1946年9月10日夜，愛爾蘭和威爾士政府同步發出公告，經過計票，在兩國就合並組建聯合王國事宜舉行的全民公投中，有效投票率分別達到81.4%和59.2%，讚成率分別達到92.4%和71.7%，基於這一公投結果，兩國就此啟動合並組建聯合王國的法定程序。

就人口和領土麵積而言，這個嶄新的聯合王國算不上是舊聯合王國的正統繼承者，但它在造船、航空、化工、機械等領域的國際市場占有率已接近或超過了舊聯合王國在30年代初期的水平，它的軍隊規模不大，現代化、職業化程度一如顛峰時期的舊聯合王國，而作為國聯維和部隊的主要出兵國，當前各個焦點地區基本上都能見到它的精銳武裝力量……

在9月份餘下的時間裏，愛爾蘭和威爾士政府都在緊鑼密鼓地做著組建聯合王國的相關工作，由於大部分事務早前已有縝密安排，官員們幾乎是在按部就班地進行，所以這兩個國家共同尊奉的君主，見慣大世麵、大風浪的約阿希姆一世陛下，不但沒有外界想象的那樣忙碌，反而在加冕儀式前落了個清閑，帶著家人巡遊愛爾蘭和威爾士各地，遍賞各處秋景，直到一個令人震驚的消息傳來……

10月3日，華沙郊外的一聲“驚雷”響徹歐洲。被人們稱為“波蘭親王”的德國皇室成員、波蘭總督艾特爾-弗雷德裏希親王出行途中遭到炸彈襲擊，當場身負重傷，被立即送往當地醫療條件最好的聖約翰醫院進行急救。隨行的德軍士兵未能在爆炸現場捕獲襲擊者，附近駐軍迅速增援而來，封鎖周邊道路並對村莊、林地進行了清掃式的搜查，扣留了波蘭居民四百多人並對他們進行突擊審訊，依然沒能找出襲擊者，甚至沒有找出清晰的線索，這令親赴華沙探視胞弟傷情的德皇小威廉很是惱火。

雖然尚無直接證據，德國在波蘭地區的情報和安防部門負責人都一口咬定這是波蘭的蘇維埃革命運動組織所為。自30年代以來，蘇維埃革命運動在東歐大地就如隱藏在樹林潮濕陰暗角落的孢子一般瘋狂生長，特別是在波蘭東部和烏克蘭南部地區，革命者在蘇俄的秘密支持下建立起了嚴密的組織體係，將零散的遊擊隊武裝改編為波蘭革命軍，針對那些惡名昭著的德國派遣官員和為德國人效力的波蘭官員實施斬首或綁架行動，甚至有過襲擊監獄劫走囚犯的行為。

對於德屬波蘭地區的蘇維埃革命運動，弗雷德裏希親王采取的策略是嚴厲懲治、寧枉勿縱。最近幾年，經他***執行槍決的波蘭人就達三千多人，有數萬人被判處勞役——因條件惡劣而致傷殘死亡的勞役者不計其數。於是乎，弗雷德裏希在波蘭人那裏得到了“殘暴者弗雷德裏希”的惡名，成為包括蘇維埃革命組織在內的眾多波蘭愛國者的眼中釘，此前兩度遇襲，兩度化險為夷，而就在一個多月前，德國占領軍又在敖德薩港搜獲了一批非法入境的軍事物資，並順藤摸瓜地搗毀了蘇維埃革命組織在該地的聯絡據點，當場擊斃革命者17人，捕獲9人，隨後又抓捕了一大批關聯人員，此事在德屬波蘭地區影響頗大，弗雷德裏希遭到襲擊很可能是因此而起。

10月5日，因聞弗雷德裏希親王傷情惡化，已有性命之憂，夏樹遂乘專機飛赴華沙探視。待他抵達之時，弗雷德裏希深陷昏迷，狀況很不樂觀，不但德皇小威廉繼續在華沙逗留，奧古斯特-威廉親王、冰島國王奧斯卡一世以及皇室成員路易絲也都齊聚而至，就連遠在阿根廷擔任大使的阿達爾伯特親王也已處在歸程……

離開病房之後，德皇小威廉當著胞弟胞妹的麵咬牙切齒道：“這些不可原諒的布爾什維克份子！他們對艾特爾的傷害不僅是對德意誌帝國的藐視，也是對霍亨索倫家族的侵犯，他們要為此付出最為沉重的代價！要是艾特爾有個好歹，就算夷平整個波蘭，我也要把那些卑劣的凶手給揪出來！”

夏樹歎了口氣：“這或許無關於品格，要知道，堅定的信仰能讓人變成亡命之徒。為了達成目的，他們不在乎付出什麽代價，也不在乎有什麽後果。”

小威廉盯著他看了幾秒：“我決定調動波蘭駐軍及當地治安部隊，對布爾什維克展開全麵絞殺行動。約亨，雖然你一貫同情這些家夥，但這次為了艾特爾，你應該加入進來。”

