第七章 哭泣洞穴上層的戰鬥
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哭泣洞穴是一個龐大的天然洞穴，位於內維爾中部的娜拉山脈內，距拜耳加斯河南岸有三百多公裏的路程。寬闊的拜耳加斯河為兩岸帶來了豐富的地下水源。在漫長的時間裏，娜拉山脈經過暗河長期的衝刷浸潤，最終形成了蛛網般複雜的哭泣洞穴。因為某些不為人知的原因，當風吹過洞穴入口的時候，洞**會發出一陣陣若隱若現的聲音，聽起來就像是人類絕望的哭號聲，因此當地人給它起名叫哭泣洞穴。自第四紀有史以來，人們一直傳說洞**盤踞著邪惡的魔鬼，哭號聲就是這些生物折磨誤入的人產生的，這種傳說導致很少有人敢進入洞***偶爾有勇敢的冒險者進去探險，也是一去不回。
直到六百多年前，大陸曆30xx年，進去探險又活著出來的人逐漸增多，這種傳說才被打破。人們才知道，洞**並沒有折磨人類的邪惡魔鬼，而之前冒險者陷落在裏麵的原因，基本都是因為迷路和魔化生物。
在雅拉世界裏，有時會有一種被稱為魔化能量的力量從地下湧出，生物如果常年或者高濃度的接觸這些能量會被汙染，從而變得瘋狂，極具攻擊性，能力也大幅增長，有些還會出現身體形態的改變。對於這種魔化能量，人們研發出的封印法陣可以封印魔化能量的源頭，但是對源頭的範圍過大，或者屬於沒有源頭的緩慢溢出型魔化能量卻毫無辦法。好在魔化能量極度懼怕陽光，在陽光的照射下魔化能量在幾小時之內被淨化，被汙染的魔化生物如果暴露在陽光中超過十個小時肉體也會徹底崩壞。如果不是這樣，恐怕整個雅拉大陸都會到處布滿了魔化生物，而不是向現在這樣，隻有洞穴、地底和一些終年不見陽光的地方才可以見到。
“又回來了。”常年神遊物外的薇薇安，在進洞之前凱瑟琳喊了一句“任務開始”之後，一改平時的狀態，變得精神集中起來。這時進入洞穴之後，看著山洞兩側掛著的兩盞油燈說：“以前在學院上課聽一些學姐們說起過冒險的故事。在他們的故事裏，山洞探險就是像現在這樣，山洞的兩側掛著油燈，或者冒險者手舉火把，穿過各種長長的甬道，獵殺魔物或者尋找財寶。”
“其實，故事裏說的那些隻是一些廢棄的礦洞而已。”潘尼斯撇撇嘴，略帶不屑的說：“有甬道，有平地，上下有階梯或者豎梯，那裏和真正的洞穴比起來就是天堂。”
“我們一會就可以見到真正的洞穴了嗎？”薇薇安雖然幾乎沒和潘尼斯說過話，甚至連看都沒看過潘尼斯幾眼，但是卻對潘尼斯格外的親近，隨著幾個人在通道裏前進，自然而然的伸手拉住了潘尼斯的衣角。
潘尼斯很驚訝的看了薇薇安一眼，皺著眉揮手打開薇薇安的手：“當然，很快就可以了。”
薇薇安很疑惑的抬頭看了看潘尼斯，委屈的扁扁嘴，卻沒有發出抗議，隻是指著前麵的路說：“前麵變暗了，看來安全區要到頭了。”
“對，前麵就沒有油燈了。”潘尼斯對於冒險內容方麵的解說還是很有耐心的：“有燈的範圍屬於安全區，幾乎沒有魔物出現，即使有，因為靠近洞口範圍魔化程度最低，屬於最弱小的魔物。冒險者公會本地的分會在這裏設置了二十盞油燈，平時雇傭一個退休的低階職業者或者強壯的普通人每隔五天替油燈換一次燈油。哼，你們也知道，在很多低階冒險區域，公會都有類似的設置，他們就是喜歡幹這種無聊的事。”
“也不能說無聊吧。”跟在背後的凱瑟琳辯解著：“有這種設置的都是低階區域，公會也是為了保護新人，減少他們的損失啊。畢竟剛剛入行，總要有一個適應過程的。”
“那不如每人配一個保姆。”潘尼斯說著嘲笑的話，但是眼神卻很複雜：“不讓他們自己在死亡麵前掙紮求存，不讓他們經曆死亡的考驗，他們就算變強了，其實也不過是個表麵光鮮的廢物。”
凱瑟琳搖搖頭，沒有再爭辯什麽，默默的從背包裏掏出一根火把拿在手裏。出發之前幾個人就商量過了，在進入洞穴下層之前，先暫時用火把照明，以免在上層的低級冒險者裏顯得太過與眾不同。
“曾經公會想用晶石提燈替換這些油燈。”在經過最後一盞燈以前，潘尼斯指著油燈說：“可惜最後打消了這個念頭。”
“為什麽？”薇薇安對晶石產品很感興趣：“用晶石提燈很好啊，光線又穩定，又不會被風吹滅。”
