裏麵的人還是沒說話，但門縫開大了點，足以容人進去。
寒燈從門縫間閃身進去，裏麵的人將門關上，然後無聲地拴上門栓。
寒燈這才看清，開門的是一個駝背的老人，老人的臉上布滿了皺紋，頷下一撮胡須。
裏麵是客棧的大廳，黑暗中錯落擺放著十幾張四方桌和幾十根長凳子。
老人說：“這位姑娘，天還沒亮呢！”
寒燈雖然三十好幾，但她由於在斷壁絕穀中意外修煉了天方神尼的駐顏奇功，看上去隻有十七八歲，所以，老人叫她“姑娘”，她也絲毫不足為怪，說道：“香塵客棧難道有規定天亮之前不準來投宿？”
老人道：“這個倒是沒有。”
寒燈道：“既然沒有，還不將大廳上的蠟燭點燃，先給我弄點酒菜，然後再為我準備一間上房。”
“這……”老人顯然很為難，他眼睛揉了揉，打個嗬欠，一副沒睡醒的樣子。
寒燈笑道：“要是老伯做不了主，麻煩你去叫洪掌櫃來，我跟他說去。”
駝背老人見這位姑娘美豔如花，卻孑然一身，而且天亮之前前來投宿，想必一定大有來頭，不是凶殘陰毒的女魔頭，就是哪個武林世家的千金小姐。
他朝寒燈連連躬身，他本來駝背，這一躬，真的彎成了一張弓，說道：“這位姑娘，不瞞你說，天亮之前，下人是絕對不敢去叫醒洪掌櫃的。這樣吧，我給你準備間房，你還是先睡一覺如何？”
寒燈將燈籠放在桌上，坐下，道：“我在冰天雪地裏行走了一夜，已經很餓，不吃東西，哪裏睡得著。”
駝背老人苦著臉道：“可是姑娘，現在客棧裏真的沒東西吃呀！”
寒燈道：“客棧裏怎會沒東西吃？老伯，要是你不去叫洪掌櫃，我要大聲喊了。”
駝背老人慌忙搖手道：“不要，千萬不要叫醒掌櫃！”
急得又是作揖，又是鞠躬，聳起的駝背像一座小山，顯得又滑稽又沉重。
“李七，有你這樣招待客人的嗎？”隨著話音，一人從黑暗中緩緩踱了出來。
燈籠很暗，它的光線隻能照見方圓丈餘，所以，這個人出現時，其實就在寒燈麵前。這人能夠毫無知覺地來到寒燈麵前，輕功自是匪夷所思。
駝背老人臉上露出惶恐之色，退了兩步，叫了聲：“洪掌櫃。”
洪掌櫃身形瘦長，長衫筆直，直垂到地上，將他的鞋也遮住了。
洪掌櫃看起來也五十來歲，挺直的腰杆自有一份掌櫃的氣派和威嚴，他對駝背老人道：“李七，還不將蠟燭點上。”
駝背老人姓李，叫李七。
李七道：“是，掌櫃。”
別看李七駝著背，而且歲數也不小，可他的動作很快，手腳相當麻利，大廳裏十二支大蠟燭，他隻劃了兩根火柴。蠟燭一點燃，客棧大廳頓時明亮。
寒燈並沒有將燈籠裏的小蠟燭吹滅，她朝洪掌櫃一笑，說道：“洪掌櫃，天還沒亮，就把你吵醒，真是不好意思。”
洪掌櫃根本不像剛剛睡醒的樣子，他目光犀利，沒有半點惺忪疲倦，他隻是瞟了寒燈一眼，道：“姑娘是客人，姑娘有什麽要求，盡管說，能滿足的一定滿足你。”
寒燈道：“我在雪地裏走了一夜，已經是又餓又累，很想吃一頓再睡一覺，可剛才這位老伯說，你們客棧裏沒東西吃，是怎麽回事？”
洪掌櫃沒有回答，反問道：“冰天雪地很冷，姑娘為了什麽事一夜不睡覺？”
寒燈道：“我真的很餓，已沒有力氣回答你的問題。”
洪掌櫃道：“你的答案很長，一時之間很難說清楚？”
