清晨的陽光透過明淨的落地窗照進餐廳，愛爾蘭國王約阿希姆陛下端坐上位，餐桌旁的幾位客人無一例外是身穿軍服者，他們大致分為兩個群體，一群是年過五旬，擁有豐富的人生閱曆，一群四十上下，正處於精力充沛的階段。
如今的愛爾蘭，國家的經濟狀況和人民的生活水平相較於二十年前有了天翻地覆的變化，縱使來自霍亨索倫皇族的掌舵者推崇簡樸自然的生活，王室餐桌上的菜色依然豐盛得讓人無可挑剔，而且從食材到佐料基本上都是易於收集的本土貨。
“森林宮殿”處處鳥語花香，跟幾百公裏外的科恩半島是天堂與地獄的差別，所以早餐的氛圍有些“低氣壓”，但將領們沒有因此噤聲，該說什麽還是說什麽，隻不過語氣較平常委婉了一些。
“陛下，第1裝甲旅是我們最珍貴的作戰部隊，您也說過，它的特點是機動速度快，在這個時候將它投入那個可怕的人肉磨坊恐怕不是明智之舉，即便德國皇儲親自向您提出這個要求，我仍建議您明確予以拒絕。”
現任愛爾蘭陸軍司令布蘭特上將出生於德國小城威斯巴登，祖上三代皆是日耳曼人，但自打加入愛爾蘭國籍以來，他不遺餘力地為愛爾蘭陸軍的現代化發展付諸心血，用十數年如一日的勤奮努力贏得了上司、同僚、下屬的高度認可，而他此刻所表明的態度，便是站在愛爾蘭的立場上考慮問題，而不是盲目迎合德國高層畢其功於一役的美好意願。
咽下一口美味的水果奶酪，夏樹暫且放下勺子，用餐布抹抹嘴唇，目光從陸軍總司令身上轉到陸軍參謀長伊恩-科爾曼少將：“伊恩，你覺得呢？”
這位土生土長的愛爾蘭將軍連忙擦擦嘴巴：“我完全讚同布蘭特上將的觀點，第1裝甲旅是我們精心打造的王牌部隊，即便要派去英國作戰，也必須等到登陸場完全鞏固之後，最起碼是完全占領科恩半島之後。”
短短一段話用了三個“完全”，足見科爾曼是個風格相對謹慎的軍人。
夏樹不置可否地點點頭：“那麽說說我的想法吧！在戰爭第一天就強行登陸科恩半島是過於冒險的策略，但事已至此，我們隻能想方設法贏得這場登陸戰役的勝利，否則的話，我們固有的戰略優勢將會喪失大半，這麽說諸位應該沒有異議吧？”
陸海空軍司令以及三位參謀長齊刷刷地致以注目禮，盡管沒有說話，認可的眼神已作出了回答。
夏樹繼續說道：“現在聯軍在科恩半島有兩處登陸場——阿伯索赫和波特克倫。阿伯索赫不必多說，戰況極其慘烈，用‘人肉磨坊’來形容是再合適不過了，而在波特克倫登陸的部隊剛剛上岸，目前還未遭到英軍大規模進攻，但若是無所作為地等到天黑，今晚很可能會等來一個災難性的結果，所以我的想法是盡快將第1裝甲旅派往波特克倫。”
話音落下，餐室裏鴉雀無聲，集中在國王身上的目光幾乎都顯露出詫異的神情。
“不可否認，科恩半島是個凶險無比的戰場，第1裝甲旅此去很可能蒙受慘重的損失。你們肯定在想，這值得麽？值得麽？”夏樹掃視眾人，“我這樣考慮不是因為我來自德國，也不是因為某人向我施加了壓力，而是信奉一個真理：百戰出精兵！現在的第1裝甲旅跟我們的皇家第1傘兵營一樣號稱王牌，但諸位想一想，在法國的曆練真的讓我們的部隊達到了出類拔萃的程度？昨晚若不是德軍戰車部隊在關鍵時刻發動反擊，我們的部隊能將戰鬥拖到天明？”
接下來是一陣沉默，然後布蘭特上將率先開口：“您說的沒錯，陛下，百戰方能鑄就精兵。我清楚記得，1914年8月初在法國邊境，第1軍團剛開始幾場戰鬥打得很不好，8月10日那天，我所在的團竟然被法軍的一個連在公路上阻擊了五個小時，傷亡人數比敵人總數還要多。之後幾個月，部隊裏的老兵不斷減少，新兵大量補充進來，但部隊的戰鬥力不減反增，等到我們越過盧瓦爾河攻入法國南部時，法*隊需要用至少兩倍的兵力來阻擊我們。戰場上的血與火錘煉了我們的戰鬥意誌，也教給了我們真正有用的作戰技巧。”
布蘭特的態度變化使得話題有了一百八十度的轉折，因為在戰爭期間，國王和陸軍司令的抉擇足以決定一場戰役的走向，但問題在於科恩半島之戰被置於德國將領的直接指揮之下，他們能否完全領會和貫徹愛爾蘭國王的意圖？
陸軍參謀長科爾曼雖然謹慎，卻也不是保守自封的那類人，他腦筋轉得很快，演算能力令人咋舌，這麽一會兒便揣摩出了關鍵點：“如今裝甲部隊好比是古代的騎兵，沒有人會在防禦戰中重用騎兵，由此看來，陛下有意變防守為進攻，在科恩半島展開一次具有決定意義的突擊作戰？”
夏樹沒有正麵回答，而是透露說：“大約四十分鍾之前，我跟格萊納將軍通了電話，他說他跟伯格曼一夜都沒合眼。”
