巴布羅夫是俄屬遠東地區一座毗鄰阿穆爾灣的小鎮，日蘇戰爭爆發時，這裏的居民不滿百戶。幾個月前，日軍包圍雙城子，進逼海參崴，盡管巴拉巴什還遠在日軍的火炮射程之外，戰爭的氛圍便已經籠罩這個寧靜而又美麗的鎮子。此次日軍經以海陸夾擊的方式大舉反擊，他們迅速贏下了清津之戰，將數萬蘇軍將士包圍在了朝鮮半島北部並將其大部予以殲滅，而後再度殺入了俄屬遠東地界。日本聯合艦隊開抵彼得大帝灣南部海域之時，擔任日軍先鋒部隊的第7師團深入俄境數十公裏，巴布羅夫由此成為蘇俄軍隊集結防禦的前沿地帶……

“是的，沒錯！那是維克斯-40，蘇格蘭的萊德-維克斯工廠製造，蘇格蘭軍方稱之為‘聖安德魯克’戰車。據我們掌握的資料，這種戰車的戰鬥重量約為32噸，裝備一門長身管的17磅加農炮，正麵裝甲最厚處可能達到了70毫米，最薄處為40-50毫米，越野時速在30公裏每小時左右，主要性能應該不會比你們的c-35差。”

在巴布羅夫以南，蘇俄軍隊的一處觀測指揮所裏，來自愛爾蘭的埃登-亨德裏克上尉就他通過望遠鏡觀察到的敵方戰車向身旁的蘇俄軍官們作介紹。這位愛爾蘭陸軍現役軍官是愛爾蘭王國官方派遣的軍事觀察員，經蘇俄軍方批準來到俄屬遠東戰區的戰鬥第一線，任務是對雙方交戰情況進行觀察和記錄，對愛爾蘭援俄裝備的作戰表現進行評估。

站在亨德裏克上尉身旁的，是圖哈切夫斯基元帥軍區司令部的一名參謀官，他身材魁梧，年齡在四十歲上下，胸前佩戴著在高加索地區和波斯地區作戰所獲得的金質戰功勳章。

“果然啊……上尉先生，從你們掌握的情報來看，日本軍隊已經從蘇格蘭獲得了多少輛維克斯-40？兩百輛？三百輛？五百輛？”這位蘇俄參謀官甕聲甕氣地問。

愛爾蘭上尉聳了聳肩：“抱歉，以我的職務並不能接觸到那樣的情報。如果您想要知道確鑿的數據，建議走層麵更高的路線，也許會有滿意的答複。”

蘇俄參謀官點了點頭，繼續將注意力放在戰場上。視線前方，大約兩個聯隊的日軍步兵正在三四十輛戰車的掩護下向蘇俄軍隊的陣地發動進攻。這些戰車隻有不到十輛是特征鮮明的維克斯-40，其餘都是常見的九七式和九四式麵對蘇俄軍隊的戰車炮、反戰車炮，它們的表現一貫差強人意。

須臾，另一名使用炮隊鏡進行觀察的蘇俄軍官向通訊兵吩咐說：“給我們的支援艦隊發報，敵人的坐標是102-094-056，請求提供一輪炮火支援！”

通訊兵毫不猶豫地執行了命令。大約五分鍾過後，戰場上響起了炮彈破空而來的尖嘯聲，緊接著，地麵伴隨著一陣猛烈的爆炸顫抖起來，但前後隻持續了不到三分鍾。

待視線中的硝煙稍稍散開，亨德裏克上尉有些遺憾地搖搖頭，而他身旁的蘇俄參謀官則直接皺起了眉頭。

測算炮擊坐標的那名軍官臉色看起來也不太好，經過重新測定，他對通訊兵吩咐：“請支援艦隊重新校調參數，對坐標102-093-055進行火力覆蓋，剛剛那輪炮火的落點偏東了500米。”

幾分鍾後，又一輪炮火從海麵方向打來，但炮擊效果依然不太理想。事實上，巴布羅夫並不是一座海濱小鎮，它距離最近的海岸線約有5公裏，而從海參崴派來的支援艦隊顯然是忌憚日軍艦艇和艦載機的威懾，並沒有開抵巴布羅夫附近海域，而是在距此大約16公裏的海灣中遊弋，一麵支援陸上作戰，一麵做好隨時撤入阿穆爾灣的準備。

再者，這些派來支援陸軍作戰的艦艇最大的也就是驅逐艦，相比於遠距離的火力覆蓋，它們更擅長直瞄射擊以及海上的雷擊作戰，要求它們對十幾公裏外的目標實施精確打擊，無異於要武夫來幹繡花的活……

蘇俄艦艇兩輪急促射擊，多多少少對投入進攻的日軍部隊造成了一些阻礙，然而日軍得以在不到半個月的時間裏消滅侵入朝鮮半島北部的蘇俄軍隊，依靠的並非是傳統的人海****戰術，這裏麵既有海軍炮火的強勢支援和陸戰部隊的威猛突擊，又有轟炸機部隊密切協作和精準轟炸。雖然地麵上的日軍部隊進攻受阻，但是沒過多久，南麵天際出現了一群黑點。看到這般情景，蘇俄觀測哨所裏的每一個人都繃起了臉。

