毫不留情的斬殺違紀士兵震懾了全軍，加之主帥和將領們以身作則，這讓軍中的不滿和埋怨的氣氛逐漸消退，新增的飲水和燈火管製的軍紀也得以嚴格執行下去。

王源了解到士兵們對於沙漠的恐慌情緒，於是組織起數百名向導進行了數十場關於沙漠的知識普及活動。在這些當地向導的解釋下，士兵們對沙漠有了更多的了解。恐慌來源於未知，當真正了解到沙漠的一些特性和生存的技巧時，這種恐慌情緒也慢慢的消退。

士兵們也學會了一些在沙漠中的技巧。譬如喝水的技巧，在沙漠中，小口多次的喝水比大口牛飲的效果要好得多。大口喝水隻解一時之渴，大量的清水都會化為尿液排泄掉，效果不佳。牛飲之後消耗了大量的配給清水，反倒會讓自己陷入缺水的窘境。而小口多次的喝水，卻能最大限度的保證水分的吸收。再譬如夜晚的禦寒之法，夜晚的沙漠雖然寒冷，但挖掘沙坑睡在溫暖的沙子裏，卻能保證起碼大半個夜晚溫暖舒適。因為被陽光暴曬的沙子會在夜晚緩緩的釋放熱量，足以抵禦夜晚的寒冷。

凡此種種，數日後，士兵們對沙漠的恐慌已經消失無蹤，不少人已經能很快的適應沙漠中的氣候並享受其中。軍中出現了不少在沙地上趕路的訣竅。譬如滑沙之法可以迅速的用盾牌從高高的沙丘上滑下，既節省體力，又加快行軍速度。繩牽法，可以在翻越沙丘時保證體力耗竭的士兵跟上隊伍，不至於腳下無力滾下沙丘受傷或者拖累行軍速度。總之，士兵們自有其適應環境的辦法，聰明的辦法也層出不窮。王源對此加以鼓勵，並對很多想出好點子的士兵進行表彰嘉獎，這讓枯燥的行軍旅途中多了很多的樂趣。

五天後，經過整整八天的艱苦行軍，大軍抵達野牛城綠洲東方十裏之地。這已經進入吐蕃兵馬頻繁巡邏的區域之內。前方巡邏的斥候在午後時分發回情報，已經看到數隊吐蕃駱駝騎兵在沙漠中遊蕩的身影。

王源下令大軍停止前進，在十裏外紮營休息等待夜晚的降臨。王源並不打算驚動野牛城的守軍，也不希望野牛城的守軍得知大唐兵馬來襲而望風而逃。他要將整座野牛城吐蕃兵馬盡數殲滅，讓野牛城失陷的消息最大限度的保密，不想讓吐蕃國朝中盡早得到這個消息。當然這個消息遲早要被吐蕃人知曉，但王源希望越遲越好。

王源可不希望自己拿下野牛城後立刻便成為眾矢之的。野牛城絕不是攻下則已，王源的目的是要占據它，使之成為自己控製鹽湖的根據地，成為食鹽販賣的中轉站。這樣的話，便需要時間進行一番穩固和防禦設施的建設。在此之前，若不能做到穩固野牛城的話，即便拿下了此城，吐蕃國一旦調大軍來攻，野牛城還是要拱手相讓的，而且會造成很嚴重的後果。

傍晚時分，沙漠中風雲突變。原本灼熱難當烈日當空，但忽然沙漠中狂風驟起，空中烏雲翻滾，風中帶著刺入骨髓的冰涼。向導們麵色大變，趕忙告知王源，這是

大沙塵暴襲來的征兆。他們建議王源立刻做好防禦沙暴的準備，人馬聚攏一處，用牲口大車和帳篷組成抵擋沙暴的外圈。所有人都需要口鼻蒙布，相互依靠，防止失散。這樣或可在這場沙暴到達之後成功活下來。

王源對這場沙暴既憂又喜，憂的是沙暴的威力無窮，可能會給大軍帶來巨大的損失。喜得是，沙暴將至，吐蕃人巡邏四處沙漠的駱駝騎兵將會全部撤回，這正給了大軍不為吐蕃人所知行進到綠洲的機會。

但這是一場冒險，在沙暴將至時行軍危險極大。就連最有經驗的老向導也不敢保證能認清方向。但王源還是下達了命令，全軍立刻開拔，在沙暴襲來之前挺進到綠洲之地。因為連這些向導都隻說就算原地停止行軍躲避沙暴，也未必便能保證全軍安然無恙。既然如此的話，何不將冒險進行到底。

這個命令嚇壞了向導們，但他們目睹了王源斬殺手下違紀士兵毫不手軟的情形後，敢怒而不敢言。隻在心裏暗自歎息，這一次恐怕要被這瘋子一般的大帥坑死在沙漠之中了。

大軍迅速開拔，按照向導們的估計，這場沙暴從北往南襲來，大概在一個時辰後橫掃到野牛城附近。那時候正是日落時分，沙暴和黑暗一起襲來，那將是非常可怕的情形。所以王源下了死命令，一個時辰的時間必須穿越十裏沙漠之地抵達綠洲。以大軍進入沙漠中的行軍速度，十裏沙漠之地需要兩個時辰左右。這個要求顯然超出了前幾日的行軍速度，所有人心中都沒有底，但軍令已下，無人膽敢違背。

