城北軍民大擺筵席之際，位於揚州城中運河東岸的一家華美精致的酒樓二樓中，一桌比城北的宴席豪奢百倍的酒宴也正在開席。酒席旁坐著的崔家叔侄三人，崔元平崔元戎以及崔元博的兒子崔耀祖。
包廂裏，一名懷抱琵琶的歌女正素手輕撥，嬌音婉轉的唱著一首曲子，那叔侄三人正目不轉睛的搖頭晃腦聽著曲兒。
“蝴蝶兒，當春時。阿嬌初著淡黃衣，倚窗學畫伊。還似花間見，雙雙對對飛。無端和淚拭胭脂，惹教雙翅垂。”琵琶叮咚，歌聲婉約，配合著琵琶女幽怨的表情。紅唇翕動之間，讓人生出無限的憐愛和遐思。
“好！”一曲既罷，崔耀祖撫掌高聲叫好，雙目灼灼放光，恨不得穿透那琵琶女單薄的衣衫，看到她高聳茁壯的衣領裏去。
“這小曲兒，聽的人心裏像是雞毛在撓癢癢，舒坦到毛孔裏去了。二叔三叔，這小妞兒是那家紅館中的歌女？怎地侄兒從沒見過？”崔耀祖大聲問道。
崔元戎嗬嗬笑道：“耀祖啊，你見的世麵還不多啊，揚州城這麽大，很多好地方你還沒去過呢。莫以為揚州城隻有鴻賓樓秋水閣這樣的大地方的歌女才有好的歌喉，瞧瞧這一位，雖然沒什麽名氣，但唱的比鴻賓樓的蘇媚兒秋水閣中張巧巧唱的可一點都不差。如何？開了眼界了吧。”
崔耀祖連連點頭，眼睛死盯著那琵琶女的身子，咽著吐沫道：“那是，二叔走的路比侄兒過的橋都多。二叔閱人無數，侄兒豈能相比？侄兒可比不得你們，爺爺天天盯著我，要我讀書習武寫字學畫什麽的，我哪有時間天天在外邊逛啊。揚州城這好地方，爺爺也不讓我常住的，說什麽‘揚州城煙花柳巷之地，最是消磨人的意誌’還說要是看到我在揚州城裏亂來，便要用竹條.子抽我呢。”
崔元平和崔元戎對視一眼，哈哈大笑。
崔耀祖委屈的道：“你們還笑，侄兒這麽慘，你們還笑的出來？外邊都說我崔家如何如何，以為我們過著神仙般的日子，誰能知道我這個崔家長孫，活的還不如一條狗。”
“呸，怎麽說話呢？你稱自己是狗，那我和你三叔是什麽？找打麽？”崔元平啐道。
崔耀祖賠笑道：“侄兒說錯話了，自罰三杯成了吧？話說二叔三叔，這歌女是誰啊？介紹介紹給侄兒認識唄。”
崔元戎啐罵道：“瞧你這德行。你自己不會問她麽？”
崔耀祖嘿嘿笑道：“我怕是她是兩位叔叔的人，侄兒問了豈不唐突？”
崔元平笑罵道：“今兒便是為你請她來的，一會兒你可以帶她去快活去。”
“當真麽？”崔耀祖大喜道。
崔元平罵道：“二叔還騙你不成？”
崔耀祖大喜過望，離席來到那歌女麵前，伸手挑起她的下巴笑道：“你叫什麽名字？”
那歌女拋了個媚眼，嬌滴滴的道：“奴不是唱了麽？阿嬌初著淡黃衣，倚窗學畫伊。奴叫阿嬌。”
崔耀祖心裏癢的不行，嘿嘿笑道：“哎呦呦，那是我的不是了。阿嬌阿嬌，好嬌滴滴的名字。一會兒本少爺帶你去‘雙雙對對飛’好麽？”
琵琶女嬌聲不依道：“小公子說話好教人害羞。”
崔耀祖喜的直搓手，俯身便要親嘴。崔元戎咳嗽一聲道：“耀祖，這麽不長進，猴急作甚？今晚她是你的，但你也不要這麽不知禮數。”
崔耀祖忙鬆了手，回到席上，端起酒杯連喝三大杯道：“侄兒又錯了，再罰三杯。”
崔元戎一擺手，那琵琶女起身離去，崔耀祖盯著她渾圓的屁股消失在門外簾幕之後，這才回過神來。