“成本太高。照明用的晶石最低限度是一千特爾的，最便宜也要二十金幣。雖然一直開著不管也能亮三天，但是比起燈油來貴太多了，公會的人才不會那麽傻。”說話間，四個人已經點亮了火把，走進黑暗之中。
黑暗是絕大部分洞穴的共通點，也是冒險者在洞**探險最大的敵人之一。雖然職業者對光線的敏感程度遠超常人，甚至有些種族還擁有昏暗視覺，但是這些都隻是建立在有光線但比較微弱的前提下。對於完全沒有光線的洞窟而言，無論是昏暗視覺還是超常視力都沒有任何作用。
凱瑟琳舉著火把走在隊伍的最前麵，麗娜和薇薇安走在中間，潘尼斯綴在隊尾，嘴裏還在說明洞穴裏的魔物分布：“一直向前走，前麵會遇到三個洞口。左邊是魔化鼠的地盤，中間全是魔化蝙蝠，右邊是魔化蠍子，上層成群的基本就這三種魔物。但是魔化蠍子那邊，還有一些魔化狗頭人群落，會設置一些簡單的陷阱。如果有幸遇到擁有狗頭人長老的群落，還可能遇到比較強力的魔法陷阱，很討厭。不過很幸運，下層入口要走左邊的洞，而且離並不遠，不用跟老鼠們糾纏太久。對了，你們上次應該見過魔化鼠了，感覺如何？”
“還好，我們三個並不怕老鼠，不過可惜有任務在身，沒有時間收集魔化鼠尾，不然還可以順便賺點錢。”
凱瑟琳輕描淡寫的隨口回答讓潘尼斯鬆了一口氣，指著前麵說：“小心，第一群來了。我們要加快前進速度，不然鼠群越聚越多，會白費很多力氣。”
魔化鼠是哭泣洞穴裏最常見的一種魔物，在魔化能量的汙染下，身體普遍漲大到人類小腿長短，利齒可以一口咬斷手臂粗的實木。而首領級魔化鼠更是超過家犬的長度，可以輕鬆啃食金屬。遠遠地，二十多隻魔化鼠在鋪成一片，貼在地麵好像一張地毯般向四個人瘋狂的發起了衝鋒。
“沒有首領啊。”凱瑟琳自言自語了一句，卻沒有動。動的是薇薇安，她從滿身的口袋裏隨手掏出了一瓶橙色的藥水，手指在瓶口輕輕一抹，嘴裏飛快的念了一句什麽，順手就把水晶瓶向鼠群扔去。
水晶瓶在空中劃過一道漂亮的弧線，剛好落在前進的鼠群前進的途中，在鼠群的中心位置碎裂。伴隨著水晶清脆的碎裂聲，一團火焰從瓶子的落點炸開，猛地呈環形向周圍擴展，燃燒了十幾秒後才熄滅，在地麵上留下了一片灼燒的印記。火焰爆炸的衝擊力看來很強，大部分老鼠都在爆炸中變得七零八落，隻有少數兩三隻最強壯的，還拖著殘肢苟延殘喘了幾秒，就徹底死在了火焰的持續灼燒中。
看到潘尼斯盯著自己發愣，剛剛隨手消滅了一群魔鼠的薇薇安低頭打量了一下自己，並沒有發現異樣，忍不住問：“怎麽了？我有什麽不對的地方嗎？”
潘尼斯若有所思的盯著薇薇安渾身的小口袋，半天才問了一句：“我在想，你拿錯了藥水怎麽辦？”
“哈哈哈，不可能。”薇薇安得意的拍著自己的衣服笑著說：“絕不可能拿錯，因為所有的口袋裝的都是同一種藥劑。”看著潘尼斯啞口無言的表情，薇薇安笑得更得意了：“騙你的，誰讓你剛才敢打開我的手，現在知道怕了吧。”
潘尼斯頭痛的捂著額頭歎氣，沒敢把對話繼續下去，這是指著前麵的遠處提醒：“小心，又一群來了。”
“沒問題。”看到這次的四五十隻魔鼠中還有一隻巨大的首領存在，薇薇安又掏出了一瓶白色的藥劑，用同樣的動作扔了出去。藥劑同樣在鼠群中心炸開，但是這次出現的，卻是一團寒冰的力量。寒冰的衝擊範圍比火焰大了不少，衝擊力遠弱於火焰爆炸，卻附帶凍結效果，有一多半魔鼠被寒氣凍結成冰塊，碎裂在了隨後而來的衝擊波下。隻有首領和少數抗性比較高的魔鼠沒有被徹底凍結，逃過了碎裂的命運，但是依然被凍結效果影響，速度變得不足之前的四分之一。
在水晶瓶落地之前，凱瑟琳就一聲輕喝，發動了無畏衝鋒。包裹著銀色鏈甲的身軀，化作一道銀色的流光，黑發在流光中飛揚。寒冰的衝擊力剛剛消失的瞬間，凱瑟琳已經出現在了首領魔鼠的身邊，單手劍靈蛇一樣刺出，穿入首領的巨口直接刺進了後腦，又迅速的抽出，一進一出的速度快到首領甚至來不及合上嘴巴。刺死首領，凱瑟琳借著抽劍的勢頭，讓劍順手在身邊畫了個弧線，一道圓月斬順勢放出，圓弧形的劍氣隨劍而走，活著的魔鼠在劍下徹底死淨。
幹淨利落的消滅了魔鼠，凱瑟琳目光轉向薇薇安，援護衝鋒啟動，身體轉眼間又回到了薇薇安身前，好像剛才根本沒有離開。