第二百七十章 深入核心的路
“踏，踏，踏”，輕輕地腳步聲在密林深處響起，隨之而來的，是枯枝被踩斷的聲音，樹葉劃過鬥篷的聲音，金屬摩擦的聲音，呼吸的聲音，碰撞樹幹的聲音，死寂般的森林裏，每一個聲音都聽得那麽清晰，即便閉上眼睛，少女們都能憑聲音想象出身邊的隊友到底在做什麽。這種狀態，讓少女們想到了潘尼斯在黑暗中的感知技巧，也許在他的世界裏，靈敏的聽覺讓他每一刻都處於現在這種敏感的狀態之中吧。
“嘩啦嘩啦”，覆蓋在金屬鱗甲下的手撥開了一大片枝葉，手的主人手臂上掛著騎士鳶盾，從樹後露出了左邊半個身子，鳶盾巧妙的和一旁的大樹構成了一道防線，擋住了前方可能受到攻擊的所有角度，為盾後的騎士營造了一個安全的觀察場所。騎士少女向四周張望了片刻，對身後打出一個安全的手勢，與此同時，頭頂上的樹葉也被撥開，潘尼斯倒吊著從樹冠裏鑽出，同樣豎起拇指，表示前方的安全。隨後，潘尼斯就這麽倒掛在樹上一動不動，包括能量感知在內的六感向四麵八方延伸，觀察著周圍的一切變化，而凱瑟琳則伏低身體，盡量減少可能遭受攻擊的範圍，迅速從樹後鑽出，快速跑到三十多米外的一顆大樹後才回過身，在她身後，其他隊友們保持著防禦隊形，從之前的位置跑了過來，騎士少女回過身的時候，剛好可以在他們萬一受到攻擊時做出接應。
在隊友們抵達安全地點，重新開始防禦和警戒之後，凱瑟琳抬頭對上方的潘尼斯做了個手勢，隨即在幾棵樹幹之間交錯的快速移動，保證自己在樹幹掩體外暴露的時間盡量縮短的同時，還能保持著快速前進，在她向前開始重新突進的時候，潘尼斯也悄無聲息的重新隱沒在樹冠裏，幾聲悉悉索索的摩擦聲之後。樹冠裏就陷入了一片寂靜，仿佛他已經憑空消失了一樣，不過，少女們對此早就習以為常了。潘尼斯的無聲移動技巧，就算是傳奇階的盜賊和刺客也要表示欽佩，聽不到他的聲音已經不會讓少女們感到驚訝了。
片刻之後，移動到三十米之外的騎士少女再次發出了安全的信息，潘尼斯也同時做出了安全的回應。隊伍的主體部分又一次重新開始移動，向凱瑟琳所在的新安全點壓低身體奔行。而直到此時，在隊伍最初出現的位置，體型將近一人高的蠍尾獅迪利才從樹叢的陰影裏走出，四隻爪子上的肉墊讓他的行動悄無聲息，迅速和少女們匯合到了一起。
實際上，今天一早離開據點，大家並沒有以現在這種高度警戒的姿態前進，而是在凱瑟琳的帶領下，沿著一個方向筆直前行。由於身處一片幾乎沒有植物生長的荒原，沒有任何障礙的阻攔，大家的前進速度都非常快，沒費多少時間，就跨越了十多公裏的距離，抵達了荒原和密林的邊界。必須承認，邊界的狀況是非常詭異的，在外界，如果地形發生改變，絕大多數是漸進的。就像沙之國和中立之地的接壤處，肥沃的土地慢慢變得貧瘠，植被逐漸減少，土地沙化越來越嚴重。最終變成一片沙漠，幾乎所有的地形改變都是類似的情況，然而這裏的密林和荒原的邊界，確實非常突兀的。
在少女們眼中，兩種地形間就像人為的畫出了一道分界線，一邊是茂密的森林。土壤鬆軟濕潤，頭頂的樹冠裏還不時滴下水珠，顯然不久前剛剛下過一場雨，然而另一邊卻是沒有生氣的荒原，幹涸的土地上布滿了碎石，沒有一點潮濕的氣息，就像降雨有意的避開了荒原的範圍。兩種地形交接的位置分割的非常明顯，沃土和碎石雖然緊緊相鄰，卻沒有任何向另一邊侵蝕的跡象，邊緣整齊的如同用尺子量過一樣。
一進入密林，凱瑟琳就停住了腳步，做出高度警戒前進的示意，整支隊伍也沒有任何異議，早在前一天的作戰會議上，大家就已經確定下了現在這種應對方式，畢竟空曠的荒原視野範圍極好，敵人很難做出埋伏，就算像之前遇到的那兩隻亡靈化魔獸那樣把自己埋進土裏，隻要隊伍保持著高速移動，它們就不可能真的突襲到任何一個人。但是進入森林後就不同了，密林中的視野範圍被降到最低，周圍又有各種植物幹擾，如果有什麽埋伏的話，恐怕很難被發現，因此，保持最高警戒是非常必要的。
