作為都柏林世界航空博覽會用以吸引世人眼球的亮點，愛製IR-39A與德製Me-55的空中對抗一早就吊足了人們的胃口，何況出場進行空中格鬥表演的是雙方空軍的王牌戰鬥機部隊。在外行人眼裏，這場耗時22分鍾的空戰表演過程絕對是值回票價的，然而在內行人看來，表演終究是表演，跟真正的實戰相差甚遠，雙方飛行員不但沒有使出全力，反倒有著十足的默契，最終的結果也是皆大歡喜主場作戰的愛爾蘭精英們以19比18取得了小勝。
“啊哈，克裏斯蒂安-馮-奧爾登堡將軍，奧爾登堡家族最驍勇善戰的海軍指揮官，閣下的大名在下仰慕已久！”
說這話時，蘇格蘭軍政首腦阿列克斯-查格斯-巴裏奧爾一臉崇敬地握著克裏斯蒂安的手。這位蘇格蘭元首來到都柏林出席世界航空博覽會，在意的當然不隻有這裏展示的航空飛行器。他之所以能夠在蘇格蘭政壇飛速崛起，除了那些對民眾極具鼓動性的精神宣言和讓實業家們心甘情願給予物質支持的執政方略，善於經營人際關係也是他的一大法寶。
克裏斯蒂安以德國式的傲慢神態回應說：“您好，尊敬的蘇格蘭元首閣下，我和高貴的約阿希姆一世陛下剛剛還在談論您。”
“哦？談論我什麽？”
一旁的夏樹笑著插話道：“我們說您是當代的拿破侖，蘇格蘭人的拿破侖。”
“哈哈哈！”巴裏奧爾爽朗地笑了一通，然後擺擺手，“跟愛爾蘭人的拿破侖比起來，我的才能和貢獻實在相形見拙！”
夏樹別有意味地說：“那是因為閣下主宰蘇格蘭的時間還不夠長，要再有個十年二十年，蘇格蘭的成就未必不如愛爾蘭啊！”
縱觀曆史，在絕大多數民主政體，政府首腦的任職時間通常不超過十年，在位十幾二十年的相當罕見，即便有，那個國家的政體通常也是偽民主、假民主。
巴裏奧爾當然知道對方意有所指，所以笑而不言。
夏樹無意主動搭話，見蘇格蘭獨裁者不吭聲，便向克裏斯蒂安提議去來一場私下的遊泳比賽，不想巴裏奧爾居然很感興趣，還表示自己年輕時候也是個出類拔萃的遊泳健將。
夏樹與克裏斯蒂安相視一眼，既然對方主動加入，他們也不拒絕。
一個小時後，在都柏林郊區的一處高級軍官療養院，夏樹和克裏斯蒂安以相隔不到五秒的時間碰觸到了遊泳池終點的池壁，巴裏奧爾吭哧吭哧地在後麵追著，這般場麵仿佛是對三個國家實力的映照。
兩個遊泳高手在終點歇了一小會兒，蘇格蘭獨裁者這才攀上了池壁，一邊喘著粗氣，一邊給自己壘台階：“稍有幾個星期沒堅持鍛煉，體能果然就跟不上了，陛下和將軍……每天都要花費不少時間鍛煉吧！”
夏樹笑盈盈地說：“那是當然的，我們畢竟不像閣下這樣日理萬機，每天需要處理的公務，兩三個小時就打發了。”
巴裏奧爾無奈搖頭：“不是我抓著大小事務不放，而是那些官員們懶散慣了，很多事情交給他們操辦，要麽是無果而終，要麽隻做一半，真是傷腦筋！說到治國之道，我倒是一直想向陛下請教，有什麽好辦法能夠根治政令不通的弊病？”
找愛爾蘭統治者借有關吏治的藥方，乍一看好像找對了人，其實不然。愛爾蘭王國從獨立建國到解決領土紛爭，從築牢經濟基石到取得飛速發展，這個過程可說是順應天時地利人和，大體上是不具有借鑒性的。
正因如此，夏樹開玩笑的回答：“有個很好很有效的辦法，請一群古板苛刻的德國官員進入你們的行政係統，而且給予他們絕對的信任。”
巴裏奧爾想了想，再一次選擇了笑而不言。
從遊泳池裏出來，夏樹和克裏斯蒂安各裹了一塊浴巾，就這樣坐在躺椅上曬著暖暖的太陽，吃著野餐桌上的點心，巴裏奧爾卻獨自多遊了個來回。
等蘇格蘭獨裁者穿起厚實的浴袍來到野餐桌旁，夏樹道：“說到請教，我有件事情想了很久也想不明白，以愛爾蘭王國當前的政府財力，維持二十多萬常備軍都覺得壓力很大，蘇格蘭是如何以愛爾蘭五分之二的人口和五分之一的經濟規模維持二十萬常備軍？蘇格蘭共和國在軍製方麵是否有什麽訣竅？”
巴裏奧爾先是皺了皺眉頭，接著突然大笑幾聲：“陛下是軍事方麵的行家，這樣問莫不是在拿我開玩笑？”
