當德國皇室在無憂宮廣邀賓客之時，在維也納的霍夫堡皇宮，哈布斯堡皇室也舉行了一場旨在紀念戰爭勝利日的宮廷宴會，但跟德國人看重英國正式停戰投降不同，奧匈帝國更在意是沙俄帝國的敗亡。斯拉夫人的威脅、巴爾幹的陰霾似乎就此散去，可是近些年來，蘇俄的崛起令哈布斯堡王朝的統治者們漸漸意識到來自東方的威脅更甚從前，也正是出於這個原因，奧匈帝國最近數年的軍費開支逐年攀升，無論奧地利還是匈牙利都承受著財力吃緊的壓力。

“……好了，尊貴的皇帝陛下，亞速爾之戰的情況就是這樣了。事實上，這場仗贏得非常不容易，有幾個關鍵的時刻，是德**人的優異品質挽救了岌岌可危的戰局，從此往後，同盟國海軍跟美英艦隊交戰時，必然占據心理上的優勢。”

作為德皇威廉二世的好友兼私人信使，馮-巴爾維茨伯爵繪聲繪色地向奧皇卡爾一世描述了亞速爾戰役特別是聖米格爾海戰的全過程。這位來自梅克倫堡-什未林大公國的德國貴族雖然不是一個出色的演講家，卻懂得如何將一場血腥慘烈的戰鬥描繪成一段不朽的傳奇。

現年46歲的奧皇卡爾一世正值壯年，登基17年來，他如老奧皇弗朗茨-約瑟夫一世那般勤政，一係列卓有成效的經濟改革舉措讓他在奧地利和波西米亞擁有很高的聲望，而對帝國境內的斯拉夫民族采取寬容政策也讓他享譽國際，並因此獲得了1929年的諾貝爾*。總體而言，30年代初期的奧匈帝國較1914年時更加富庶和穩定，這使得哈布斯堡王朝對外擴張的野心和精力遠遠甚過於約瑟夫一世的時代。在北非，他們從德國和奧斯曼帝國租借了兩座重要的港口，作為艦隊遠航、商船隊停靠補給的據點；在中東，他們進行了大規模的礦藏勘探，以軟硬兼施的手段從阿拉伯部落手裏弄到了一些表麵荒蕪、其實蘊藏石油的土地，進而建立起了自己的油井和煉油廠。

跟故去的親叔叔費迪南大公一樣，卡爾一世對海軍事業充滿熱情，在阜姆對皇家海軍學院畢業生們訓話時，他總會以利薩角海戰中奧地利艦隊的出色來激勵這些年輕人。所以，馮-巴爾維茨伯爵的精彩故事很對他胃口，全程聚精會神、一語不發，等到伯爵講完了，他似乎還在想象波瀾壯闊的海戰場麵。

“德皇陛下對這場海戰最為惋惜的地方，是沒能如預想的那樣集結起同盟國的大艦隊，否則的話，美國和英國的聯合作戰艦隊根本是有來無回。德奧同盟已經曆了半個多世紀的考驗，且在上一場大戰中堅定不移地相互支持，這種關係已經無需任何行動證明。在防衛特塞爾島的戰鬥中，奧地利第10炮營無懼強敵，果斷參戰，而且表現十分出色，這讓我們非常感動，也讓我們迫切希望帝國與皇家戰爭海軍（奧匈海軍的正式名稱）能夠與我們並肩對抗美英。”馮-巴爾維茨伯爵層層遞進，從而道出此行本意。

卡爾一世的母親是薩克森公主，他的身上融合了哈布斯堡和霍亨索倫兩大皇族的血液，因而被視為德奧同盟的神聖紐帶。大戰爆發已有半個多月，奧匈帝國雖未宣布參戰，已有不少奧匈軍人以自願者的名義參加了戰鬥，駐紮在亞速爾群島的奧地利第10防空炮營便是當中的典型。特塞爾島淪陷之前，這支特殊部隊受德軍照顧優先撤退，但還是有2名軍官和9名士兵被美英軍隊俘虜，美英由此向奧匈帝國施壓，要求奧匈帝國做出官方聲明，保證不再有奧匈軍人違反中立參與作戰。

對於來自美英的外交壓力，卡爾一世的應付招數就是“打太極”，而在馮-巴爾維茨伯爵拋出誘餌之後，他依然穩坐釣魚台，不急不忙地敘說著奧匈海軍在備戰方麵的種種不足。

不多時，奧匈帝國海軍部長、海軍上將霍爾蒂-米克洛什從門外走來，他向奧皇及德皇私人特使欠身道：“很抱歉來晚了。”