“二叔三叔，今日怎麽會請侄兒出來喝酒？還送這麽個尤物給侄兒享用，侄兒怎當得起這等榮幸？”崔耀祖終於想起了心裏的疑惑，賠笑問道。
崔元平嗬嗬笑道：“你這沒良心的，平日二叔三叔對你不好麽？隔三差五的偷偷帶你出來逍遙，為了這事兒沒少受老爺子罵。你剛才不還在訴苦說日子過得不開心麽？我和你三叔都看在眼裏呢，所以趁著這幾日城裏亂哄哄的，你爺爺也無暇去管你，便帶你出來享受享受。”
“二叔三叔，還是你們對我好。侄兒記在心裏呢。來來，耀祖敬你們二老一杯。”崔耀祖殷勤給崔元平和崔元戎敬酒，三人幹了一杯。
崔元平擦了擦嘴邊的酒水，繼續道：“另外呢，有件大事我和你三叔想了想，要跟你商議商議。你是我崔家未來的家主，我們覺得有些事該讓你知曉。”
崔耀祖忙道：“二叔三叔盡管說。”
崔元平道：“好，那我們便開門見山了。你可知道那位王校尉是什麽人？”
崔耀祖皺眉道：“他是什麽人？不就是神策軍的一個校尉麽？”
崔元平搖頭道：“傻侄兒，你什麽都不知道。這個人可不是什麽校尉，他便是當今相國，神策軍的大元帥王源啊。”
“什麽？”崔耀祖驚的將筷子上夾著的一條鴨舌都掉了下來，麵色驚愕道：“他是王源？那個小校尉是王源？開什麽玩笑？”
“誰和你開玩笑？事情千真萬確。你爺爺早就識破了他的身份，昨晚楚州太守陳邦彥也特意趕來稟報此事，他在楚州便自爆了身份，陳邦彥便是來通知咱們他的身份的。”崔元戎沉聲道。
崔耀祖啪的一聲將筷子拍在桌上，低聲道：“二叔三叔，這家夥是王源麽？那我崔家可撿到寶了。這王源不是當今陛下想除掉的人麽？咱們要是替陛下殺了王源，或者擒了他交給陛下，我崔家可就要立下大功了。”
崔元平點頭道：“果然是我崔家的人，一語便道破天機。這對我崔家而言是個絕好的效忠新皇的機會。若是能殺了王源，那可將立下大功。陛下對我崔家必全力倚重，我崔家家門複興之日便在眼前了。”
“那還猶豫什麽？趕緊安排人手，神不知鬼不覺的的幹掉他啊。”崔耀祖叫道。
崔元平歎了口氣道：“說的簡單，可是，有人不讓我們這麽做。”
“誰？若瑂麽？我就知道她和那小子之間不簡單。這事兒還能由著她不成？”崔耀祖叫道。
崔元平皺眉道：“你也知道若瑂侄女兒和那王源之間有些不對勁？”
崔耀祖叫道：“我怎會不知？這丫頭眼高於頂，平日將誰看在眼裏？但這次回揚州，居然跟個陌生男子同騎而歸，這顯然不太正常。說不定兩人之間已經有了苟且之事，這王源據說好色的很，說不定已經勾引了若瑂上手了。若瑂鬼迷心竅，怎是那王源的對手？說不定她早知王源的身份，卻瞞著我們大夥兒。否則以一個小小的校尉的身份，若瑂怎會對她青眼有加？這幾日我都看不下去了，天天盯著那王源，眼睛裏的意思瞎子都能看得出，簡直敗壞門風。”
崔元戎皺眉道：“怕也沒到那個地步。意思是有一些的，這一點我們都看出來了。”
崔耀祖道：“怎麽沒到那地步？今日午後，我爹還叫我將楊花樓騰出來，要將那王校尉，不……是王源安排到楊花樓去住。我問爹爹為什麽這麽做，爹爹說要讓若瑂和他保持距離。你們瞧，我爹爹都起疑心了，這難道還有假麽？”
崔元平皺眉道：“此言當真？”
