報上登著相當大的廣告：“鷹，有一件禮物給你，如果你不敢接受，請通知你最接近的人。”
廣告的用詞相當怪，不說“如果你敢接受”，也不說“如果你想接受”，而說“如果你不敢接受”，一看就知道充滿了挑戰的意味。
羅開看到了這個廣告，他隻是置之一笑，就順手把報紙翻了過去，盯著一幅半裸美女的相片，看得津津有味。
那廣告是登給他看的，他可以肯定，因為雖然叫“鷹”的人，世上有千千萬萬，但是在那個“鷹”字邊，那個由簡單的線條組成，卻神態如生的那個鷹的圖案，卻是他特有的標誌。
這種事，本來是很能引起羅開的興趣的——他喜歡各種各樣的挑戰。但是這時情形，卻有點不同。他才從美國回來，在美國國防部大廈總計算機室中發生的怪事，一直縈回在他的腦際。
他和黛娜就那些怪事，作過詳細的討論，可是一直不能肯定那個會活動的鍾，究竟是什麽東西。羅開會將之設想為外星人——一個看來像是一座數字鍾一樣的外星人，雖然太古怪了些，但倒也不是不可能的事。
但是，如果這活的鍾是外星人的話，它如今在什麽地方？是不是仍然躲在世界最大的計算機中心，在操縱著計算機，幹著懷有不可告人目的的勾當？還是它已經銷聲匿跡，離開了地球？還是它在用另一個方式，又在地球上製造動亂和災禍？
羅開對這些問題，都沒有答案，但是他可以肯定的是：這件事，和世界最大型計算機有關，和那鬼魂也似的活的鍾有關的事，絕沒有結束。非但沒有結束，更可能是才開始！
這帶給羅開相當大的困擾，他不但和黛娜商量，而且，向很多有學問的人提起過，希望能得到一點別人的見解，各種各樣的意見，聽來都不甚著邊際，隻有一位哲學家的話，雖然不能實際上解決問題，但是聽起來，倒充滿了哲學意味，令得羅開一再回想。
這位哲學大師在聽了羅開的敘述之後，“嗬嗬”笑著：“大有意思了！鍾，控製著大型計算機，展開種種的活動。朋友，鍾是時間的代表，要是沒有時間，就根本用不著鍾，對不對？可是時間是什麽呢？有人說，時間是人類文明創出來的一個抽象名詞。不對，朋友！時間是一切的主宰，時間主宰了宇宙間一切的生命，包括星球本身的壽命在內，沒有任何力量可以和時間對抗，時間的力量是如此巨大，它掌握了一切，在時間的主宰下，任何事、物，皆要聽命於它！所以，你看到了一個時間的具體的代表——一具活的鍾，這是一件十分有意思的事。因為事實上，你看到的正是一切的主宰！”
哲學大師的話，有時總會故作一下深奧，但那一番話倒是很容易懂的：沒有任何事物可以逃得過時間的控製，幾萬億年之後，整個太陽係都可能下再存在的！
不過羅開畢竟不是哲學家，他寧願有比較實際一點的假設。
他已經決定，略為休息一下，就和黛娜一起聯手，再進一步去調查這件事。
在這樣的情形下，雖然那廣告有挑戰的意味，自然也引起了他的興趣，他在看完了報紙之後，順手放下報紙，拿起電話來，按了一個號，自動跳號的電話發出輕微的“格格”聲，在還未聽到黛娜的聲音之前，他又想起和黛娜討論過關於那隻鍾的情形。
（事實上，羅開幾乎每時每刻都想到那隻鍾，這可以說是他有生以來遇到過的怪事之最，令他無法不想，像是一個一直環繞著他，而且不斷在擴展的噩夢一樣！）
羅開的意見不被黛娜接受，兩人之間的對話是：
羅開：那一隻鍾，一定有問題，它可能是一個特殊形態的外星人，也可能是這世界上最大計算機的主宰，或者是計算機本身，不知用了什麽方法，使它有了生命，足以控製一切。
黛娜：你想象力太豐富了，我已根據你的提議，請工程人員作過徹底的檢查，那隻不過是一隻極其精確的石英鍾，是世界上最準確的鍾，如此而已！
羅開：難道它和整座計算機沒有聯係？
黛娜：當然有，計算機之中，有關時間的資料部份，全由這隻鍾控製，而且，它還控製著計算機主要部份的運行，可以說是整座大計算機的極重要部份，你卻叫我吩咐國防部，叫人把它拆下來。
羅開：我仍然堅持，這隻鍾，它是活的，以一種我們不知道的方式活著，就像——鬼魂一樣，它是一隻“鬼鍾”！
黛娜：你胡說八道些什麽呀！
