readx(); 古老的溫莎城堡是英國王權的重要象征，它氣勢恢宏、肅穆莊嚴，它收藏著英國王室數不清的珍寶，其中不乏達芬奇、魯本斯、倫勃朗等大師的作品，更不必說那些中世紀的家具和裝飾品，即便說這裏的每一個房間都是一座小型的藝術展室也不為過。經過19世紀初的大規模改造，溫莎城堡成了英國君主的主要行政官邸，國王們經常在這裏舉行國務活動或私人宴會，所以在英國乃至歐洲的上流階層，人人皆以受邀前往溫莎城堡為榮耀。
第二次來到溫莎城堡，夏樹已經從小有名氣的新星成為了光彩奪目的主角，有趣的是，當年這裏的王公貴族、政客軍人對他持有複雜的心態，如今依然如故，所不同的是，昔日隻有很少的人覺得他會成為改變曆史的人物，現在則沒有人還會質疑這一點。
在這個道貌岸然的所謂文明時代，在英國王室的家族城堡，隆重的歡迎宴不可能成為一場居心叵測的鴻門宴，夏樹用不著擔心自己的安全問題，可以遊刃有餘地展現出自己一直刻意隱藏的領袖魅力，而他英俊不凡的外表、風趣幽默的談吐、見多識廣的閱曆以及軍人出身的硬朗氣質所有這些元素哪怕隻具有一項就能夠成為宴會場合受歡迎的對象，何況是集中在一個人的身上。盡管這裏的每一個英國人都有痛恨他的理由，可戰爭既已結束，這裏這些教養良好而且身份體麵的先生女士們把曾經的怨恨與詛咒丟到了一邊，以彬彬有禮的姿態與之攀談，做出邀舞暗示的貴婦小姐更是絡繹不絕。
伴著優雅的旋律展示過了舞姿，夏樹端著酒杯在英國的政要之間遊走。作為德意誌帝國公海艦隊參謀長，他可以不理會這些職業政客，但成為愛爾蘭的王位候選人，他今後跟這些人打交道乃至針鋒相對的機會還很多。
宴會剛一開始的時候，夏樹就與英國新內閣的主要成員們打了照麵，宴會進程過半，他又一次與英國外交次長魯特-史密斯伯爵站在了一起，而且伯爵有意選擇了一個謝絕“第三者”的談話展位。
以幾句恭維式的問候作為鋪墊，史密斯伯爵將話題轉到了希爾家族：“我的父親與希爾公爵是多年好友，而我與希爾將軍則可以稱得上是摯友。希爾將軍歸國之後，我聽他敘說了戰爭期間的曲折經曆，殿下能夠在英德兩國處於敵對狀態的時候對希爾將軍施以援手，寬懷正義的精神值得欽佩。可惜將軍眼下仍在休養，不便前來，所以特地委托一個人向您表達誠摯的謝意。”
這位伯爵的年齡是個麵相溫厚的中年人，他的嗓音有種很吸引人的磁性，容易讓人靜下心來聆聽，對於需要在各種場合說話的職業來說是，這是一種很讓人羨慕的先天優勢。看他神神秘秘的樣子，夏樹隱有所料，但表麵上還是佯裝好奇：“是我認識的人嗎？”
伯爵笑道：“豈止認識，殿下和她的故事曾經轟動過整個歐洲呢！”
聽到伯爵話裏的“她”，夏樹的心猛然一顫。那個令自己魂牽夢繞的她，此刻正身處此地？
盡管心潮澎湃，夏樹卻沒有在言行舉止上表現出來，就連眼神看起來也還是那樣的波瀾不驚，唯一的明顯反應是連續的眨了幾下眼睛：“您說的是希爾將軍的女兒？”
伯爵笑而不語。
在獲得愛爾蘭王位候選人身份從而脫離德國的權力體係之前，夏樹為免在軍政兩屆同時樹敵，更擔心招來皇儲小威廉的猜忌和提防，在政治外交領域曆來表現得幼稚無知，但在皇室宮廷生活這麽多年，耳濡目染且勤於思索，他的政治成熟度並不在皇儲之下，這點從他成功出訪歐洲各國，建立起廣泛的國際聲譽就能夠看出。史密斯伯爵的談話很有技巧，如若夏樹步步追問，就會一點點落入被動，口頭之言雖不具備條約式的效力，卻可以是一次意義非凡的心理博弈，繼而確立雙方在未來交鋒中的優劣地位。
看穿了這些，夏樹坦然微笑道：“當年的任性妄為曾經給希爾家族造成了很大的困擾，說起來，我還欠希爾公爵一個道歉，可惜上一次在都柏林見麵的時候，環境氣氛不容我們帶上私人感情。”
都柏林之戰以英軍部隊的投降而告終，這被英國人視為近百年來的最大恥辱，對愛爾蘭人來說則是一場了不起的偉大勝利。夏樹順勢提及此事，就是為了扭轉了兩人談話的主動與被動關係。
史密斯伯爵眼中閃過一絲尷尬，為了避開這個糟糕的汙點，他隻好揭開剛才的牌底：“自從返回英國之後，希爾小姐就很少出現在各種宴會場合。如果殿下不介意的話，她希望能與您進行單獨會麵。”
夏樹雖然求之不得，卻不能在史密斯伯爵麵前流露出迫不及待的情緒，他表現出些許的遲疑，然後說道：“那好，就勞煩閣下帶路吧！”
