己方艦載機群的第一波空襲即告得手，同盟國艦隊代理旗艦“漢諾威”號的艦橋裏自是一片欣喜歡呼，全程神情平和的夏樹也流露出了勝利者的笑容，此時他最應感謝的其實是貝恩克和施徹米特這兩位德國海軍上將，前者率領同盟國主力艦隊熬過了亞速爾戰役最黑暗的時期，以驚人的膽識和魄力守住了反敗為勝的希望，後者自戰爭伊始便小心翼翼地指揮著同盟國的航母編隊，以盡可能小的損失贏得了盡可能大的戰果，而且為同盟國陣營磨練出了一批高素質的精英飛行員。WwW.XshuOTXt.CoM

“無需調整第二波攻擊機群的作戰任務，若能確保擊沉敵人的兩艘航空母艦，我們離亞速爾戰役的最終勝利就又邁進了一大步。”對前來請示的參謀軍官，夏樹如是回應。

繼65架艦載機組成的第一波空襲機群之後，同盟國艦隊很快派出了46架艦載機組成的第二波空襲機群，之所以規模較前一波大幅縮減，是因為雷達探測到敵方機群正快速接近，施徹米特上將當機立斷，將後續起飛的戰鬥機調去阻擊敵機，而在隨後的戰鬥中，這一調整起到了立竿見影的效果，來襲的第一波美英艦載機群大多被同盟國艦隊的空中防線所阻，突防的少數戰機無力衝破同盟國艦隊卓有成效的海空防禦，戰鬥全程付出了19架被擊落、7架被擊傷的沉重代價，換來的僅僅是兩艘同盟國艦艇輕微傷，這一波空襲可謂是慘遭完爆。

兩艘美英航母受到重創之時，金派出的第二波空襲機群已至半途，雖然意識到了敵強我弱的戰場態勢，他已經無法調整此前的作戰部署了——這一波機群由8架戰鬥機、17架俯衝轟炸機以及14架魚雷轟炸機構成，典型的重攻輕守，一旦遭到敵方大批戰鬥機的攔截，突防能力明顯不足。

就算沒有夏樹的提醒，穩重的施徹米特上將也足以打好這場順風仗。利用艦載雷達的遠程預警，他在敵方第二波機群來襲的方向投入14架he-25、6架me-50以及5架ir-30，對護航戰鬥機匱乏的美英艦載機群而言，這無疑是一堵難以逾越的銅牆鐵壁，唯一的變數在於美英飛行員望見齊整列陣的敵方戰鬥機群時，所有人都已經得到了己方航母受創的噩耗，在這茫茫大洋深處，除了那兩艘航母，他們再無落腳之地，膽怯者陷入絕望、無心戀戰，勇敢者則抱定了必死的決心——與其冒險迫降，不如轟轟烈烈地搏殺一場。於是，亞速爾戰役期間最為慘烈、悲壯的一幕在此上演，數架“守護者”在突破同盟國戰機攔截後，向海麵上敵方航母發動了自殺式的攻擊。同盟國將士沒有料到對手竟會如此瘋狂，他們在戰鬥中依然以常規思維推斷敵機航線，從而測定射擊提前量，直到那些亡命之徒衝到了眼前，許多人才發現情況不妙，密集的近程火力或淩空打爆敵機，或令敵機失控墜海，但最終還是有兩架美製俯衝轟炸機穿過火力網成功撞擊敵艦。

這群發動自殺式攻擊的艦載機是由美國飛行員駕駛還是由英國飛行員操縱，亦或兩者兼而有之，夏樹和他的僚屬軍官們尚不得而知，望著接連騰起煙焰的“施瓦本”號和“約阿希姆一世”號，很多人簡直不敢相信自己的眼睛！

經過近二十分鍾的戰鬥，美英海軍航空兵的第二波空襲結束了，從雷達探測情況看，隻有6架敵機得以返航，其餘盡數墜落。激烈的槍炮聲平息了，除了漂浮海麵的戰機殘骸，兩艘起火燃燒的同盟國航母仍訴說著這場戰鬥的殘酷。皮糙肉厚的“施瓦本”號沒過多久便控製住了艦上的火勢，經過艦員的搶修，飛行甲板恢複了起降功能，但右舷和中部升降機無法使用，降落下來的艦載機隻能通過左舷升降機進入機庫，而由於彈藥庫緊急注水，數百噸防空槍炮彈藥報廢，另有大量作戰設備和生活設施損毀，這些對它後續行動造成了極為不利的影響。

以愛爾蘭國王之名命名的德國航母“約阿希姆一世”號屬於同盟者級，噸位隻有齊柏林級的三分之二，防護硬件較弱，而且遭敵機帶彈撞擊的部位靠近水線，熊熊烈火吞噬了兩層機庫，而且嚴重製約了艦員的損管，再好的損管設計碰到這種情況也無濟於事。在隨行輕艦艇的幫助下，“約阿希姆一世”號的火勢直到夜幕降臨後才逐漸熄滅，但這時艦底進水已超過了警戒值，艦體傾斜接近30度。在夏樹的直接指令下，艦上官兵無奈棄艦，所幸撤離工作井然有序，除在戰鬥中陣亡的39名艦員外，其餘人員均安全轉移到了護航艦艇上。

