第三十八章 家庭宴會
晚餐的場所，是在神殿後方的宴會廳內。神殿的宴會廳使用次數並不頻繁，隻有每年舉辦大型活動，海底世界各方代表齊聚暴風神殿的時候，才會投入使用。但由於地處海底，環境中並沒有灰塵浮土的存在，即使一年不使用也不會出現桌椅上蓋滿灰塵的慘狀，因此當大門打開後，隻要經過簡單的清掃，就可以迎接新的客人。
“母親今天很高興呢。”由於是家宴，多麗絲並沒有指使神殿的護衛和低級牧師們進行接待工作，而是由大家自己親自動手。這個看上去不合規矩的簡單行為，卻很好的拉近了冒險團的少女們和代表海族的瀾娜及拉彌亞之間的距離，潛意識裏在告訴大家，我們之間不是外人，不是雇主和受雇者之間的關係，而是很親密的朋友關係。少女們也很喜歡多麗絲這樣態度，和瀾娜一起很高興的收拾這間寬敞的宴會廳。工作之中，瀾娜有些感慨的說道：“很多年沒有見到母親露出這樣快樂的表情了。尤其是最近十幾年來，母親總是因為一些事困擾著，今天難得可以開心一天。”
“祭司的工作很繁重嗎？”麗娜奇怪的問道：“按理說，不需要爭奪信仰的神殿，並沒有太繁瑣的工作要做呀。”
“但是暴風神殿作為海底的信陽中心，需要協調深海各種族和各個個體之間的爭端和矛盾，尤其是那些強大的個體。”瀾娜糾結的說道：“都是一些瑣碎的小事。比如誰又搶了誰的獵食場啦，誰又打擾誰睡覺啦，誰又把誰的寵物當食物吃掉啦一類的。這些事如果放著不管，那些魯莽的家夥能為這些事打起來，他們一打起來往往小半個海域都被驚動，然後其餘那些閑的沒事的老家夥們就跟著上去湊熱鬧，然後發展成一次波及半個海域的各族大戰，等他們打的心滿意足各自回去沉睡以後，殘局還要神殿出麵收拾。所以說。這種事不能不管。但是問題在於，如果要管這些事的話。他們之間的矛盾又沒有對錯之分，除了盡力協調之外再沒有其他處理辦法，所以現在神殿的各個高階祭司最怕的就是這種尋求協調的家夥上門，他們上門肯定沒有好事。”
“聽起來就覺得可怕。”凱瑟琳苦笑著說道：“好像是城市法庭裏的仲裁庭。也是專門處理這些瑣碎糾紛的，我認識好幾個仲裁庭裏的仲裁官，都是年紀輕輕頭發就快掉光了，原來海底世界也是這樣。不過，多麗絲阿姨也需要做這些嗎？”
“那倒不用，母親這些年擔憂的是另外一件事。”瀾娜歎息著說道：“就是我之前跟你們說的，關於那個令海族瘋狂的區域的問題。我懷疑，母親最近十幾年，一直和幾位海底的強者一起。透過海底的暗流注視著那片區域，因為每隔一段時間，母親就會把自己關進祈禱室裏。出來的時候總會很虛弱疲憊，像是精神力消耗過多的樣子。我問她的時候她總是不說，我也就隻能亂猜了。”
“放心吧。”凱瑟琳按著瀾娜的肩，認真的說道：“我們既然已經來了，就一定會盡力解決這件事，盡量不讓你的母親繼續煩惱下去的。”
“謝謝你們。”瀾娜用力點點頭：“我為我初次見麵時用報酬來威脅你們道歉。”
“哈。沒什麽啦，你們也是迫不得已。我們能理解，不會介意的。”凱瑟琳一拍手，大聲說道：“好啦，清潔工作完成，還有什麽可做的？要不要去廚房幫多麗絲阿姨？”
“千萬別。”瀾娜趕緊攔住凱瑟琳說道：“我們的廚房是在神殿之外的，去廚房就必須進入海裏，你們剛洗幹淨，去完回來又要再洗一次。而且海族烹飪方式和其他種族不一樣，我們都是利用魔法和種族天賦烹飪的，你們去了也幫不上忙。”
“這個我也聽說過？”麗娜扶著眼鏡說道：“不過我一直很好奇，沒有魔法能力的種族怎麽辦？難道需要去找有魔法能力的海族幫忙嗎？”
“生吃呀。”瀾娜理所當然的答道：“像我們這種半人型海族都是擁有一定魔法能力的，一點魔法能力沒有的種族，海洋形態基本都是獸型，他們都是直接吞食的，隻有變成陸地形態才會吃烹飪過的食物。”
“唔，聽起來感覺很凶惡，不過這也許就是種族特點吧，其他種族也沒資格評論。”凱瑟琳說道：“說起來我這次倒是我第一次吃海族的食物，以前從來沒吃過呢。潘尼斯，你從以前的朋友那邊偷學到了那麽多知識，沒學一學海族的烹飪方法？”