德軍總參謀部是科恩半島之戰的策劃者，德國派遣軍團司令威廉-格萊納上將和參謀長瓦爾特-馮-伯格曼上將是這場登陸戰役的實際執行者，而出於眾所皆知的原因，一旦戰役慘遭失利，板子肯定要打在格萊納和伯格曼身上，前方戰事猶如航船進入了風暴區，掌舵者自然會為了自己的前途寢食難安。
在場唯一的非現役人員，前任陸軍大臣、王室顧問佩雷夫元帥半開玩笑地說：“如果他們足夠識趣，應該將指揮權交予陛下，然後坐享其成。以陛下的軍事才華，此戰勝算應在九成以上。”
夏樹沒有接話，因為現在顯然還不是爭風出頭的時候。
“格萊納將軍希望我們將第1裝甲旅派往科恩半島，是想增強登陸部隊的戰場突擊能力。”夏樹將話題帶回到了開頭。經過了一番探討商議，眾人的想法已經發生了根本的轉變。
“換而言之，格萊納和伯格曼決定放手一搏。”夏樹道，“我最初的反應是驚訝，因為我沒想到這兩位加起來有一百多歲的德國上將能有如此果斷，換了是我，沒準會想看看上午的形勢再說。”
對於自己的昔日同僚，佩雷夫一針見血地點評道：“兩個離元帥軍階隻差一場勝利的人，對失敗的恐懼勝過於任何人。”
德裔愛爾蘭人布蘭特則不留情麵地說：“如果特遣軍團擁有八個而不是四個戰車團，他們可不會想到我們的第1裝甲旅。要知道，大多數德軍將領並不看好我們的‘凱爾特戰士’，他們隻青睞無敵的‘條頓騎士’。”
“格萊納說他會派上特遣軍團所有的戰車部隊，不出意外的話，他麾下的最後一輛戰車將在今晚天黑前登陸科恩半島。”夏樹的話從側麵應證了布蘭特的觀點。作為上一場大戰的頭號贏家，德國的工業經濟迎來了第二次工業革命後的又一次騰飛，雄厚的國力讓他們有足夠的能力維持一支龐大而又先進的常備軍，並將勢力範圍擴張到世界的各個角落，但德國的軍費投入終究不是無窮無盡的，海軍競賽每年所耗費近乎天文數字，相應壓縮了陸軍和空軍的軍事預算，所以德軍裝甲部隊在戰爭爆發時的規模僅僅達到了16個戰車團，勉強編成4個裝甲師，派駐愛爾蘭的特遣軍團據有四分之一，數量不能說少，問題在於英軍在科恩半島一口氣投入了不下三百輛戰車。根據德軍情報部門的推算，英國陸軍的現役戰車在800輛左右，是德軍戰車總數的五分之二，而這個估測數字顯然偏小。4個德軍戰車團配備各型戰車500餘輛，就算盡數投入科恩半島，一旦英軍利用本土優勢迅速調集主力戰車部隊，戰事依然有可能朝著不利於聯軍的方向發展，直至將他們推入萬劫不複的深淵。
愛爾蘭陸軍第1裝甲旅擁有戰車和裝甲運兵車各200輛，規模略大於德軍的半個裝甲師。就訓練演習所展現的戰術水準來看，愛爾蘭裝甲兵的素質毫不遜色於德軍的一流戰車部隊，而“凱爾特戰士”雖被詬病為性能平庸的戰車，但它的均衡性和易控性非常適合人員訓練以及戰術磨合，在科恩半島登場亮相的表現已經超出了很多人的預期。
陸軍參謀長科爾曼道：“情況既然如陛下所說的這般，我們確實可以考慮將第1裝甲旅派去前線，但德國人接下來的作戰方案必須提前征得我們的同意，如果我們有強烈的修改意見，他們必須采納。”
“這樣好麽？”布蘭特質疑道，“戰場決策最忌拖遝反複，讓特遣軍團司令部聽從我們的建議無異於用繩索捆縛他們的手腳，那還不如讓他們直接把指揮權交給我們。”
“布蘭特上將能有這樣的覺悟，證明我的眼光沒有錯。”退役老帥佩雷夫讚人亦是自誇，隻見他痛快地飲盡杯中的牛奶，以餐巾輕拭嘴唇，然後分析道：“格萊納我不敢斷言，但是伯格曼的作戰謀略絕對是一流水平，既然他們決心化被動為主動，肯定已經著手製定了可行的作戰方案。夜幕降臨之前，聯軍戰機能夠在科恩半島維持相對優勢，戰區的製海權也還牢牢掌握在我們手裏，這些都對我們有利。問題是……我們需要多久的時間才能把第1裝甲旅運往科恩半島？”
在座將領之中，沒有人比海軍參謀長埃裏克-貝克少將更具發言權，而他看樣子已經提前進行了思考和估算。在佩雷夫拋出問題之後，這位年輕的海軍將領跟身旁的海軍司令肖恩-珀塞爾上將耳語幾句，然後回答道：“考慮到運送戰車跨海登陸跟運送普通士兵有很大的不同，如果是在波特克倫登陸，而且現在下令，四個小時後第一批戰車就能上岸，天黑前我們有把握將兩個裝甲營連同兵員物資運送登陸。順利的話，第1裝甲旅明天下午就可以集結主要力量投入作戰，要是天氣或者前線形勢有變，恐怕要往後推遲一到兩天。”
在最後一次征詢陸軍司令、陸軍參謀長以及王室顧問的意見之後，夏樹拍板道：“命令第1裝甲旅各部立即從待命集結地開赴都柏林、布瑞、威克洛三處港口，所有中型和大型登陸艦即刻向上述港口集結；立即啟用b級預案，征調民用船隻加入行動。”
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