午後的海麵，勁風吹掠、波濤翻滾，四艘龐大的戰艦在輕艦艇的護送下顛簸前行，領頭的大艦有著剃刀般修長筆直的身形，簡潔而渾厚的線條彰顯出濃厚的德式風格，從炮塔、炮座內探出的一對對火炮為它平添許多霸氣，色彩鮮明的黑鷹鐵十字戰旗在風中傲然飄揚。
“馬肯森”號，德國馬肯森級戰列巡洋艦一號艦，承襲“級戰艦”德弗林格級強悍的防護，在聖米格爾島海戰中展現出了驚人的生存能力，其裝備的克虜伯5o倍徑15英寸sk-c21型艦炮在遠距離射擊時的精準度和貫穿力亦給世人留下了極為深刻的印象，怎奈巨艦大炮的巔峰時期已過，叱吒海疆的馬肯森三姊妹在亞爾戰役期間一沉一傷，如今隻剩下“馬肯森”號孤身奮戰。
在這艘德國戰巡敦實厚重的戰鬥艦橋裏，一身德國海軍上將常服、領口佩戴大十字勳章的保爾-貝恩克神態平靜地巡視著海麵。當前的時局下，同盟國主力艦隊分出半數兵力歸航聖米格爾島，這位功勳卓著、作戰從容的指揮官無疑是堪當大任的不二人選。
接到通訊兵送來的電文，中校參謀官迅掃了一眼，然後向貝恩克報告說：“將軍，戰區司令部來電報，截止今天中午12點，我方偵察機在聖米格爾島和聖瑪利亞島周邊1oo公裏範圍內沒有任何現，從高空偵察機上午1o點拍攝的偵察照片來看，美英主力艦艇依然在皮庫島北部泊地沒有離開。”
貝恩克輕皺眉頭：“越是如此，越不能掉以輕心啊！沒準那個名不見經傳的金少將真是個約阿希姆式的狂人也說不定。”
“您也覺得約阿希姆一世陛下的作戰部署往往過於激進？”這名中校在貝恩克麾下任職多年，深知自己的長官是個沒有政治傾向、忠君愛國的傳統軍人，雖然那位出身霍亨索倫皇族的天才人物不免有被輿論過度吹捧的嫌疑，但貝恩克對其始終敬重有加，突然聽到“狂人”這個偏貶義的名詞，自是有些好奇，而他在問句裏麵用了一個“也”，便是主動將自己放在跟貝恩克相同的立場上。
貝恩克搖了搖頭：“狂並不單指激進，而是一種性格，狂放不羈、果敢無畏，非尋常人可比。捫心自評，若以同等兵力與約阿希姆一世陛下對抗，大概隻有十分之一的取勝幾率。”
“雖然前期的作戰行動不太順利，但您也沒必要輕看了自己。去年出版的英國簡氏海軍年鑒將您列為當下最優秀的五位海軍指揮官之一，而且評價頗高，連傲慢的英國人都對您的能力推崇有加，我覺得就是最好的證明。”中校寬慰。
貝恩克性格中雖有固執的一麵，但固執不等於剛愎自用，對於自己，他有著較為客觀和理智的看法：“不，戰爭才是對指揮官能力高低的真正考驗。遺憾的是，我沒能交出一份理想的答卷，而在這場考試中，約阿希姆一世陛下是目前唯一沒有丟分的。”
中校動了動嘴唇，意識到兩人的對話已經引起了周圍軍官們的注意，便將剛剛想說的質疑給咽了回去。
隨著時間的推移，海況愈惡劣，航空母艦已經很難在這樣的天氣裏正常起降飛機了。離聖米格爾島越近，官兵們想著盡快入港避風，貝恩克腦海裏卻回味著昨日與愛爾蘭國王交談時的種種揣測，心中的隱憂悄然升溫。
一個小時後，戰區司令部照例來偵察通報。這樣的天氣6基偵察機雖能出動，但飛行員的可視距離大幅縮減，從空中難以看清海麵狀況，而機載雷達尚處於小規模運用階段，並且同樣受到了天氣的影響，如此一來，同盟國軍隊在亞爾群島的既有優勢相當於被削減了大半。
此後沒過多久，貝恩克的擔心得到應證活動區域位於聖米格爾島北方的德國潛艇u-2432號突然遭到攻擊，它失去聯係之前沒來得及拍完整的電報，但從僅有的電文段落來看，那一區域有敵方大型艦艇出現。
當貝恩克接到這份戰報的時候，親率主力艦隊駐留亞爾北方海域的約阿希姆一世陛下肯定也接獲了同樣的報告，但在接下來的兩個多小時，貝恩克沒有得到來自旗艦的任何指示，這支艦隊漸漸駛近聖米格爾島，不出意外的話，天黑前就能夠進入得到要塞和水雷陣的保護的蓬塔-德爾加達港。
