第六章 陰影中的拜訪者
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“叮鈴，叮鈴。”代表訪客到來的鈴鐺，在福克斯大街六號響起。鈴聲響起的時候，凱瑟琳穿著一件厚實的淡藍色家居棉布長裙，腿上搭著一條毛毯，正躺在洋館一側花園裏的躺椅上，借著多日難得一見的冬日豔陽認真讀書。地麵的積雪早已化去，溫暖的陽光灑在凱瑟琳身上，驅散了冬日的寒冷，曬得她渾身都充滿了暖意。
躺椅的右側擺著一張圓形的茶幾，一壺還散發著熱氣的紅茶就擺在茶幾上的托盤裏。在寒冷的冬天裏，曬著罕見的陽光，喝上一杯炙熱的紅茶，恐怕沒有什麽比這樣的感覺更令人愜意的了。
茶幾的另一側是一張相同的躺椅，潘尼斯躺在上麵，用毛毯連頭一起蒙住，正在呼呼大睡，輕微的鼾聲有著均勻的節奏，伴隨著書頁翻動的沙沙聲，將冬日午後的寂靜襯托的更加明顯。
這是一幕溫馨和睦的景象，一切都是那麽和諧，和諧到讓人不忍心打破的程度。
但是，鈴聲還是打破了眼前的一幕，鈴聲傳來的瞬間，潘尼斯呼的一聲把頭從毯子裏探出，欠起身目光直勾勾的看著大門的方向。
“我去吧。”凱瑟琳放下書，掀開毯子站了起來：“順便取一些點心過來，你要什麽嗎？”
“龍血莓餅幹。”見凱瑟琳主動去應門，潘尼斯又重新躺下，懶洋洋的說道：“另外幫我拿一杯牛奶吧，那個泡過牛奶最好吃。”
“你倒是真會吃。”凱瑟琳無奈的歎了口氣：“好吧，等我一會。”
“謝謝啦，嘿嘿嘿嘿。”潘尼斯傻笑著，眯起眼睛看天空中的白雲飄過，悠閑的好像世間一切煩惱都再也不複存在了。
“咦？”又躺了一會，潘尼斯忽然從椅子上跳了起來，把毛毯丟到一邊，憑借著敏銳的聽力，他發現三個不同的腳步聲正繞過洋館向後院走來。潘尼斯知道，凱瑟琳對禮節比較重視，如果是需要請進來的客人，應該會直接帶進洋館的客廳裏，而不像現在這樣引來庭院，除非來的人是認識的。仔細聽了聽腳步聲，潘尼斯也歎了口氣，自言自語的說道：“原來是她們兩個，嘖嘖，看來麻煩上門了。”
“真讓我傷心啊，你居然覺得我們是麻煩。”一個充滿**力的女聲從洋館的轉角處傳來：“男人果然都不是什麽好東西，你說對不對？”
另一個腳步的主人，也就是她征詢意見的對象用冷漠生硬的聲音說道：“別吵。”
“好吧好吧，我不吵。”**的女聲失望的歎了口氣：“這次就放過你了，潘尼斯。”
“我說，你們這些傳奇階的職業者們已經無聊到這種地步了嗎？”潘尼斯沒有任何驚訝的表情，隻是一臉無聊的說道：“成群結隊跑出來辦同一件事？”
“我們願意，我們感情好。”腳步聲轉過洋館轉角，**嬌媚的女聲在潘尼斯背後響起：“你膽子可真大，居然敢背對著我們。”
潘尼斯慢慢回過頭，凱瑟琳帶著兩個女人出現在視野之中。兩個女人挽著胳膊靠在一起，一個身材凹凸有致，眉間眼角一舉一動都洋溢著**的風情，而另一個則是一臉冰冷木然，雖然外表同樣美麗，但是身材顯然比第一個差上不少。
“熱情，哦，還有放縱。”潘尼斯坐直身子，輕笑著說道：“兩位陰影中的美女，這次上門是代表陰影之手啊還是代表你們自己呢？”
“代表陰影之手。”刺客熱情冷冰冰的說道：“放縱你閉嘴，你一開口話題就不知道會歪到哪裏去，我來說就行了。”
“唉。”盜賊放縱幽幽的歎了口氣，委屈的撅起了嘴。不了解她性格的人，恐怕僅憑她一個表情，一聲歎息，就會被她吸引，徹底沉醉於她的魅力之中。
“好了，現在潘尼斯也在了。”凱瑟琳又搬來兩把椅子，這才坐下來問道：“現在具體說說吧，到底是什麽事？”
“我們代表陰影之手，來進行一次委托。”熱情依然麵無表情，用平靜的幾乎沒有任何語調的聲音說道：“理論上應該委托給冒險者公會，但是在冒險者之中，我們和你們經曆過還算默契的合作，所以我希望能由你們直接接下。”
“嘻嘻，其實她想說，她唯一信任的冒險者就是你們了。”放縱在一旁笑嘻嘻的戳穿了熱情表象下的真意：“所以她連冒險者公會都沒去，直接過來找你們了。”
熱情漠然的目光掃過放縱嫵媚的臉，放縱帶著笑意一縮頭，舉起手說道：“別這麽看我，我不說了。”
“任務內容具體說一下吧。”凱瑟琳並沒有受到放縱魅力的影響，或者說，畢竟見過兩次，對放縱的天然魅惑擁有了一定的免疫力，這是神色如常的說道：“我們需要根據委托內容決定答複。另外，你們的實力比我們團隊四個人加起來都要強，為什麽不自己解決，反而托付給我們？”