寒燈點頭道：“是的，說來話長。”
洪掌櫃道：“那你就簡單
說吧。”
寒燈道：“簡單說，我是來送信的。”
“給誰送信？”
“你。”
“什麽信？”
“今天花侯爺要到這裏來。”
寒燈以為洪掌櫃聽到這個消息，無論是緊張或是興奮，肯定會神情大變，不料他卻麵不改色道：“就為這，你在寒冷的雪地走了一夜？”
寒燈反倒愣了愣，說道：“為了這個消息，難道我不應該連夜趕來？”
洪掌櫃道：“對我來說，這確實是個非常重要的消息，可是跟你有什麽關係，要姑娘這般費心費力？”
寒燈幹脆道：“我怕你殺不了他。”
洪掌櫃仍舊漫不經心道：“我等了他十六年，你根本不用為我擔心。”
寒燈道：“可你並不認識他。”
洪掌櫃道：“他殺了我四位兄長，憑感覺我就能知道誰是我的仇人。”
寒燈道：“洪掌櫃，你不要失之大意，花侯爺可不是苦心大師。”
提到“苦心大師”四個字，洪掌櫃這才變了臉色，沉聲道：“姑娘究竟是什麽人？”
寒燈冷笑道：“洪掌櫃，你先別問我是誰，我想知道你準備用什麽方法對付花侯爺。”
李七一直站在洪掌櫃身邊，他這時說道：“姑娘，洪掌櫃問你話，你一定要回答。”
寒燈不屑地望了李七一眼，道：“如果我不回答呢？”
李七道：“姑娘若不回答，就請離開香塵客棧。”
洪掌櫃道：“李七，不要對客人無禮。”
李七躬身說：“是，掌櫃。”然後不滿地盯了寒燈一眼。
寒燈道：“洪掌櫃，苦心大師是否死於一杯清茶？”
洪掌櫃道：“是的。”
寒燈又道：“其實苦心大師至死也沒有碰過茶杯，對不對？”
洪掌櫃詫道：“你怎麽知道的？”
寒燈道：“江湖傳言，苦心大師死於一杯茶，我就知道他並非喝了毒茶而死。”
“為什麽？”洪掌櫃問。
寒燈道：“因為苦心大師素以茶道聞名天下，毒茶根本不會入口，更不要說毒死他。”
“那麽……”
“世上有一種毒藥，泡在茶裏無色無味無毒，可是隨著開水冒出的熱氣卻奇毒無比。
“苦心大師雖然精通茶道，但他卻沒有想到茶的熱氣有毒，所以，他沒有碰一下茶杯，人已經死了。
“更妙的是，茶一涼，毒已揮發幹淨，因此，任何製毒高手都查不出毒來自何處，盡管毒死苦心的那杯茶一直在他的禪房裏……”
洪掌櫃越聽越心驚：“你……”
寒燈接下去道：“由於洪掌櫃的害人手段高超，十五年來苦心大師的師弟苦禪才一直沒有找到凶手，花侯爺乃是苦心生前最好的朋友。
“要不是他十五年前退隱江湖，他或許會悟出其中奧秘，我卻知道，毒死苦心大師的毒藥叫做‘藍霧’，對不對？”
洪掌櫃額頭突出，好像十分驚恐。
李七見掌櫃這模樣，怒道：“姑娘休要再胡說八道！”
寒燈道：“我哪裏有胡說八道，我還知道洪掌櫃毒死苦心大師的‘藍霧’是二十二年前‘大漠鬼公’送給他的。”
洪掌櫃忽然殺機畢露，目光如刀，冷聲道：“你究竟是誰？”
寒燈卻微微一笑，道：“難道你真的猜不出我是誰？”
洪掌櫃盯著寒燈，喃喃道：“大漠鬼公當年曾說過，普天之下，這藍霧的秘密隻有魔鬼一家知道，原來他是騙我的……”
寒燈道：“他並沒騙你。”
洪掌櫃冷哼道：“現在你不僅知道毒藥的秘密，而且，還知道鬼公二十二年前……”
寒燈道：“我是他的女兒，我當然知道。”