當然，在現在已經被生靈禁地侵襲的密林裏，隊伍警戒的顯然不會是令人畏懼的危險魔獸，那些原本無處不在的生物，此時要不就被突然擴大的生靈禁地變為了扭曲靈魂，要不就是提前感知到了危險，在禁地擴大前就遷徙到了其他的地區，總之這裏已經找不到任何還活著的動物了。因此，現在隊伍警戒的，一方麵是因為禁地範圍擴大，而驟然增多的扭曲靈魂，就像是凱瑟琳祖父那樣的扭曲者，至於另一方麵，最主要的警戒對象，就是有可能出現的亡靈伏擊者。整支隊伍距離目的地越來越近，而且是直線前進，這一舉動很明顯的表示隊伍已經知道了神殿的位置，作為神仆控製著的兩名半死者，沒有人會相信他們到了現在還不知道己方的行動情況，更不相信他們隻是坐在家裏等著，不作出任何應對措施。而最簡單的應對措施，自然是派出大量改造的亡靈生物，利用密林的有利條件，對來襲的隊伍發動伏擊，因此，所有人一致同意，進入密林後的行動要小心再小心，不給伏擊者任何機會，哪怕這樣的警戒最終被證明隻是白白消耗力氣，其實沒有任何伏擊者，也比因為一時疏忽，被敵人成功偷襲要強得多。之前連續兩次遭受伏擊，讓少女們已經對此產生了足夠的警惕，絕不會再做出疏忽大意的行為了。
交錯前進中，最前方的凱瑟琳腳步突然一頓，右手向後伸出，做出一個停止的動作，幾秒後，潘尼斯出現在騎士少女的頭頂，向周圍看了看之後，和少女低聲交流了幾句，少女點點頭，動作緩慢的向身後招手，少女們理解了其中的含義，並沒有移動，反而保持著防禦姿態，慢慢靠近了凱瑟琳的位置。不過幸運的是，一路上什麽也沒有發生，直到雙方匯合在一起。剛一來到凱瑟琳的身邊，少女們就皺了皺眉，她們敏感的聞到了一股刺鼻的氣味，這種氣味雖然很淡，但是少女卻並不陌生，那是屍體腐爛後留下的氣息。
“時間很久了。”芙蕾雅習慣性的掩著鼻子說道：“不過，氣味雖然很淡，但還是很明顯。”
“這個味道很奇怪，如果按照濃鬱程度來判斷，似乎已經過了多半年的時間了，但是如果按照味道來判斷，似乎隻有不到一個月的時間。”凱瑟琳皺著眉說道：“會是改造的亡靈魔獸嗎？不太像啊，之前遇到的改造亡靈魔獸，生前可從沒有發出過這種腐爛的臭氣。”
“現在還無法判定。”潘尼斯搖頭道：“也說不定是改造亡靈因為某些原因死在了這裏，畢竟如果是一個月的時間，那時候這裏應該不存在任何動物了才對，反而改造亡靈的可能性更高。”
“有點令人在意。”凱瑟琳似乎感覺到了一絲不安，指著前方道：“氣味似乎就是從那邊傳過來的，就是那片樹叢，反正咱們也要從它們側麵通過，不如過去看看，我可不想通過的時候被人從側麵攻擊，或者過去以後被敵人前後夾擊，不過，會有什麽危險嗎？”
“現在還沒看出來，不過，死亡森林的核心地帶，又是生靈禁地，發生什麽事也不值得驚訝。”潘尼斯對此也有些懷疑，想了想說道：“這樣吧，我先接近觀察一下，你們在這裏警戒。”
“千萬小心。”凱瑟琳叮囑道：“別冒險，如果必須要做什麽冒險的行為，還是先回來，然後大家一起過去，這樣相互之間也能照顧。”
“放心吧，你麵前站著的是坎齊爾小鎮最好的探索者。”潘尼斯咧嘴露出一個得意的笑容，豎起拇指說道：“和那些騙子不一樣，我可是專業的。”
潘尼斯的話讓最初的三位少女們一瞬間回想起當年初見時的情景，一幕幕過往在少女們眼前閃過，讓三人的嘴角露出溫馨的笑意。微笑中，凱瑟琳輕輕咬了咬嘴唇，柔聲說道：“那就一切拜托你了，專業的探索者先生，我們在這裏等你勝利歸來。”
“您的意誌，團長大人，我很快就回來。”潘尼斯麵帶笑容的扶胸行禮，在身後的蠍尾獅滿懷惡意卻無法聽懂的嘟囔聲裏，閃身消失在身旁樹木的陰影之中。
他回來的的確很快，三十秒之後，就看到他從前方慢慢悠悠的走了回來。