“任務是調查。”熱情淡淡的說道：“你們冒險者才是專業的，我們這些陰影行者對這方麵的工作沒有經驗。”
“恩，這個理由可以接受。”看到潘尼斯暗中點點頭，凱瑟琳說道：“那麽，任務是什麽呢？”
“最近幾個月，我們的無罪之城出現了一些問題。”熱情冷漠的解釋道：“雖然現在看問題還不大，但是卻沒有停止的跡象。這種情況讓會長們很惱火，但是會長或者包括我們在內的首領級管理者如果出麵調查，目標又太過明顯，而且我們對這種事也沒有頭緒，所以會長希望請來可靠的冒險者協助解決問題。”
“具體是什麽問題？”凱瑟琳追問道：“我必須在接受委托前知道內容。”
“生命獻祭。”熱情猶豫了一陣，才繼續說道：“最近幾個月，在無罪之城裏出現過二十次以上的生命獻祭活動，每次的情況都是一樣的，被害者的屍體躺在一個奇怪的法陣裏，全身到處都是傷口，血液幾乎完全流幹，身上用鮮血書寫了不少從沒見過的符號，據推測應該是一種文字。”
凱瑟琳和潘尼斯對視了一眼，彼此把驚訝隱藏在心裏，由凱瑟琳問道：“什麽文字？帶來了嗎？”
“這是摹本。”放縱掏出幾張紙遞了過去：“所有的獻祭都是同樣的文字。”
凱瑟琳皺著眉展開摹本，很多從未見過的符號寫在紙上，符號很淩亂，完全沒有文字應有的樣子，如果不是提前有人說明，看到的人估計隻會把這些文字當成一些抽象的圖案。
“確實從沒見過。”凱瑟琳把摹本遞給潘尼斯：“你看看.”
“哦。”看到紙上的符號，潘尼斯拉長了聲音哦了一聲：“原來是這些。”
“你認識？”三個女人同時用期待的目光看著他，齊聲問道：“寫的是什麽？”
“當然不認識。”潘尼斯一攤手，很正經的說道：“這種鬼東西我怎麽可能認識。”
“那你一臉嚴肅的哦什麽啊。”放縱哭笑不得的喊道：“不認識就不要做出一副恍然大悟的樣子好不好？”
“雖然我不認識，但是我沒說過我沒見過啊。”潘尼斯無辜的說道：“我以前見過一次類似的圖案，你們的推測沒錯，這確實是一種文字。”
“在哪裏見過？”放縱追問道：“什麽情況下見到的？”
“很久之前的事了，在一個古遺跡裏。”潘尼斯回憶著說道：“那是一個很古老的遺跡，時間甚至可以追溯到第一紀神話時代。”
“你是說，這是第一紀的文字？”放縱虛掩著紅唇，兩隻勾魂的眼睛裏洋溢的卻是難以置信的目光：“難道這件事會牽扯到神話時代的事嗎？”
“不對呀。”凱瑟琳暗自捅了捅潘尼斯：“第一紀的文字雖然稀少又複雜，但是按理說應該有一些學者稍微認識一點從才對，不會出現這種完全沒有人見過的情況啊。”
“我認識一點第一紀的文字。”洋館的側門打開，一覺睡到中午的薇薇安走了出來，湊到潘尼斯身邊看了看：“但是不是這種。不過，第一紀的文字也並非隻有一種，有一些比較冷僻種類的文字從未有人見過也很正常。”
“是的，這是一種非常罕見的文字。”潘尼斯解釋道：“據兩個學者考據，這種應該是神話時代的神職者專用文字，其餘人連見到都是一種罪。”
“事情聯係起來了。”熱情淡漠的說道：“邪神獻祭上使用神職者專用文字是很合理的一種解釋，不過，怎麽會還有人使用這種文字？”
“難道會和神話時代的事產生聯係？”放縱潔白如玉的牙齒輕輕咬著手指，有些出神的說道：“不可能吧，那樣也太複雜了？”
“現在任何具體判斷都無法做出。”凱瑟琳敲了敲茶幾，總結道：“所以，一切判斷都要等到實際調查過後再做出。”
“這麽說，這個委托你們接受了？”放縱臉上露出喜色：“非常感謝。”
“我們幾個月前也撞破過一次邪神獻祭，不知道會不會是同樣一夥人幹的。”凱瑟琳並沒有回答，而是轉移話題道：“如果是的話就麻煩了，當時我們遇到那次，主使者是個傳奇法師。”
“放心。”熱情說道：“到時候我們兩個會協助你們調查。”
“那就沒問題了。”凱瑟琳點點頭：“這個委托我們接受了，但是委托僅限於調查，我們不負責解決。”
“這是應該的。”放縱呼了口氣，放鬆的說道：“我們陰影之手會負責解決問題的。”
“另外，我們不能馬上動身。”凱瑟琳想起了什麽，趕忙追加了一條：“需要在新年過後再出發。”
“沒關係，我們先回無罪之城等你們。”熱情說道：“你們來了以後來陰影之手的總部找我們就可以了。”
“那麽，期待合作愉快。”凱瑟琳伸出手，和代表陰影之手的熱情緊緊相握。