特塞爾島以北，一架迷彩塗裝的雙翼戰機悠哉穿行於雲層之間，這般姿態不像身處戰場、沾滿硝煙血氣的戰隼，而是一隻與世無爭的蒼鷺，緩慢的速度讓人覺得不正常，難道這家夥發生了故障？
抱著撿皮夾子的心態，兩架機身圓滾的美軍“飛行桶”從側後方悄悄摸了上來，就在其中一架即將對它發動攻擊的時候，更高的雲層裏突然鑽出幾個黑點，它們疾速下降，如魚鷹捕獵般精準地撲向了這兩架“飛行桶”。美國飛行員見狀不妙，連忙駕機轉避，但他們躲得開最先衝上來的敵機，躲不過接踵而至的敵手，德國人在這裏可不在乎以多欺少的惡名，三、四架福克戰鷹盯著一架格魯曼f3f窮追猛打，沒幾分鍾就幹淨利落地把它們給解決了。
在參加這場戰鬥的一架福克-xi上，馮-裏希特霍芬上校滿意地環視四周，通過無線電對他的僚屬們說道：“先生們，幹得非常漂亮！費特，辛苦你繼續當誘餌，其餘人回到伏擊位置。”
包括裏希特霍芬的座機在內，七架福克戰鷹爬升至4000多米的高空，這裏空氣稀薄，氣溫偏低，飛行員們戴著氧氣麵罩，冷冷注視著下方空域，隻要有敵機上鉤，這些伏擊者便會一擁而上，給敵人一頓狠揍。依靠這種釣魚戰術，馮-裏希特霍芬和他的分隊三次出擊無一失手，擊落六架敵機而己方損失為零，且有地麵雷達的警戒和指引，能夠從容避開敵方的大機群，但此策並非全無風險。當裏希特霍芬的戰鬥分隊第四次故技重施時，幾架敵機冷不丁從雲端殺出，而且都是性能較強的英製“海鷹”。裏希特霍芬果斷帶著他的狩獵分隊向南撤退，可敵人怎會輕易放過他們？隨後的追逐戰當中，又有數架美英戰機趕來，這就使得速度處於劣勢的福克-xi頗為被動。第33戰鬥機聯隊的飛行尖子們隻得依仗自己出色的飛行技藝勉力支撐，一直堅持到友軍前來支援，他們才艱難脫困，而在此過程中，裏希特霍芬損失了三架戰機，餘下五架也基本帶了傷。
戰鬥機部隊的重點打擊和靈活遊擊進行得並不輕鬆，轟炸機部隊的每一次出擊更是鋌而走險。待美英戰機的一波空襲結束後，數架ju-17悄悄從特塞爾島東南部的臨時機場起飛，橫貫整座島嶼飛臨戰場上空。從三千米高空往下看，地麵戰況形勢一清二楚：在特塞爾島東北部海岸登陸的美英軍隊已經控製了一片東西長約八公裏、寬約六公裏的區域，其麵積約占整個島嶼的十分之一。德軍已從島嶼西北部的開闊地帶退守至島嶼西部和中部的兩座火山帶，居高臨下抵擋敵人的進攻。兩座火山帶與相鄰海岸、兩座火山帶之間各有一條走廊，這其中以兩座火山帶之間、貫穿島嶼中部的走廊最適合通行，德軍在窄處寬約兩公裏的位置修築了防禦工事，目前雙方爭奪的焦點便集中於此。
發現敵機來襲，地麵的美英軍隊當即以小口徑防空炮組織防禦。麵對這種聊勝於無的抵抗，德軍的轟炸機飛行員們不屑一顧，他們熟練地關閉冷卻器，推杆，壓坡度，然後看著速度計的讀數從三百公裏增加到三百五然後是四百，當戰機俯衝到一定高度時，俯衝刹車，接著按下駕駛杆上的投彈按鈕，飛機抖動了一下，黑乎乎的炸彈便離開機身衝著地麵飛去。飛行員們果斷拉起飛機，做個轉彎動作，接著繼續爬高，從而擺脫防空炮火的追蹤……在沒有敵方戰鬥機幹擾的情況下，ju-17的俯衝轟炸照本宣科，輕鬆自如，它們投下的高爆炸彈非常精準地落入敵軍步兵群中間，地麵上頓時血肉橫飛，一團團黑色煙柱衝天而起。
