第十八章 行走在泥濘之中
越過神之淚開闊而明亮的湖麵，告別了一群樂觀熱情的蜥蜴人漁民，七個人又重新鑽進了昏暗的沼澤裏。重回陰暗，少女們在心理上未免有些不適，但冒險者的心理素質讓她們很快就調整好自己的心態，麵對這片巨大的沼澤地。隨著逐漸深入，沼澤的特征也開始慢慢出現，柔軟的地麵開始變得泥濘起來，每一步踩下去，靴子都會沒入泥漿裏，隻留下腳踝上部露在泥漿外麵。少女們想到之前伽蘭提斯的介紹，說從湖裏穿過，可以繞過一片被稱為泥濘之地的地區，現在回頭想想，如果沼澤內部正常的地麵都泥濘到這種程度，那被特意稱呼為泥濘之地的地區會是一種什麽狀態？
“嘶嘶，其實這裏應該也屬於泥濘之地的一部分，嘶，算是泥濘之地的邊緣吧。”伽蘭提斯走的倒是很輕鬆，蜥蜴人獨特的下肢爪部寬大而扁平，長長的足趾間還有透明的蹼相連，踩在泥地上，由於受力麵積較大，並不會被陷進去，看著少女們艱難跋涉，蜥蜴人女士替自己的家鄉解釋道：“這裏的確比較難走，嘶嘶，不過過了這裏應該就會好很多了，嘶嘶嘶，真對不起呀，嘿嘿，我沒想過你們走這裏會這麽難，早知道就繞路了。”
“沒關係，並不是什麽大問題。”凱瑟琳擦了擦額頭的汗，騎士少女的臉上沾染了不少飛濺的泥點，但恰恰是這樣的臉。搭配著身上銀色的騎士鏈甲和臉上柔和中帶著堅毅的表情，更能讓人感到一陣陣心動。不過，騎士少女所做的並不是什麽令人心動的事。凱瑟琳柔聲安慰過伽蘭提斯之後，立刻轉向潘尼斯，對他伸出手說道：“拿來。”
“啊？拿來什麽？”潘尼斯眨眨眼，表情非常的無辜，一臉茫然的說道：“我拿了你什麽東西嗎？為什麽我自己都不知道呀，真奇怪，完全不懂你在要什麽。”
“接著裝。努力的裝吧。”凱瑟琳翻了個白眼說道：“別以為我沒看見，早晨收拾行李的時候。你偷偷裝了好多小樹枝和蘆葦進背包裏，沒錯吧。”
“啊哈哈哈，那隻是沼澤特產啦。”潘尼斯幹笑著說道：“沒錯，是沼澤特產。我留著以後回知識之都的時候做紀念品的，要送給安莎和蜜雪兒，還有小鹿和安妮，花草姐妹倆也要送，對了，還有妮可和瑞切爾，所以我就采了很多特產，哈哈哈，你想要的是這個嗎？”
“是啊。沼澤特產，哼哼，但是你一定沒有想到吧。剛才你綴在後麵的時候我悄悄觀察過你，看到你在用那些特產神神秘秘的編織一些用途不明的東西，臉上還帶著那副傻笑的表情，每當你要做什麽壞事的時候都會是這樣的表情。”凱瑟琳冷哼一聲，逼近潘尼斯，近距離盯著潘尼斯的眼睛說道：“我可是已經很了解你現在的性格了。你絕對已經預計到會出現現在的窘迫情況了，而且曾經來過沼澤的你肯定有對策。所以我有充分的理由相信，你剛才在編織的東西，就是作為對策存在的。但是你這個家夥肯定是想看我們的笑話，所以故意不提前拿出來，然後自己在一邊偷笑，可惜你剛才偷笑的時候又被我發現了。哼哼，還想狡辯嗎？快把東西交出來。”
“哈，哈，哈，今天天氣真不錯啊。”潘尼斯仰著頭幹笑幾聲，結結巴巴的說道：“你誤會啦，哈哈，我編織的那些真的隻是紀念品啦，哈哈哈，不過你這麽一說，我倒是想起來了，那些紀念品剛好可以用來方便在沼澤裏行走，哈哈，我怎麽可能是故意不拿出來想要看笑話呢，你這樣想我，我真是太傷心了，恩恩，真的太傷心了。”
凱瑟琳斜眼，無視了潘尼斯嘴裏的胡說八道，從他手裏搶過幾件編織物。仔細看看，這是幾雙用樹枝和蘆葦編織的鞋子，鞋子的外形很古怪，上方剛好可以套在少女們的靴子上，而鞋子下方鞋底的部位，則用樹枝和蘆葦編成了一個橢圓形的圓盤，寬度大約二十多厘米，程度大約四十厘米，圓盤編織的結實而緊密，絕不會讓淤泥輕易穿透。這樣的鞋子套在靴子外麵，在泥濘之地裏行走的時候，就可以像蜥蜴人那樣不陷入泥中，讓行動變得非常方便。
少女們套上鞋套，試著走了幾步，行動起來有些別扭，但是比起之前很辛苦的從淤泥中拔出腳來行走要便捷的多，隻要適應了這種別扭的行走方式，前進速度並不會比正常環境裏慢多少。換好新鞋子，哭笑不得的少女們輪流對潘尼斯的後背輕輕捶了幾拳，也不知是在表示感謝還是在進行懲罰，不過從潘尼斯古怪的表情來看，恐怕懲罰的成分並不是那麽充分。