夏樹一本正經地看著他，表示自己沒有拿他開涮的意思。
見此情形，巴裏奧爾收起笑容，一臉認真地回答說：“我想這裏主要有兩個原因，一個是蘇格蘭修憲將募兵製改為兵役製，兵員數量增加了，軍人的薪金總支出並沒有太大幅度的增加，另一個原因就是蘇格蘭軍隊的機械化程度遠遠低於愛爾蘭，據我所知，一個戰車團的組建和維護費用比一個步兵師還要多，兩艘航空母艦的組建和維護費用就相當於蘇格蘭海軍全部的軍費開支。”
這兩個理由在邏輯上是可以通過的，但夏樹意指的並非這些流於表麵的東西，而是蘇格蘭從外界秘密獲得的大額援助，這些援助主要來自兩個方向，一個是不甘心偏居加拿大的原英聯邦勢力，另一個就是跟蘇格蘭政權暗中勾結另有所謀的日本了。所有這些並不隻是猜測，德國和愛爾蘭情報部門已經掌握了一些證據，若是將這些信息對外公布，蘇格蘭現政權必定陷入四麵楚歌的境地，但是巴裏奧爾大權在握，自然垮台的可能性不大，那麽接下來所有的問題和漏洞都可以找理由搪塞過去。
巴裏奧爾笑道：“陛下放心好了，蘇格蘭修憲絕不是為了擴張和侵略，是為了改變國民一盤散沙的局麵，讓全體蘇格蘭人團結起來，克服當前經濟社會發展的種種困境。說實話，推行兵役製之後，蘇格蘭的失業率下降了近十個百分點，社會穩定度也相應提高了許多。”
夏樹攤開手：“對於蘇格蘭推行兵役製，我們其實沒什麽可擔心的，閣下總不至於窺覷隻產煤鐵和農作物的威爾士吧？沒有了愛爾蘭的訂單來源，大多數威爾士人都得去種土豆！”
巴裏奧爾似乎覺得對方跟他說了個好笑的笑話，所以仰頭大笑起來。
大概覺得蘇格蘭獨裁者這一下笑得有些冒失和無禮，克裏斯蒂安沒好氣地瞪了他一眼。
恰在這個時候，天空中傳來了一陣響亮的轟鳴聲。抬頭望去，那是一架IK-40超遠程重型轟炸機在進行表演飛行。以這種戰略轟炸機的航程和炸彈量，愛爾蘭空軍想要夷平蘇格蘭首都並不是太難的事情，隻不過以暴製暴，最終的結果是給雙方帶來無盡的創傷跟遺患。
待轟鳴聲漸漸遠去，夏樹道：“愛爾蘭早期采用兵役製，確實是出於增強國防力量的考慮，可是隨著軍隊現代化程度的不斷提高，維持一支龐大軍隊的壓力越來越大，所以我們改成了募兵製與兵役製混合，常備軍的總兵力維持在人口的五十分之一左右，但這個比例其實還是太高了。按照我們原本的規劃，愛爾蘭軍隊的規模是要在1945年壓縮到10萬左右，也即人口比例的百分之一，然而蘇格蘭軍隊規模的迅速擴充讓英格蘭人感到非常惶恐，他們也開始擴充軍備，這樣的形勢我們不得不對不列顛群島未來的和平持謹慎的觀望態度。”
巴裏奧爾卻不以為然地回應說：“三千三百萬人口的英格蘭懼怕四百萬人口的蘇格蘭？這可是我有生以來遇到過的最滑稽的事情了！如果說英格蘭的統治階層有能力管理好他們的國家，讓民眾安居樂業，讓軍隊一心衛國，就算蘇格蘭軍隊再擴充一倍，他們也無需擔心吧！”
夏樹看了看自己的同伴：“我和克裏斯蒂安從很小的時候就認識現在的英格蘭國王了，我們都覺得他是一個公正、寬容、仁慈的好人，他有能力治理好一個國家，英格蘭王國的大多數問題應當歸咎於曆史，而不是因為他和他的大臣們在治理國家方麵有失職的地方。事實上，如果他采取嚴厲而血腥的管製手段，英格蘭人早就服服帖帖了，但他選擇了一條更為溫和的方式，那就意味著他需要更長的時間來穩定這個國家。”
巴裏奧爾若有所思的點點頭：“確實，如果我們有足夠長的時間，我們的國家絕對可以獲得長久穩定的發展，可是有幾個人能像陛下一樣在很年輕的時候就成為一個國家的主宰者，然後用二十多年的時間讓它一步步強大起來，而且接下來還可以有至少二三十年的時間來享受成功的榮耀？”
聽到這裏，夏樹不由得打量起巴裏奧爾的臉龐。如果自己也是到了這樣的年齡才登上愛爾蘭王位，還會有曾經的那般從容不迫，還會像澆灌植物一樣耐心陪伴它一步步成長起來，然後帶著悠然自得的心情享受到耕耘的喜悅嗎？