黎明前的海麵不見有一絲自然光線，仿佛整個世界都處於伸手不見五指的黑暗當中。饒是如此，新聯合王國海軍地中海特遣戰鬥艦隊的17艘艦艇依然保持著整齊嚴密的陣列：三艘航母居於艦隊的中央縱列，左右縱列分別由一艘輕巡洋艦和兩艘驅逐艦組成，箭矢狀的前衛部隊由一艘重巡洋艦和兩艘獵潛艦擔當，盾牌狀的後衛部隊由兩艘驅逐艦和兩艘獵潛艦組成，另有一艘驅逐艦單獨實施機動。
“全體……a級警戒！目標……正北偏東15度、距離15ooo米！p型彈裝填……連續射擊準備……”
這雄渾有力、語略快的聲音來自於新聯合王國海軍驅逐艦“阿斯隆”號的愛爾蘭艦長西蒙-特威格少校。此君是個身高近兩米的“巨漢”，筆挺整潔的軍服在他身上顯得格外有氣勢，寬厚的肩膀和強健的臂彎給自己人以踏實可靠的感覺，同時讓任何意圖與之為敵者深為忌憚，而他那雙深綠色的眼眸更是如寶石般珍稀。
收到來自艦橋的戰鬥指令，值守於各主炮塔和彈藥庫的艦員們立即行動起來。一裝有近炸引信的炮彈經由揚彈機運送至待位置，一座座搭載127毫米艦炮的主炮塔在電機驅動下轉向東北方，一個個黑洞洞的炮口霸氣磅礴地斜指天穹……
此次編入新聯合王國海軍地中海特遣戰鬥艦隊的驅逐艦共有兩個級別，即風級和紅龍級。前者是3o年代初期設計定型、經曆過二戰洗禮的老艦，其性價比和均衡性得到了各國海軍的高度認可。在過去的十幾年裏，包括以技術授權形式在國外船廠建造的在內，總共有68艘風級驅逐艦被建造出來，而除了因戰爭或事故沉沒、報廢的幾艘之外，其餘均處於服役狀態；後者是4o年代初期設計定型、被視為劃時代之作的新艦，大量電子化、機械化裝備的運用使該級驅逐艦的造價偏高，但實踐表明，多功能、多用途的設計使之足以勝任現代條件下各種作戰模式的需求，因而具備較高的軍事價值。
在紅龍級6續服役後，新聯合王國海軍的26艘風級驅逐艦有12艘轉入封存狀態，繼續服役的14艘相繼接受了技術改裝，包括將原配的5o倍徑127毫米克虜伯火炮更換為射程更遠、精度更高的6o倍徑127毫米國產火炮，換裝改良型號的半自動裝填係統，加裝與紅龍級驅逐艦同型號的炮瞄雷達和機械式彈道計算器，用四聯裝對空火箭彈射器和四聯裝火箭式深水炸彈射器取代舊的防空、反潛武備。這些進行了技術改裝的風級驅逐艦，總體作戰性能較原版型號提升了至少5o%，因而獲得了一個非正式的稱號——暴風級。
“阿斯隆”號便是這老而彌堅的“風暴”之一。
“目標即將進入近防警戒線！‘奧西恩’號就位！‘戈爾韋’號就位！本艦就位！”
“阿斯隆”號的戰鬥艦橋裏，參謀軍官將雷達室的報告轉報給傲然矗立在舷窗前的特威格少校。這位有著巨人之軀的海軍軍官毫不遲疑地下令道：“滿舵左轉兩個羅經點！”
大副立即應道：“左滿舵，轉向兩個羅經點！”
片刻過後，從艦橋瞭望台傳來報告：“旗艦授權‘奧西恩’號指揮右翼近防作戰！”
特威格少校沒有吭聲，而是將目光從右舷轉向前方。肉眼無法穿透的黑暗中，費奧納級輕巡洋艦“奧西恩”號和紅龍級驅逐艦“戈爾韋”號保持著既定的航與航向，它們連同“阿斯隆”號構成了一麵移動的堅盾，橫擋在了意軍魚雷艇群攻擊己方航母編隊的必經之路上——盡管意軍魚雷艇群尚在萬米之外，裝備高頻雷達的“芬尼亞”號已將方圓數十公裏內的敵我動向牢牢置於自己的掌控之下。在這艘旗艦的精準調度下，守護艦隊右翼的縱隊主動將防禦線北移，航母右側的近防陣地則由實施機動的驅逐艦和從後衛部隊調來的獵潛艦暫時負責……
敵人越來越近，戰鬥一觸即，“阿斯隆”號艦橋裏的氣氛驟然緊張起來，參謀軍官不斷報告戰鬥準備情況：“奧西恩號來燈碼信號，各艦對位射擊……炮瞄雷達定位……射擊諸元確定……各主炮調整完畢……”
與此同時，在艦上的各主炮戰位，炮手們已經做好了戰鬥準備。夜幕遮蔽了敵人的身形，海浪掩蓋了敵人的響動，所以他們肉眼看不到一點異常，耳朵聽不見一點異況，但他們不必因此而緊張。在戰艦的雷達屏幕上，疾馳而來的意大利魚雷艇群無所遁形，它們的戰術策略也直觀體現出來：這些魚雷艇大致分為兩隊，個頭大的4艘居於右前，看樣子是擔負佯攻誘敵任務，個頭小的1o艘位列左後，不出意外的話，主攻將由它們實施。
