第四章 喀拉托米爾
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森林對於第四紀的雅拉世界來說，是一種很獨特的存在，在第四紀雅拉世界生物的認知中，森林是絕不會消失的，甚至有人認為森林是活的，其原因就在於這種獨特的特性。
雅拉世界中的森林有著自己固定的範圍，在這個範圍內，一旦某個地方的樹木過於稀疏，附近土地內的大部分養分就會被自動集中到這一地區，同時植物幼苗開始迅速催化生長，往往一兩個月內就可以讓一片被燒成白地的土地重新被森林覆蓋。重新覆蓋森林的同時，除了樹木本身，其餘所有建築都會被植物破壞，沒有任何種族可以例外。幾千年來，各族的生物想了無數辦法，想要蠶食森林的範圍，卻無一例外的遭到了失敗，森林沒有減少哪怕一平方米的範圍，反而有時會向外擴張不少。當然，向外擴張的那部分森林並不具備這種再生的特性，否則大陸早已被森林覆蓋了。
在雅拉大陸，可以稱得上森林，並且具備這種特性的範圍一共有三處，分別是魔獸森林、閃光森林和死亡森林。
魔獸森林位於大陸的最南端，緊鄰內維爾聯邦，氣候寒冷幹燥，一年裏有超過三分之二的時間大部分森林被冰雪覆蓋，雅拉世界守護者的居住地巨龍山脈，就坐落在魔獸森林的中部。在魔獸森林裏居住著大量的傳奇階魔獸，這些魔獸之中，甚至隱藏著不少半神階的存在，是雅拉大陸的禁地之一。
死亡森林位於大陸的最北端，西部被羽之山脈同山之國庫蘭隔開，東部北部臨海，南部緊鄰獸人草原。死亡森林其實分為兩個部分，由橫貫森林的奧卡因山脈作為分割線，北部依然被稱為死亡森林，而南部則是精靈的領地迷失森林。迷失森林的部分炎熱濕潤，物產豐富，魔獸相對較少，比較適合精靈們生活，而另一半死亡森林的部分，高溫潮濕，四季多雨，而且充斥著高階魔獸，大量的森林霸主級半神魔獸棲息在這裏，算得上是整個雅拉世界陸上最危險的地方。幾千年來，非正常死亡的半神之中，起碼有三分之二是死於這裏，所以這裏也被職業者們畏懼的稱為半神墓場。
最後的閃光森林在大陸中部，地處內維爾聯邦西北，位於獸人草原、海之國卡薩和內維爾聯邦三國交界的區域，占地麵積接近十萬平方公裏。雖然在閃光森林之中棲息著數不清的各種魔獸，但魔獸的實力都不算太高，所以閃光森林也被職業者們公認為是三大森林裏最安全的一個。當然，安全隻是相對而言，實際上閃光森林越向內部魔獸的實力越強，靠近中心地帶附近甚至偶爾會有一些傳奇階魔獸出現，這也讓實力不足的職業者們不敢過於深入。
從理論上來說，閃光森林被內維爾聯邦、獸人國度和海之國三方勢力平分成了三份，各自占據其中之一。但是因為森林的特性和內部的魔獸數量，導致哪個國家也無法再森林之中立足，這部分國土也就名存實亡，變成了無主之地，魔獸的樂園。同時，森林中的魔獸經常會不定時的成群結隊以獸潮的形勢衝出森林攻擊周邊村鎮城市，無可奈何的三方勢力，隻能各自在森林外圍的邊境地區設置了大量的防禦部隊以對抗魔獸的侵襲，內維爾的喀拉托米爾就是這樣一座邊境城市。
“這裏就是喀拉托米爾嗎？”在占地麵積隻有不到二十平方公裏的小城外，凱瑟琳從馬車禦手側麵的座位原地站起，眺望遠處高聳堅實的城牆：“真是很難想象，這樣的要塞型城市居然會出現在內維爾聯邦。”
“你別看內維爾其他城市都專注商業運作，實際上這幾個緊鄰閃光森林的城市都是這種很堅固的堡壘。”坐在禦手的位置上趕著馬車，潘尼斯頭也不回的說道：“內維爾人很怕死的，他們知道麵對魔獸，再多的錢也買不回自己的生命，所以針對魔獸的防線是最用心的，每一個銅幣都花在的防禦上。”
坐在敞篷馬車車廂部位的麗娜趴在禦手背後的靠板上，抬頭看了看天色，從靠版上麵探出頭來：“時間剛好，咱們進城吧，可以找家旅店休整一下，明天一早再向紡錘鎮出發也來得及。”
“其實可以再趕一段路。”凱瑟琳有些猶豫：“現在就休息有點早。”
“算了吧大姐。”麗娜隔著靠板伸手過來摸了摸凱瑟琳的頭：“這二十天一直是你和潘尼斯交替在趕車。我們坐車的都覺得渾身骨頭已經軟了，你們趕車的更別說了，也該休息一天了。”
凱瑟琳沒好氣的拍開麗娜的手，想了想，還是點點頭：“好吧，那咱們今晚休息一晚。薇薇安呢？”
“發呆唄，還能幹嘛？”麗娜無奈的聳聳肩：“每天按照慣例上車就開始發呆，一直發呆到睡覺。”