崔耀祖道：“二叔，侄兒還能騙你麽？我爹爹也叫我離那小子遠一些，不要和他多說話。我還當是什麽意思，卻原來他便是王源。爹爹一定是擔心我被他套了話去。殊不知我第一眼看到這小子便莫名的厭惡他，怎會跟他多言。”
崔元平微微點頭，沉聲道：“這件事暫且稍後再說，不過這次反對我們對王源動手的卻不是你妹子，你妹子也未必知道王源的真實身份。這次反對我們動手的是你爺爺。你爹也持反對意見。”
“爺爺反對？爺爺是不是老糊塗了。”崔耀祖衝口而出道。
“怎麽說話呢？那可是你爺爺。”崔元戎斥道。
崔耀祖抓著酒杯便喝，又要自罰三杯，崔元平皺眉道：“莫要喝了，說正事呢。”
崔耀祖忙訕訕放下酒杯道：“二叔三叔，爺爺和我爹是什麽意思啊，這麽大好的機會怎能不抓住？咱們崔家不是要回歸朝堂之上，不是要複興祖業麽？怎地事到臨頭卻不敢動手了？誰都知道這王源是當今陛下的眼中釘肉中刺，我崔家這時候幫陛下除了這禍害，陛下還不開心死了。陛下一高興，咱們崔家豈有不飛黃騰達的？我可是做夢都想當官的。”
崔元平歎道：“耀祖啊，我們何嚐不是如此想？當官不當官倒也罷了，但這可是讓我崔家再回朝堂，成為大唐第一豪族的絕好機會呢。陛下雖然給我們崔家下了旨意，要和我崔家聯姻。給我們崔家極大的恩遇。但我崔家若無大功於朝廷，將來也在朝堂站不住腳啊。殺王源正是一件天大的功勞，陛下要我崔家募兵北上，不就是要替他對付王源麽？現在王源送上門來了，卻又不讓動手了。這算怎麽回事？非但不準動手，你爺爺還說，咱們要禮遇王源，不要得罪他。叫我說，幹脆將若瑂送給王源當禮物罷了，咱們崔家也不要和皇家聯姻了，將來大夥兒等著被陛下砍頭吧。”
崔耀祖跺腳道：“二叔三叔，這個道理你們怎麽不跟爺爺說清楚？”
“誰說沒說？說了無用啊。你爺爺鐵了心不讓動手，你爹爹在旁一聲不吭唯唯諾諾，我們有什麽法子？”崔元戎道。
“那難道就這麽算了不成？”崔耀祖叫道。
崔元平輕聲道：“耀祖，你也不要著急。我和你三叔正是因為此事來找你商議的，畢竟你是未來崔家家主，崔家的未來在你手裏。此事你要拿出未來家主的擔當來。你爹行事猶豫，但你便不同了。這件事還需跟你商議決定。”
崔耀祖皺眉不語。崔元平繼續道：“我和你三叔想了很久，我們都決定要動手，不管老爺子同不同意，不管你爹反不反對。這事兒也是要幹的。這是為了我崔家的未來著想，就算是要被老爺子家法處置，我們也認了。我和你三叔寧願被老爺子家法打死，也絕不容這麽好的機會從眼前溜走。決不能將來讓陛下因為此事滅了我們全族。這時候我崔家總要有人出麵的。”
崔耀祖怔怔道：“二叔三叔，你們當真動手麽？爺爺要是用家法，那可是要死人的。爺爺的脾氣你不是不知道。”
崔元平點頭道：“是的，為了崔家的將來，我們認了。”
崔元戎也道：“我們不怕，我們為崔家的將來就算被打殺了也不打緊。耀祖，你是崔家未來家主，到時候你既是國舅又要在朝中當大官的時候，莫忘了提攜你的堂兄弟們。也莫忘了你的兩位叔叔今日做出的犧牲。這件事你知道便可，但你便不要參與其中了，便裝作不知便是。”
崔耀祖熱血上湧道：“二叔三叔，你們都有此擔當，耀祖怎能置身事外？這事兒我去做比較合適，爺爺絕不會用家法打殺了我的，我可是我爹的獨苗兒，崔家未來的接班人。”