按照同盟國的軍事協定，愛爾蘭自1917年以來長期在東歐派駐軍隊，其人數在最多時超過4萬，如今規模大為縮減，但仍有16000名裝備精良的士兵，他們的機械化程度跟德軍一線兵團相當，擁有很強的機動能力。不僅如此，愛爾蘭還擁有全歐洲最精銳的特種部隊，他們的實戰經驗和戰鬥表現都是無可挑剔！

夏樹沉默了一會兒：“看到艾特爾現在的樣子，我心裏非常不好受，所以我完全能夠理解你的這個決定，隻是這樣的行動有可能影響到歐洲的穩定，我們最好能夠冷靜下來從長計議。”

小威廉正在氣頭上，他皺著眉頭，儼然對這種和稀泥的論調感到不滿，這個時候，奧斯卡一世插話道：“是啊，表現麵上看是波蘭的革命黨製造了事端，但如果背後沒有人給他們提供支持，他們不敢這樣做，而且也不會得逞。如果不能斷絕這種隱藏在黑暗中的支持，那麽正如約亨所說，波蘭很可能成為影響歐洲穩定的紛亂之地，那樣的話，我們確實應該冷靜考慮一下，是否真要跟這些卑劣的波蘭人較勁，而不是想辦法對付他們背後的勢力。”

冰島國王的音調不高，語氣平和，但在這個靜得連針落地都能聽見的地方，他的話語字字入耳。桀驁的小威廉居然收斂了怒氣，雙手抱在胸前，垂著頭走到簾子嚴實的窗戶旁。

夏樹轉頭看了看奧斯卡，單就國力而言，奧斯卡一世統治的冰島依舊是歐洲乃至世界上最為弱小的國家，有那麽一段時間，奧斯卡一世已經習慣了打醬油的角色，好在荒蕪的冰島不隻有冰雪，經過二十多年的建設和發展，特別是對豐富漁業資源和地熱資源的開發，冰島人的生活條件有了很大的改善，而他們的首都雷克雅未克作為西方同盟國在北大西洋最大的戰略據點和補給基地，已然成為了一座常住人口超過10萬、現代化設施齊備的港口城市，吸引著數以千計的歐洲人前來度假旅遊。在1937年東非*、1939年全球經濟危機、1944年東方難民潮期間，冰島政府審時度勢地推行了特殊移民政策，使得冰島人口暴增至六十多萬，冰島軍隊不再是無兵可招的空殼武裝，常備軍的建立使得冰島有資格成為國聯維和行動的出兵國之一，而積極參與維和行動讓奧斯卡一世在國際場合活躍起來，他開始像小威廉一樣對國際問題高談闊論，盡管某些言論有時聽起來還有些可笑，但這種轉變卻是實實在在的。

“在日本徹底停止戰爭行為後，蘇維埃俄國成為對國際秩序威脅最大的隱患。29年前，我們本該一鼓作氣將它消滅在繈褓當中，即便是11年前，我們也有恰當的理由和充足的力量將它打翻在地。現在，我們不得不麵對一支經過戰火鍛造的現代化軍隊，全國性的動員肯定會引起他們的警惕，從而提前做好應對，這樣一來，我們很難占據主動，而且一旦開戰，我們還得提防某些國家在背後捅刀子。我該怎麽辦？我能怎麽辦？”

嘴裏呢喃著這些，小威廉突然轉過身，以一種少見的求助目光望著夏樹。這種眼神讓夏樹想起了多年以前，時任軍團指揮官的小威廉也曾這樣寄希望於自己幫他克服困境，而當同盟國海軍在亞速爾海域陷入困境時，小威廉也曾親至利默裏克勸說自己領兵上陣。

夏樹徑直走到小威廉跟前，雙手扶著他的臂膀：“恕我直言，如今的德國已是無比強大，它隻有一個敵人，那就是它自己。還記得很久以前，我們曾經深入討論過蘇維埃思潮的影響，它本身並沒有我們擔心的那種侵略性，隻有在國家治理出現嚴重問題，造成底層民眾生活困苦，甚至連最基本的生存條件都無法保證時，蘇維埃思潮才會紮下根來並且迅速蔓延。十幾年前的威爾士，在很短的時間裏出現了上百個蘇維埃組織，礦工罷工，交通癱瘓，革命浪潮洶湧澎湃，我們不得不動用大量軍隊維持秩序，而現在呢？人人安居樂業，就算蘇維埃俄國派一千個政治委員到威爾士來，也掀不起什麽風浪來。”

小威廉滿心失望地看著他：“難道說我們不僅不能嚴厲懲罰波蘭人，還要為他們提供更加舒適優越的生活條件，讓他們過得無憂無慮，以此平息這裏的革命浪潮？”

夏樹意味深長地說：“或許，公正的對待就足夠了！”