樸茨茅斯港西南方，英吉利海峽海域。
千年來，這條既不算寬也不嫌窄的海峽為盎格魯撒克遜人構築了得天獨厚的屏障，除了沒能阻止羅馬人的入侵以及維京海盜的襲擾，它幾乎幫助這個人力有限的島國化解了所有的外敵威脅，也由此決定了英國的生存發展模式。
浪濤洶湧的海麵上，一艘嶄新的鉛灰色戰艦、一艘七成新的淺灰色戰艦以及兩艘艘中等體型的巡洋艦依次航行在筆直的航線上。除第二艘懸掛德國的黑鷹鐵十字海軍旗外，其餘艘桅杆上皆飄揚著聖喬治十字旗。右前方海麵遠遠可見一群白色的船型漂浮物，它們在望遠鏡中的輪廓好似一支以雁形戰鬥隊列航行的艦隊，實際上是一些廢舊船隻和木製漂浮物。
咚……咚……咚……
雷霆般的轟鳴聲驟然響起，隻見那艘鉛灰色的戰艦上火光躍動，噴湧狀的灰黑色煙團彌漫在它的整個右舷，這樣的場麵讓人們恍然回到了舷側交戰的風帆戰艦時代。鉛灰色戰艦上的火炮數量雖然遠遠不及使用前膛炮的風帆戰艦，破壞力卻超出前輩們十倍、倍不止。
短短數秒之內，門以雙聯裝方式安置在碩大主炮塔內的英寸艦炮相繼開火，浩大的聲威在以往的單艦射擊中還從未出現過。片刻之後，重磅炮彈破空下落的呼嘯聲帶來尖銳刺激的聽覺感官，海麵上那一根根升騰而起的水柱瞬時形成了一道沒有橫杆的柵欄——這是戰艦威力的直觀表現，難怪之前目睹過無畏號射擊的英國海軍官員都要將它譽為主戰艦艇的革命性進步。
跟在英國“無畏”號後方約千米處的德國戰列艦“阿爾薩斯”號上，軍官們、海軍官員們以及工程師們莫不全神貫注地觀察著英國全重炮戰艦頗具震撼性的炮擊場麵。拋開英艦英寸炮與本艦英寸炮的口徑差距不提，“阿爾薩斯”號僅有門主炮，主炮齊射的火力輸出僅有前者的一半，而火力密又直接關係到戰鬥命中率，艦隊炮戰的戰鬥效果顯然也存在著倍數級的差距。唯一值得安慰的是，布倫瑞克級的倍徑主炮最大射程達到米，較同時期建造的英國戰列艦更遠，亦不遜於無畏號所裝備的新型艦炮。
英德海軍最早的炮術交流開始於俾斯麥時期，但這與“鐵血宰相”出色的政治手腕沒有任何關係，它起初純粹是兩國海軍人員努力發展並鞏固友誼的成果，一如英國海軍每年必派艦艇參加基爾軍港節和德國艦艇赴英訪問。此番恢複中斷年的炮術交流，英國方麵僅對原有的交流模式進行了一些細微調整，德國方麵並未覺得不妥。無畏號、阿爾薩斯號和用以搭載德國親王海因裏希、英國海軍將領蒙巴頓等雙方官員的英國巡洋艦編隊離港後，第四艘計劃外的英國巡洋艦進入了旁觀位置，這讓夏樹開始擔心英國人安排這一切的真實用意，他覺得那艘英國巡洋艦上很可能搭載了一些身份特殊的人物。
夏樹低頭掐秒，在第一輪炮火過後秒，無畏號上傳來了第二陣振聾發聵的轟鳴聲。接下來，該輪到“阿爾薩斯”號從大致相同的位置進行實彈射擊。
“不對！”
夏樹這冷不丁一聲，讓司令塔內忙於射擊準備的軍官們瞬間“凍結”了動作，在場的海軍官員和工程師也紛紛轉頭相向。
“我們被英國人算計了！”
夏樹對艦長萊因哈特-舍爾說，同時也不避諱在場眾人。
“這場炮術交流的目的就是要證明無畏號對阿爾薩斯號的巨大優勢。盡管這種優勢是客觀存在的，但以同場競技的方式展現出來，證明英國新戰艦實力的同時，必將大大貶損德國海軍的形象和聲譽。”
聽了夏樹的話，舍爾皺眉凝目，他的表情已經說明了他對這種揣測的深深憂慮。眼下，臨時退出炮術交流是不可能了，距離阿爾薩斯號抵達射擊位置還有兩分鍾，他們幾乎沒有時間去妥善考慮對策了。
就在很多人還沒搞清頭緒的時候，夏樹向舍爾建議：“我們聲勢不能輸給對手，讓二級火炮也加入射擊，來一次單舷的秒速射！”
幾秒之後，舍爾緊皺的眉頭突然舒展開來，深邃的眼眸中也瞬間綻放出精光，他看了看夏樹，非常堅定地大聲下令：“二級火炮實彈裝填，射擊指揮部做好準備，一級、二級火炮對右舷前方進行秒速射！大副，戰艦連續轉向——滿舵右轉，然後立即滿舵向左轉，執行！”
