為期一周的基爾軍港節依舊是德國海軍最重要的慶典活動，事實上，隨著德國決策層用強力手段解決國際爭端的心態愈發決絕，海軍日漸成為炫耀武力、實施戰略威懾的工具。隨著德國首級無畏艦——拿騷級的服役，“水神”雙座四管高速魚雷艇的列裝，海軍航空部隊的壯大，以及更多海軍艦艇的建成，這些因素都賦予了年基爾軍港節更多積極好戰的氣氛。
在軍港節期間，最具觀賞性的傳統項目莫過於多國艦艇參加的海上聯合操演。這一次，德國的拿騷級戰列艦和英國的“無畏”號是當仁不讓的主角，實力強勁的無畏艦隊輕而易舉地擊敗了以老式戰列艦為主力、數量多出一倍的對手，這當然不是重點的重點。裝備四座三聯裝主炮塔的拿騷級戰列艦，火力輸出和攻擊效率明顯壓倒布局結構並不成熟的英國“無畏”號，這是德國海軍主力艦第一次在性能上勝過同時期同級別的英國頂級戰艦。盡管英國新服役的帕勒洛豐級戰列艦性能較“無畏”號有較大幅度的提升，但外界輿論顯然為這場海上操演的結果所左右——人們普遍認為德國海軍已經擁有了挑戰傳統海洋霸主的實力。麵對鋪天蓋地的報道，支持德國或反對英國的人為此感到高興，支持英國或反對德國的人對此感到憂心，“哥本哈根化”又一次成為熱門字眼。
年的時候，實力不濟的德國海軍曾因為英國可能發動預防性戰爭而草木皆兵，五年過去了，兩國海軍的差距已不像從前那樣巨大，何況德國海軍還掌握著高速魚雷艇這一犀利的近海防禦武器。為了打消英國人的動武念頭，基爾軍港節期間，德國海軍從各艦隊調集了三百多艘高速魚雷艇，它們集中停泊於基爾港一隅，整齊而密集的陣列顯現出蔚為壯觀的氣勢，而這種廉價高效的近海利器也依然是同盟國家的熱捧對象。奧匈帝國的軍事觀察團提出了“采購艘+生產許可艘”的合作意向，土耳其人提出的訂單額同樣是一百艘，他們的魚雷艇全部委托德國船廠建造，條件是由德國方麵提供設備、技術和人員培訓，幫助奧斯曼帝國海軍在幾個主要軍用港口建立專門的維修設施。在德皇的授意下，未等基爾軍港節結束，德國方麵便宣布與奧匈帝國、奧斯曼帝國達成軍購協議，還通過特殊渠道放出德國海軍已裝備千艘高速魚雷艇的重磅消息。
德國這種高調展示海軍力量的做法，夏樹素不讚同，無奈德皇威廉二世好高騖遠的性格與整個德意誌受到壓製的雄心牢牢結合在了一起。因為在場麵上贏得了顏麵，德國的主流和非主流輿論出奇一致地讚頌著德皇和德國海軍的建設者們，不僅皇室的威望空前高漲，海軍將領的聲譽也在節節攀升，而夏樹作為德國海軍的造艦總監，同時又是公認的年輕英俊、俊朗帥氣、氣質迷人、人所皆知的單身王族，受到的追捧異乎尋常。最誇張的時候，他一天之內收到了七百多封求愛信，隨信寄來的靚照足夠貼滿一麵牆壁，更有不少愛慕者流連於基爾的皇家海軍技術委員會院外，癡癡地等著見夏樹一麵。在夏樹代表海軍明星隊與威廉皇儲領銜的陸軍明星隊爭奪杯賽榮譽時，前來為他加油助威的粉絲團數量遠比皇儲的支持者龐大……
受到眾多傾慕者的追捧終究不是壞事，反而是皇室的厚愛讓夏樹受困於“成長的煩惱”。出於對幼子的偏愛，皇後維多利亞格外殷勤地為他考慮婚姻大事，她早早命人編纂了一個小冊子，將歐洲王室所有適齡單身女性的資料信息列入其中，並把這冊子帶在身邊隨手翻閱。在諸多候選對象當中，皇後最鍾意奧爾登堡大公國的蘇菲公主——克裏斯蒂安-奧古斯特的親姐姐！