美英艦載機的第二波攻擊對同盟國艦隊造成了航母一沉一傷的沉重打擊，同盟國艦載機的第二波攻擊也不含糊，當它們逼近美英艦隊時，隻有區區5架戰機前來攔截。輕鬆掃清空中障礙後，同盟國飛行員很快發現了兩艘蹣跚而行的美英航母，艦艏中雷的“約克城”號艦體傾斜近10度，飛行甲板已無法使用，“光輝”號的火勢初步得到了控製，飛行甲板上收容了幾架戰鬥機，勤務人員露天作業，看樣子正用備用燃料桶給它們加注燃油。

美英艦隊幾乎所有的輕艦艇都緊緊簇擁在這兩艘航母周圍，試圖用密集的防空火力阻攔同盟國艦載機的攻擊，然而這並沒有卵用，同盟國飛行員們照例祭出先錘再刺、刺了再錘的戰術套路，即以俯衝轟炸機率先展開俯衝轟炸，吸引敵方艦艇防空火力，用硝煙和水浪幹擾敵人炮手的視線，魚雷轟炸機趁機從各個方向逼近，在中近距離投射魚雷，迫使敵方艦艇通過海上機動進行規避，海麵的防空陣型一散，留在高空待機的俯衝轟炸機緊接著發動第二輪轟炸，這時一般能夠取得斬獲，受損的敵方艦艇自然成為魚雷轟炸機第二輪攻擊的理想標靶，隻要攻擊投入的轟炸機數量充足、指揮有序，完全可以用三輪、四輪攻擊來摧殘對手。

不出意外，戰鬥力尚存的“光輝”號成了同盟國飛行員重點“關照”的對象，前後不超過一刻鍾的時間裏，它接連挨了三枚重磅航空炸彈和多顆輕型航空炸彈，就算是當下防護能力最好的主力戰列艦也未必能扛得住這樣凶猛的攻擊，何況一艘區區三萬噸級的航空母艦，經過數次猛烈爆炸和兩次爆燃，洶洶火勢從艦尾蔓延到了艦艏，任由護航艦艇用消防水柱持續噴射亦無濟於事。艦上幸存人員或已跳海逃生，或受困底艙，航母實際上已處於完全失控的狀態。金萬般無奈，隻好下令放棄“光輝”號，率領“約克城”號及護航艦艇繼續南行。這時夜幕逐漸降臨，可是金的噩夢還未結束。在主力艦隊的調度下，同盟國護航船隊中的兩艘航母派出29架艦載機，它們正好趕在天黑前對美英艦隊發動攻擊，這般精準補刀雖然沒有讓意誌堅定的金萌發自裁念頭，卻從根本上扭轉了他對於這場戰爭的期許。

遭到第三次攻擊之前，“約克城”號已通過對不同水密艙注水排水修正了艦體傾斜，而且奇跡般的接回了第一波空襲機群的部分返航飛機，若有一夜的時間搶修整備，次日清晨便有可能對敵人發動一場出其不意的襲擊，然而敵方天黑前的最後一擊徹底斷送了他們的殘念。戰鬥中，護航艦艇無力抵擋敵機的攻擊，致使“約克城”號挨了三枚航空炸彈，飛行甲板基本損毀，降落飛機也無一幸免。為了保護“約克城”號免遭雷擊，隨行的美國輕巡洋艦“羅利”號迎著來襲的魚雷衝了上去，結果魚雷炸穿艦體，引爆了主彈藥庫，全艦官兵僅有10人得以生還，這一幕讓所有人啞然無語。

入夜之後，同盟國方麵繼續出動水上飛機和部分艦載機實施警戒偵察，但雙方在東大西洋的海空大戰已基本告一段落。隨著戰鬥形勢的變化，擁有“佐治亞”和“安森”兩艘主力戰艦的斯普魯恩斯分隊無奈放棄了原定的夜襲計劃，轉由負責策應的坎寧安艦隊向敵方護航船隊發起夜襲。在拍發給安德魯-坎寧安的密電中，美國人自稱將會與之協同作戰，可實際上斯普魯恩斯前半夜就帶著他的分隊調頭追趕金艦隊去了，兩者順利會合。為了避開同盟國艦隊的搜索和追擊，金選擇了一條漫長而曲折的線路，先是向南迂回至北緯33度附近，駛過人跡罕至的海域，再轉頭向北，直至駛抵皮庫島，跟查特菲爾德艦隊合兵一處。

等到這場戰爭成為曆史，軍史學家們結合交戰各方公布的戰報回顧這場戰鬥，便會發現大英帝國的光輝如落日一般，在這晚之後徹底消失了，而坎寧安艦隊就如同黑夜到來前的最後一抹紅霞，如血般絢爛，轉瞬過後，便隻剩無邊無盡的黑暗。

屬於他們的時代，就這樣漸行漸遠……