話說吳三桂既有稱尊之意，即與各心腹大將夏國相、馬寶、胡國柱等計議。三桂先說道：“孤此次首倡大義，誌在反正。誠如諸君所言，國不可一日無君，今為大局計，諸卿有何高論，不妨直說。”胡國柱道：“大王此舉，名正言順，故檄文一發，人心響應。獨惜明社既墟，至今二十年，縱朱家或有遺裔，均已匿跡銷聲。況且亦無從得其真確，又何由得明裔而輔之？大王若必欲訪尋，恐假姓冒名者紛至遝來，此時更難處置。為今之計，不如大王權攝國事，以號令四方，較為上著。”夏國相道：“胡公所言亦是。但目下人心思明，故我兵一舉，各自歸命。若一旦反其道而行之，人心向背固未可知也。然事在創始，非有英明強幹之主不可以有為，故即能訪得明裔，亦斷難及大王之英武。故大王權宜行事，亦是上策。”馬寶道：“二公之言雖有至理，唯亦有見不到處。蓋今日人心，非盡思明也，思中國耳。且我等必求明裔而輔之，於緬甸一役，亦難解說。今大王英明神武，名正言順，以舉義師，擁雄兵百萬，上將千員，若北向以爭天下，誰敢抗者？故依某愚見，宜自即帝位。然後勵精圖治，選賢任能，大事固不難定矣。成敗在此一舉，大王宜立定大計，毋再遊移。”吳三桂聽罷，心中大喜，卻又故說道：“孤此舉本無利天下之心；奈不得已耳。既是明裔難於查訪，願諸君更舉賢者，孤當力效前驅，決無退誌。”言罷，夏國相、馬寶、胡國柱齊說道：“英明神武，智勇足備，聲澤及人，方今誰有如大王者？願大王勿再多讓，以誤事機。待大王即定之後，國家有神聖文武之君，士卒有敵愾同仇之氣，彼縱有強弓勁弩，精騎善射，焉能抗我耶？”三桂此時已心滿意足，仍謙讓道：“既諸君如此推戴，孤亦不敢固辭。今孤權攝大位，若他日得有賢能者，抑或得朱家英明真裔，然後再議，可也。”說罷，即令夏國相選擇良辰吉日，以郊天即位。時在康熙十二年也。
吳三桂已年逾六旬，唯精力未衰，其一種豪氣，亦無異少年。又念向來所向無敵，此次實視中國如在掌中，以為人心既歸，一舉可定天下。懷了這個念頭，今見為諸將推戴，自然歡喜。即令改常德治為行宮，暫備湖南為建都之所，待天下既定，然後重返北京。又令在衡州府衡山縣築壇，祭告天地。
以宮殿本用黃瓦，今隻改一府衙為宮殿，自須變易舊觀，唯時候倉促，急不能辦，即由黃漆塗之，草草將事。至於皇帝冠服，仍學明朝裝束，亦趕緊備辦。由夏國相、馬寶、胡國柱三人會議，建國大周，改元利用。即以康熙十二年為大周利用元年。
那日清晨，吳三桂即令王屏藩與王輔臣共圖甘肅。去後，又拜夏國相、馬寶為丞相，總理軍國機務。夏國相進道：“清朝定鼎已近三十年，各省布置漸歸完善。今我興師，須分擾各省，使各路並進，方易得手。”吳三桂道：“卿言是也，朕之遣將先入四川，即是此意。”夏國相道：“即拔一四川，恐亦未能製彼之死命。方今蘇、浙、閩、粵為精華所萃，宜一並遣將入閩、粵，若耿、尚二王與我會合，各起兵北上，則大事定矣。”吳三桂聽罷大喜，即封其侄吳世賓為官定國大將軍，以其婿胡國柱為金吾衛大將軍、武英殿大學士，並令胡國柱遣李本深收取西川。胡國柱進言道：“李本深昔為孫可望勁將，轉戰各省，於四川地勢形圖尤為熟悉，用之可謂最得其人。但四川一省地理阻隔，且中國雄兵猛將多聚其間，恐隻靠一李本深尚難得力，不如擇良將以為之輔，方保萬全。”吳三桂深以其說為然，遂並封其侄吳之茂為西蜀大將軍，使與李本深共圖四川，若既得四川之後，即進窺秦、隴，自西而北，以會控京師，與各軍相應。計議已定，即擇日即位。