基爾軍港節期間，維多利亞隨德皇威廉二世在基爾行宮停留。難得有機會同夏樹在一個地方呆上好幾天時間，她自然不願錯過機會，而當她又一次孜孜不倦地講起蘇菲有多麽溫柔體貼、善解人意時，夏樹果斷告訴自己的母後，自己已經有了心上人。她的名字雖然不在皇後的那份小冊子上，但也是貴族家庭出生，接受過良好的家庭熏陶和正規教育，而最最重要的是，夏樹不像威廉皇儲那樣必須為後代的繼承資格考慮。於情於理，自己娶一個非王室血統的貴族之女應該是可以接受的。
“嗯，我知道，你最近跟一個英國姑娘往來密切，她的家庭出身不差，人長得也挺漂亮。約亨，我不反對你們往來，也不反對你們低調地發展情人關係，年輕人追求異國情調的浪漫心態是完全可以理解的。”維多利亞皇後先是以寬和之姿表現母親的仁愛，緊接著，她用憂鬱的眼神望著夏樹：
“但是，如果你娶一個外國女人為妻，而且還是一個英國女人，以我們和英國的緊張關係，這勢必影響你在海軍的威信，甚至在關鍵時刻成為阻礙你執掌海軍大權的絆腳石。約亨，六兄弟當中，你與威廉的關係最親密。他很聰明，也很懂事，但他的性格不像你的父親那樣時刻充滿自信。我們希望德國海軍能夠在你的領導下給予威廉絕對的支持，這其中的意義，我想你一定能夠理解。”
夏樹當然能夠理解皇後的用意，奧爾登堡的奧古斯特家族在德國海軍有很大的影響力，如果自己娶奧爾登堡大公之女為妻，若幹年後提爾皮茨退休了，自己接替他成為海軍首腦幾乎是順理成章的事情。威廉二世登基時，德國海軍還隻是國防力量的從屬角色，經過這些年的大力建設，它的戰略地位就如同軍費預算一樣緊逼陸軍，而隨著德國海外貿易的日趨興盛，海軍必定在國家事務中發揮越來越重要的作用——任何人想要坐穩皇位，陸軍和海軍的支持缺一不可！
在一場政治婚姻中，雙方年齡、性格、容貌這些統統退為次要，甚至可以坦然接受貌合神離的生活方式。維多利亞皇後的良苦用心，夏樹完全可以理解，但他絕不能接受自己的婚姻成為政治犧牲品。何況“沒有永恒的敵人、隻有永恒的利益”，英德交惡隻是目前形勢下的暫時狀況，以夏樹的眼光和理解，兩者必有激烈衝突，但在分出高下之後，雙方完全有機會站在新的位置上進行合作，到了那個時候，一位英國妻子便不再是通往人生頂峰的“絆腳石”了。
擁有強烈個人主見和獨立性格的夏樹當然不會順從維多利亞皇後的意願，但也不至於執意違逆甚至當麵頂撞，而是以一貫的靈活方式相處，讓對方有力無處使。可是，皇後也不笨，她清楚夏樹是在迂回拖延，所以這一次，她幹脆提出在基爾軍港節結束後去夏樹的領地小住一陣，並點名由蘇菲陪同。
對於這樣的要求，夏樹既不能拒絕也無從脫身，但束手就擒不是他的行事風格。為了達到渾水摸魚之目的，他主動邀請了蘇菲的父母——奧爾登堡公爵夫婦，以及他們的長子費諾特、幼子克裏斯蒂安、幼女艾莎一同前去做客。
基爾軍港節結束的第二天，夏樹即隨維多利亞皇後一行乘皇家遊輪前往但澤。航行期間，夏樹大多數時間都在跟克裏斯蒂安及費諾特打橋牌，任由女士們欣賞波羅的海風光。抵達但澤之後，夏樹安排一行人參觀弗裏德裏希船廠，經過大規模的擴建升級，它已然成為在但澤規模僅次於碩效船廠的大型造船企業，流水線生產技術的引進使得高速魚雷艇的建造效率提高了兩倍多，這意味著船廠的經營盈利能力較之前有了大幅度的提升。事實擺在眼前，維多利亞皇後不無得意地向公爵夫婦誇讚自己小兒子——長相一流英俊，頭腦頂級聰明，軍界有威名，商界有聲望，出身王族卻不甘坐享其成，憑借個人能力創造屬於自己的豐厚事業，這樣的超級極品單身青年全世界還能找出第二個？
