readx(); 1942年6月中旬的一天，在不列顛西南部的布裏斯托爾灣，一艘上白下藍的交通艇載著英格蘭國王愛德華八世及其隨行人員離開英格蘭海軍巡洋艦“漢丁頓”號，在海麵上駛過了數百米，靠上愛爾蘭王國的皇家遊艇“自由之魂”號。這個時候，愛爾蘭與威爾士共同擁戴的國王，與這位愛德華八世同樣出身德國皇室的約阿希姆一世陛下就靜靜站在遊艇的甲板上。待英格蘭國王登艇，他與之熱情擁抱，親切寒暄，然後肩並著肩走進艇艙。
在人們固有的印象中，英國與愛爾蘭似乎仇怨深長，愛爾蘭獨立戰爭與第二次世界大戰期間，雙方有數以萬計的軍人以及無辜平民死於對方之手，然而自英國解體以來，大不列顛群島上的四個單一民族國家睦鄰友好，相處融洽。愛爾蘭與威爾士的關係自是不用多說，兩個王國的聯合已是大勢所趨，而英格蘭和蘇格蘭各自繼承了英帝國的部分領土與資源，經濟和社會基礎較為紮實，但受限於國力，無心也無意對外擴張。不過，這種和平氛圍正隨著一個名字的赫然鵲起而悄然發生變化，兩位國王此次在布裏斯托爾灣會麵，最主要的議題便與之有關。
就著清香逸人的茶水，兩位國王以德語侃侃而談起來。
“從德國媒體普遍反應冷淡的情況來看，巴裏奧爾派兵鎮壓蘇格蘭南方起義，十之**是得到了德國高層的默許，也就是說，我們的皇儲殿下很可能決定了現階段不幹涉蘇格蘭的內部事務。”
“那是啊！遠東打著仗，每天都有數以千計的人死去，幾百個蘇格蘭人的死傷對歐洲的穩定來說幾乎沒什麽影響。再說了，巴裏奧爾的妻子這兩年跟德國皇儲妃塞西莉亞走得非常近，她一年裏大概有兩三個月在德國活動。考慮到這一點，我們的皇儲殿下出於私人感情而支持巴裏奧爾一點都不意外。隻要德國政府不發聲，全歐洲權當沒看見！”
“蘇格蘭人鬧就鬧吧！在形勢緩和之前，我們該封鎖邊境就封鎖邊境，該管製港口就管製港口，堅決不去趟這趟渾水。”
“我也是這麽想的，但耐不住有些英格蘭人非常同情他們的蘇格蘭鄰居，不止捐款捐物，還走私軍火，甚至要組建什麽不列顛誌願軍！嗬，平民百姓鬧騰就算了，我的議會裏也有不少刺耳的聲音，他們擔心蘇格蘭的動亂會波及到英格蘭來，覺得我們應該在事態擴大前積極幹涉，順便從中獲取一些利益。凡人的眼光往往就是這般短淺啊！”
這兩位表親口中所說的巴裏奧爾，便是攪動大不列顛群島氛圍的不安因素。此人全名阿列克斯-查格斯-巴裏奧爾，現年49歲，舊蘇格蘭貴族家庭出身，畢業於瑞士的蘇黎世大學，其家族於一戰結束後遷移至加拿大，在那裏投資開辦了造船廠。受益於英國海軍的大規模重建，巴裏奧爾家族的實力發展迅猛，而巴裏奧爾本人也在1929年作為特殊人才加入英國海軍，至1934年停戰時已經獲得了少校軍階，之後回到蘇格蘭從政，憑借家族的財力和人脈大展拳腳，1936年即出任蘇格蘭工業部長，1937年成為副總理兼財政部長，1939年成為蘇格蘭共和國第二任總理。1940年初，蘇格蘭總統詹姆斯-布萊克病重，巴裏奧爾不但繞過議會代行總統職權，還以高官厚祿籠絡軍中的實權將領，從而掌握了對首都以及大部分重要地區的實際控製權。1941年末，總統病故，巴裏奧爾啟動國家緊急法案，在軍隊的支持下強行解散議會，導致蘇格蘭在此後長達半年的時間裏處於總統空缺狀態，其人一手獨攬軍政大權。
幾個月前，蘇格蘭實施大選，巴裏奧爾以絕對高票當選總統，新議會隨後通過法案，將總統與總理的職權合並，稱為“國家領袖”，整個國家的軍政大權也就牢牢掌握在了這個野心勃勃的獨裁者手中。
在君主體製下，國王便是獨裁者，隻不過獨裁的程度有高有低，所以無論是愛爾蘭和威爾士的“雙冠王”，還是英格蘭的愛德華八世，都不會羨慕甚至妒忌巴裏奧爾的大權，眼下的問題在於蘇格蘭民眾並不都是心甘情願的支持巴裏奧爾，激進派指責他暗中操控大選，打著民主的旗號實施獨裁統治，一開始還隻是進行遊行示威，受到執政當局的打壓後，激進派轉而采取更加激進的舉措武裝暴動，來反抗巴裏奧爾政權，於是就有了蘇格蘭南方的“亞伯多爾慘案”。暴動者遭到軍警的無情鎮壓，數百人橫屍街頭，慘不忍睹。
