明媚的陽光下，浩浩蕩蕩的狩獵隊伍開進了位於英格蘭東南部的皇室狩獵場，長腿的獵犬永遠保持著亢奮的情緒，在隊伍前麵賣力地尋獵物的蹤跡。..
對王公貴族們來說，狩獵活動的目標並不是狩獵場裏的動物。男士們騎著高頭大馬，一邊展現自己的矯健身手，一邊高談闊論或是阿諛諂媚。夏末時節，山清水秀、景色優美的皇家狩獵場充滿勃勃生機，隻半天的功夫，狩獵隊伍就已經收獲了一堆野物。
在經曆戰爭洗禮之前，夏樹在狩獵活動中一貫表現活躍，可在大戰期間見多了血腥殘酷的場麵，特別是在親身與死神擦肩的情況下，他對生命的意義有了新的認識。來到英國人的皇家狩獵場，他雖然背了一杆獵槍，卻沒有使用它的意思，漂亮**小說的武器純粹成了擺設。
狩獵的行程中，夏樹沒有緊跟在對自己缺乏好感的英王喬治五世身邊，而是在英國王室成員中找了一個更加理想的相處對象，那就是喬治五世的長，21歲的愛德華王。
此時的愛德華王，英俊倜儻、青春陽光，聰明伶俐、幽默風趣。作為大英帝國的王位繼承人，他擁有羅撒西公爵、康沃爾公爵及威爾士親王殿下等顯赫頭銜，戰爭期間加入英國陸軍服役，雖未參加過前線的戰鬥，但數次前往法國視察，得到了軍隊官兵的擁戴，帝國儲君的地位受到國內各階層的認同，不出意外的話，他將在喬治五世年之後戴上英國的王冠，然而曆史偏偏不乏各種意外，在夏樹認知的舊時空，這位大好青年後來卻成了英國王室的異類，繼承英國王位不到一年就因堅持迎娶離異的美國女華裏絲-辛普森而主動退位，後以溫莎公爵之名為世人所熟知。
愛德華王之後，喬治五世夫婦還育有四一女，分別是現年20歲的艾伯特王、18歲的瑪麗長公主、15歲的亨利王、13歲的約翰王以及10歲的約翰王，生育成果相比威廉二世夫婦隻是略微遜色。
狩獵如同吸煙喝酒，一貫是男士們的專利，然而這又是一個充滿變革的時代，女權主義思潮初興，尤其是在歐洲，女性正獲得越來越多的平等權利，所以瑪麗長公主和法夫莫德郡主出現在狩獵的隊伍裏也不足為奇。不過，夏樹對這兩位正處青春花季的英國王室成員毫不感冒，倒不是因為他對英國的王公貴族存在偏見，而是她們硬朗大氣的五官和健朗勻稱的外形實在不符合自己的擇偶標準。一上，夏樹沒有上前搭訕，兩位待嫁的女士也不好表現得過主動，所以暫時相安無事。
在湖畔的避暑木屋旁，侍從們架起了火堆，烘烤野雞野兔的香味彌漫開來，令人食欲大增。夏樹正坐在愛德華王身邊與之閑談，瑪麗長公主和法夫莫德郡主拎著裝滿漿果的籃來到他們跟前。
“尊敬的殿下，請嚐嚐大自然給不列顛的饋贈，甜美了。”瑪麗長公主以一口十分流利的德語對夏樹說。
愛德華王側過頭看著夏樹，用同樣流利的德語說道：“如果這是我們的小瑪麗親自摘洗的，那味道一定非常好——她是天生的美食家。”
瑪麗長公主剪了一頭跟法夫莫德郡主相似的短發，這樣的發型雖然顯得整個人很幹練，卻凸顯了她臉大五官粗的缺點，按照夏樹的外貌評分體係，恐怕連六十分都很難達到。
英國戰敗於德國，停戰條約簽署還不滿個月，這時候英國的王位繼承人和長公主用德語與人交談，若為外人所知，免不了引來反感，這足以見得他們對夏樹持有一種私人好感。
在成為愛爾蘭的王位候選人之前，夏樹那戰神般的光輝就已經征服了無數的青年，影響遍及歐洲，甚至遠播到了大洋彼岸。
夏樹麵帶禮節性的笑容，從瑪麗長公主的籃裏撚起一顆紫黑色的漿果，豐滿的果肉、完好的外觀給人的感覺不像是純野生采摘的，送進嘴裏，甜的幾乎沒有一絲雜味。
“非常美味，不比果園裏栽種的差。”
聽了夏樹這句話，兩位女士的表情並沒有什麽不自然的地方，旁邊的愛德華王卻在掩著嘴笑。
長公主狠狠瞪了眼自己的兄長。
英國王室成員們大多精通德語和法語，法夫莫德郡主也不例外，她緊跟著用德語說道：“我們的瑪麗公主對各種新奇的機械充滿好奇，聽說約阿希姆殿下是機械領域的天才發明家，所以對殿下格外欽佩。”
夏樹有意擺出沮喪的神情：“可是我設計出來的機械大多數都被用在了戰場上，成了可怕的殺人機器，這其實跟罪犯沒什麽區別。”
“殿下可別這麽說。”英國長公主連忙寬慰道，“戰爭時期，幾乎所有的機械都跟軍事有關，難道所有的發明家都要被看作是儈手？”
“公主殿下真是善解人意了。”夏樹轉頭對愛德華王說，這家夥總算止住了沒正經的笑，在瑪麗長公主恩威並施的目光注視下連連稱是。