閑聊中，馬車逐漸接近了喀拉托米爾。喀拉托米爾是一座要塞型城市，城市完全被城牆包圍，隻有四個城門供人車通行。圍繞著喀拉托米爾的城牆高達八米，厚度超過五米，磚土混合建造，堅固無比，即使傳奇階魔獸短時間內也無法擊破。在喀拉托米爾的內部，隻駐紮著少量的士兵，真正負責防禦魔獸襲擊的人是受雇傭的大型傭兵團。雇傭傭兵防禦襲擊，既不用負擔士兵的裝備，又不用負擔士兵前期的訓練，甚至連傷病和喪葬安家費都不需要負擔，這些好處讓閃光森林周圍的三個國家都熱衷於雇傭大型傭兵團協助防禦。
而作為大型傭兵團，既可以獲得不菲的收入，又可以鍛煉新人，對這個交易也同樣很滿意。因此，最近幾十年，隸屬於傭兵公會的十個萬人規模的大型傭兵團裏，每一支都曾經負責過閃光森林的防務工作，一般是一隻傭兵團負責一個國家的防務，一次三隻傭兵團，每三年輪換一次。
當然，萬人的規模對於每個國家漫長的森林線來說還是有些人手不足，所以各個傭兵團也會隨時接納一些小型傭兵團臨時參與防禦和巡邏的工作，這樣一來，森林邊境的這些要塞城市，就成為傭兵們最常出沒的地點之一。
馬蹄聲響，潘尼斯趕著馬車，慢慢的通過由正規士兵把守的城門，穿過堅厚的城牆，進入了喀拉托米爾城內部。喀拉托米爾城原本隻有不到兩百戶，總人口不超過兩千人，隨著傭兵越來越多的湧入，建築和人口才不斷擴大，現在已經成為森林邊境城市中比較繁華的地區了。
城裏大街兩側的店鋪的種類顯然偏重於戰鬥，各種護具武器店和藥水材料店是最多的，魔法用品商店也不少，酒館旅店更是常見，街上的人也以傭兵為主，也有大量的冒險者混雜在其中，這些冒險者往往都是前往閃光森林完成任務或者獵取材料的。
“傭兵的城市啊。”馬車停在了一家沒有掛著客滿牌子的旅店門口，凱瑟琳從車上跳下來，迅速活動了一下身體，從後麵的車廂裏扛起五六個包裹走進了旅店。過了沒多久，旅店的侍者就跟著已經空手的凱瑟琳走出來，殷勤的拉著馬車走向旅店背後的馬廄。
“訂好房間了？”潘尼斯把凱瑟琳的隨身背包遞給她問道：“現在準備去哪？”
“先去附近酒館看看吧。”凱瑟琳說道：“從現在咱們就要開始注意找向導了，去打聽一下。”
“我有個問題。”潘尼斯皺起眉，看了看麗娜，又看了看凱瑟琳：“咱們是不是丟了什麽東西？”
“沒有吧。”凱瑟琳暗自算了算包裹的數量：“沒發現少東西啊。”
“啊~~~~”麗娜突然發出一聲大喊，追著馬車跑了過去：“薇薇安還在車上，我把她落下了。”
“你看，我就說丟了什麽吧。”潘尼斯對著凱瑟琳聳聳肩：“可憐的薇薇安。”
飲血之刃是喀拉托米爾城最大的酒館，很多有空閑的傭兵和來往的冒險者都匯聚在這裏，也並不僅僅是喝酒和互相吹噓，多半都是在打聽一些消息。畢竟對於這兩種人來說，一條準確的消息，有時候就能救自己一命。
此時正值傍晚，對於兼營餐館業務的飲血之刃來說，到了每天生意的高峰時段，酒館裏的座位已經坐滿了百分之八十以上，仍然還不斷有新的客人推門走入，加入到消費的人群之中。
酒館的大門再次被人從外麵推開，身材高挑，披著全身鏈甲的黑發女騎士一手隨意的扶著劍柄緩緩走入，跟在身後的，是脫掉皮甲換了一身高階牧師袍的銀發牧師，藍發法師緊跟在女牧師背後，罕見的沒有進入失神狀態。至於走在最後的人，酒館的眾多客人們已經沒有心思再看了，所有人的注意力都集中在三位少女身上，誰還去在乎一個跟在最後的男人。
在這樣一個邊境小城，除了少量村民女性外，男人們能看到的就隻有同為傭兵的女性同伴，而傭兵中的女性，因為職業原因，往往都屬於對自身的整理，多少顯得有些邋遢。看慣了這樣的女人，突然見到三位格外出眾的美女，很難不讓眾多男性顧客們神魂顛倒。
雖然因為少女們身上的打扮讓人本能的感覺她們並不簡單，熱血上頭的傭兵們並沒有什麽過激的行為，但是對於一些已經被酒精征服了的男性來說，這時候已經很難再控製自己的行為了。少女們走向吧台的路還沒有通過一半，就有一個看上去隻有十八九歲，已經喝得滿臉通紅的粗壯年輕傭兵擋在了女騎士麵前。
“小，小，小姐。”年輕傭兵醉的連話都說不清楚了，看他身後同伴們竊笑的表情，顯然是被同伴們慫恿著出來搭話的：“小姐，能不能請，請，請你，你，喝一杯啊。”
凱瑟琳的表情淡淡的，平淡如一潭死水的目光注視著年輕的傭兵，用平靜的不帶任何感情的聲音問道：“你是在和我說話嗎？”