“學不會。”潘尼斯說道：“那是在海底才有用的，而且需要特殊的魔法操控方法，陸地種族不可能模仿的。”
“哦，明白了。”凱瑟琳突然眉毛一挑：“喂，你在做什麽？”
“偷懶啊。”潘尼斯正坐在一旁的椅子上發呆，聽到凱瑟琳提問順口答了一句，便馬上反應過來，跳起來說道：“不不不，我其實是在思考問題，對，思考問題。”
“我都懶得說你什麽了。”凱瑟琳無奈的敲著額頭說道：“問你個問題，你和多麗絲祭司到底什麽關係？看你們好像非常熟悉的樣子。”
“怎麽說呢，算是很好的朋友吧。”潘尼斯說道：“以前我們幾個朋友來深海住過一陣，幾個月吧，她也曾經……哦，這個沒什麽，反正關係很近。”
“奇怪，為什麽我不知道？”瀾娜疑惑的問道：“按說這種事我應該知道啊。”
“那時候你剛好不在。”潘尼斯說道：“你不是經常跑出去玩，一走就是多半年嗎？”
“總覺得是借口。”瀾娜不滿的說道：“你肯定有什麽事瞞著我的，母親也是，你倆串通起來瞞著我。唔，能讓你倆串通的事肯定不簡單，我明白過，果然你還有可能是我父親。”
“天哪，我放棄了。”潘尼斯抱著頭趴在桌子上呻?吟道：“隨便你怎麽想吧，卡勒托保佑，多麗絲怎麽會有這麽固執的一個女兒啊。”
“收拾好了嗎？”多麗絲的聲音適時的從宴會廳外飄了進來：“瀾娜和拉彌亞，你倆快來幫忙，東西太多我一個人拿不過來，你們和我一起去廚房。”
海族的食物，多數用煮作為烹飪手段，也有煎的和烘烤的。他們的烹飪手段很獨特，以水煮為例，利用魔法在麵前形成一個水球，把食物放進水球之後緩慢升溫，當達到沸點之後，因為外界的水壓過大，水球裏的水無法沸騰氣化，看上去一直保持在平靜狀態，但實際上內部的溫度已經相當高了，利用這種高溫的水把內部的食物煮熟。這種方法首先需要控製內外的水分絕對隔絕，其次要讓升高的溫度局限在水球的範圍內而溫度不會向外擴散，如果做不好這兩點，烹飪出的食物就會大為失色。烘烤和煎製方法類似，隻不過一個是把水球內部的水變為空氣，另一個是利用水球外部麵的高溫去直接加熱食物，就像潘尼斯所說，除非在深海中，否則不可能用得到。
在三位海族的忙碌下，很快，十多道食物便擺滿了宴會桌，這種最高祭司親手烹製的食物，估計會讓無數海族羨慕到眼紅。宴會桌上，以魚類、貝類和甲殼類為主，輔以各種可食用藻類，看起來非常豐富。尤其特別的，是一種被稱為麵包藻的食物。這種藻類生長在深海的海底，有著蓬鬆的帶狀主體，截取一段並在水中加熱後，帶狀的藻葉就會膨脹，質地也會變得鬆軟，雖然不像真正的麵包那樣遇水就化，但是吃起來口感和麵包非常相似，算是海族的主食之一。
八個人，圍坐在宴會桌的一端，照例由多麗絲帶領，一起對海神的恩賜表達了感謝之後，便開始了這場奇怪的家宴。幾位少女都是第一次品嚐深海的廚藝，這種明顯有別於陸上的味道讓幾位女士都感到十分新奇。但是再新奇的食物也擋不住心裏的疑惑，在進食暫時告一段落的時候，凱瑟琳放下餐具，正色的問道：“多麗絲大人，從見麵開始，我就有個問題想要向你詢問。”
“關於神眷者？”多麗絲溫和可親的眼神突然變得深邃，像是徹底變了個人一樣，由鄰家的大姐姐變成了睿智的長者，淡淡的笑著說道：“我想你也該問到了。”
“是的。”凱瑟琳點頭道：“在信仰之路上，兩位迎接我們的高階祭司大人曾經提到過神眷者，我們以為是潘尼斯，但她們兩位卻說其實是我，但是連我自己都不知道我是神眷者啊，更不知道受到哪位神祇的眷顧。”
“確實不是潘尼斯，潘尼斯是另一種身份，神眷者是你。”多麗絲嚴肅說道：“但是，為什麽是這樣，我也不知道，這是卡勒托大人親自降下的神諭。你應該知道，卡勒托大人和智慧之神的關係很密切，而智慧之神的觀察術和預言術是神祇之中最強的，所以卡勒托大人從智慧之神大人那裏得到什麽特別的消息也說不定。不過不管消息來源如何，你是神眷者這是來自於神祇的認定，我想，他們恐怕是不會出錯的。”()