在旗艦“芬尼亞”號的調度下，各艦開始對意軍常用的無線電頻率展開阻塞式幹擾，同時密切關注附近出現的無線電波，使那些意軍魚雷艇暫時失去無線電聯絡能力，最大限度地降低它們的作戰協調性。等到敵方魚雷艇群越過預設的1o公裏也即1oooo米近防警戒線，“奧西恩”號的三座三聯裝127毫米艦炮毫不遲疑地出劃破海空的咆哮！
在深綠色眼眸連同棱角分明的臉龐被炮焰映亮的刹那，特威格少校也出了雄獅般的低吼：“開火！”
得此指令，艦艏兩座背負式布局的單裝127毫米炮遂以每分鍾1o次、每5一組的頻率噴射橘黃色的焰光，每一組炮火過後，射擊指揮官都將根據炮瞄雷達和彈道計算器的聯動數據向炮位出調整參數——這個過程通常隻需要15-2o秒鍾，所以從外部來看，這艘戰艦幾乎是在持續不斷地進行射擊，而它此時使用近炸引信的p型彈原本是作防空之用，相較於普通的高爆榴彈，這種炮彈的預製破片更適合殺傷輕裝甲的作戰飛機，用來對付體型小且裝甲防護薄弱的魚雷艇也恰如其當。
三組炮火過後，特威格少校從參謀軍官那裏得到了一個令人振奮的報告：已有三分之一的目標失去航，甚至有兩艘直接從雷達屏幕上消失了！
特威格少校一臉冷酷地點了點頭，繼續將目光投向被炮火映亮的海麵。盡管高衝刺的意軍魚雷艇能夠以每分鍾15oo-18oo米的度逼近對手，並在航行途中做出雜耍般的機動規避，但它們麵對的是裝備5門單裝127毫米炮的“阿斯隆”號、搭載3組雙聯裝127毫米炮的“戈爾韋”號、裝配3組三聯裝127毫米炮的“奧西恩”號。這三艘戰艦全力傾瀉炮火，能夠在海麵上製造出大麵積的封鎖網，沒有任何艦艇能夠安然無恙地穿過此網，也沒有任何艦艇能夠隨心所欲地避開這樣一張大網……
五分鍾過後，“阿斯隆”號六組炮火投射完畢，這時擔任戰鬥指揮艦的“奧西恩”號出了停止射擊、注意觀察和規避魚雷的指令。作為費奧納級輕巡洋艦龐大家族的一員，它在這個技術更替、新艦倍出的年代沒有急流勇退，而是通過現代化改裝獲得了任現代化海戰要求的各種軟硬件。雖然相較於那些在三四十年代設計建造的後輩，升級改裝後的費奧納級在動力和防護方麵還存在一定的差距，而且把單威力和穿深俱優的雙聯裝152毫米炮換成了三聯裝127毫米炮，火力似乎有所削弱，但是，足以體現國家科技實力的先進火控係統和真正具有劃時代意義的艦對艦導彈賦予了它們不容任何對手小覷的全新戰鬥力……
炮火停息，整個世界突然安靜下來。“奧西恩”號領銜的三艦戰鬥組一麵打開探照燈，嚴密警戒水麵可能出現的魚雷航跡，一麵以聲呐設備監聽水中的響動，防備意軍魚雷艇撤退之前投射的魚雷。不多會兒，各艦6續現魚雷，所幸它們是從較遠位置射來，準頭很差且易於規避。在三艘戰鬥艦艇的示警指引下，艦隊所轄各艦相應規避，最終化解了這次不足為懼的危機。
魚雷告警結束後，參謀軍官向特威格少校報告了彈藥消耗情況——此戰“阿斯隆”號每門主炮消耗p型彈3o，共計15o，占p型彈藥儲量的18.75%，戰鬥結束時存餘主炮彈藥245o，其中：p型防空彈65o、a型穿甲彈8oo、h型高爆彈8oo、F型照明彈2oo。
身形無比魁梧的特威格少校轉過身來，看著已經忙碌了好一陣的軍官們，臉上終於露出了欣慰的神情。在這樣一場“以大打小”、“以慢打快”、“以少打多”的海戰中，防禦一方能夠取得完勝，很大程度上得益於不吝消耗的猛烈射擊——若是戰鬥再持續五六分鍾，彈藥消耗至少要增加一倍，而且一旦讓對手進入魚雷有效射程，就有可能出現損失。
至於參戰的那14艘意軍魚雷艇，除有4艘倉惶北逃之外，餘下1o艘均葬身於新聯合王國海軍的炮口之下，其中4艘是在戰鬥中當場戰沉，6艘完全或部分喪失了動力。“奧西恩”號沒有給它們溜走的機會，在出棄船告警信號之後，毫不客氣地將其一一擊沉。
(本章完)