貝恩克焦急等待著第二份有關敵方主力艦的報告，u-2432失聯後，戰區司令部已迅調派飛機和艦艇趕往它的正常活動區域，隻要敵人沒有匆匆撤走，它們就理應有所現。
時間繼續流逝，聖米格爾島的輪廓已然出現在了視線前方，駐紮在蓬塔-德爾加達港的警戒艦隊派出了領航船，準備引導這支艦隊通過水雷陣駛入港灣，糾結的貝恩克令三艘航母和部分輕艦艇先行入港，“馬肯森”號連同兩艘輕巡洋艦從領航轉入殿後位置。
海麵上的光線愈漸黯淡，麾下官兵們如同遠行的遊子回到了遙望家門的路口，一個個歸心似箭，然而在這個時候，貝恩克心中的不安也達到了一個前所未有的程度，甚至連他自己都覺得莫名其妙，究竟是自己緊張過度，還是所謂的戰場直覺？
三艘航母連同護航艦艇逐一駛過雷區，而貝恩克站在艦橋右側的舷窗前，出神地望著東麵，直到下屬軍官前來提醒，他才回過神來。
從未見貝恩克這般模樣，中校不由得流露出擔心的神色，他謹慎地請示說道：“長官，領航船讓我們跟上，是否需要通知它再等等？”
貝恩克猶豫了幾秒，最後一次眺望東麵。
雨幕如珠簾，視線一片蒼茫。
“跟上去吧！”貝恩克用低沉的語氣吩咐。
中校試探著問道：“長官，如果您實在覺得不放心，就讓警戒艦隊增派艦艇加強對周邊區域的巡邏吧！”
貝恩克沒有應聲，而是用眼神示意中校按自己剛剛吩咐的辦。
最後三艘艦艇也跟著領航船駛入了雷區。
自特塞爾島失守以來，同盟國軍隊就在不斷增強聖米格爾島的防禦，使之變成了一座堅不可摧的海上要塞，過四千枚錨雷被布設在了離海岸線不過十公裏的位置曆史上還從來沒有哪座島嶼在防禦上耗用數量如此龐大的水雷，結果不但震懾了敵人，也讓己方艦船從這裏經過時如履薄冰。
突然間，貝恩克聽到了一聲轟響，仿佛是春時常有的悶雷，在所有軍官反應過來之前，他端起望遠鏡朝向東麵，舷窗上的水珠影響了視線，他微幅調整著焦距旋鈕，而後像是奧爾良城頭第一個現匈奴騎兵來襲的探哨，用顫的聲音叫道：“是大口徑艦炮！敵人的襲擊目標居然是聖米格爾！”
最不可能的情況變成了現實，貝恩克情緒激動，卻不是因為懼怕敵人，而是對自己的準確直覺感到不可思議，是對又一個狂人的出現感到訝異。
驚訝過後，貝恩克輕聲複述著某人昨日說過的話：“這個歐內斯特-約瑟夫-金還真是不簡單！”
戰鬥艦橋裏的軍官們紛紛將目光投向東麵，須臾，從瞭望台傳來觀測報告：右舷前方84oo米處，離岸約5oo米的位置，現了重磅炮彈激起的水浪。
也就片刻的功夫，通訊室裏已經忙作一團。
“接到so9出的敵襲警報！”
“接到as2o出的敵情警報！”
“接到聖米格爾島防禦指揮部出的戰鬥警報！”
“接到戰區司令部來的電報！”
……
負責通訊的軍官和士官們忙不迭地核實電碼，然後將這些緊急電報送往戰鬥艦橋。在此期間，聖米格爾島9號海防堡壘附近再度落下重磅炮彈，在岸上落地爆炸的那一，讓人覺得整個海島都在為之顫動。
“長官，領航船回複我們，安全航道非常狹窄，隻有小型艦艇能夠調頭。”中校參謀官急匆匆向貝恩克報告。
換做普通將領，這個時候十有七八會率領戰艦進入防守嚴密的港口，依托海防工事和6基航空部隊對抗不明實力的襲擊者，但貝恩克深諳同盟國在亞爾戰場的兵力部署情況，知道在此處保留一支海上機動兵力的積極意義，於是當機立斷：“倒車，原路退回！”
即便是在2o世紀3o年代，要讓這麽一個滿載排水量過四萬噸的大家夥倒向航行可不是輕鬆的事情，何況眼下的海況還非常糟糕。得到指令，艦長、大副以及所有參與艦艇操控的軍官們頓時如臨大敵，慢航行中的“馬肯森”號很快停了下來，而後開始緩慢倒退，身後的兩艘輕巡洋艦行動一致，它們就這樣在風浪中艱難逆行，為之領航的小艇靈活有餘，而且艇員們勇氣可嘉，隻見它從容調頭，迅從三艘戰艦側旁駛過，反向引導它們退出雷場。風雨不止，天色漸暗，遠處的敵人並沒有現這三艘行為怪異的同盟國艦艇，由此錯過了剪除隱患、掃清障礙的絕佳機會。 ［本章結束］