洪掌櫃聞言驚住！
良久，才搖頭道：“不可能的，大漠雙鬼的女兒鬼手寒燈十八年前已經死了……
寒燈冷笑一聲，突然左臂一揮，袖中銀環射出，十二道銀光，分射十二支蠟燭——
屋裏十二支蠟燭擺在不同的方位，銀環“哧哧”有聲，隻覺眼前閃電一晃，燭光不搖，卻是驟然同時熄滅！不用問，蠟燭是銀環擊滅的。
寒燈揮手間熄滅屋裏所有蠟燭，方位之準，不可想象！
如果她剛才的銀環分射十二個人，十二個人也已經斃命！
她的“追命環”果然非同凡響。
銀環一擊而回，全部套回她的五指間。洪掌櫃和李七看得呆了，他們還沒喝彩，十二支蠟燭忽地又重新點燃。
原來剛才她將銀環飛擊的力量掌握得恰到好處，將燭火攝走，卻不完全熄滅！
蠟燭重燃，寒燈這時右臂一晃，閃出一道光芒——
光芒閃射，蠟燭再次熄滅！
這次，蠟燭沒有在光芒消失後重新點燃，屋裏變得暗淡，隻有那盞昏沉沉的燈籠。
洪掌櫃茫然道：“追命環，奪魂針，難道……你真是鬼手寒燈？”
寒燈幽幽歎道：“十八年前，花劍侯為武林出頭，我爹娘被迫將我打下斷崖，然後又自廢武功，花侯爺這才饒了他們一命，幸好天不亡我，又給我報仇的機會！”
洪掌櫃驚道：“你十八年前已是十七歲，如今算來當有三十五歲，為何看起來仍是個小姑娘？”
“那是我在絕穀中無意修煉了天方神尼的駐顏寶典之故。”寒燈似笑非笑，接道：“當年我絕處逢生，又在沙漠中找到了爹娘，此後沒離開沙漠半步，直到半年前才重行江湖，我聽到苦心大師死於一杯清茶時，就斷定他一定是中了‘藍霧’而死，而天下有此毒藥者，隻有一個人，那就是洪雷。”
洪雷就是洪掌櫃。
寒燈繼續道：“因為這種毒藥極難煉製，我爹一生也隻煉製出兩顆‘藍霧’而已，一顆二十二年前送給了你，另一顆他放在我身上，卻在那次落崖之中丟失，因此，苦心大師必是洪雷所殺無疑。”
燈籠雖暗，卻能看見洪雷臉上有汗滾落。
寒燈道：“隻要我不說，就算再過一百年，也不會有人知道你就是害死苦心的凶手。”
洪掌櫃凜然道：“你想怎樣？”
“我來，是想幫你。”寒燈陰冷道：“花含香逼我爹娘自廢武功，又殺了我師弟彈一指，不殺他，難消我心頭之恨，可他的劍實在太快，我擔心你殺不了他，所以連夜趕來……”
洪掌櫃籲了口氣，如釋重負，道：“既然如此，一切就由你安排。”
寒燈展顏一笑，道：“這十五年來，你一定研究了不少對付花含香的方法，咱們聯手配合，定教花含香有來無回！”
洪掌櫃也笑了。
李七這時道：“洪掌櫃，我去給寒姑娘收拾房間。”
寒燈臉一頓，道：“我說過不吃東西是不會睡覺的。”
洪掌櫃道：“寒姑娘，李七說得沒錯，客棧裏真的沒東西吃。”
寒燈不滿道：“洪掌櫃，香塵客棧是這樣待客的？”
洪掌櫃無奈道：“寒姑娘不要見怪，這是香塵客棧的規矩，頭天的剩飯剩菜全部都喂豬。
“當天必備的油鹽米菜是夥計們天亮時到二十裏外的小鎮上采購的，現在天沒亮，夥計們還沒起床，所以客棧裏什麽東西都沒有。”
李七接道：“就算現在就天亮，夥計們從小鎮上來回，至少也得兩個時辰，寒姑娘最好先睡一覺。”
寒燈這才不作聲。
這時，黑暗中傳來雞啼。
（本章完）