是日冠冕旒，衣龍袍，登皇帝位。各將皆以次朝賀，山呼既畢。三桂自念此次得為皇帝，實出諸將擁戴之功，且將來用兵，皆賴諸將之力，自宜厚其封賞，以結其心。時凡三桂的心腹黨羽，皆聞風相應。三桂遂封王輔臣為鎮西大將軍，封王屏藩為征西大將軍。以李本深為首先響應，乃封本深親軍金吾衛大將軍，使領本部兵五萬人先行入川。複封其侄吳世賓亦為親軍金吾衛大將軍，以本部人馬沿湖南下廣東。複遣部將馬承蔭會兵廣東，與吳世賓會合進取。自平南王尚可喜歿後，清朝即以其子尚之信承嗣平南王爵，仍駐廣州，掌理藩事。三桂並為手啟諭尚之信道：孤昔與令先君賢王待罪東陲，嗣以國家多難，闖、獻搆亂，宗社既危，始相與借兵入關，冀圖恢複。乃我方告捷，敵已入京。孤與令先君方徘徊歧路，痛哭流涕，以無功國家而負罪明室也。當此之時，勢頹力竭，既不能倒戈反正以報先朝，遂赧顏並汙先命，受爵為藩王。令先君曾與孤言，謂苟有機會，勿忘明室，乃口血未幹，令先君遽殞。孤徬徨滇蜀，孤掌難鳴，近十餘年矣。維思北朝分茅胙土、賜爵封藩、世襲罔替之語，載在明府。乃孤則殘喘苟延，令先君則墓門未拱，而北朝已為德不終，遽興撤藩之議。夫撤藩雲者，即殺機所伏也。孤等何罪？因功見忌，因忌見誅。烹走狗而藏良弓，於斯為甚，乃令先君九泉之下亦將不瞑。孤自念有生數十年，既負明室，又負國民，意欲圖抵罪，死裏求生，乃履霜堅冰，首倡大義。幸天尚愛明，人方思漢，義師一起，四方向附，指日大好山河複歸故主。伏望貴王仰承先君之悃忱，感念明朝之德澤，舉兵來會，以寧社稷。則新朝論功行賞，貴王將世世子孫永開藩府，此國家之福，亦大王之幸也。方今北朝猜忌既生，殺機遍伏，孤念切同仇，感懷先誼，用告大王。以大王精思慎慮，必有以自處也。唯大王圖之。
尚之信得書之後，正自躊躇，唯當時北京朝廷以廣東地方重要，自聽得告變之後，已特令承襲定南王孫延齡領兵四萬往紮廣東。又加廣西提督馬雄，為幫辦防務副將軍，調兵到廣東協守。蓋北京朝廷亦懼尚之信與吳三桂相應，故特調孫延齡及馬雄以監督之也。故尚之信心中即欲附從三桂，唯懼孫延齡、馬雄等不從，實多不便。且念馬雄一人不打緊，隻怕孫延齡部下兵多將廣，若得他同心歸附吳王，是閩廣一帶皆勢如破竹，天下不難定也。因此，便親到孫延齡行營，故以言相試。當相見之際，先寒暄了一會，尚之信先道：“今吳王舉兵，自號反正，賢王斷他將來局麵如何！”孫延齡不知尚之信之意，隻直說道：“吳王號召，人心如響斯應，吾甚懼朝廷難與相爭也。”尚之信道：“若吳王成事，我們又將何以自處？望賢王教我。”孫延齡道：“不如觀其動靜，再商行止。”尚之信道：“賢王此言未嚐不是，唯今吳王傳檄遠近，人心動搖。今又吳世賓、馬承蔭領兵十萬，橫行兩粵，事機已迫，恐不容我等觀望也。”孫延齡至此，已略會尚王之意，即道：“賢王有守土之責，孫某當唯賢王之馬首是瞻。賢王若有主意，不妨相告，吾兩人義同心腹，斷不泄露也。”尚之信道：“某實告君，以吾先君子與令先王皆與吳王並起關東，以有功朝廷，乃賜封藩府。聞朝廷實主撤藩之議，以吳王最強，故先製吳王，而後吳王有此一舉也。吳王若亡，吾等亦不獨全，此賢王所知矣。今吾等若應吳王，於朝廷目下雖為不忠，惟於國家未嚐不順，願賢王思之。”
孫延齡道：“此論正中吾意，邇聞朝廷詔至閩中，令耿王出鎮江西。唯耿王有不從之意，看來耿王亦將歸附吳王也。且就今大勢觀之，北朝勢將休矣，吾等反正，亦在此時。但不知馬雄意見如何耳？”尚之信道：“若馬雄一人，吾力足以致之。且吳王來將馬承蔭，本與馬雄為兄弟行，亦不患其不從也。今請與歃血為盟，彼此同心，欲行共行，欲止共止，各無相背。賢王以為何如？”孫延齡聽得大喜，遂與尚之信歃血為誓。