崔元平眼中的喜色一閃而過，眉頭緊皺道：“不成不成，這事兒怎麽能讓你出麵？我和你三叔去做便好。”
崔元戎也道：“是啊，耀祖你不要衝動，再說你未必能殺的了王源，聽說這家夥有所戒備了呢。”
崔耀祖跳起來道：“什麽？他孤身一人在我崔家的地盤，我卻殺不了他？他便是三頭六臂，我也能神不知鬼不覺的宰了他。他不是要搬到楊花樓麽？我帶人趁他睡著了時候連人帶樓燒成焦炭，瞧他活的成活不成？”
崔元平緩緩點頭道：“這倒是好辦法，事後便說是走了水了。老爺子即便懷疑也毫無證據。還是耀祖腦子好使，比我們的主意好多了，我們還打算在街上直接阻殺呢。”
崔耀祖擺手道：“那是什麽辦法？那豈不鬧得沸反盈天，那廝有匹寶馬，他若逃走，你們甚至未必能追的上他。”
“是啊是啊，還是耀祖的法子好。三弟，我覺得耀祖說的頗有道理，耀祖即便事情敗露了，老爺子也不會拿他怎麽樣。更何況耀祖的辦法可靠的多。要不便讓耀祖去辦？我們在旁協助？”崔元平道。
“好是
好，可是本來是我們要做的事，怎麽讓耀祖去做了，這可有點不太好。耀祖，還是二叔三叔去辦吧。我們還是不想你去冒險。覺得不太妥當。”崔元戎皺眉道。
崔耀祖擺手道：“這事兒就這麽定了，我已經決定了。這王源我叫他活不過今晚。他不是在城頭和那些兵士們喝酒麽？叫他多喝些，晚上睡得死死的，我便一把火把他燒成焦炭。”
……
初更時分，北城的宴席結束了。宴席持續的時間並不長，因為明日可能便要迎來殘酷的戰事，所以這場最後的狂歡當然需要有所節製。總不能眾人都喝的爛醉如泥，次日一個個手酸腳軟昏頭昏腦無法作戰吧。
王源也喝了不少酒，但隻到微醺，遠沒到醉酒的地步。帶著微醺之意，王源下了城牆。夜風雖依舊寒冷，但吹在發燙的臉上，卻有著一絲清涼的愜意。
王源上了馬，沿著城門廣場通向的街道緩緩行去。來到路口時，王源下意識的朝路邊的暗影處瞧了幾眼。王源心中希望還能看到那輛停在路邊的馬車，看到崔若瑂坐在馬車裏朝自己微笑。然而路旁空無一物，幾盞昏黃的風燈在街道旁的店鋪門口隨風輕輕的搖擺著，將樹木的影子拉到長長的，投射在街道上。
王源心中微微的失落，但很快便苦笑著搖了搖頭。不否認自己對崔若瑂是有好感的，崔若瑂對自己似乎也有那麽點意思，但那又如何？崔氏和自己敵我不明，也許將來便是幫著李瑁對付自己的敵人，那麽自己和崔若瑂隻間恐怕也僅限於這幾日的緣分了。而且即便崔氏不是自己的敵人，自己家中已有眾多嬌妻美妾，想要納崔家的貴女為妾，那也是不可能的。崔家怎會允許家族中的女子與人為妾室，所以這注定是無言的結局。
眼下自己要集中精力做的事便是要全力守住揚州，拖到神策軍到來之時，將叛軍徹底殲滅，平息這場曠日持久的叛亂。至於和崔若瑂之間的這一些小小的波瀾，最好的解決辦法便是趁著相互之間還沒達到更深一步的境地之前，早早的掙脫這段微妙吸引為好。
走過北街數百步的距離，一條幽暗的橫街通向西首。王源撥轉馬頭上了橫街之中。這條橫街幽暗寂靜，街道狹窄，路旁樹木高大，沒有葉子的樹枝一根根猶如利箭般插向天空，樹枝濃密，同樣將朦朧的月色和路旁風燈的光線阻斷，讓這條街道變得頗為有些陰森。
