第二十三章 歡迎會
“呼。”熊熊火焰發出一聲轟響，燃燒的更加旺盛，引來了圍觀者大聲喝彩。七八個赤膊著上身的牛族壯漢圍在篝火旁，腰上圍著傳統的猛獸毛皮服飾，頭頂的雙角上纏繞著漂亮的飾品，頂端還套上了發亮的黃金角尖。壯漢們右手高舉著火把，身下角質化的腳板踏著獨特的舞步，堅硬的腳底踩在提前鋪好的石板上，清脆的撞擊聲連在一起，竟然形成了一曲節奏古怪的打擊樂，在熱鬧的晚會上倒是別有一番情趣。
“吼吼吼！”牛族壯漢們齊聲大吼，舉起火把向天，圍觀的獸人們無論男女，一起發出震天的歡呼，刺鼻的酒漿像水一樣灌進牧民們口中，牧民們卻一副若無其事的樣子，依然興奮的大吼大叫。
圍著火堆最尊貴的位置上，並沒有像獸人們那樣鋪著幾塊獸皮就草草就坐，而是為了照顧人類的習慣使用了桌子和椅子。幾張長條形的窄桌子一張緊挨一張排成一個凹形，每人占據一張，實際上用這種桌子接待人類，還是兩千多年前習慣，不過在這個比較閉塞的部落裏很少有人類出現，就這麽一直流傳了下來。
包括瑪西亞在內的五個人坐在這場酒宴的正中，部落首領、祭司和幾位長者在左右兩側作陪，至於虎人帕爾奇因為多相處了幾天，和大家最熟悉，也有幸混進這邊坐在了最末端。凹形的酒席中間單獨擺著一個火堆，狄安娜獵來的雄鹿在粗略烤製之後已經移到了這裏，由部落裏廚藝最好的兔族少女精心照看，在切割成塊的鹿肉上細細的塗抹秘製的油脂和香料，使各種調味料可以輕鬆的滲入肉的內部，讓肉質更加鮮嫩可口。
實際上。按照最開始的安排，這些客人們的獵物，原本安排由客人獨享，其他作陪的人食用的是自己部落裏的食物。但是潘尼斯卻自作主張，一定要讓對方共享這份獵物，即使部落的長者們多次反對，潘尼斯依然堅持自己的要求。並不理解部落習俗的少女們原本還感到奇怪，甚至有些擔憂這種堅持會違背部落的風俗引起矛盾，但出於對潘尼斯的信任，少女們依然沒有阻止。任由他自己發揮。
沒想到，在潘尼斯的堅持下，長者們接受了她們的提議之後。卻顯得喜出望外，說話的口氣和接待方式都親密了很多。在潘尼斯的暗中解釋下，少女們才知道，在獸人部落的習俗中，雖然每個人的獵物是應該共享的，但是對於最尊貴的客人的獵物。隻能由他們自己享用。任何人不得覬覦。不過，與之相應的。如果最尊貴的客人堅持把自己的獵物和部落裏的獸人們共享的時候，就說明這些客人把獸人們看做了親密的朋友而不是生疏的外人。會讓他們非常開心，甚至願意把這樣做的人視為生死與共的血脈兄弟。
所以，當雄壯的雄鹿被潘尼斯指揮者廚師切割。然後被送到每個部落裏的成員手中時，整個部落沸騰了。原本隻是一個形式化的歡迎會而已，卻由於這一舉動而點燃了獸人們的熱情，變成了部落裏每一個成員都參與進來的狂歡。而凱瑟琳、麗娜和薇薇安三人也因為潘尼斯的這次自作主張，在收獲了無數的真摯感情之後，順便收獲了滿桌食物。每個接到鹿肉的獸人家庭，都端著家裏最好的食物湧到篝火邊的會場，要把這些分享給人類兄弟姐妹們，如果不是長者們的大聲訓斥和少女們拚命勸阻，估計堆積的食物足以淹沒每個人的桌子。為此凱瑟琳也算突發奇想，讓大家把準備獻出的食物全部擺在篝火旁圍成一圈，每個家庭獻出的食物大家都可以共同分享，把歡迎會變成一場全部落的共同盛宴。
不得不承認，凱瑟琳的這個臨場應對還是很投獸人喜好的，這從幾位獸人長者臉上的笑容程度上就能看得出來，幾個須發全白的老人家笑的合不攏嘴，讓少女們實在有些擔心會不會笑出什麽慘劇。
“來，各位兄弟姐妹。”部落首領雖然滿頭白發，但是這時卻一副腳步穩健的樣子，端著滿滿兩大碗烈酒，背後還有晚輩幫端著另外幾碗，從自己作陪的坐席上走了過來，對冒險團的諸位說道：“大家願意接受委托來幫我們解決這個生死攸關的大麻煩，還願意和我們這些連職業者都不是的普通獸人做兄弟，實在讓我不知道怎麽才能表達自己的感激了。請各位喝盡這杯酒，今後各位有什麽需要幫忙的地方，不管是這次任務裏，還是任務結束之後，都可以盡管跟我們提出。隻要我們這群人能做到的，就絕對不會推辭。”