萊費爾公爵對意大利海軍在戰後的發展做出了非凡的貢獻，而在奧匈帝國同樣有這樣一位了不起的人物，這便是霍爾蒂-米克洛什。奧匈帝國存續至今，霍爾蒂未如曆史那般成為匈牙利王國的獨裁者，而是以他那出色的指揮和組織能力積極推動奧匈海軍的現代化建設——在20年代中前期，奧匈海軍迎來了它的輝煌，四艘弗朗茨-約瑟夫一世級戰列艦的建造工程成為這個二元製帝國有史以來規模最龐大的國防項目，它們的總造價達到230億奧匈克朗，折合3。68億馬克，單艘造價相當於德國巴伐利亞級戰列艦的1。53倍。這一浩大的工程直接給裏雅斯特、普拉、阜姆的造船廠帶來了近萬個工作崗位，波西米亞地區有近半數的企業獲得了與之相關的訂單，負責提供艦炮和鋼材的斯柯達兵工廠由此擺脫了戰後的低迷期，繼續保持著歐洲第二大軍工企業的優勢地位。

20年代中前期，奧匈帝國加入三國經濟同盟的效果開始顯現，整體的工業和外貿均達到了年均3%的增長速度，而同時期美國和日本的增速基本維持在1%左右。經濟狀況的改善令奧匈皇帝卡爾一世有了進一步擴充海軍的雄心，時任海軍部長的霍爾蒂-米克洛什上將製定了一份令其非常滿意的造艦計劃。按照霍爾蒂的設想，奧匈海軍將在1927年和1929年分別開工建造一艘40000噸級的新式戰列艦，以此為基礎，在1931年和1933年再開工建造更加強大的44000噸級戰列艦，並於1928年和1930年分別開建一艘18000噸級的輕型航空母艦。如若這一計劃得以付諸實施，奧匈帝國海軍將對意大利構成壓倒性的優勢。

霍爾蒂計劃剛剛啟動，世界經濟危機的侵襲便讓奧匈帝國的經濟和財政蒙受重創，所有的造艦項目戛然而止，一號新戰列艦的龍骨被人們遺棄在了寬大的船台上，任憑風吹雨打，直到1930年秋才得以重新動工。1933年大戰再度爆發時，這艘四萬噸級的戰列艦還處在舾裝階段，最快也要半年時間才能正式入役，所以當下的奧匈海軍仍以四艘約瑟夫一世級戰列艦和上一場戰爭時期遺留下來的四艘聯合力量級戰列艦為核心力量，巡洋艦和驅逐艦的數量與意大利海軍大致持平，而潛艇的數量和性能均遜色於意大利海軍。

應對霍爾蒂的禮貌致歉，馮-巴爾維茨伯爵別有意味地說：“看似稍晚，其實恰逢其時！”

霍爾蒂佯裝無知，得到卡爾一世的授意之後，他在旁邊的沙發上坐了下來。

卡爾一世遂對他說：“馮-巴爾維茨伯爵帶來了德皇陛下的親筆信，陛下在信中提到，我國若對美英作戰，損失的艦艇將在德國的造艦計劃中得到一比一的彌補。”

“噢？”霍爾蒂右眉一挑，“全部費用均由德國政府承擔？”

馮-巴爾維茨伯爵不無得意的笑了笑：“隻有最為忠誠的盟友國家才能享受到這樣的特殊待遇。”

霍爾蒂看了看奧皇：“這倒是很有意思。”

馮-巴爾維茨有意提點道：“在我們計劃建造的戰艦當中，有四萬五千噸級的新式主力艦，有四萬噸級的新式戰列巡洋艦，還有四萬噸級的重型航空母艦，各式巡洋艦、驅逐艦以及潛水艇一應俱全。”

霍爾蒂並不追問其中的技術細節，而是揣測道：“那麽，愛爾蘭肯定能享受到這樣的待遇咯？”

馮-巴爾維茨毫不猶豫地做出了肯定的回答。

“或許……意大利人也接到了跟我們相同的邀請？”

在這個敏感的問題上，馮-巴爾維茨伯爵遲疑了一下，然後以非常圓滑的方式答道：“據我所知，鄙國目前還未就參戰問題與意大利進行正式的磋商，而且總參謀部和海軍參謀部在是否要求意大利派艦隊參戰的問題上存有爭執，海軍將領們認為，意大利艦隊並不像貴國海軍一樣牢靠，所以……”

這個回答極大地滿足了奧皇和奧匈帝國海軍部長的虛榮心，但虛榮心是一回事，拿整個國家冒險又是另一回事，何況卡爾一世和霍爾蒂對本國海軍的實力有自知之明，四艘弗朗茨-約瑟夫一世級是奧匈帝國自行建造的第一款超無畏艦，建成服役時其綜合性能能夠排入世界前四，而時至今日，它們恐怕連前十都排不進，最糟糕的是，它們的設計主要是針對亞得裏亞海和地中海的環境，除了續航力較短，還存在抗風浪能力弱的缺點，要是開赴大西洋與美英艦隊作戰，淪為犧牲品的可能性非常大。就算事後德國海軍遵照約定以一償一，將新戰艦補償給奧匈海軍，損失的軍官和艦員是無法及時補充的，奧匈海軍的實力需要一個相當長的時期才能恢複。

霍爾蒂果斷而堅決地回應道：“即便參戰，以奧匈海軍目前的狀況也隻能勝任守衛地中海的任務，如果貴國能夠接受這一點，我們再就後續問題進行討論磋商。”