歃誓既畢，尚之信道：“今賢王既已同心，料無反悔。唯今福晉為太後養女，認為公主，於朝廷受恩深重，某恐其阻賢王之行也。”孫延齡道：“賤內雖為太後養女，然以勢相淩，故夫妻間時多反目。吾為孔王之婿，入嗣為定南王，人方謂某為以妻貴者，其實恥之。吾此行固不以告人，亦不以告吾妻也，賢王不必多慮。吾所慮者，不知賢王將何以處馬雄耳。馬雄向為先孔王部將，與某亦不相能，若見馬雄時，慎勿言吾與賢王共謀此事也。”尚之信領諾而去。
正回至藩府，忽報馬雄來見。尚之信道：“此天賜其便也。”便屏退左右，即請馬雄入內。茶罷，馬雄先說道：“今三桂令吳世賓、馬承蔭統大兵前來，不日將抵端州，不知大王以何策禦之？”尚之信道：“某正為此事大費躊躇，因恐軍心或不受調也。”馬雄道：“賢王何出此言？”尚之信道：“吳王此舉原為撤藩之議所逼，吾等部下皆諸藩勁旅，須知撤藩之說即所以滅諸藩。朝廷此說，實以激變人心。故吳王檄文一發，諸藩響應。吾昨夜微服巡視軍中，見軍人皆有怨言，謂朝廷本欲剪除藩將，故吳王出而反正，今又率我們以對敵吳王，是助朝廷以滅藩也，吾等本效力於藩府，今乃使我們倒戈，自相魚肉，吾等死也不甘心，這等語。因此本藩大覺為難。將軍若有良法，願乞賜教。”馬雄道：“有這等事？某一概不知。大王曾有見過孫延齡否？不知孫某意見若何。”尚之信道：“孫公木偶耳，毫無決斷。今可與謀者，唯某與將軍耳。”馬雄道：“然則賢王既先得風聲，必有高見，願乞明言。”尚之信道：“吳王此舉，其名固正，其言亦順，故一經號召，四方響從，某固懼不能抗之。且我軍心難用，若強之使戰，勢將倒戈而向，是吾等即不死於吳軍，亦將死於我軍。即幸能苟存，朝廷亦將乘撤藩之勢，以兵敗見誅。是某與將軍一進一退，皆死無葬地矣。”言罷，歎息不置。馬雄大為感動，乃奮然道：“大丈夫貴自立，既若此，吾等不宜斂手待斃也。吳王來將馬承蔭與某為兄弟行，某且先觀其舉動。倘不得已，當從吳王以圖大事。且吾等亦大明臣子耳，返本歸原，國人猶將戴我。雖朝廷欲行加罪，然以吳王大勢既成之後，朝廷亦無如某等何也。”尚之信聽罷猶豫，馬雄道：“彼此密謀，安有泄露之理？但須得一歸附吳軍之路。今如大王所言，是孫延齡與我們相反矣。彼在粵中窺我等左右，實為不便，不如殺之以為進見之功。大王以為何如？”尚之信道：“某亦素惡孫延齡者，唯吳王初起，凡從附者多多益善，待某先見延齡探之，挾他與我們同事。彼若允從，此時雖有嫌疑，亦當消釋，以顧全大局。如其不從，殺之未晚也。”馬雄亦以為然。尚之信遂要共誓。去後，尚之信一麵告知延齡，言馬雄同心，願親見馬雄，共議大事。那時延齡聽得，以為馬雄願見，我不妨前往；那馬雄聽得，亦以為延齡先來，我不妨款洽；已皆在尚之信意料之中。
那日尚之信便親到延齡軍中，向孫延齡道：“馬雄已與我等同心矣。今請賢王過馬雄營中，共商大計。”孫延齡道：“吾與馬雄雖昔日同隸孔王麾下，然自結怨以來素無來往。吾位則承襲藩王，而秩則勢如駙馬，且承命為大將。今馬雄不來見我，焉有我先行屈駕之理？”尚之信聽已，笑道：”賢王果不出馬雄所料也。”孫延齡道：“吾何為不出馬雄所料？”尚之信道：“馬雄謂賢王度量淺狹，性情偏急，伊本欲親來拜見，唯懼大王不肯接延，反於同謀之事致生意見。吾乃力辯其非，謂大王寬洪大度，於前事概不介懷。