無論德製還是愛製雷達，這一時期都還不具備敵我識別功能，而且探測精度差強人意，在雷達屏幕上，兩三架隱蔽在雲層之間的敵方戰機是很容易跟己方遊獵小隊混淆的。少數美英戰鬥機對地麵戰況的影響微乎其微，笨拙的ju-17則是它們的絕佳獵物。如果得不到己方戰機的及時支援，德軍的俯衝轟炸機就隻能盡量貼地飛行，指望己方的防空炮火能夠擊落或是驅走尾追而來的敵方戰鬥機，要是這兩種期待都落了空，它們擺脫追擊的概率僅有百分之二十……
戰至午後，各聯隊不斷增加的損失數字讓隆內布格將軍很是煩躁地在指揮部裏來回踱步，他的戰術調整並沒有出現明顯的差池，可戰鬥的形勢還是朝著對守軍不利的方向發展。毫無疑問，美英聯軍為這場戰役所做的充分準備和精妙安排正在為他們打開勝利之門。
尖利的刹車聲音從門外傳來，片刻過後，馮-裏希特霍芬上校一臉狼狽地走進指揮部。
“敵人的飛機數量比我們預想的還要多！”上校懊惱地說，“他們要麽是有額外的航母，要麽是有妥善的補給手段，否則的話，他們不可能有這麽多飛機。”
將軍雙手抱於胸前：“難道我們真要輸掉這場戰役，悲慘地倒在黎明到來之前？”
裏希特霍芬從對方的話裏聽出了端倪，於是眼前一亮：“公海艦隊主力快要抵達了？”
“總參謀部要求我們再堅持24個小時。”隆內布格神色黯淡地回答道，“可是尤納將軍認為他的防線很有可能在天黑前失守，一旦那條屏障被敵軍突破，我們不得不在英雄港進行最後的抵抗，這意味著所有的機場都會被敵人占領，殘餘飛機必須轉移到其他島嶼去，而我們的警戒部隊和地勤人員將跟普通士兵一樣參加戰鬥……”
“我的上帝啊……”裏希特霍芬雙手垂落，目露絕望。德國空軍在亞速爾群島的戰鬥並不會就此結束，但其元氣大傷是毋庸置疑的，而且戰局惡化之迅速，如何能讓將士們對後麵的作戰行動保持足夠的信心？
“你還有什麽好點子？”隆內布格把微弱的期待寄托在裏希特霍芬身上。
裏希特霍芬眉宇間擠出十分痛苦的表情：“我們在敵人進攻的頭一天損失了太多的飛機，如果那些被擊毀在地麵以及後來在炮擊中損毀的戰鬥機有一半用於空中戰鬥，別說是24個小時，我們至少還能跟敵人鬥上三天。現在說什麽都遲了，我的聯隊隻有三架福克-xi能夠升空，還有一架剛剛修複的福克g-51，而敵方戰機分散活動的情況越來越少，我們越來越難捕捉到合適的機會。若是尤納將軍的部隊還能繼續抵擋敵人的進攻，我們就算打光所有的飛機，也要堅持到明天這個時候，但如您所說，防線一旦失守，我們除了退守英雄港和幾座要塞之外別無選擇，飛機不可能跟著我們進入城市和要塞，隻能暫時撤退到其他島嶼。當然了，將軍，我們也不是完全沒有機會扭轉戰局，隻要像昨天一樣給予敵方航母編隊以重創，使得敵方航空部隊對特塞爾的空襲力度大幅度減弱甚至暫停，我們便可以出動所有戰機對敵人的地麵部隊展開攻擊，至少在天黑之前拖住他們的進攻步伐。”
隆內布格恍然若失地點了點頭，表情卻沒有明顯的緩和。他沉默片刻，然後對裏希特霍芬說：“我已經跟馮-奧爾登堡將軍聯係過了，他的兩艘航空母艦有一艘在昨天的戰鬥中受了傷，而且艦載機的損失很大，弗洛裏斯島所有的海軍預備飛機都上陣，眼下能夠用於作戰的飛機也隻有四十多架，很難組織起昨天那樣的攻勢了。”
“難道我們什麽也做不了？”裏希特霍芬很不甘心地問。
隆內布格垂下目光：“祈禱吧！”
