“奴跟隨恩師數年，本來對詩文無感，但侍奉左右之時，卻也對王相國的詩文爛熟於胸。這幾年來，唱誦王相國的詩文之曲不啻成千上萬，揚州城中到處都是以相國詩文譜寫之曲。各大樂坊樂師傾力而作，當真是人人皆唱個個愛聽。然而在我萃芳樓中，王相國的詩文卻從未有過一首唱出。很多客人花重金欲求一曲，但我謹遵恩師之命，不得王相國首肯之曲，絕不能拿出來唱出。雖然我對曲調早已爛熟於胸，這幾年來也不知哼唱過多少遍了。”薑巧巧輕聲道。

王源道：“其實也不用如此，我對此並不在意。”

薑巧巧皺眉道：“即便你不在意，對於我而言豈能違背恩師之訓？這件事是恩師遺訓，我又怎能輕易背棄？當得知你到了揚州之後，我便不顧其他請沈太守代為傳話，邀王相國見麵。前幾日戰事正酣，我知道時候不太合適，故而王相國沒有回應，我也知道原因。後來得知王相國守城受傷，在崔宅之中養傷。我也曾派人三次送去名帖，向王相國發出邀請。但相國依舊置之不理，情急之下，得知今日相國遊城，我才請樓主去當街相邀，沒想到相國居然應允了。或許正是因為相國曾見過恩師一麵，才會有此機緣吧。”

王源不知道自己臥病期間，薑巧巧曾經三次送去名帖，那些名帖自己可一張也沒見到。相必是被崔家給半路攔截了。想想也好理解，崔道遠定有私心，他定是不希望自己和這些煙花之地的女子有什麽糾葛，或許是因為自己和他有個關於崔若瑂的賭約吧。

“我明白了，原來這當中竟有如此曲折之事。許大家甚是執著，或許這也是她成為大唐第一歌姬的原因吧。說實話，若不是今日左右無事，我或許永遠不會前來。若無法見到我，得到我的首肯的話，這些曲子你當如何處置？”王源微笑道。

“那也沒什麽，大不了便讓它們永久塵封於此便是。隻是這些都是恩師心血，若不能見諸天日，恩師泉下必引以為憾。但對我而言，我能做的便是守候著，等待著，有朝一日能見到王相國罷了。”薑巧巧淡淡道。

王源嗬嗬笑道：“幸而不必如此，許大家的心血豈能埋沒，這也是我王源的榮幸之事。今日我也來了，便聆薑姑娘清音吧。我想，許大家所譜之曲，我定然是滿意的。”

薑巧巧微微一笑道：“多謝王相國成全。那麽便請王相國寬坐，奴便去焚香淨手，調好琴音，一一為相國唱來。不過在此之前，有一事要告知王相國。”

王源點頭道：“但請說來。”

薑巧巧雙目注視著王源道：“王相國是願意坐在這裏聽，還是願意在外邊聽？”

王源笑道

：“這有什麽區別麽？”

薑巧巧靜靜道：“坐在這裏聽的話，自然是可聽到曲調細微之處，在外間聽，或許便聽不出一些細節了。”

王源道：“那當然是在這裏聽了，如果你覺得方便的話。”

薑巧巧沉聲道：“我自然是方便的，就怕王相國覺得不方便。”

王源笑道：“我有什麽不方便的？我隻坐在這裏聽曲，難道還有什麽忌諱不成？”

薑巧巧沉聲道：“因為唱曲之時，我是要取下遮臉的紗簾的，因為那會影響我唱曲。但我取下之後，我怕王相國見到我的麵容，會影響聽曲的心情。”

王源驚愕的張大嘴巴，呆呆的道：“你是說，你的相貌……相貌……”

薑巧巧輕聲道：“正是，我相貌醜陋無比，恐汙王相國雙目。這樣吧，相國若執意要留在房裏聽的話，便背過身去聽也可。”

王源看著那麵幕之外露出的一雙翦水秋瞳發呆，他無論如何也不相信擁有這雙美目的女子會相貌醜陋。

“可是……沈子芳不是說過，你相貌很美麽？”

薑巧巧輕聲一笑道：“沒人見過我真麵目，他們聽我的曲子都是隔著簾幕的，我從未以真麵目示人。即便萃芳樓中，也隻有四娘知道我的容貌。還有便是已經故去的老樓主和我的恩師知曉了。”

