吸，等待著即將發生的一切，所幸，彈藥庫大爆炸的可怕情形並沒有出現，炸彈的貫穿力也比多數人想象的要小，畢竟這隻是一枚重量相當於8英寸炮彈，動能遠比普通炮彈小的航空炸彈，它之所以能夠進入艦體內部，完全是因為甲板裝甲是無畏艦防禦最薄弱的位置。不過，當航空炸彈和炮彈憑借各自動能穿透外壁進入船體之後，兩者在結構上的差異決定了爆炸威力的反差。這樣一枚穿甲型的航空炸彈裝有40公斤的tnt**，而重量相當的8英寸口徑穿甲彈裝藥量僅有10公斤左右，高爆彈也不過20公斤，這也是“鐵公爵”號艦體顫動為何如此強烈的原因。

在“鐵公爵”號的艦橋上，傑克遜爵士瞪著一雙驚愕而又茫然的眼睛。好容易得到了指揮英國本土艦隊的榮譽，背負整個不列顛的寄望英勇出征，如今連德國艦隊的影都還沒看見，自己的旗艦就已經挨了當頭一棒……傑利科那般望天捶胸的鬱悶，他終於有了切身的體會。

看著這艘戰艦正在冒煙的屁股，傑克遜長歎了一口氣：“你說得對，查爾斯，麵對德國海軍這樣的對手，我們不能有一丁點兒猶豫和遲疑。”

此時“鐵公爵”的損傷情況不明，這也許無礙後麵的作戰行動，也許已經埋下了致命的伏筆。在傑利科擔任本土艦隊司令官期間，馬登中將就已經一而再地嚐到了失利的苦澀，傑利科的指揮固然有失策之處，卻未曾犯下大錯，德國人對出擊時機的果斷把握、對海戰策略的靈活運用以及德國主力艦艇的優異性能才是英國艦隊接連受挫的根本原因。帶著這樣的無奈，馬登語氣深沉地說：“在考慮穿過法羅群島攻擊德國艦隊的時候，我們不該掉以輕心，覺得這樣的惡劣天氣將讓德國艦隊的飛機失去作用。不得不承認，德國人在機械方麵有著無與倫比的天賦，這真是讓人既羨慕又妒忌。”

傑克遜已然失去了之前的勃勃雄心，他很是悲觀地說：“從現在的情況來看，德國人恐怕早就發現了我們的位置，他們應該有足夠的時間調整他們的戰鬥陣列，我們之前設想的突襲已經完全失去了機會，要麽調頭撤退，要麽硬碰硬地打上一仗。你們怎麽考慮？”

老將愛德華一反常態地拿出嚴厲口氣：“在確定對手的實力之前，我們應該繼續前進，絕不能讓官兵們受到畏懼情緒的困擾。這一仗，無論我們是被德國人打敗還是自行撤退，英國海軍都將失去再戰的底氣，過往的榮耀也將統統失去光輝。”

傑克遜啞口無言，馬登則在一旁哀歎：“失去鬥誌的海軍與失去靈魂的人無異，那是一件多麽可悲的事情啊！”

片刻過後，艦橋收到了損管軍官的報告。從天而降的航空炸彈隻擊穿了兩層甲板，並沒有直接進入戰艦的動力艙室，猛烈的爆炸直接炸毀了兩個輔助設備艙，炸穿了一個舷側煤艙（鐵公爵級采用燃油和燃煤鍋爐共存的混合動力結構，舷側的燃料艙分為煤艙和油艙兩種），而且在右舷後部的第二和第層艙室引發火災。經過初步清點，共有1名軍官、1名士官和9名水兵陣亡，受傷者已經達到33人，在滅火修損過程中還可能出現更多的傷號。

情況不算樂觀，但也不至於糟。傑克遜如死灰般慘淡的臉色稍有好轉，老將愛德華慷慨激昂地高聲說道：“能得上帝庇佑，此戰不列顛定勝！快，讓我們的飛機跟上那架德國飛機，它們返航的方向應該就是德國艦隊所處的方向。”

聽到這話，傑克遜如夢初醒。見架德國艦載轟炸機仍在視線當中，他連忙讓通訊官向己方的水上飛機發出聯絡信號。

看到德國飛機是在往西邊飛，馬登皺著眉頭：“且不說我們的飛機能否追上它們，德國人應該不會這麽輕易暴露他們的真實位置，以他們的狡猾，反而有可能借機誤導我們。”傑克遜惱了：“難道我們隻能坐等的德國艦隊在他們高興的時候前來攻擊我們？”馬登詫異地看著傑克遜，作為一支主力艦隊的指揮官，隻有時刻保持冷靜頭腦，才不至於被對方的戰術策略擾亂了思維，繼而做出錯誤的判斷。他的一個念頭，一個決定，都直接關係到幾十艘艦艇和數萬海軍官兵的命運。.

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