第五十八章 突如其來的死亡
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“沿著直線一直向前走。”埃拉德邊走邊說道：“基本就可以看到龍之痕了。”
走進了最危險的龍之痕範圍之內，沒有人願意再說話。剛剛欣賞完森林內魔獸間連環捕獵的真實表演，每個人心裏都沉甸甸的。對於初次經曆的人來說，無論別人形容多少遍這裏有多危險，這裏的魔獸獵食方式又多詭異，也無法獲得一個直觀的印象。隻有像現在這樣，目睹一次捕獵的真實場景，才能真正理解埃拉德不斷提到的危險性。
啾啾的鳥鳴聲，在林間枝頭上不斷響起，各種禽類在枝間跳躍飛行，用好奇的目光注視著地麵上這群很少見到的特殊生物。低矮的灌木叢中，偶爾有過路的魔獸從枝葉中露出頭來，用帶著警惕的對比性眼神衡量著雙方間實力的差距，不一會就遺憾的失去了興趣，重新隱藏了身形，但還有少量大膽的魔獸帶著一絲希望，悄悄尾隨著前進的眾人，想要再看看有沒有什麽獵食的機會。
這一大片地區，在閃光森林內屬於開闊地區，林木密度比較低，雖然林木間依然遍布閃光藤，但是由於數量較少，亮度比起其餘地區要差不少。當然，同樣因為林木密度較低的緣故，能見度反而好了不少，抬頭望天，有時候甚至可以穿過樹冠的空隙，看到天空中點點繁星。
不僅隻有星星，除了繁星還有煙柱。透過樹冠的空隙，可以看到遙遠的北部，一道煙柱從林間騰空而起，直衝夜空，久久不散。煙柱並不粗壯，也不濃鬱，但是在晴朗的夜空中依然無比醒目，彰顯著自己的存在感。
“有人？”凱瑟琳看著煙柱一愣，驚訝的說道：“而且剛好在北邊。”
“那是求援的特殊信號。”朵拉皺著眉，試探著問道：“學姐，要不要過去看看？”
“埃拉德先生。”凱瑟琳沒有馬上回答，而是轉向向導問道：“那個煙柱的位置需要繞路嗎？如果要繞路，需要多久？具體位置看得出來嗎？”
“不用繞路，剛好在咱們前進的路上。”埃拉德仰頭看著天空：“距離咱們還有十公裏左右，不過他們怎麽能在這裏停下，這個區域裏，隻有龍之痕最內部才是安全的，其他地方都非常危險。”
“那就繼續吧。”凱瑟琳和朵拉相視點點頭：“先不回信號了，小心一點，先看看情況。”
十公裏的距離並不遙遠，如果在平原上前進，以高階職業者的身體素質，即使攜帶全部裝備，十公裏的距離也不過就是半小時的時間而已，但是在叢林中，這個時間要增加四到五倍，而且前提還是像現在這樣並不密集非常好走的叢林。
“你們一直向前走，我去前麵探探路。”埃拉德低聲囑咐過大家，閃身隱入前麵的樹林之中。
此時的隊伍又重新恢複到剛進入森林不久時那種比較密集的警戒隊形，依然由凱瑟琳走在最前麵開路，其餘人密集成群的跟在她們背後五米左右的位置，潘尼斯綴在隊伍末尾警戒。這樣的陣型可以保證無論前後哪個方向遇敵，隊伍的主體部分都會有充足的實力進行應對，但是缺點也是很明顯的，那就是一旦隊伍的主體部分遇到陷阱類的危險，就會導致絕大部分人遭遇攻擊，沒有人可以例外。不過，由於前麵有凱瑟琳開路，即使沿途有陷阱，也會由防禦力最高的凱瑟琳抵擋，所以從理論上來說，主體部分的安全還是有充足保障的。
可惜，理論上的東西一般隻是數字而已，殘酷的現實往往會讓虛幻的理論破滅。所以，當危機來臨的時候，誰也沒有任何預料，即使以潘尼斯豐富到詭異程度的經驗，都完全沒有發現危機來臨的征兆。
隊伍此時剛好行進到一片岩石地表，地麵上是大片大片的岩石，稀疏的樹木從岩石縫隙中倔強頑強的鑽出，為片地表平添了幾番生氣。除去稀疏的樹木，就隻有緊貼著岩石生長的苔蘚和地衣，這些枯黃和翠綠相間的菌類生物散落在整個岩石地表上，顯得略微有些奇怪。凱瑟琳試探著在岩石上走了幾步，發現苔蘚並不像想象中那樣濕滑，走上去並沒有什麽異樣，也就放心的繼續前進了。對於野外冒險來說，相比土質地麵，岩石的地表還是比較受冒險者歡迎的，因為土質地麵鬆軟，很多魔獸可能會潛伏在土層之下對經過的生物發動攻擊，而岩石質地堅硬，魔獸們無法在岩石中潛伏，相對來說要安全的多。
但是凡事總有例外，當潘尼斯走上這片散布著苔蘚的岩石的時候，一切都還很正常，但是走了幾十步之後，潘尼斯的臉色忽然變了。