今日上午，崔家管家來城北告訴自己，說自己住在崔家距離北城甚遠，而且住在客房之中也甚是簡陋不恭，所以騰出了崔家在北城橫街盡頭的楊花樓給自己居住。王源當然是沒什麽意見，雖然感覺有些怪怪的，但王源並沒有多想。或許正是因為自己和崔家大小姐接觸的太多的緣故，崔家人不想出什麽紕漏，故而讓自己搬出崔家大宅。否則為何從上午開始，崔若瑂便再沒出現在自己的視野裏了呢？
馬蹄清脆的敲打著磚石街道，街道上空無一人。行了不久，前方的街道盡頭，一座掛著紅燈籠的宅院出現在了眼前。王源上午和崔家的管家來了一趟，知道那便是楊花樓，於是催動馬匹快速來到宅院前。門內有看門人聽到動靜，吱呀一聲小門打開，露出了一張陰暗的麵孔來，一看到王源，頓時那張臉上堆起了笑意。
“呀，是王校尉回來了，您稍候，小人這便給您開門。”
王源微笑點頭，翻身下馬來牽馬走到門口，大門哐當打開，一名身材瘦削的仆役躬身出了門，從王源手中牽過了馬兒，賠笑道：“王校尉請進，小的去拴馬，一會兒便來替您引路。”
“有勞了。”王源點點頭走進院子裏。這楊花樓其實便是一座園林。一座四麵圍牆圈起來的大院子，裏邊有一方池塘，池塘邊遍植楊柳，幾處亭台假山點綴其間。一座三層小樓便是這庭院裏的唯一的建築，小樓雕梁畫棟，倒也頗為精致。白日裏來時，管家崔七曾介紹了這楊花樓的得名，原來得名於庭院樓畔前後池塘周圍種植的百餘棵楊柳。據說每年春三月之後，楊花吐絮，隨風飄舞，宛如漫天的大雪一般，景色甚是美妙。故而此處得名為楊花樓。這裏本是崔家孫少爺崔耀祖讀書居住之所，這次是崔耀祖特意騰出來給自己居住的。
夜晚光線暗淡，庭院裏的景色也看不清楚，隻是在樓前昏暗的燈光照耀下，影影綽綽的可以看到庭院中假山的黑影張牙舞爪，柳樹的輪廓模模糊糊，枝條在風中舞動，頗有些鬼魅之感。
“王校尉請隨小人來，您的住處在三樓。新換的床單棉被，希望你好好的睡一覺，明日帶著我們揚州兵馬打一場大勝仗。”看門的仆役提著一柄燈籠搖搖晃晃的走來，笑眯眯的道。
王源笑道：“怎麽？這楊花樓中隻有你一人麽？”
那仆役忙道：“是啊，本來有七八個，但都是耀祖少爺的貼身奴婢，都跟著去伺候了。小人就是個看門的，所以便被管家吩咐著留下伺候您。王校尉放心，小人手腳挺麻利的，您有什麽吩咐盡管說，小人定伺候的妥妥當當的便是。”
王源笑道：“我隻是這麽一問罷了。上樓吧，我有些困了。”
“好好，請隨小人來。”仆役連聲應了，打著燈籠頭前引路，兩人沿著假山林木之間的小徑很快便來到了楊花樓前。那仆役推開了樓門，引著王源沿著廳側的樓梯一步步的往樓上行去，不久後便到了三樓上，仆役引王源進了一間屋子，點起了燭台。
“就是這裏了，您瞧還滿意麽？”仆役笑道。
王源看了看屋子裏的擺設，果然是華貴無比。裏外各有一間，以珠簾門相通。置身在的這間外屋顯然是讀書休息之處。牆角擺著精美的家具。桌椅書案一應俱全，看得出都是名貴的木料所造。屋子中間擺著一個長幾，長幾上還有一具古琴擺在上麵。
撥開珠簾行到裏邊，裏屋更是華貴，地上鋪著地毯，牆上掛著幾幅字畫，看上去也不像是贗品。寬大的牙**鋪著素花的鬆軟被褥，幹幹淨淨，疊的整整齊齊。屋子的角落處一盆盛開的梅花正靜靜的綻放，滿室都是淡淡的香味。
（本章完）