“我們的公主殿下不但善解人意，還很善解馬意——她了解各種馬匹，而且是個非常優秀的騎手。”法夫莫德郡主儼然扮演起了陪同相親的閨蜜角色，若不是相博納-勞在餐桌上說起過她對自己的欽慕，夏樹或許會被她這種積表現所蒙蔽。閨蜜往往是最危險的情敵，這話是很有道理的。法夫莫德郡主的容貌較瑪麗長公主稍勝一籌，信心和談吐完爆後者，如果夏樹想要的是一個既有身份地位又精明幹練的人生伴侶，能夠幫助他建立起一個嶄新的愛爾蘭王朝，那麽法夫莫德郡主顯然是比瑪麗長公主更加適合的選擇。
對於有心計的女人，夏樹曆來是敬而遠之的，他沒有接著法夫莫德郡主的話往下說，而是埋頭吃著漿果，直到英國的艾伯特王拎著獵槍走過來，他才借機轉移話題道：“您今天收獲頗豐啊！尊敬的艾伯特王殿下。”
眼前這個青澀的家夥就是英國王位的第二順位繼承人，曆史上的喬治六世。他的經曆與現任英國國王喬治五世有著驚人的相似之處——在他們的青年時代，由於正牌儲君的威望和能力都符合民眾的期待，他們從未被當做未來的君主進行培養，而是成為了職業的海軍軍官，他們的性格氣質都因此留下了堅毅不屈的烙印。
不過，艾伯特王雖然長得一表人才，卻患有嚴重的口吃，所以在各種公眾場合，他的沉默表現跟愛德華王的健談形成鮮明對比。令人稱奇的是，在舊時空的曆史上，兩兄弟的感情婚姻關係足以拍出一部狗血劇。愛德華王不愛江山愛美人，艾伯特王則是個苦情種，他在多次被拒絕後終於迎娶了一位英國貴族少女，可是他的王妃卻迷戀著愛德華王，隻是迫於王室和家庭的壓力才嫁給艾伯特。在後來的歲月中，這兩段猶如孽緣的感情糾葛一直困擾著英國王室，由此留下了許多引人入勝的秘聞。
“兩隻野鴨，一隻野雞，好像還有一隻野兔？”愛德華王神情和善地看著自己的胞弟，如此詳細的問話方式，使得艾伯特王隻需要用一個簡單的“嗯”來作回答。
狩獵場合，艾伯特王一身普通裝束，看不出有軍人的剛毅氣質，但在之前的宴會上，他穿的可是一身標準的皇家海軍禮服。早在戰爭結束以前，艾伯特就已經加入英國海軍服役，而那時英國海軍敗局已定，英國政fu和軍方不會讓一位王室成員登艦出航。在戰爭後期最黯淡的那段時光裏，艾伯特王實際上是在位於陸上的海軍參謀部過的。
盡管沒有跟德國艦隊在海上麵對麵地拚殺，可他看夏樹的眼神卻有種怨恨的凶光。
夏樹並不擔心艾伯特王會利用這次狩獵的機會製造一場意外事故，如今的英國，揚言要把自己幹掉的人不在少數，也不在乎增加一個血氣方剛的王室青年。隻是仇怨的種已經埋下，假如他還是跟曆史那般陰差陽錯地成為英國統治者，這種感情傾向勢必會對他將來的決策產生無法忽略的影響。
僅從這方麵來看，夏樹似乎應該更期待愛德華王登上並坐穩英國王位。不過，現在考慮這些還稍稍有些為時過早，喬治五世正當盛年，依照曆史軌跡，大英帝國的王冠還要在他的頭上再戴21年。不出意外的話，未來二十年的歐洲格局依然是由威廉二世和喬治五世這對表兄弟的影響力決定。
“如此看來，艾伯特王殿下的槍法相當出色，希望有機會討教一二。”夏樹說。
艾伯特王答了聲“好”，便在兄長愛德華的另一邊坐了下來，毫不客氣地吃起了法夫莫德郡主籃裏的漿果。
對方越是不理不睬，夏樹越覺得有趣。他瞧著艾伯特王擱在旁邊的獵槍有著精美的金屬紋飾，便向他來看看。
出於禮貌，艾伯特王並未拒絕，但在把獵槍遞給夏樹之前，卻把槍裏麵的彈給退了出來。
“當心……走火……”他艱難地解釋說。
夏樹應道：“您是個非常細心周道的人，這很難得，王殿下。”
艾伯特王完全沒有因為夏樹的恭維而高興起來，相反，他皺了皺眉頭，一聲不吭地往嘴裏扔漿果。
“抱歉，殿下，艾伯特最好朋友在法羅群島之戰中陣亡了——他和他的父親都在鐵公爵號供職，這讓艾伯特感到非常難過，希望您能夠理解。”愛德華一邊說，一邊伸手攬著胞弟的肩頭，兄長的體貼之情溢於言表。“是的，我能夠理解，因為我的許多同窗好友在戰爭中犧牲了，或是失去了身體的一部分。我們身為軍人，在戰爭來臨的時候別無選擇，但在我們力所能及的時候，應該盡量避免用戰爭手段來解決矛盾，外交協商永遠是第一選項，您說呢，殿下？”對夏樹的提議，兩位英國王各有各的反應，愛德華王在語言上表示積讚同，艾伯特王低著頭沉默不語，眼中閃爍著難以捉摸的光芒。.
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