1933年5月24日，特塞爾之戰出現重要轉折，美英登陸部隊在戰艦和飛機的支援下突破守軍防線，島上的同盟**隊被迫退守英雄港，在缺乏海空策應的情況下繼續抗擊美英軍隊。英雄港的英雄們用血肉之軀堅守了一天一夜，至25日午後，貝恩克上將率領的同盟國艦隊終於抵達了亞速爾群島東南部的聖米格爾島附近海域，那裏距離特塞爾僅有140多公裏。
前方戰況緊急，貝恩克艦隊沒時間多作休整，在探明敵方航母所在位置之後，從三艘齊柏林級和兩艘阿爾斯特級航空母艦上起飛的187架艦載機組成了第一波空襲機群。經過四十多分鍾的飛行，它們在特塞爾島西北海域發現了美英艦隊的蹤跡，然後如石滾碾壓麥穗一樣衝過了敵人的空中警戒線。不多時，領航戰機發出無線電訊號：北方海麵發現敵航母！
機身和機翼噴塗著鐵十字或三葉草徽標的艦載機猶如一群嗅到了血腥味的食人魚，成群結隊地朝北方海麵撲去。在它們前方，升空迎擊的敵機數量在快速增加，然而現在沒什麽能夠阻止它們宣泄壓抑已久的怒火了。四個中隊的h-25宛如一支尖利的矛頭，以無畏的勇氣和卓絕的技藝穿透了美英戰機倉促組織的空中防線，兩個中隊的ir-30t緊隨而至，以超一流的低空機動性能追獵每一個落單的目標……自亞速爾群島之戰爆發以來，美英戰機一直占據優勢，這是它們頭一次在空戰中處於絕對下風，在海麵的美英艦船上，艦員們同樣被這優劣分明的戰鬥場麵驚得目瞪口呆，難道天要變了？
前來阻截的敵方戰鬥機基本被驅散，同盟國的三個俯衝轟炸機中隊和兩個魚雷轟炸機中隊趁勢占據攻擊位置——德製ju-17和愛製ik-30t紛紛爬升至三千米左右的高空，稍嫌笨拙的“超級箭魚”開始貼海低飛，美英戰艦的防空炮火在空中瘋狂的炸裂，到處是閃動的焰光和彌散的硝煙，視線混沌一片，誰也無法看清戰場概貌，而置身其中的每一個人都已經投入到這場激烈的戰鬥中來。
“左舷方向發現魚雷航跡！”
航行中的英國驅逐艦上，瞭望哨傳來一聲驚呼，而那些在海麵下飛竄的魚雷顯然不是衝著這艘無足輕重的驅逐艦而來，在它右舷不遠處便是光輝級航空母艦“不撓”號，這個體形龐大的家夥依靠千餘名艦員和六百多名空勤人員維持運轉，飛行甲板上不斷有戰機起飛和降落，大大小小的防空炮正一刻不停地嘶吼著，它那光滑的艦體外壁是一堵看似完美的鋼牆，但其防護能力遠不足以抵禦魚雷的攻擊，若不能及時規避來自水下的攻擊，後果將是一場災難！
棄車保帥的原則適用於人類曆史上的任何一場戰鬥，見己方航母麵臨險境，這艘勇敢而又忠誠的英國驅逐艦迅速橫檔在了來襲魚雷與“不撓”號之間，試圖用它那單薄的身軀捍衛皇家海軍的不屈尊嚴，結果第一條魚雷從它艦艏前方不到兩米處溜過，半分鍾過後，第二條魚雷從它的艦底鑽了過去，所幸這兩枚魚雷均被“不撓”號避開。
驅逐艦的艦橋上，一名正在密切關注敵情的英軍上尉突然放下望遠鏡，騰出右手斜指向天，並朝近旁一門單裝防空炮的炮手們喊道：“敵人的俯衝轟炸機下來了！在我們的三點鍾方向！開火！朝它們開火！”
炮手們忙不迭轉動防空炮。因受經費投入的限製，英國戰艦上各式輔助設備的裝備率要較德美兩國遜色不少，有些可以通過水兵的素質予以彌補，有些就成了實戰中的軟肋。這門純手工裝填的防空炮，火力輸出便停留在原始階段，炮手們匆匆開火，炮彈並沒有威脅到那兩架大角度俯衝下來的ju-17，備受德國人推崇的“雷神之錘”在這關鍵時刻打出了雷霆萬鈞的一擊，500公斤重的穿甲炸彈一枚落在了航母飛行甲板前端，一枚緊挨著它的右舷落水，兩枚威力驚人的炸彈瞬間把“不撓”號連同全艦官兵推到了地獄邊緣……