“終於換完啦，嘶嘶，可以出發了吧。”伽蘭提斯一直耐心的等在一旁，看少女們適應了新裝備之後，才揮舞著手裏一根從泥地的角落裏拔起的植物說道：“咱們走吧，嘶嘶，你們既然有新鞋子，走起來應該很快了。”
“恩，讓你久等了。”凱瑟琳對蜥蜴人女士歉意的笑了笑，一縮頭，避開了伽蘭提斯無意中揮舞過來的植物，好氣又好笑的問道：“你為什麽突然把它拔出來，它又沒惹到你。”
蜥蜴人女士手裏的植物看上去很像袖珍的竹子，大約兩米多高，同樣的挺直沒有分叉，同樣有著一節節的結構，但木質還是接近普通的樹木。伽蘭提斯被凱瑟琳問的一愣，馬上甩著尾巴，哢吧一聲把手裏的植物掰成兩段，植物內部也像竹子一樣沒有木質生長，但不同的是裏麵充滿了牛奶一樣乳白色的清澈**，從暴露在空氣中的**裏傳來了淡淡的清甜香氣。蜥蜴人女士把植物湊到嘴邊喝了一口，臉上露出了緬懷的表情，離家多年終於歸鄉後對家鄉裏一草一木那種濃濃的愛意在少女們麵前充分暴露出來，高興的答道：“嘶，這可是好東西，嘶嘶，這是竹節樹，一種沼澤裏特有的低矮灌木，隻有在足夠泥濘的地麵才會生長。它其實沒什麽太大用處，木質太脆很容易折斷，不能用來蓋房子和製作工具，也不能用來食用。但是每隔一段時間，它們內部就會充滿這種牛奶一樣的**，又酸又甜，還有一股淡淡的木香，你們都來試試，別提多好喝了，喝一口就會愛上這種味道的。”
少女們接過伽蘭提斯遞過來的幾根竹節木，學著她的樣子試探著從竹節處掰開，果然，半透明的柔軟木膜下麵充滿了流動的**。試探著喝上一口，簡直比聖都一些商店出售的果汁還要美味，讓人忍不住一口氣把整根竹節木裏的**全部喝光。
“這東西如果拿到聖都去出售的話，一定可以賺取大量的金幣。”凱瑟琳斷言道：“確實太好喝了，為什麽沒有人嚐試著在外麵的世界裏出售呢？”
“沒辦法，竹節木離開地麵超過二十二小時就會枯死，又隻能生長在沼澤中最泥濘的地帶，裏麵的**如果離開竹節木幾個小時也會迅速變質，所以無論是整根運輸還是隻運送**，都很難運到外麵去，就算能運出去少量，也沒辦法銷售的。”對於凱瑟琳的問題，伽蘭提斯並不知道答案，但潘尼斯替她解釋道：“以前阿爾克墨涅在嚐試著和外界加強交流的時候曾經考慮過這個途徑，但是最終還是沒有任何辦法，就算用魔法把**凍結成冰也不行，凍結並不能阻止這種竹節液的變質速度。”
“那真是太可惜了，離開沼澤以後就喝不到這麽美味的飲料了。”凱瑟琳遺憾的歎了口氣，這位貴族出身的騎士對於生活上的享受其實在意，隻是因為種種原因被刻意壓製了而已。騎士少女無奈的搖頭道：“而且，明明是一個能獲得無數金幣的途徑，卻因為這種原因隻能被廢棄，實在讓人難以接受。呼，算了，伽蘭提斯，喝完的竹節木怎麽處理？一點用處也沒有了嗎？如果沒用我就扔掉了。”
“別扔，嘶嘶。”伽蘭提斯立刻阻止道：“竹節木的生命力很旺盛的，嘶，像我這樣，把它直接插回泥地裏，很快它就能重新恢複活力。還有，嘶嘶嘶，另外一根，反過來也一樣插進泥地裏，嘶嘶，然後這半根也能活，它們就靠這種方法繁殖呢。”
正說著，身邊忽然想起了悉悉索索的聲音，一隻半人高的魔獸從不遠處的灌木中鑽了出來。在魔獸圖鑒裏，這種魔獸被稱作沼澤巡遊者，它們外型上和食蟻獸有些相似，但身上覆蓋著厚厚的鱗甲，質地非常堅硬，普通攻擊很難穿透。這些魔獸的四肢長有尖銳的利爪，可以輕易斬斷植物，挖開土壤。但它們卻是植食性魔獸，隻要不激怒這些好脾氣的魔獸，就絕不會有任何危險。
巡遊者慢慢悠悠的走到一小片竹節木旁，很熟練的利爪輕揮，斬斷了一根竹節木，把嘴湊到斷口上，一口喝光了整根竹節木裏的**。魔獸的舌頭舔了舔嘴唇和臉，似乎意猶未盡的又對另一根竹節木發起了攻擊。
“該死，嘶嘶，那是我的飲料。”伽蘭提斯像個被搶走玩具的孩子，氣呼呼的對巡遊者大吼道：“你這個貪吃的家夥，嘶嘶，去找其他的竹節木啊。”
巡遊者一副懶洋洋的表情，隨意的看了蜥蜴人女士一眼，理都不理她，悠閑的斬斷了第二根竹節木。()