隆隆轟響聲中，無畏號第二次齊射的炮彈在遠方海麵上激起成團水柱。在夏樹看來，英國戰艦這兩輪齊射摧毀多少靶船無足輕重，如此密集而猛烈的炮火勢必給初觀者留下其深刻的印象，由此造成的心理震懾更勝於實際威力。
艦長的指令一經下達，阿爾薩斯號上的數名官兵便如同一部精密的機器飛快運轉起來。在巨大槳舵的驅動下，這艘萬噸級戰艦開始疾速轉向，它那剃刀般的尖銳艦艏劃破海浪，在前甲板所能夠聽到的激流之音堪比瀑布的震耳聲響。
與此同時，在戰艦雙聯裝主炮塔和廓式副炮附近聽到的又是另一種硜硜作響的音效，毫米主炮和毫米副炮的炮管不斷上昂直至最大仰角，這種致狀態使得戰艦看起來像是一隻發怒的刺蝟，而在位於司令塔上方的射擊指揮室內，經驗豐富的軍官們正用最快的速測算出射擊參數。
“滿舵右轉向已完成，現在滿舵左轉！”大副用不折不扣的呐喊聲作出報告，全身心投入的狀態把人們帶入到了逼真的戰鬥氣氛。
緊接著，管式傳音筒裏傳來了射擊指揮官的報告。與夏樹同銜同級的作戰參謀官大聲轉報說：“目標實時方位……右舷前方，距離！”
萊因哈特。舍爾冷靜下令：“全部一級火炮和右舷二級火炮秒速射！”
射擊指揮室內，蓄著短胡須的少校軍官眯起眼睛，他飛速打開所有傳音筒的蓋殼，運足底氣，快速報出射擊參數：“前後主炮垂直射角，前主炮水平射角，後主炮水平射角；右舷二級火炮垂直射角，水平射角，秒速射……預備……”
氣氛凝固，空蕩蕩的前甲板上再次傳來瀑布般的水響聲，艦艏從正對無畏號右舷海麵迅速向左移動，當傲然豎立的艦艏旗杆越過無畏號左舷，各炮塔和炮廓內的傳令兵都從傳音筒裏聽到了鏗鏘有力的發令聲：“射擊！”
“射擊！”
名主炮塔傳令兵和名副炮廓傳令兵幾乎在同一時間向負責操炮的同伴們作出這無可置疑的傳達。
轟……轟……轟……
阿爾薩斯號右舷一側炮聲雷動，陣陣閃光之後，濃灰色的硝煙從炮口噴湧而出，它們隨風擴散，最終在艦艇後方形成一片帶狀煙雲。
所謂秒速射，是指定炮位在半分鍾內按照同一射擊參數以最快的速開火，在阿爾薩斯號上，主炮的射擊速是-秒每發，半分鍾內可確保兩次射擊，二級火炮的射擊速是-秒每發，半分鍾內至少射擊四次。
第一輪炮火齊鳴之後，位於炮廓內的右舷副炮很快發出第二輪轟鳴，過了一會兒，兩座主炮塔的四門主炮才發出第二次轟鳴，幾乎同一時間，右舷副炮第次轟鳴，緊接著是第四次。如此一來，阿爾薩斯號半分鍾內共向萬米之外的目標發射發炮彈——主炮發、主炮發，數量遠遠多過於無畏號在一分鍾內進行的兩輪齊射，火炮轟鳴和炮彈呼嘯的聲勢聽起來也並不遜色。至於實彈射擊的摧毀力，射擊指揮官的準確判斷顯然發揮了關鍵效果，大大小小的炮彈都落在了目標周圍，其中還有一枚直接命中目標。
看到這樣的結果，阿爾薩斯號司令塔內的軍官們都鬆了一口氣。艦長舍爾轉頭看著身份顯赫的參謀官，夏樹亦轉頭看著此時尚未揚名的舍爾，兩人的目光不僅是對全艦官兵的出色表現感到欣慰，更有對彼此的欣賞與認可：關鍵時刻，重壓之下，他們一個拿出了絕妙的建議，一個做出了明智的決斷，共同化解了這突如其來的危機。阿爾薩斯號的射擊雖然不符合英國方麵製定的炮術交流預案，但也絕不會造成無法調和的矛盾，而且，它在場麵上捍衛了德國海軍的榮譽。不過，有識之人對這場炮術交流的形勢看得很清楚：臨場發揮再好，也不足以違逆技術發展潮流，全重炮戰艦的出現宣告了新的海戰時代的降臨，同時宣告了采用傳統設計的戰列艦——哪怕它耗費了巨額資金，且在某些領域有特長之處，都幾乎在一夜之間統統落伍了。
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