王源搖頭表示絕不相信，薑巧巧輕歎一聲，背過身去解開了麵紗，然後緩緩轉過身來。王源一眼看到薑巧巧的臉，驚的倒吸一口涼氣。那是怎樣的一張麵孔，除了上半部分的黛眉美目之外，下方的鼻子和嘴巴竟然翻卷開裂，整張臉像是被刀劍橫七豎八的割傷了一般。皮肉翻卷，顏色赤紅，簡直慘不忍睹。

薑巧巧微微一笑，這笑容在王源看來更加的恐怖，王源整個脊背都開始發麻起來。雖然人人都說，人之美貴在心靈貴在內在，但當麵對一個相貌可怖，讓人惡心的要吐的人時，總不免心生厭惡，不論他如何的心靈美，也不會生出好感來。此刻的王源便是如此感受，聽薑巧巧談吐，覺得此女甚是有性格而且有吸引力，看身材體態，也讓人生出遐想。但一見麵前這張夜叉臉，王源頓時生出要逃走的衝動。

“王相國嚇到了吧，我早就跟你說過的。”薑巧巧似乎沒有任何的不快，將麵紗重新覆在麵上。

“怎麽會這樣，怎麽會這樣。”王源冒著冷汗道。

“說來王相國可能不信，我原來的麵貌雖不能稱作為美，但也算能看的過去。我臉上的傷痕都是我自己所為。”薑巧巧輕聲道。

“為何如此？人人愛美，為何姑娘要自己摧殘自己的臉？”

王源咽著吐沫道。

“很簡單，我要成為恩師的傳人，便不得不如此。我是恩師關門弟子，也是她唯一的弟子，但我若不能得恩師歌藝精髓，便是辱沒了恩師的名頭，也辜負了自己。然我天生有嗓音缺陷。跟隨恩師第二年，恩師便告訴我，我的鼻子過長，唱曲之時聲音過於空洞飄蕩。加之我的嘴巴太小，聲息氣流均顯不足。天生條件所限，恐難有大成。我聽了恩師的話心中悲戚，偏偏我對歌唱癡迷，如無法成為恩師那樣人人敬仰的歌姬，那我將終生不得快樂。於是我便自己動手，用刀削去了一截鼻子，消除鼻音空洞之感。又用剪刀將兩側的嘴角豁開了半寸，這樣便更利於氣息進出和發音。天可憐見，經過這般動作之後，我便在不受口鼻所限了。”

王源聽的心驚肉跳，看著薑巧巧的眼神像是看著一個怪物一般。竟然有人為了能達到理想的唱歌條件幹出如此荒唐的事來。這般癡迷怕是已經接近瘋狂了。

“王相國不必這麽驚訝，奴這一輩子隻癡迷一件事，便是唱歌。除此之外，任何事我都沒興趣。為此我可以不顧一切。其實天下人為了癡迷之事都很瘋狂，倒也比我好不了多少。很多人為了爭權奪利連妻兒兄弟都殘殺，我隻傷害我自己的身體，到底誰更瘋狂？不辯自明。”

王源無言以對，薑巧巧說的很對，這世間本就是個瘋狂的世界，很多事比之眼前之事更為瘋狂。薑巧巧為了自己癡迷的歌藝如此，其實看似瘋狂，但卻與人無害。

“薑姑娘，我佩服你的勇氣。隻要自己覺得無妨，又無害於他人，何必管他人眼光。薑姑娘是奇女子，我相信薑姑娘必能超越乃師，成為天下第一歌姬。”

“多承吉言。我隻希望能不辱恩師名頭，若能青出於藍，那便更好了。那麽王相國是在這裏聽呢？還是在外邊聽呢？”薑巧巧笑問道。

王源輕聲道：“我還是在外間聆聽清音吧。”

薑巧巧發出悅耳的笑聲，點頭道：“我猜也是如此。”

王源落荒而逃，薑巧巧在身後靜靜道：“我的秘密，還請相國保密。東南之地都知我薑巧巧容貌甚美，那是因為他們見過我幾年前的樣子。我雖不以為意，但世俗眼光卻非我能改變。我會永遠隻將歌聲示人，那麽在他們的心目中，我便不僅是歌聲悅耳，而且也相貌不俗。這也是為了此樓著想，為了樓主著想。幾十名苦命女子把這裏當做家，若沒有此樓，所有人便將顛沛流離了。”

王源停步轉身拱手道：“薑姑娘放心便是，這件事會爛在我肚子裏，永遠都不會說出去。”

“多謝了。”薑巧巧對著王源的背影深深一福。

（本章完）