大軍往西迅速行進。半個時辰後，北方的天空沙塵滾滾而來，遮蔽了半邊的天空。狂風變得更為強勁，吹起的砂礫擊打著人馬盔甲，世界一片灰暗，滿耳都是風聲和砂礫擊打在盔甲上的聲音，劈裏啪啦響作一團。沙暴的前鋒已經抵達野牛城周邊。

宋建功焦急的找到王源，大聲叫道：“大帥，恐難抵達野牛城了，走了一半的路還不到，兄弟們都已經拚了命了。”

王源咬牙喝道：“不成，必須趕到綠洲之地，這裏絕非躲避沙暴的地方。這些沙丘會將兵馬活埋了。傳令下去，丟棄水車，舍棄部分重型物資，免得拖了後腿。”

“什麽？”宋建功嚇了一跳，大帥為了水都殺了士兵，現在居然要將運水的車丟棄，這簡直難以相信。

“磨蹭什麽？快去傳令。半個時辰之內趕不到綠洲，後果不堪設想。”王源高聲喝道。

宋建功不再多言，忙命人傳令全軍，丟棄水車等沉重拖累行軍的輜重物資，全軍輕裝上陣。

三萬兵馬在呼呼的漫天黃沙之中艱難前行，不久後能見度已經極差，十餘步之外已經是一片白茫茫的一片，看不清方向。所有的兵馬都用繩索一個串著一個的緊跟著前邊的士兵，在越來越猛烈的狂風中蹣跚前行。

王源和十幾名向導走在前方，十幾名經驗豐富的向導們努力的辨別著前進的方向，保證全軍行進的方向不至

於走偏。若是偏離了綠洲的方向，那便什麽都完了。

風沙越來越猛，狂風和沙塵已經將天地全部籠罩，風中夾雜著砂礫，還有天上落下的零星的鴿蛋大的冰雹狠狠的砸在行軍隊伍之中。三萬大軍行軍本氣勢磅礴甚為雄壯，但在天地之間，數萬兵馬如同螻蟻一般毫無抵抗之力。隨時有可能被吞噬在沙塵之中。

王源心中也漸漸的發冷，沙暴中心顯然已經抵達了此處，空中暗無天日仿佛末日來臨的景象連自己也覺得極為恐怖，跟遑論手下的兵馬了。他已經不知道走了多少路，也不知道還有多遠抵達綠洲。從身邊的向導們的臉色也能看出，大軍已經陷入了絕境之中。王源有些後悔自己的衝動，也許原地躲避沙暴是最好的辦法，自己的命令有可能導致全軍覆滅，出師未捷的悲慘下場。

王源欲張口大聲鼓勵身邊的人，但隻一張口，即便蒙著布巾，還是被灌了滿口的沙塵，噎得他整個人說不出話來。王源劇烈的咳嗽，腳下一軟，身子整個往前傾倒。身邊的親衛忙伸手來扶，卻在茫茫的一片風沙之中摸了個空。然後，從前方的沙塵籠罩之中，隱約傳來了王源驚喜的聲嘶力竭的叫喊聲：“綠洲，綠洲，我們到了。”

王源的失足不是身子撐不住，而是一腳踏空滾落下了高大的沙丘。從沙地上爬起來的時候，王源感覺到身下土地的堅硬，然後他看到了地麵上的一棵綠色的小草。猛然間，王源意識到了沙丘之下不是沙漠，這裏正是沙丘和綠洲的邊緣。狂喜之下，王源回身高聲大喊，激動的無以複加。

消息迅速一個接一個的傳遍全軍，後方本已絕望的兵馬聽到了好消息，重新鼓起幹勁衝破沙塵暴的籠罩。而前軍已經盡數抵達金川河邊的綠洲之上。雖然空中依舊一片狂沙漫舞的恐怖之景。但在綠洲之中，能見度好了許多，而且有樹木遮擋。

前軍兵馬立刻開始在地麵打樁搭建帳篷，圍成一片巨大的帳篷軍營，讓後續的兵馬從沙丘上抵達後能迅速解脫沙暴之苦。

劈劈啪啪的砂礫橫掃在帳篷上的聲音就像新年的爆竹一般響徹耳鼓。死裏逃生的士兵們蜷縮在帳篷裏，滿頭滿臉的灰塵。呆呆的相互登視，驚魂未定。

不知過了多久，一切歸於平靜。士兵們走出帳篷，發現天上繁星點點，一切像是沒發生過一般。若不是帳篷上和地麵草地上厚厚的一層細沙，若不是嘴巴裏咯牙的沙子，若不是看對方滿身沙塵的狼狽模樣，倒難以相信剛才經曆過一場巨大的沙暴。

軍營外緣，有眼尖的士兵驚訝發聲，不久後消息傳遍全軍：沙漠邊緣的幾座小山般的沙丘平白往綠洲邊緣侵襲了十幾步遠。將十幾棵沙棗樹掩蓋的隻露出尖尖的樹梢。眾士兵驚歎不已，沙暴的威力可見一斑。沙漠中不知有多少沙丘挪動了位置。若是沙暴中呆在沙漠裏，很有可能便被巨大的沙丘活埋了。有人開始意識到大帥這番瘋子般的舉動，或許正是救了自己性命的舉動了。

（本章完）