“多謝老首領了。”凱瑟琳帶頭接過老人手裏的碗，雖然老人管這個叫一杯酒，但實際上比平時在洋館裏盛湯的大碗還大，滿滿一碗酒至少有半公斤或者更多的分量，而且聞起來酒性就相當濃烈。幸運的是，麗娜和薇薇安有充足的理由不碰酒精，對於施法職業者的特殊要求，獸人們還是很尊重的，就像沒人會去給一個獸人薩滿灌酒一樣，雖然薩滿有時也喝酒，但是數量必須由他自己嚴格控製，否則無異於謀殺。因此，沒有人給麗娜和薇薇安敬酒，讓兩個人可以很安逸的在一旁看熱鬧。而潘尼斯卻早已兩眼放光，大部分來敬酒的獸人都被潘尼斯擋下，大碗大碗的烈酒流水一樣消失在潘尼斯嘴裏，潘尼斯的眼睛卻越喝越亮，越喝越快，讓這些粗獷的獸人們都不得不表示佩服。但是，總有一些人的敬酒，是潘尼斯沒法替她擋下的，比如老首領這一次，凱瑟琳隻能苦笑著接過巨大的酒碗，勉強的一口氣把酒灌了下去，還要做出一切如常的樣子說道：“處理這些難題，我們是職業的，所以不需要大家幫忙，我們會盡自己的全力去解決這次的麻煩的，大家隻要安心等待就好了。不過老首領你放心，如果真有什麽需要求助的地方，我絕對會來找大家幫忙，肯定不會和大家客氣。”
凱瑟琳本身並不討厭喝酒，或者說，她其實比一般的女性更喜歡喝酒，酒量甚至超過很多男人。但這並不代表她願意接受這樣割喉的烈酒，更不代表她喜歡把這樣的烈酒一次灌下去多半公斤，實際上她更喜歡柔和的醇酒，或者回味無窮的葡萄酒，所以當老首領滿意的返回自己的坐席時，凱瑟琳正哭喪著臉，接過潘尼斯偷偷遞來的果汁漱口。
還好有食物，及時端來的食物。精心烤製鹿肉的廚師終於把烤熟的鹿肉端了上來，每張桌子都端了一盤。那是一大塊金黃色的烤肉，選用雄鹿最優質最鮮嫩的腰內部肉，不粗不細的肌肉，生熟適中的烹飪。切開一塊肉金黃的表層，裏麵每一處位置都受到了火力的炙烤，而每一處位置的炙烤卻又都恰到好處，光憑視覺就能讓人感受到其鮮嫩的口感。
凱瑟琳迅速切下一塊肉塞進嘴裏，緩解了嘴裏的辛辣，這才緩過勁來，對幾位長者說道：“各位長者，我們明天就準備出發進山了，所以麻煩大家幫忙勸告一下各位獸人兄弟，想要繼續喝酒可以等我們回來再說，否則萬一誰喝醉了，明天恐怕又要耽誤一天。”
凱瑟琳的理由讓老獸人們也有心擔憂，耳語了片刻之後，一個老人匆匆起身離開，很快就聽到後火旁傳來了老人對年輕獸人們大聲的訓斥。凱瑟琳總算放下了心，揉了揉因為酒精的刺激染上紅暈的臉，正色的說道：“關於這次的委托，大概的情況帕爾奇兄弟已經跟我們介紹過了，不知道長者們還有沒有什麽其他的補充或者特殊要求？”
幾位老人互相看了看，最後把目光投向部落的首領。老首領慢慢放下酒碗和手裏的骨頭，低聲說道：“其實，我們隻是想把亡靈們的範圍恢複到兩年前的範圍，隻要它們不會騷擾到周圍的部落放牧和生活，我們也就滿意了。”
“當時亡靈所處的範圍在哪？”凱瑟琳問道：“可以告訴我們大概範圍嗎？”
“這個……”老首領為難的說道：“這個其實我們也不太清楚，畢竟平時放牧也好，日常生活也好，出行也好，沒有人願意靠近亡靈出沒的地方，所以太過具體的位置真的很難判斷。”
“那就麻煩了啊。”凱瑟琳解釋道：“隻有知道原本的亡靈們所在的位置，才能推斷出引發亡靈異動的確切位置。雖然之前瑪西亞進去過一次，查到了亡靈們匯集的地點。但是從後麵的一些情報來看，那片範圍是相當大的，如果不能進一步縮小範圍的話，恐怕找起來會耗費相當的時間。”
“最具體的位置，也隻能縮小到血霧山、白脊山和鬼哭山這三座山了。”老首領說道：“很多年了，這三座山上經常有亡靈出沒，所以靠近的人也越來越少，至於後麵範圍有沒有變化就誰也不知道了。”
“呃……”凱瑟琳尷尬的問道：“那三座山是哪裏啊。”
“我知道。”瑪西亞從格外加多的肉裏抬起頭：“明天我領你們走。”(。(。))