一行人本是便裝出行遊曆揚州。但很快，他們便被街頭的百姓們認了出來。本來王源受了傷的事情全城百姓均已知曉，他們對此也是極為擔心。在王源臥床的數日裏，不斷有百姓來崔宅前打探消息，更有很多百姓送來雞鴨魚肉蛋等物前來慰問，這些東西幾乎堆滿了崔家的一座屋子。普通百姓也沒什麽貴重之物，隻能用他們能夠拿的出的自產之物來表達對王源的關切之意。對這位不顧安危守住了揚州城的王相國，百姓們表示了極大的崇敬之情。
而現在，當王源現身於街市之間，並且被眾人認出的時候，頓時便轟動了街市。消息傳開之後，街市上各自忙碌的百姓們紛紛聚攏來，將王源等人圍的水泄不通。
“王相國，身子安好了麽？”
“感謝王相國替我們守住了揚州，王相國，你便是我們的救命恩人。”
“王相國，大夥兒給您磕頭道謝了。”
“……”
街道上一片亂哄哄，叫喊鼓掌的，跪在地上磕頭的，百姓們都希望能擠到王源身邊，能跟王源親近親近說說話。趙青等十幾人如臨大敵，奮力保護王源，不讓他們近身，以免發生意外。
王源微笑拱手，朝著四方示意。他心中也甚是感動，實際上此次守城自己做的其實並不完美，若不是運氣還不錯，加上揚州百姓們的奮不顧身，恐怕是另外一個結局。然而百姓們卻還是將所有的功勞都算在自己頭上，王源有些受之有愧。但王源明白，百姓們其實便是這般的淳樸，但凡上位者為了他們做一些事情，帶來的回報其實比付出要多得多。特別是眼前這洶湧的民意，這正是王源最為在意的東西。
“諸位父老鄉親，王某感激不盡。此次揚州城能安然無恙，是軍民共同努力的結果，非我王某一人之功。諸位對我王源如此厚愛，王某深感愧疚。我知道，此次你們損失巨大，也有不少百姓為了揚州而獻身。但你們放心，我們一定會給予豐厚的撫恤。另外明日是陣亡將士的頭七，王某和崔翁沈太守等人已經商議決定，明日在城西大校場舉行祭奠儀式，請了江南古刹高僧前來超度，屆時父老鄉親們可參與祭拜。”王源跳上路旁的一塊青石，拱手叫道。
“多謝相國體恤，我等明日一定前往。”眾百姓紛紛叫道。
王源微笑點頭，擺手道：“眾鄉親父老也不必跟著我了，我本是趁著春光正美時遊曆揚州城的，諸位放下手中的事務跟著我，豈非耽擱了各自的生計。若是大夥兒這麽圍著，那我隻能打道回府了。”
眾百姓忙紛紛擺手，幾名老者高聲道：“相國難得有雅興在我揚州城遊玩，大夥兒便不要打攪相國了。大家都散了吧，各自忙活去吧。反正相國一時也不會走，還有機會見到王相國。”
眾百姓紛紛點頭道：“散了散了。莫打攪相國雅興。都散了吧。”
百姓們散去大半，雖然還有不少人跟在王源等人的隊伍旁邊遠遠跟隨圍觀，但卻也並不擁堵街市，也不上前來打攪。王源一行得以施施然沿著街市而行。眾人踏上揚州城中心的連接運河東西兩岸的一處石橋，王源在橋上駐足觀景。但見運河兩岸的美景淨收眼底。
這麽多天的時
間，王源其實並沒有真正注意到季節的變化，但此刻站在運河的石橋之上，再看兩岸風物，頓覺春光逼人。時近三春，兩岸的綠柳早已婆娑如舞，運河城中這一段水流舒緩，河水碧綠。幾隻花鴨蕩遊水上，紅掌碧波甚是愜意。再看兩岸景物，朱旗淩風，紅樓綠瓦，人來如織，當得是一副和平盛景。硝煙散盡才數日光景，揚州城便很快恢複了他的繁華之象。
“揚州城真是美的很，此處景物當得東南之甚。”王源扶欄讚道。
崔若瑂抿嘴笑道：“你才知道揚州城很美麽？難道這麽多天，你都沒欣賞保障湖的美景麽？那可是在我崔家大宅前麵呢。”
王源笑道：“保障湖的美是景色美，但此處之美是安寧之美，那是不同的。話說揚州景物雖美，但我覺得最美的還是人。揚州的百姓淳樸良善，還有你這樣的大美人兒。正所謂山美水美不如人美呢。”
崔若瑂紅了臉瞟了一眼周圍，生恐王源這番露骨的讚揚引起周圍人的笑話，好在王源身邊的親衛和趙青都在十餘步之外，而且他們似乎也眼睛盯著周圍警戒，似乎並沒有聽到王源的話。或者是他們聽到了，但卻沒有任何的表示。
正指點風物之間，從石橋東邊匆匆走來了一名中年婦人。那婦人穿著春裝，相貌清秀，笑意盈盈，正朝著王源等人走來。
那婦人來到十幾步處，兩名親衛並上前伸手攔住：“幹什麽的？請勿靠近。”
“兩位軍爺，敢問那一位便是王相國是麽？”那婦人笑盈盈頷首行禮道。
