律賁城中一片慌亂，昨日淩晨，倉皇逃回城中的千餘名殘兵帶來了鐵刃西諾羅死於唐軍伏擊之中的消息。目擊者便是副將猛圖可。猛圖可繪聲繪色的描述了鐵刃西諾羅如何中箭落馬，自己如何奮勇相救，但可惜在逃脫過程中為唐軍所攔截，自己奮勇殺敵之際，卻發現鐵刃將軍被圍攻至此的情形。
雖然漏洞百出，也有人目睹了鐵刃將軍被猛圖可揮刀砍斷手掌倒在地上的情形，但沒有人敢出來說出真相。誰會傻到去說出真相來自尋死路？猛圖可雖然隻是個副將，但這個人並不好惹。況且自己這些人也都是逃命歸來不顧鐵刃將軍的死活，本就有罪責在身，大家都巴不得不再提這件事，還拿出來自找麻煩不成？
不但沒人揭穿，還有人跟著附和。特別是當時棄鐵刃於不顧的十幾名將領和親衛，當時他們都慌不擇路的逃跑，根本就沒有對鐵刃將軍施以援手，若是被人得知，他們也是死路一條。既然猛圖可編了個謊言，那麽何妨附和他的謊言，將此事糊弄過去。
城中的領軍將領們處於驚慌之中，也並沒有仔細的去查一查鐵刃將軍的死因。雖然有幾名對鐵刃忠心的將領心中有所疑慮，但也無從查起。而且鐵刃將軍已死，眼下唐軍即將發動進攻，最重要的是如何應對唐軍，此時也沒什麽精力去探究鐵刃將軍的死因。
雖然城中尚有三萬多兵馬，但群龍無首，如何守城成了個問題。據猛圖可和逃回的士兵們說，大江上已經有了浮橋，山穀林地裏也有很多的唐軍，兩處唐軍加起來數量多的驚人。一說是五六萬，一說是七八萬，以訛傳訛之後，最後竟然說有十幾萬之多，更是讓全城兵馬惶惶不可終日，不知如何應對。
猛圖可和軍中的十餘名將領立刻聚集在一起商議對策，商議出來的結果便是，立刻派人將鐵刃將軍陣亡的消息送出去，並催促援兵盡快抵達。同時利用堅城之利堅守律賁城，拖得一天是一天，等待援軍的到達。
本來按照規矩，副城主神川都知司馬索朗嘉措理應自動升格為軍中主帥，率全軍準備迎敵。但這位索朗嘉措將軍百般推辭不願領軍，他可不傻，這時候統帥全軍守城可不是什麽好差事。雖然自己一直夢想著取代鐵刃將軍的位置，但可不是在現在。現在唐軍大軍壓境，謠傳數量竟達十多萬，這律賁城還如何守得住？這時候統帥全軍不是榮耀的事情，而是將繩圈往自己的脖子上套，一旦城池失守，這個黑鍋可就是自己來背了。這幫將領們明顯是個個不肯擔責，將自己推上風口浪尖，讓自己去背黑鍋，這事兒絕對不能答應。
眾將領苦苦相勸，索朗嘉措實在沒有辦法，忽然倒地口吐白沫昏迷不醒，眾將領驚愕不已，隻得任索朗嘉措的手下將他抬回家中。不久後傳來消息，索朗嘉措將軍因為羊癲瘋發作神誌不清，無法領軍，要眾將軍自行推舉領軍之帥。
眾將領錯愕不已，很明顯索朗嘉措是耍了滑頭不願擔責，這家夥身子壯得像頭牛，通宵達旦的玩樂也沒見他有什麽羊癲瘋，偏偏這時候犯病？當真可惡之極。
事情陷入了僵局之中，沒人願意挑這個頭，最後倒是猛圖可提了建議，依舊以索朗嘉措
為主帥，不管他在不在城中，他主帥的身份是跑不了了。守城的事情便眾將一起商議而決。反正不是出城作戰，大軍各司其職守住各自的防禦地帶便可。若城實在是守不住了，將來背黑鍋的也是索朗嘉措。反正不管他同不同意，所有的布置和守城的事務都稟報進索朗嘉措府中，事後他也脫不了幹係。
這提議立刻得到眾將的集體讚成，既然索朗嘉措不仁，倒也不能怪眾人不義，他不願擔責，這責任非要要他擔，這主意妙的不能再秒了。眾人滿意之餘，不免佩服猛圖可的陰損和狡猾。這家夥難怪能得到鐵刃將軍的歡心，肚子裏的壞主意可真是不少。
雖然達成了一致，城中實際上還是群龍無首的局麵，但眾將領也算是作戰經驗豐富，迅速劃定各自防禦之地，協調守城事宜，倒也有條不紊。
四月十七日清晨，大唐兵馬終於鋪天蓋地而來，在律賁城下列陣攻城。城中眾吐蕃將領齊齊上城往下看，當看到唐軍如一朵巨大烏雲鋪在地麵上，刀槍如林，旌旗招展，殺氣騰騰的架勢的時候，眾將領均暗自倒吸了一口冷氣。
但無論如何？鴨子趕上架，這時候也隻能硬著頭皮迎戰了。數萬吐蕃兵馬也紛紛做好了迎敵的準備，城頭上士兵密密麻麻的戰立，箭樓上的弓弩手也做好了射擊的準備。城牆後方的百餘座拋樓也已準備好發射石彈迎擊唐軍的進攻。