話說完沒幾分鍾，遠處傳來了隆隆雷聲，但令人倍感失落的是，那依然不是暴風雨來臨的前兆，而是美英艦隊展開的新一輪炮擊。隨著德軍航空部隊的敗落，美英艦隊的主力戰艦在陽光下堂而皇之的逼近特塞爾島，列克星敦級戰列巡洋艦、南達科他級戰列艦以及君權級戰列艦巍峨雄武的身影出現在了人們的視野中。位於特塞爾島北部的7號堡壘群“呂貝克要塞”依然控製在德軍手中，但經過敵方戰艦和飛機的多番轟擊，這個海防堡壘群已無對抗敵艦隊的能力，其作用僅僅是遏製敵軍登陸部隊從這一側進入特塞爾島東部的開闊地帶。這一次，美英艦隊決意將這個礙眼的釘子徹底拔除，裝備16和18英寸重炮的主力戰艦從十數公裏外開火，以每兩分鍾一輪的頻度進行了持續四十多分鍾的猛烈炮擊，上千發大口徑炮彈和數千發中口徑炮彈將德國人苦心經營的堡壘群變成了一堆廢墟。在這種摧毀性的攻擊麵前，駐守要塞的德軍官兵縱使躲進地下深處的工事，也未必能夠逃過滅頂之災，而那些幸存下來的人也大多被敵人摧垮了戰鬥意誌，所以當一個團的英軍登陸部隊進入到要塞區時，他們所受到的抵抗微乎其微。
“呂貝克要塞”陷落之後，登陸特塞爾島的美英軍隊不必再繼續強攻位於兩座火山之間的德軍防線，大批登陸部隊穿過“呂貝克要塞”迂回至德軍主力部隊側後方，位於萊爾斯海岬附近的德軍8號炮壘群“達特斯塔姆要塞”以所剩不多的火炮轟擊敵軍，試圖阻止美英軍隊順利通過特塞爾島東部的開闊地帶，結果卻引來了美英戰艦和艦載機的“混合雙打”。不出半個小時，這座堡壘群便徹底啞了火，駐守於此的德軍指揮官心知無望，便率領殘餘部隊撤離要塞，他們先是在東部機場落腳，然後跟隨空軍的警衛部隊和地勤人員向英雄港撤退。
黃昏到來前，馮-裏希特霍芬駕機升空，他此行的終點不再是特塞爾島上的任何一處機場。從空中看著己方地麵部隊從各處倉惶撤往島上的最後一座堡壘，他的心情沉重到了極點，清晨的希望已經被無情的現實碾得四分五裂。公海艦隊主力仍在趕來的途中，繼續留守特塞爾島的同盟**隊或許能夠堅持到轉折到來的時刻，但在此之前，他們必須要經受最為殘酷的考驗——若是美英艦隊將所有的主力艦集結起來，一夜之間將整個英雄港夷為平地也不是沒有可能，那樣的話，昔日的同僚們恐怕沒幾個還能再次相見。
悲戚，蒼涼，憤恨，複雜的心緒交織在了一起。望見幾架敵機自北飛來，低空掃射撤退中的德軍官兵，馮-裏希特霍芬上校的一雙眼睛簡直能夠噴出火來。
“先生們，今天是我們人生中最為灰暗的一天，盡管我們不是因為懦弱而撤離特塞爾島，但舍棄戰友獨自脫身讓我們的榮譽受到了玷汙。為了減輕我們心中的罪惡感，為了給我們勇敢的同僚們最後一點幫助，讓我們對前方的敵人展開最後一次攻擊，無論成敗，心中不再留有悔恨。”
無線電通訊頻道裏，附和者寥寥，但每一個聲音都無比堅定。前方的敵機數量比自己多，而且高空很可能還有敵方戰鬥機埋伏著，裏希特霍芬和他的空中鬥士以剛猛的氣勢衝了上去。正在**德軍地麵人員的英軍戰機慌忙拉起迎戰，它們的位置和高度都處於不利態勢——絕佳的攻擊機會稍縱即逝，而裏希特霍芬此時如有神助，他一開火就擊落了一架雙翼的美製波音f4b“獵犬”，接著拉起機頭，在爬升過程中對另一架“獵犬”發起了攻擊，三度開火將其擊傷。攀升至千米高度，裏希特霍芬果然發現有一隊敵機從雲間俯衝下來，戰場形勢立即變得對自己非常不利。
雖然恨不得跟敵人激戰至死，但裏希特霍芬心裏還是保持著應有的冷靜與克製，眼見自己率領的這幾架戰機已經取得了不錯的戰果，他果斷指揮下屬脫離戰鬥，並在撤退過程中殺了一個漂亮的回馬槍，逼退了前來追擊的敵機。
機翼下閃過的不再是青綠色的陸地，而是蔚藍色的茫茫大海，裏希特霍芬回頭遙望，特塞爾島漸漸變成了一條深色的線。暫時的落腳點是距離特塞爾八十多公裏的皮庫島，盡管特塞爾完全處於福克-xi的戰鬥半徑之內，但他隱隱有種不好的感覺，或許自己再也不會以占領者的身份回到特塞爾島。
...