晴朗月夜，銀色的月光靜靜灑滿撒丁島的斯莫拉爾達空軍基地，整座軍用機場隻能看到屈指可數的燈盞，持槍戒備的哨兵在門崗下警惕地注視著周圍，那些弧形穹頂的機庫基本上是門窗緊閉，隻有在有人進出時，才能透過半開的移門看到裏麵的情形……
“我真想不明白，參謀部那些趾高氣昂的家夥難道是用屁股想問題嗎？讓我們直接飛來西西裏，卻讓技師們搭船前來，此間相隔的十幾個小時當中，戰爭是暫時停止的麽？或者他們跟敵人協商好了，這十幾個小時暫且休戰？”
滿口抱怨的這名金小夥，穿的是意大利皇家空軍的飛行員製服，他手裏拿著一柄扳手，腰帶上別著兩個，滿臉滿手都是油汙，看起來滑稽而又狼狽。 .此時由他伺候的對象是一架沒有螺旋槳的飛機，因為處在檢修維護狀態，機身的多處蓋板都被打開，露出密密麻麻的管線，盡管旁邊還有三名維修工人，但正經活兒顯然都是由這名飛行員在幹。
站在一旁叉腰的，是個年紀稍長的空軍軍官，他的穿戴一塵不染，腰上別著一副黑色手套，嘴裏寬慰道：“要說預見性啊，我們的參謀部跟德國、愛爾蘭那樣的好戰國家相比確實差了一點，但也不是完全一無是處。想想看，之前要不是參謀部堅持，我們裝備噴氣機的計劃肯定要推遲到今年。它們什麽都好，就是太過昂貴，一架的造價相當於三、四架馬基-2o5，僅僅裝備兩個中隊就已經讓議員們在各種場合不停抱怨了。”
金飛行員哼道：“m-2o5？要是它們頂用，何必急匆匆的把我們調來？有些人就是鼠目寸光！”
軍官雙手抱在胸前，不以為然地聳了聳肩：“王牌武器當然不會在一開戰就出場亮相，而是要用在最關鍵的時候。”
“你，可以把子彈裝進右邊的彈藥箱了，千萬記住，卡口要卡牢！”金飛行員對其中一名維修工人仔細叮囑了一番，這才回應軍官的話：
“開戰才三天，就已經到了關鍵時刻？”
“這場仗，比我們預想的艱難多了！”軍官齜牙道，“約阿希姆一世，那個智慧非凡、能力可怕的王者，怎麽會盯上我們這樣一個無足輕重的國家？”
金飛行員埋頭檢修了一處油路，吩咐另一名維修工人將蓋板上的螺絲擰好，這才應道：“是啊，一個像新聯合王國那樣經濟達、軍事強盛的國家，怎麽會隻裝備區區幾十架噴氣機，海軍艦載機的換裝迄今還未開始？”
軍官沉吟道：“這也許隻是一種心理戰術——大家以為他們在噴氣機實用化領域進展緩慢，其實他們早已經為噴氣機的大規模生產做好了準備，對意大利開戰便是他們重新開動軍事機器的絕佳理由。一旦他們的噴氣機抵達戰場，我們可就沒有好日子過了。”
聽了這話，金飛行員不由得停住手裏的工作，轉過來正眼瞧著對方：“哎？我認識的卡爾德羅尼應該是個天性樂觀的家夥，今天怎麽悲觀起來了？”
眼前這名佩戴意大利皇家空軍少校標識的軍官從嘴角擠出一絲笑容：“也許隻是因為下午茶喝了杯變味的咖啡，之後一直情緒低沉。”
“這大概是我今年聽到的最沒有誠意的解釋了。”金飛行員用抹布擦了擦手，“再等我一刻鍾，等忙完這些，一起去喝上兩杯馬提尼，保管你忘掉所有的煩惱。”
軍官笑道：“既然我們的王牌飛行員肯賞臉，誰還會在意那該死的戰爭禁酒令呢？先生們，下班之後都去阿斯蒂先生的秘密酒吧喝上一杯，記在我的賬上。”
三名維修工人不約而同地回應：“謝謝您，卡爾德羅尼少校先生！”
軍官擺了擺手，在金飛行員忙碌的時候，他再一次打量起這架新嶄嶄的噴氣式戰鬥機。它采用黃底綠斑的戰術迷彩塗裝，機尾是醒目的白色十字和意大利王室的家族徽標，這跟意大利皇家空軍現役的活塞式戰鬥機並無二樣，最大的不同在於它外形輪廓——機前方是豎立的橢圓形進氣口，6挺127毫米口徑航空機槍布設在進氣口兩側靠上的位置，用以提供密集而凶猛的火力；機身整體呈紡錘狀，造型猶如一條張嘴呼吸的梭魚，前三點式起落架布局使得機體在停放狀態下跟地麵保持水平……
在g58列裝之前，意大利皇家空軍飛行度最快的戰機是綽號獵犬的m2o5，平飛狀態下的極限時是642公裏，g58一下子越過了兩檔，時達到95o公裏，如此巨大的度差，使得g58在訓練演習中對m2o5以及與之同檔次的g55形成壓倒性的優勢，甚至創下過1比21的比分差，以至於在意軍高層的觀念裏，一架噴氣機抵得上二十架活塞機，一個噴氣機中隊的戰略價值相當於幾個活塞機聯隊……