“你是何人？”趙青上前問道。
“奴叫黃四娘，在橋對麵開了個小小的館子，諾，掛著匾額的便是。”那夫人伸出染著鳳仙花指甲的手指朝橋東大街上一指。眾人順著她的手指看去，但見嫩綠掩映之間，一座精致的紅樓的露出前庭一角。隱約可見樓宇的門楣上掛著紅底金子的招牌，上寫著三個大字：“萃芳樓”
見到這三個字，崔若瑂頓時皺起了眉頭，噘嘴不語。
“你要幹什麽？”趙青沉聲問道。
那婦人看著王源笑道：“王相國，不知沈太守可曾跟您提及我萃芳樓的薑巧巧姑娘？”
王源先前還沒想起來，一聽這薑巧巧之名，頓時響起了那日沈子芳在自己耳邊嘀咕的話語。這薑巧巧便是許和子的親傳弟子，那日托沈子芳帶話邀請自己晚間去萃芳樓一聚。明白之後，王源瞟了一眼崔若瑂，見她麵色慍怒，不免心中發笑。
“奴剛才就聽說王相國正在遊揚州城，不想如此機緣，王相國來到我萃芳樓門前了，豈能不請相國進去坐一坐，喝一口新茶？這不，奴便奉薑巧巧姑娘之命前來想請了。還請王相國賞個薄麵。”那婦人笑道。
王源微微點頭，轉頭笑著對崔若瑂道：“若瑂小姐，咱們能去麽？”
崔若瑂哼了一聲道：“為何不能去？倒要瞧瞧這薑巧巧生的多美，唱的曲兒有多麽好聽。走，一起去。”
王源嗬嗬笑道：“當真去麽？”
崔若瑂道：“當然是真的，我可沒開玩笑。”
王源尚未答話，那婦人突然開口道：“這一位是崔家的大小姐吧。您要進我們萃芳
樓自然是我萃芳樓的榮幸。隻不過這些樓子女子不太好進去，怕汙了崔大小姐的名聲。這幹係我們可擔當不起。崔大小姐還是在外邊稍候便是。”
崔若瑂皺眉道：“你說我進不得？”
婦人賠笑道：“不是進不得，是怕汙了您的聲譽。您崔家是豪族大戶，我們可惹不起。讓您進了樓子，之後傳出來難聽的話來，您崔家豈非要砸了我這萃芳樓麽？還望姑娘包涵。”
王源哈哈笑道：“既如此，那我也不去了。崔大小姐是陪我遊城的，我豈能丟她在一旁。這位姑娘，您請回吧。”
那婦人皺眉想了想，擺手道：“罷了罷了，一起去便是，反正崔大小姐穿的是男裝，倒也沒什麽。各位請跟我來。”
婦人微微一福，嫋嫋婷婷轉身下橋。王源笑道：“走吧，一起去瞧瞧。”
崔若瑂低聲道：“你就那麽想見薑巧巧麽？”
王源微笑道：“我不是想見薑巧巧，是想聽一聽她的歌喉。她師從許和子，那許和子的歌喉我曾在京城有幸耳聞過一會，當真畢生難忘。若她得許和子真傳，歌技一定不差。不知道此事便罷了，知道了豈能不來領略一番。另外最重要的一點，我很期待能在看到許和子前輩。這等傳奇人物，若能當麵討教，那可是三生有幸了。若瑂，你莫要多想，我可沒有什麽其他的想法，你若當真不願我去，咱們便不去也罷。那其實也沒什麽。”
崔若瑂想了想道：“原來你是想見到那位大唐第一歌姬許和子，你骨子裏倒還真是一個風雅之人。你一個在大唐被人頂禮膜拜的人居然也會對這些人如此看重？”
王源嗬嗬笑道：“莫非你以為我隻會打打殺殺？我其實也是個文人呢。文人好雅事，無論詩文書法繪畫歌舞，這些人當中拔尖的人物，我都想與之結交。”
崔若瑂笑道：“那我們還等什麽，走吧。”
一行人跟著那婦人下了石橋，穿過綠蔭掩映的街道，直奔萃芳樓前。門前幾名女子翹首以盼，見到那婦人後急忙問道：“請的來了麽？”
那婦人笑道：“我黃四娘出麵，可沒失手過。快去二樓稟報薑巧巧姑娘，就說王相國大駕光臨了。”
幾名女子頓時驚喜過望，驚喜的上樓去稟報，不久後整個萃芳樓中消息傳遍，當婦人將王源等人請入樓中時，樓上樓下的紅欄雕窗之中，十幾名萃芳樓中的紅牌都已經探出頭來。這些珠光寶翠的女子們以團扇掩麵，遮遮掩掩似大膽又羞澀的目光在王源等人身上來回逡巡。
“都別沒規矩，快各自回房去。一個個蓬頭垢麵的，都剛睡醒是麽？也不知道梳洗打扮打扮，丟萃芳樓的臉麽？”黃四娘揮著手斥道。
窗棱啪啪亂響，女子們嘻嘻哈哈的掩去身形，幾句竊竊讚歎之言卻穿透窗棱輕飄飄傳入眾人耳中。
“王相國生的好俊，就是我喜歡的那種類型。”
“是啊，若能得他青睞，這輩子做牛做馬也值了。”
“做夢去吧，王相國怎會看上我們這樣的。聽說他的妻妾都美的很呢，沒看見麽？他身旁那個是崔家的大小姐呢，都是這種人才配跟王相國在一起呢。”
“……”
（本章完）