看得出來，奧爾登堡公爵夫婦對夏樹是十二分的滿意。
至於維多利亞皇後心儀的小王子妃人選，克裏斯蒂安的姐姐，蘇菲，容貌、身材、氣質皆屬上乘，隻是在夏樹的記憶裏，這位格外偏好粉色衣飾的奧爾登堡公主從小就是兩麵派——在長輩們麵前乖巧伶俐、聽話懂事，在夏樹和克裏斯蒂安麵前刁蠻任性、固執傲慢。無論群體場合還是偶然獨處，夏樹和蘇菲幾乎沒有共同語言，更不用說情投意合的心跳感覺了。何況蘇菲比夏樹大了將近兩歲，某人心理上雖不強烈抗拒姐弟戀，可容顏易老的道理對一個外貌協會成員來說實在太重要了。
自知不是夏樹的菜，蘇菲並不在他麵前賣弄風情，而是一門心思地討好維多利亞皇後。這一路上，她不辭辛勞地陪在皇後左右，一張小嘴盡顯巧舌如簧的本事，用甜言蜜語把皇後哄得服服帖帖。
與弗裏德裏希船廠繁忙熱鬧的場麵相比，夏樹在布洛姆堡的領地城堡就顯得破落冷清多了。在獲得這片領地的兩年多時間裏，夏樹投入的資金非常有限，除對城堡及附屬設施進行簡單修葺外，主要用於組建航空俱樂部和創辦拖拉機工廠——前者相當於小型飛行學校，擁有各式飛機十數架，教員、技師四十餘人，每年可培訓學員五六百人；後者屬於組裝型小企業，利用外購的發動機、機械配件進行組裝生產，月產輪式拖拉機輛或履帶式拖拉機輛，以出售或出租的方式供周邊居民進行農用作業。
考慮到領地城堡的內飾和外觀一樣古老，為了表示對貴賓們的尊重，夏樹命管事提前帶著仆從和臨時雇來的工人把這裏裏外外都打掃了一遍，能整理的整理，能清洗的清洗，又在賓客們需要經過的地方鋪設紅地毯，還聘請了高級廚師和古典樂隊，並且準備了禮炮煙花，這排場好歹能配上皇室的接待標準。即便如此，當維多利亞皇後一行住進城堡時，所有人都隻是礙於禮貌而對它進行客套稱讚——恢弘、別致、悠久、古樸，這些乏力的辭藻足以反映出眾人的真實想法。
當然了，擁有弗裏德裏希船廠這樣的頂級實業，誰也不會覺得夏樹是因為經濟困頓才任由領地城堡這般模樣。私下裏，弗裏德裏希皇後就提醒夏樹，想要真正成為王族圈子裏受尊敬的人物，一處夠排場的住所是必不可少的。如果隻是因為流動資金存在暫時的困難，她完全幫助解決。
皇後的話不是沒有道理，隻是以夏樹目前的生活狀態，一年之中呆在布洛姆堡領地的時間少之又少，而修繕裝潢這樣一座大城堡需投入極為可觀的資財，成家之前大興土木幾無必要。偌大的領地上，除靠近市鎮的位置修建了拖拉機工廠，靠北的開闊地帶劃為航空俱樂部所用，並且修建了機庫和食堂、宿舍，這片豐饒而開闊的土地迄今還基本保持著原有風貌。
與威廉王儲在勃蘭登堡的王室領地不同，布洛姆堡遠離繁華之地，除城堡和一些軍事遺址外並無其他人文景觀。最初兩日，夏樹帶著男士們騎馬狩獵，晚上便在城堡就著新鮮獵物欣賞歌舞，如此休閑倒也快活，女士們則在花圃賞花，在溪畔散步，或是坐在灑滿陽光的草地上品茶聊天。這樣的接待方式本無不妥，但維多利亞皇後本想讓夏樹和蘇菲多一些相處時間，結果雙方各行其是，煞費苦心的皇後當然不滿意，於是她以禮節為由，要求夏樹在接下來的幾天裏親自陪同女賓們遊玩。
這對夏樹而言絕非難題，第二天上午，他便帶女士們去航空俱樂部遊玩。
(本章完)