抱怨歸抱怨，身為意大利王牌飛行員，長著一頭金的法比奧-特德斯科還是在三名隻懂得維修活塞式戰鬥機的工人幫助下完成了對座機的檢修維護工作，使之能夠以理想狀態投入到接下來的戰鬥中去。當天晚上，特德斯科和他昔日的摯友、在一場飛行事故中受傷致殘的卡爾德羅尼小酌一番，並相約在戰爭結束的那天開懷暢飲，不醉無歸。
次日，也即戰爭爆的第四天，清晨，淒厲的戰鬥警報聲把特德斯科從睡夢中驚醒，他一開始以為是敵機突然來襲，顧不上衣裝就衝去了機庫，等搞清楚了狀況，免不了一通抱怨：戰鬥警報確實跟敵情有關，但敵人尚在數百公裏之外，而且隻是兩艘水麵戰艦，並沒有現敵方航母和航空兵的蹤跡。
特德斯科虛驚了一場，遂悻悻地回到房間穿戴整齊，然後前往戰鬥值班室領受任務。鑒於清早現的兩艘敵艦是火力強、航快的巡洋艦，意軍總參謀部命令部署在撒丁島的海空軍航空部隊聯手出擊，要目標便是擊沉這兩艘戰艦，同時，對撒丁島至巴利阿裏群島及北非海岸之間的海域進行警戒。
特德斯科所在的第21聯隊65大隊151a中隊是意大利皇家空軍最早換裝噴氣式戰鬥機的兩支部隊之一，這個中隊的隊徽是一隻緊握鐵錘的粗壯手臂，寓意“砸碎敵人的腦袋”——二戰期間，該中隊曾赴亞爾群島作戰，取得了擊落敵機4架而己方無一傷亡的戰績。151a中隊的到來無疑讓這裏的同僚們信心大增，不過，由於g58作戰半徑較小，滯空時間較短，此次並沒有被安排在攻擊序列當中，而是全員在機場待命，應付隨時可能出現在戰場上的敵方航空兵。
作戰布置會議結束後，卡爾德羅尼少校拖著一條瘸腿來到特德斯科麵前，與之擁抱道：“祝好運，我的兄弟！”
“現在祝好運似乎還有點早啊！”特德斯科打道，“也許我們一整天都在機場無所事事呢？”
卡爾德羅尼少校壓低聲音道：“我有種不太好的預感，敵人很可能采取緊迫前壓的作戰策略，用連續的出擊徹底打亂我們的部署，使我們無法按部就班地進行軍事動員。”
特德斯科想了想：“是啊，敵人那兩條巡洋艦出現的時機是有些蹊蹺，麵對這個敵人，我們一定要加倍小心。”
卡爾德羅尼繼續壓低聲音道：“我已經提醒了德拉羅卡將軍，他認同我的觀點，也向總參謀部作了匯報，置於我們的努力能否收獲成效，現在也隻有上帝知道答案了。”
特德斯科表情嚴肅地點了點頭，跟卡爾德羅尼相互道別，然後回到了停放座機的機庫，兩名專業的地勤技師正按標準程序對這架g58進行技術檢測——這些噴氣機不僅造價高昂，維護起來也較活塞式飛機麻煩得多，稍有疏忽就可能釀成大禍，因而要求飛行操作人員和地勤維護人員具備足夠的技術水平跟責任心。
“早安，先生們！你們到了多久？”特德斯科像以往一樣跟技師們打招呼，卻現他們倆都是一臉疲憊。
個頭稍高的技師回答道：“早安，上尉！我們的船是四點二十分靠岸的，到這裏花了大約一刻鍾，所以……”
“這個算術題我會。”特德斯科擺手道，“看樣子你們暈船了，海上風浪很大？”
那人繼續答道：“航行還算平穩，問題是我們二三十個人擠在一艘魚雷艇的水兵住艙，那裏的氣味糟糕極了，而且我們隻能隨身攜帶一些簡易工具，所有的配件都還在羅馬。”
“聽說所有的維修配件都會在兩天內運抵這裏，必要時，他們會動用運輸機進行空運。”言罷，特德斯科自顧自的嘀咕道，“既然可以用運輸機運送配件，為什麽不用運輸機接運我們的勤務人員呢？這樣的話，大家都可以少遭點罪。”
兩名技師相視一眼，隻能無奈苦笑。
“情況怎麽樣？”特德斯科意指自己的座機。
個頭稍矮的那名技師一板一眼地回答說：“我們花了一個多小時對它進行了全方位的檢測，照現有的情況來看，一切都很正常。如果條件允許，最好等電路檢測設備運到之後，我們再進行一次徹底檢測。”
特德斯科聳肩道：“那要看愛爾蘭人給不給我們這個條件了。”
(本章完)