蕩氣回腸的海空大戰正在進行，“德意誌”號戰列艦的總司令套間內，貝恩克上將焦急等待著前方的戰報。許久之後，辦公桌上的電話終於響起，他迅速走到桌旁，抓起話筒：“是我……太好了！太好了！立即確認一下戰報內容，再給統帥部、參謀部、海軍部拍發電碼，很快全國民眾都會知道這個鼓舞人心的好消息！”
放下電話，貝恩克興奮地搓了搓手，走到穿衣鏡前整理了一下儀表，在他的領口係著一枚耀眼的藍馬克斯勳章，那是對他率領德國特遣艦隊會同阿根廷海軍殲滅智利艦隊的褒獎，而那場發生在1930年的戰鬥無疑是兩場世界大戰之間最具規模和影響力的海戰。
離開套間，貝恩克一邊輕哼海軍進行曲的調子，一邊昂首闊步地走向戰鬥艦橋。他的技術專長是海軍炮術，但不同於那些固執己見的大炮主義者，他不僅不輕視潛艇和航母在現代戰爭中的作用，還花費了不少氣力去鑽研這些新式武器以及與之相應的戰術策略。若非如此，他即便能夠接納艦隊參謀長拉爾斯少將的建議，也免不了一番糾結猶豫。現如今，從前方傳回的戰報說明他在航母艦載機身上押對了寶——其第一輪攻擊就重創了敵方航母兩艘，為這場重量級的海上對決開了一個好頭。
隨著貝恩克將軍步入艦橋，軍官們紛紛轉身向他敬禮，痛擊敵人的喜悅和暢快洋溢在每一個人的眉梢。
待貝恩克在他熟悉的位置站定，一名參謀官拿著一張字跡潦草的速寫紙走到他身旁：“司令長官，剛剛得到前方的確認，第79中隊和第140中隊分別擊傷了一艘敵方航母，目標甲板均見明火和濃煙，因而判斷其傷勢為重傷。”
艦隊參謀長拉爾斯當即補注道：“第79中隊配屬於齊柏林號，第140中隊配屬於維切爾斯巴赫號。”
貝恩克滿意地點了點頭：“立即將這一戰報傳回國內。”
參謀官立正道：“遵命。”
貝恩克將視線投向舷窗之外，轉至逆風方向航行的五艘航空母艦正放飛參加第二波攻擊的艦載機。三艘齊柏林級分別是“齊柏林”號、“維切爾斯巴赫”號以及“施瓦本”號，另外兩艘是愛爾蘭海軍的“阿爾斯特”號和“夏洛特皇後”號，這些航空母艦的建造服役貫穿20年代中後期和30年代早期，最先完工的“齊柏林”號在1926年的葡萄牙政變危機期間隨公海艦隊主力奔赴亞速爾群島，當時若不是英國本土艦隊延誤了時機，席卷大半個世界的戰爭便已提前到來。此後數年，齊柏林級的後續艦陸續服役，愛爾蘭人也以精湛的造船技藝建造出了他們的小國利器——兩艘阿爾斯特級航空母艦被視為齊柏林級改進型，這一點就足以證明它們的優越性能。
受製於飛行甲板的有限寬度，航母單次隻能起飛一架艦載機，所以在通常情況下，先起飛的戰機一邊在艦隊上空盤桓，一邊編組飛行隊形，等到參加行動的戰機全員就位，再一起飛往目標區域，然而這次沒等第二波艦載機全部升空，艦隊就響起了防空警報聲——艦載雷達發現有敵機從特塞爾島方向飛來。此時在特塞爾島登陸的美英部隊已占領了除英雄港以及1號、2號堡壘群之外的所有區域，包括三座被德軍遺棄的機場和一些可供輕型飛機起降的野戰跑道，他們迅速建立起了自己的陸上機場，從船上卸下整機或拆開裝運來的陸基飛機。從25日上午開始，草綠色塗裝的美國陸航戰機就出現在轟炸英雄港的機群當中，幾個小時候，草黃色塗裝的英國皇家空軍戰機襲擊了德軍在皮庫島的軍事設施，這意味著貝恩克艦隊所要應付的不僅是美英艦隊的航母艦載機，還需要小心提防登陸特塞爾島的敵軍航空部隊，而貝恩克艦隊若能早到一天，便可以免受兩麵應敵的困擾，還能協同本方在特塞爾島的航空力量夾擊敵人……
一切已成定局，懊惱無濟於事。第1航母編隊司令施徹米特上將隨即從他的旗艦“齊柏林”號發來信號：我已調派兩個戰鬥機中隊迎擊敵機，第二波空襲仍可按計劃執行。
貝恩克的回複迅速而簡潔：按計劃執行。