（雖然黛娜在這樣說的時候，那種嬌嗔發怒的神態，極度迷人，可是羅開居然也無暇欣賞。）
羅開：你別忘了，一個龐大的組織，就是由這座計算機來指揮的。
黛娜：錯了，隻不過是某些人，利用了這座計算機而已。
討論進行過許多次，但是每次都大同小異，羅開的意見和黛娜的全然不同，而最主要的是，羅開的意見，並沒有多少事實的支持。
不過羅開卻憑他的直覺，深信這件事，一定還隻是開始，未曾結束，一切謎團，遲早會有解答的！
當他思緒紊亂地在想著的時候，黛娜的聲音，已經從遙遠的美國傳了過來：“鷹，看到今天的報紙沒有？有人要送禮給你！”
羅開“哦”地一聲：“你也看到了？”
黛娜的聲音聽來有點激動：“看來，登廣告的人，立心非要你看到這則廣告不可，我已接到報告，紐約、倫敦、柏林、香港……至少有四十個以上大城市的報紙上，都有用當地文字刊出的同樣廣告！”
羅開伸了一個懶腰：“隨它去吧！黛娜，你什麽時候，再考慮我的提議？”
羅開這時所說的“提議”，是和一切無關的，是他們兩人之間的事。當寶娥死了，組織看來也已停止了活動之後，羅開和黛娜，曾有一個月極愉快的假期，他們兩人揀了黃石公園去紮營，每天在各種各樣的噴泉之旁，在青天白雲之下，在鬆濤泛泉之間，享受著寧靜甜膩的生活。那種毫無目的，隻求身心舒暢的生活，很使羅開領悟到了一些人生真諦。
也就在那一個月中，羅開不住向黛娜提議：“把你的情報工作-開，我們找一個任何人找不到的地方，就這樣過一輩子算了！”
第一次他這樣提議的時候，他們是相擁著，躺在柔軟鮮嫩的草地上，在月色下草地上，紫色的、黃色的、白色的小花，環繞在黛娜潔白瑩滑如玉的肌膚一邊，使她看來就像是神話中的美女一樣。羅開順手摘下了一朵小花，放在她飽滿高聳的**之間，經過剛才的忘我顛狂，她的**之間，還冒著晶瑩細小的汗珠，就像是清晨草尖上的露珠一樣。
黛娜在聽了羅開的話之後，胸脯起伏著，她睜著眼，望著星星閃耀的天空，長睫毛在輕輕地抖動，那表示她真是十分認真地在考慮著羅開的提議。
羅開在這時候，把臉貼向她的胸脯，隔著柔軟豐滿而有彈性的**，聽著她的心跳。
過了好久，黛娜才長歎了一聲：“鷹，你知道那是不可能的。就算我能退出，你也脫離不了你的生活，我們……如果我們是普通人就好了，可惜我們不是！”
羅開輕輕地在她的乳尖上咬了一下，那令得黛娜的身子，陡然縮了一縮，發出了一下嬌吟聲：“我以為你的提議是不認真的！”
“當然是認真的！”羅開立時回答，然而他的聲音聽來模糊不清，黛娜的身子在不由自主顫抖著。
羅開又道：“讓我們變回普通人！”
黛娜緊緊擁住了他：“不可能，蝴蝶不能變回毛蟲，我們……已經定了……”
她沒有再說下去，不是她不想說，而是她不能說了，她隻是張大了口，把手指掐進了羅開背部寬厚結實的肌肉之中。
在歡愉之中，日子過得特別快，黛娜的假期過去，他們又分手了，羅開一直在重複他的提議，可是黛娜的回答，每次都和這時在電話中的答複一樣：“別一直重複沒有意義的話，你明知那是不可能的！”
羅開歎了一聲：“我想你，我來看你！”
黛娜也不禁長歎了一聲：“你一定注意到，那廣告登得十分巧妙！”
羅開怔了一怔：“巧妙？什麽意思？我——”
他一麵說著，一麵向被他剛才翻過去的報紙看去，一看之下，他也不禁“唔”了一聲：“是的，很巧妙。”
羅開在才看到廣告的時候，隻看到文字，這時，才注意到在文字的背麵，翻過報紙來之後，同樣的位置，同樣的大小，是四幅漫畫式的連環圖畫，畫中一個主要的人物，人身鷹首，第一幅是這個人雙手捧著一盒禮物，神情害怕，第二幅是這個人把禮物-了出去，第三幅是這個人雙手搖著，身子發抖，第四幅是這個人跪在地上叩頭。
這四幅畫，一看便知道是在諷刺羅開不敢接受廣告中所說的禮物！
羅開吸了一口氣，他不會因此而生氣，和看到了廣告文字一樣，他隻是一笑置之，這種挑戰伎倆，甚至是十分拙劣的！
黛娜的聲音又傳了過來：“請通知你最接近的人，我懷疑那個人是誰？”
羅開考慮也不曾考慮：“你！”
黛娜立時追問：“那麽，你是接受，還是不接受？”