吾當親見孫王爺，同到麾下商議。故某之請大王親到馬雄營中，乃吾之意，非馬雄之意也。且今日既同心反正，是以大局計非為一人計也。況馬雄本先願來見，即大王先往，又有何屈辱之處耶？願大王思之。”孫延齡聽罷，覺得尚之信言之有理，且自己亦不宜為馬雄看破，便道：“大王之言是也。某即與大王前往便是。”尚之信大喜，便與孫延齡一並望馬營而來。到時，馬雄得尚、孫二王齊到，以為孫延齡向與己不睦，今亦親來先謁自己，當為十分榮幸，立整衣冠迎接。到密室裏頭，彼此茶罷，尚之信即重申前議，彼此歸附吳三桂，共圖大事，三人自無不同心。即商議停妥，由尚王回達吳三桂，由孫、馬二人派員往迎吳世賓、馬承蔭兩軍。
那時三桂所發吳、馬二軍，方行抵潯梧，忽得孫延齡、馬雄派員到來迎接，並尚王亦已歸附，好不歡喜，立即報知三桂。三桂道：“孫、尚二王來歸，吾無憂矣。”立即與夏國相計議，仍封尚之信為藩王，依舊在粵管理藩事。孫延齡亦仍封藩王，待天下定後，再分茅胙土，世為藩府。至於馬雄，則封為東吾路大總管，得掌軍權，並專證伐。一麵催吳世賓、馬承蔭速入廣州，會合孫延齡等，進征各郡。留尚之信在粵應付吳、馬、孫、馬各軍糧草。
又以馬雄本係廣西提督，熟悉廣西情形，並調馬雄安撫廣西各郡縣，然後進軍江西，會同北伐。分插既定，又一麵將孫、尚二王及馬雄來歸之事，布告各地，為勸降計。
早有消息急馳報入北京，那時北京政府不聽猶自可，聽了眼見兩廣地同時失去，即再集廷臣會議對待之法。時大將軍公爵圖海正留京中，亦與會議之列，即獻議道：“今三桂聲勢既大，各省為之響應。兩廣既為彼有，恐閩中耿王亦不盡可靠也。且陝西一帶王屏藩、王輔臣，皆三桂之假子，年年為三桂由北邊運馬，沿西藏入滇，歲購三千匹，以應軍用，是三桂逆謀蓄之已久，即王輔臣、王屏藩與之同謀亦非一日。臣懼屏藩、輔臣二人不久即反，是川、陝亦為彼有矣。三桂既以雲南為根據，若東南則兩廣、閩、浙，西北則四川、陝、甘，彼皆據而有之，三桂複由中央沿兩湖而進，我若分頭抵禦，必防不勝防。”圖海甫說至此，康熙帝道：“朕欲調將先至閩中，以監視耿王，複遣將赴陝以防王屏藩之變，諸卿以為何如？”圖海道：“此時赴陝，恐亦不及，且亦無濟。陛下不見孫延齡乎？授為藩王，待之不謂不厚；認為額駙，愛之不為不親；朝廷方倚之以監視尚王，彼反為尚王所用俱歸三桂。故調將監察，仍非得計也。臣以為各省響應，隻惑於三桂複明之說耳。今三桂僭號稱尊，人心必大不如前。不過既已歸附之，又懼朝廷之見罪，乃無可如何耳。臣料各省人心，必視三桂盛衰以為進退。人心即複歸朝廷矣。”康熙帝道：“卿言誠是。然卿視諸將中，孰可以為三桂敵者？卿可舉之。”圖海道：“以臣所知，莫如川湖總督蔡毓榮，當三桂入川之後，毓榮為三桂所辱，因是積不相能，故蔡毓榮萬無歸附三桂之理，此一層可以放心。且毓榮卓有韜略，久經戰陣，多著勳勞，聲望又足以濟之。若授以重權，濟以重兵，厚以糧草，假以時日，臣料蔡毓榮必能收功也。”康熙帝聽罷，大喜道：“卿算無遺策，何懼三桂耶？”便拜蔡毓榮為靖逆大將軍武信侯，令帶本部人馬，並助以吉林馬隊，共大兵十萬，移鎮荊楚上流，以禦三桂。並令圖海為招討大將軍威武公，統兵十萬，以為後援。又令承順郡王統兵為南北救應。那蔡毓榮受命之後，並奏請以提督楊捷為副將軍，統水師，駐長江以為犄角，俾共禦三桂。康熙帝亦從其請。正是：已見吳王稱帝號，又升蔡督總兵權。
要知後事如何，且聽下回分解。