巳時正，唐軍大營中鼓聲隆隆。按照兩軍交戰的慣例，戰前需得有一番口舌勸降的舉動。唐軍大營中這次不僅派出了喊話的士兵，他們的馬後還拖著一架平板車。車上躺著被白布裹著的人形之物。跟隨在馬後的還有幾名被捆著手歪頭搭腦被拖拽前行的人。
“律賁城守將聽者，你們麵前是我大唐節度使王源王大將軍所率的劍南大軍。我大唐即將攻取你們的城池，識時務者當棄城投降，我大帥明言，可保爾等性命。如若不然，攻破城池之後格殺勿論！”幾名大嗓門士兵在城下起身高喝道。
城頭鴉雀無聲，沒人搭茬，因為沒有主帥。領軍將軍們也不願多說一句話，以免被當成出頭鳥。
唐軍士兵連喊三聲，也沒得到回應，自己都覺得尷尬的不行。好在這隻是走個過場，也沒想著真的靠喊幾句話便能拿下了城池。
“好吧，既然爾等執迷不悟，那便休怪我劍南大軍對你們不留情麵了。在攻城之前，你們的主帥鐵刃西諾羅的屍體我們奉我家大帥之命送還於你們。爾等當知我大帥仁義，就算你們死了，也不侮辱你們的屍體。稍後爾等派人自行接回城中，我大軍絕不會趁機偷襲。”
城頭吐蕃眾人這才知道原來車上是鐵刃將軍的屍體。對鐵刃西諾羅忠心的幾名將軍立刻便下令派人出城接回屍首，唐軍果然沒有趁機攻擊，任憑他們拖回屍首關閉城門。
城下的唐軍士兵在離開之前繼續叫道：“我家大帥另有一事需要在戰前跟你們說明白，你們的鐵刃將軍前夜確實死於我唐軍的伏擊之中，但真正殺死你們鐵刃將軍的卻非我大唐兵士，而是你們自己人。你們當中有人為了逃命棄鐵刃將軍於不顧，不但不救他逃出，反倒嫌他累贅狠下殺手，這才是你們鐵刃
將軍的死因。”
城頭吐蕃兵將一片嘩然，雖然知道真相的人不少，但也隻是那晚遭遇伏擊的漏網之魚。軍中大部分的士兵和將領隻是聽猛圖可的轉述而已，並不知道真相。
“莫聽他們胡說八道，這是戰前擾亂我們的軍心。來人，強弓射殺了他們。”猛圖可喝道。
左近箭塔上的吐蕃士兵立刻準備強弓硬射，忠於鐵刃西諾羅的左將軍多吉沉聲道：“猛圖可，何不聽聽他們怎麽說的？兩軍交戰本不對傳話人進行射殺，殺了他們也是無禮的行為。”
猛圖可官職不如多吉高，倒也沒法強行下令，隻得冷哼一聲不出聲。左將軍多吉沉聲朝城下喝道：“你們唐人不過是想擾亂我們的軍心，休得在這裏胡言亂語，要攻城便放馬過來，說這些作甚？”
城下唐軍士兵高聲道：“我們可沒有胡說八道，這都是你們的降兵所言，不信你們聽聽他們的話。”
唐軍士兵朝幾名被綁住手的吐蕃俘虜嗬斥了幾聲，那幾名俘虜走上前來仰頭對著城頭嘰裏咕嚕的說了一頓話。唐軍士兵們固然聽不懂，那是吐蕃的言語，但城頭的一眾吐蕃兵馬可是聽的仔細。而且喊話的那吐蕃俘虜的身份很多人也是熟悉，那是鐵刃將軍座下的親衛隊的一名校尉。
“多吉將軍，我親眼看見猛圖可為了逃命棄鐵刃將軍於不顧，還砍斷了鐵刃將軍的雙手。鐵刃將軍被馬匹踩踏而死，凶手便是猛圖可。我看到他站在城樓之上若無其事，你們怎能允許一個殺害鐵刃將軍的叛徒活命？”
這番話隨風送上城頭，城上吐蕃將士一片嘩然。猛圖可一把搶過身邊一名士兵手中的弓箭，拉弓上箭對準城下兀自在說話的那名校尉一箭射去。馬上的唐軍士兵見狀忙伸出盾牌擋住那俘虜的頭頂，那一箭篤的一聲射在了盾牌上。
猛圖可的這一箭也證明了那俘虜所言是真，多吉將軍怒目瞪視猛圖可道：“原來你才是殺害鐵刃將軍的凶手，你這個混蛋，草原上惡心的鑽地鼠，吐蕃天空中的一隻蒼蠅。”
猛圖可擺手叫道：“不不不，不要誤會，這是唐軍的詭計，你們莫信他們的一派胡言。”
“很簡單，隻要檢查一下鐵刃將軍的屍首便可以了，看看鐵刃將軍的手掌是否被人砍斷便知。”有人提議道。
猛圖可一聽此言，麵色煞白，乘人不備往下城的階梯下猛衝，意圖逃走。多吉喝道：“攔住他。”
一群士兵一擁而上，將猛圖可抓了回來，猛圖可跳腳叫道：“見死不救的並非我一人，多讓將軍，桑吉克將軍，還有當晚各自逃命的所有人，他們都是見死不救，為何獨獨賴到我的頭上。”
被點到名的兩名將軍本藏在人群之後，此刻無所遁形。多吉大喝著命人緝拿他們，他們豈甘束手就擒，帶著手下的親衛反抗，頓時城頭一片陷入混亂之中。
城頭混亂之際，唐軍陣中第二輪鼓聲再起，鼓聲隆隆之中，城下數萬唐軍齊聲呼喊：“殺！殺！殺！”
喊殺聲音響徹大地，震耳發匱，隊形齊進，腳步齊整，伴隨著鼓點行進至城下三百步內。劍南軍的攻城戰正式開始。
（本章完）