同胞的鮮血沒有嚇到以彪悍著稱的蘇格蘭人，他們開始醞釀更大規模的起義，而跟英格蘭聯係較為緊密的“南方人”便派出使者向愛德華八世求援，希望得到這位英格蘭國王的支持在不列顛漫長而曲折的曆史上，類似的橋段不止一次出現過。
來自德國薩克森-科堡-哥達公國的愛德華八世，對蘇格蘭貧瘠的土地和“蠻不受教”的蘇格蘭人沒有太大的興趣，而且他跟夏樹一樣是明白人，德國獨霸歐洲、稱雄世界之後，絕不希望不列顛再出現一個足以威脅到德國戰略利益甚至給德國重鑄牢籠的強大國家。愛爾蘭和威爾士的人口加起來還不滿一千萬，而一旦英格蘭和蘇格蘭以某種形式合體，那可就是三千萬級的存在了。
再者，經過兩次大戰的殘酷洗禮，愛德華八世統治下的英格蘭王國基本上屬於廢墟重建，戰後德國給予的援助雖然不比愛爾蘭人當年得到的支持少，但以英格蘭的人口基數平均下來，也隻夠恢複秩序、解決溫飽。八年下來，英格蘭的經濟和軍事依然停留在歐洲三四流的水平，而且前期經濟危機的創傷猶在，就算愛德華八世有心，英格蘭王國也沒有能力對外進行哪怕是一場很小規模的武裝幹涉行動。
“說起來，這巴裏奧爾還真是個有膽識有頭腦的家夥，他的崛起讓我想起了一本小說裏的傳奇人物，那個人最終統率一支強大的軍隊橫掃歐洲，可惜像拿破侖一樣敗給了俄國寒冷的冬天。”夏樹道。
“哦？還有這樣的小說？書名是什麽？”
夏樹沒有給出答案，而是笑道：“一本打發時間的無聊小說罷了！什麽時候陛下你真的對看書感興趣了，再來問我書名吧！”
愛德華八世聳了聳肩，他的興趣是騎馬、打獵、遠足，在指揮行軍打仗方麵也算是一把好手，唯獨對的東西過敏，什麽名人傳記、哲學著作，對他來說跟廚房裏的炊具一樣遙遠。
啜了口清茶，夏樹以沉緩的口吻說：“雖說蘇格蘭當前的動亂局麵對我們來說並沒有太大的害處，但從長遠來看，我有兩點擔心：其一是巴裏奧爾這樣的強權人物一旦清除異己，穩固了自己的統治權，接下來很可能會以對外擴張的方式來提高自己的威信。自終戰以來，蘇格蘭軍隊一直穩定維持在十萬人規模，而最近短短半年，蘇格蘭軍隊的規模已經擴充到了十五萬人左右，這是一個值得警惕的現象！盡管未對外擴張並不一定是純粹動用武力的，也可能利用不列顛民眾感情裏的舊英國情節，但起決定作用的還是軍事實力。”
“其二是巴裏奧爾的神秘背景，他曾在舊英國海軍服役，很可能跟舊英國的軍政高層有著超越一般交情的聯係。舊英**隊敗退時，蘇格蘭是他們最後的橋頭堡，一旦卷土重來，那裏會不會成為他們返回不列顛的第一個橋頭堡？”
聽夏樹說完這些，愛德華八世陷入了沉思，而當他再次抬起頭來的時候，臉上寫滿了凝重。
大戰期間，蘇格蘭工業的受破壞程度總體低於英格蘭，其戰後經濟的恢複也較英格蘭更為理想，這使得蘇格蘭人有較為充足的財力物力來建設一支小而精銳的現代化軍隊。在巴裏奧爾掌權之前，蘇格蘭就是不列顛島上唯一一個能夠獨立生產飛機和戰車的國家，也是唯一一個擁有機械化部隊和遠程轟炸機部隊。盡管蘇格蘭的人口不足英格蘭的八分之一，但是蘇格蘭的常備軍卻有一舉擊敗英格蘭常備軍的實力。至於說人口不足蘇格蘭半數的威爾士，自身軍事能力雖然近乎為零，但它的國防卻是由久經戰火考驗的愛爾蘭軍隊負責，那可不是蘇格蘭人敢於輕易招惹的。
這時夏樹又道：“當然了，剛剛所說的隻是我個人的擔心，既沒有確鑿的證據，也不屬於邏輯嚴謹的推斷。以目前的形勢，我們不宜貿然幹涉蘇格蘭內政，最好是帶著提防之心靜觀其變。等到條件合適的時候，我們不妨去會一會這位日理萬機的國家領袖。”
“好吧！”愛德華八世點頭道，“就如您所說，我們帶著警惕的思想靜觀其變，看看巴裏奧爾究竟會把蘇格蘭帶上哪條路。”