蘇軍參謀官恨恨地說道：“一式陸攻乙型，日本陸軍1941年從奧匈帝國引進的快速轟炸機，航程、航速、載彈量以及自衛能力均優於德國的ju-33，據說由奧地利的菲尼克斯工廠製造400架，日本的三菱和中島製造800架，這種轟炸機的大量出現可給我們製造了不小的麻煩！”

來自愛爾蘭的亨德裏克上尉轉頭看了他一眼：“您說的菲尼克斯37型轟炸機好歹比容克33晚服役4年，而且是雙發轟炸機，各項性能占優一點都不奇怪。其實就歐洲國家航空工業的實力來說，奧地利排在德國、愛爾蘭、意大利之後，他們設計製造的飛機很少有水平一流的，菲尼克斯37算是他們近些年來最傑出的作品。”

“所以說國聯的製裁根本就是唬人的，你們幾個理事國要真有決心，還阻止不了意奧兩國跟日本的軍事交易？”

亨德裏克上尉故作輕鬆地笑了笑：“國際問題是大人物們操心的事情，我這樣一名小小的陸軍上尉，不需要關心那麽多。”

蘇軍參謀官冷哼一聲，倒不是對這位愛爾蘭上尉的敷衍表示不滿，這些年愛爾蘭的國力蒸蒸日上不假，但它終究隻是個人口不足千萬的歐洲小國，執政者將主要精力放在築牢社會基礎和發展經濟貿易上，刻意壓製了本**備的發展，加之政府和國民都抱著與世無爭的心態，所以在國際舞台上的影響力和發言權非常有限。是否對違背國聯決意的國家施壓，主要取決於德國人的態度。

說到底，這就是一個利益至上的現實世界！

一轉眼的功夫，數十架日軍轟炸機在一群戰鬥機的掩護下飛臨戰場，那些輪廓線條帶有濃鬱歐式風格的一式陸攻乙型除了擁有優良的飛行性能之外，還裝備了歐洲一流的鷹式轟炸瞄準器，水平轟炸的精度較過去有了非常大的提升。在地麵防空火力不太強的情況下，這種快速轟炸機還適宜進行小角度轟炸和水平掃射，是效用非常強的對地壓製武器。這一陣子，俄屬遠東戰區的航空部隊疲於應付日本聯合艦隊的海空攻勢，對於日軍陸航派出的作戰飛機，隻要不是飛抵海參崴要塞港口進行轟炸，便很少予以攔截。於是乎，這些日軍戰機對巴布羅夫周邊的蘇軍陣地狂轟濫炸一通，對守軍的殺傷與破壞顯然較蘇俄支援艦隊軟綿無力的炮擊更為高效。

在日軍陸空部隊的連番攻擊下，蘇俄軍隊的兩個旅在巴布羅夫隻堅守了三十幾個小時就開始後撤。巴布羅夫、巴拉巴什、菲力普夫卡、紮那德夫若夫卡、卡拉特索夫卡，這一連串的村鎮隔阿穆爾灣與海參崴遙遙相望，它們跟海參崴中心城區的直線距離均不超過50公裏。蘇俄軍隊向南攻入朝鮮半島，它們是蘇俄軍隊的陸上補給站，而當日本軍隊大舉反擊之時，它們儼然成了蘇俄軍隊保衛海參崴的前沿陣地。失去了這些城鎮，蘇俄軍隊就不得不依托阿穆爾半島北端的沃諾-納德迪斯科耶防線進行防禦，而一旦北上的日軍部隊抵達這條防線，便意味著海參崴與外界的陸上聯係被切斷了作戰形勢看起來很糟糕，但偌大的阿穆爾半島集結了20多萬蘇俄軍隊，盡管未及撤退的傷病員就有數萬之眾，但在蘇俄功勳元帥圖哈切夫斯基的指揮下，這依然是一支能堪重用的戰力，隻要他們依托阿穆爾半島和海參崴不斷消耗日軍兵力，集結在中東鐵路一線的數十萬蘇俄軍隊就有機會反過來包日本人一個大餃子。

日本人誌在必得，俄國人眾誌成城，兩軍對壘，交鋒激烈，然而到了8月22日，戰場上的槍炮聲截然而止，這並不是因為雙方有意停戰，而是因為統治德意誌帝國長達半個多世紀的威廉二世皇帝駕崩。在德國皇室和政府的呼籲下，日蘇雙方共同停戰兩日以示哀悼。

隨著老皇帝的辭世，被稱為“最年邁皇儲”和“極權皇儲”的小威廉，以超乎想象的耐性為故去的威廉二世舉行了一場極為隆重的葬禮，而後才開始為他那期盼已久的加冕儀式做準備。這一年，柏林城耗時近20年的大規模擴建工程已臨近尾聲，它的恢弘大氣不禁讓人聯想起德意誌帝國這五十多年來的蛻變。威廉二世繼位時，它還隻是個傳統的歐洲強國，而今的德國幾乎成為掌控世界的單級霸權。在這個巨變的過程中，柏林逐漸代替倫敦、紐約成為國際貿易和金融中心，成為匯聚外交、商業、科技等各領域精英大拿們的光芒之城。