於是，盤旋在同盟國艦隊上空的大群艦載機以若幹編隊朝著西北方飛去。飛出不遠，兩個由清一色的雙翼機所組成的小編隊果斷脫離大部隊，熟練地擺開戰鬥隊形，在從特塞爾島方向飛來的敵軍機群前方構築了一條看似單薄的空中防線。
駕駛陸基戰機投入戰鬥的美英飛行員，一些是此前未曾參戰的美國陸航或英國空軍飛行員，一些是從航空母艦上暫時調來的海軍飛行員，前者在船上觀摩了兩天的戰鬥，恨不得早些跟敵機來一場麵對麵的對決，後者已在兩日的艱苦戰鬥中汲取了經驗、磨礪了意誌，對付性能優越的福克g-51尚不在話下，眼前這些不起眼的雙翼艦載機還能玩出什麽花頭來？
交手之後，這些美英海軍飛行員很快發現自己的對手並非泛泛之輩，而且他們也從敵機的輪廓、塗裝以及徽標辨認出對手的身份。
“我們在敵艦隊外圍遭遇愛爾蘭艦載機的阻截，他們駕駛的是ir-30t，空戰機動非常靈活，很難對付，我們盡量掩護轟炸機擺脫他們的糾纏。”一名上尉軍階的美軍飛行員在無線電通訊中如是報告說。
在ir-30t問世之前，德國海軍已經選擇了he-25作為新一代的艦載戰鬥機，作為德國的忠實盟友，愛爾蘭人並沒有選擇名聲在外的亨克爾戰機，而是一直使用ir-29t，直到1932年也即戰爭爆發的前一年才全麵列裝了ir-30t。在獲得ir-29t的供貨及國內生產許可之後，日本海軍便對當時尚處在研製試驗階段的ir-30t垂涎不已，他們嚐試各種渠道，希望能夠跟愛爾蘭海軍同步裝備這種物美價廉的艦載機。結構相對簡單、性價比較高並不是ir-29/30係列的唯一優勢，最近數年的曆次聯合操演，愛爾蘭海軍航空兵以優異的表現征服了一貫自信滿滿的德國同行。接連吃虧的德國飛行員們得出結論，不要嚐試跟ir-30t進行低空纏鬥，否則的話，愛爾蘭飛行員能夠從容將你兜暈，然後朝你的屁股狠狠踹上一腳。
美英飛行員對此雖有耳聞，但畢竟沒有過屢遭**的切身體會，而當他們在戰鬥中意識到情況不妙的時候，往往為時晚矣。技藝高超的愛爾蘭艦載機飛行員可不會給他們輕易擺脫的機會，他們駕駛的ir-30t就像是野外叢林中的狼，或是沼澤裏的短吻鱷，非常有耐心地跟自己的獵物周旋，瞅準時機然後發動致命一擊。從特塞爾島飛來的這些美英戰機當中偏偏少了輕巧靈活的英製“山鷹”，無論是機身圓滾的格魯曼f3f、同時供應美英陸航部隊的波音p-12還是最新裝備美國陸航的波音p-26，在傳統的近身格鬥模式中都完全不是對手。結果，兩個中隊32架ir-30t不但纏住了25架美英戰鬥機，還騰出手來攔截追擊敵方轟炸機，持續一刻多鍾的激烈空戰，愛爾蘭人以損失7架戰鬥機的代價擊落了21架敵機，基本瓦解了美英機群對貝恩克艦隊的這一輪空襲。餘下的美英戰機雖然飛臨同盟國艦隊上空，但在密集的防空火力麵前難有作為，它們勉強投下的魚雷無一命中，航空炸彈則對愛爾蘭航母“阿爾斯特”號和德國輕巡洋艦“不萊梅”號造成了輕微的破壞。
另外一邊，冷不丁挨了悶棍的美英航母編隊迅速從慌亂失序的狀態中恢複過來，兩艘受創的航母傷勢並沒有對手揣測的那樣嚴重，成功滅火之後，艦員們立即著手修複飛行甲板，已經升空的艦載機則臨時降落到其他航空母艦上。值得一提的是，美英登陸部隊已經奪取了特塞爾島東部的普拉埃達-維多利亞港，隨著港口設施的陸續修複，有越來越多的運輸船隻通過這座港口卸下兵員和裝備，而一旦駐守英雄港的同盟**隊放棄抵抗，先前被俘的美英飛行員又將重新回到戰鬥部隊，屆時隻要航母還在，便能夠獲得又一批生力軍。
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