“跳起來，跳出苔蘚範圍。”潘尼斯用最快的語速大聲發出了警告，同時腰上纏繞的繩子蛇一樣靈活的向前上方飛出，纏繞在頭頂的樹枝上。隨著繩子跳起的潘尼斯右手抓著繩子向前一蕩，先是兩隻腳同時踢出，也顧不得控製力量，直接踹飛了離自己最近的麗娜和幻狐，跟著繼續向前抱起兩人前麵的薇薇安，當他想要繼續踢飛最前方的地鼠和影狼的時候，他倆已經滿臉驚訝的失去平衡摔倒在地上。
聽到潘尼斯的喊聲，走在地鼠和影狼身側的朵拉很幸運，沒有任何猶豫的向前跳起，腰間的鞭子甩出纏住背後不遠處的夜梟，又順手拉住倒下一半的地鼠，一個縱躍跳出了苔蘚覆蓋的範圍。剛一落地，被踹飛的麗娜和幻狐就砸了過來，幾個人在地上滾作一團。
而抱著薇薇安的潘尼斯借助繩子在空中蕩出一段距離，輕飄飄的落地，繩子再次順勢飛出，纏繞在摔倒的影狼身上把他也拽了回來。
但是很遺憾，一切都已經晚了。
到底的地鼠突然發出一聲淒厲而絕望的尖叫，驚恐而難以置信的指著自己的雙腳，一句話也說不出來。大家看到他的雙腳，也同時明白了他和影狼摔倒的原因。
兩人的雙腳已經詭異的消失了，或者說，兩人的雙腳上所有的皮膚肌肉都已經消失了，似乎是被腐蝕掉的樣子，隻剩下光禿禿的腳踝和原本是腳掌處留下的一個幹幹淨淨的骨架，由於肌肉已經消失，足部的趾骨已經完全脫落，隻有還保留著一部分肌腱的大塊蹠骨和跗骨還鬆鬆垮垮的掛在踝骨上。很顯然，兩人在沒有任何覺察的情況下雙腳被完全腐蝕，僅憑隻剩骨骼的腳掌根本無法掌控身體的平衡，摔倒也就是很自然的事了。
幸運的地鼠起碼還有發出尖叫的機會，不幸的影狼卻已經連尖叫的機會都沒有了。當潘尼斯把麵朝下倒下的他翻過來的時候，隊伍裏響起了一片抽氣聲。影狼的臉已經沒有了，正麵隻留下了張著大嘴的骷髏，包括眼睛在內的一半大腦也跟著表層的肌肉一起被腐蝕的幹幹淨淨，整個人已經停止了呼吸。
“怎麽了？”聽到尖叫聲的埃拉德匆匆忙忙跑了回來，剛一回來就看到了這樣震撼的場麵，隻能呆呆的問道：“這是……怎麽回事？”
沒有人回答他，每個人都在匆忙的相互檢查著周圍人的足部。所有人腳下的鞋子都有被腐蝕的痕跡，凱瑟琳和朵拉由於是金屬底的長靴，被腐蝕的速度明顯比其他人的鞋子慢，所以即使是走在最前麵的凱瑟琳也幸運的平安無事，麗娜和幻狐兩人由於位置比較靠近最後，走在苔蘚上的時間較短，鞋底還剩下紙一樣薄薄的一層，走在兩人身邊的夜梟也及時被朵拉拉了起來，同樣平安無事。
“薇薇安，你的腳。”麗娜指著薇薇安的腳驚叫了一聲，從薇薇安的腳底溢出了大片鮮血。薇薇安走在麗娜的前麵，在苔蘚上行進的時間比麗娜更長，鞋底已經被徹底腐蝕，連帶著腳底的皮膚肌肉也被腐蝕掉了一層，甚至可以透過殘留的肌肉隱隱看到骨頭。從殘留的肌肉中，獻血不斷湧出，止也止不住。
肌肉直接接觸地麵帶來的疼痛本應是劇烈的，但薇薇安卻好像完全沒有任何感覺，恍若無事的坐在地上，指著地鼠對跑來準備治療的麗娜說道：“我雖然出血但是沒有傷到骨頭，問題不大，而地鼠他如果現在馬上治療，下半生雖然難免部分殘疾但是還有可能靠自己的力量走動，你先去把他的情況穩定好了再來管我。”
作為一個經驗豐富的冒險者，麗娜顯然也明白治療的先後順序，隻是一時情急出現了選擇錯誤，在被冷靜的薇薇安提醒之後，麗娜沒有像個新手一樣愚蠢的爭執，而是第一時間轉身走到地鼠身邊，開始吟誦治療的禱言。
潘尼斯跪在薇薇安腳邊，抬起薇薇安的雙腳架在自己的大腿上，薇薇安沒有任何反抗，也沒有任何疼痛的表情，反而微笑著任由潘尼斯擺弄。
重新檢查了一下薇薇安腳底的傷口，潘尼斯忍不住輕輕歎了口氣。其實薇薇安的傷並不像表現出來的那麽嚴重，她真正被腐蝕掉的隻有腳底的一層表皮，至於能隱隱看到骨頭的原因，是因為她的腳原本就是這個樣子，或者說，她除了臉部，全身其他部位都幾乎就是這個樣子。
她的身體，好像沒有任何肌肉。當然，這樣的說法並不正確，每個正常人的肌肉數量都是相同的，隻是肌肉纖維的粗壯度不同，重量厚度不同而已。對於薇薇安來說，她身體內的肌肉隻能說存在，完全談不上粗壯度，更談不上厚度。所以她的身體每個部位摸上去都鬆鬆垮垮的，除了一層皮膚和薄薄的脂肪，就是堅硬的骨頭，讓看到的人總會忍不住懷疑，她是怎麽憑自己的力量站起來自由行動的。
潘尼斯當然也在懷疑，但是他並沒有詢問，隻是默默的用藥水衝洗幹淨薇薇安腳上的傷口，經過粗略的止血之後，等待著麗娜的到來。