史密斯伯爵帶著夏樹離開宴會廳，在距離不遠但顯得有些偏僻的一扇門前停住腳步，輕敲房門，並且咳嗽一聲，對門低語道：“希爾小姐，是我，魯特-史密斯，能進來嗎？”
史密斯伯爵囉囉嗦嗦說了這麽多，裏麵的人隻有一個輕盈的回答：“請進。”
聽到這個聲音，夏樹的心跳速度至少加快了一倍，盡管他極力掩飾，但史密斯伯爵肯定能從他的臉色看出一些東西。
門開的刹那，夏樹屏住了呼吸。再華麗的辭藻也無法形容呈現在他眼前的清秀容顏，她長發依舊，一襲潔白長裙襯托出婀娜身形，亭亭而立，顯現出一種端莊得體的溫婉氣質。
夏樹幾乎沉醉在這副絕美的畫麵中不能自拔，但史密斯伯爵的聲音讓他用強大的理智重新控製了自己，他朝史密斯伯爵看了一眼，點點頭，健步走進房間。
門輕輕關上了，房間裏並沒有第三個人。
感情如海嘯般席卷而來，這一刻，夏樹是多想要緊緊抱住眼前這個讓自己無法忘懷的人，感受到她真真切切的存在，讓她的氣息重新填滿自己的鼻腔，讓她零距離地貼近自己的胸膛，讓這美好的時光永遠定格……
可是他沒有這樣做。
這不是一個普普通通的房間，以英國人不擇手段的風格，這裏肯定處在他們的嚴密監視當中，不知有多少雙眼睛正通過隱藏的窺孔看著這對重逢的愛人，不知有多少隻耳朵正全神貫注地聽著他們之間即將展開的談話。
夏樹擔心英國人會利用自己的感情做文章，更擔心夏洛特會因此受到禁錮，失去自由的同時，思想情緒乃至身心健康都因為重重壓力出現問題。
夏樹絕不希望自己深愛著的人受到任何傷害，再次見到夏洛特的刹那，他心裏已經有了決定，此生此世，唯她是自己犧牲生命也要保護的那個人。
強忍住內心情感帶來的衝擊，夏樹緩緩走到夏洛特麵前，平靜地俯下腰，在夏洛特期待而又矛盾的眼神中親吻了她的手背。
“您好，夏洛特-希爾小姐。”
理智的防線抵擋著內心感情的衝擊，然而鬆開夏洛特的手之後，夏樹的心如同他的手掌一樣緊緊蜷縮，尤其當他說出“希爾小姐”這個得體卻又陌生的稱謂時，淚水差一點就奪眶而出了。
也許是擔心真摯的目光會讓自己的情緒失去控製，夏洛特輕輕低下頭：“您好，殿下。”
夏樹輕咬牙關，視線卻舍不得離開夏洛特分毫。他微笑，麵部肌肉卻幾乎要抽搐起來。
“您的父親……希爾將軍，最近還好吧？請替我轉達對他的問候，祝願他早日徹底恢複健康。”
夏樹注意到夏洛特在回答之前深吸了一口氣，他知道，她跟自己一樣是在強裝冷靜，其實內心世界早已翻天覆地。
“謝謝您的問候，醫生說他的身體沒有大問題，少抽煙少喝酒適當鍛煉，用不了多久就能恢複正常。”
夏樹多想拋開這惱人的身份，聽從心底的聲音，無聊論結果如何，至少在這一刻可以完完全全宣泄出壓抑已久的情緒，他甚至開始怨恨自己的理智，但他最終還是狠下心來。
“那就好。剛剛聽史密斯伯爵說您想要當麵道謝，其實我的所作所為主要是出於對希爾將軍的尊敬，在戰爭爆發之前，我們就有過好幾次交流，我覺得他是一個非常稱職的指揮官，也是一個非常偉大的父親，能夠幫上忙，我覺得非常榮幸。對於希爾家族不幸陣亡的兩位軍人，我深表遺憾。”
夏洛特低頭垂眼，靜靜說道：“既然選擇了軍人的職業，就要為國家的利益而戰，並且時刻做好犧牲的準備這是父親說的，從前我不能理解，但當他奇跡般的回到我們身邊時，我忽然領悟了，所以，殿下，您隻是在做您應該做的。”
強忍著*的襲擾，夏樹冷靜捉摸著夏洛特所說的每一句話、所用的每一個詞，這似乎不僅僅是官麵上的客套，而且也是她在情感道義上已經釋懷的信號，既然如此，兩人重新走到一起便沒有了最初的芥蒂。
夏樹點點頭，經過一番審慎的思慮，他決定為兩人的下一次見麵埋個伏筆：“感謝您的理解，對此我深感寬慰。如果方便的話，我希望能夠在9月或者10月的時候前去探望希爾將軍。你們依然住在塞特福德的希爾莊園麽？”
“是的，殿下，還在那裏。”夏洛特得體地回答說，“若能有幸邀請到殿下前去做客，父親應該會非常高興的。”
“那就這麽定了！”夏樹禮節式地欠身道，“很高興再次見到您，夏洛特-希爾小姐。”
知道離別的時刻已經到來，夏洛特抬起頭，一雙醉人的眼眸滿含不舍，但得到夏樹的眼神暗示，她鎮定下來，帶著輕微的顫音說道：“與您相見是我的榮幸，殿下。”
四目相對，心底的情愫已如火山那般噴發。微笑之時，夏樹在心中說道：等著我，夏蘿，等我帶給你一個美好的新世界，我發誓……