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午後的揚州城的大街上，春陽照耀下的街道顯得甚是安靜平和，並無平日的喧囂。但這平靜卻並不是因為街道上沒有熙來攘往的人群。相反，通向北城門外的主街上，百姓們擁擠在街道兩旁靜靜站立著，人數多達數萬之眾。
王相國要離開揚州的消息早就已經全城皆知，百姓們打聽到了王源將從北城出城，便自發的在街道兩旁聚集，他們要送別這個保住了揚州城的王相國，表達他們的崇敬感激之情。
在崔道遠沈子芳等一幹官員的簇擁之下，王源騎著大黑馬緩緩的出現在了長街道口。百姓們頓時**起來，擁擠著伸著脖子朝著王源等人的來處看。當王源等人踏足長街之時，百姓們紛紛叫喊起來。
“王相國，您慢走啊。”
“感謝王相國為我揚州城盡心竭力，王相國要常回來看看咱們揚州啊。”
“王相國，我等百姓給你磕頭送行了。祝願王相國長命百歲，一生安康。”
“……”
王源的馬兒所到之處，百姓們紛紛跪倒了一片，無數隻裝著雞鴨魚蛋的籃子舉在空中，那時他們要送給王源的行前禮物。男女老少們叫著王源的名字，揮著他們的手臂，說著他們心中的感激之言。
王源騎在馬上，一路拱手行禮，心中甚是感動。自己做的其實很少，但百姓們卻給了自己極大的尊重和愛戴，這是這幾日在揚州城中給王源極大的感受。王源甚至有時候會覺得羞愧無地，因為自己所做的一切其實大部分都是從自己的私利出發，隻是在結果上給百姓們帶來了益處，受到如此隆重的尊敬和愛戴，是有些慚愧的。可事實便是如此，百姓們是淳樸而且良善的，但隻要為他們帶來了些好處，他們便會報以最大的尊敬。
“瞧瞧這些百姓們，相國深得民心啊。這場麵老夫都很少見到過。我崔家在東南也為百姓做了不少事情，賑濟救助利民之事也幹了不少，可今日之場麵，老夫都沒享受過如此禮遇。”崔道遠半開玩笑的撫須笑道。
王源微笑道：“崔翁這是眼紅了麽？其實崔翁自知，若論民心民意，論號召百姓的威望，崔氏和江南幾族才是最有影響力的。百姓們對我隻是感謝。若論信任和依賴，非崔翁莫屬。崔翁又何必來跟我爭這個麵子，我都要離開揚州了，讓我心情高興些不好麽？”
崔道遠哈哈笑道：“王相國這麽一說，老朽倒像是心胸狹小之輩了。罷了罷了，我說不過相國，老朽閉嘴了。”
雖是玩笑話，但崔道遠對王源剛才的那番話卻很讚同。王源畢竟是王源，他還是看得懂局麵的。百姓們對王源雖然愛戴，但論在東南的影響力和名望，任誰也超不過崔氏去。崔氏這麽多年來經營民意，那可不是因為一個人來守住了一座城便能抹去的
，百姓們對於崔氏和其餘幾族的信任和依賴確實已經深入骨髓了。
隨著一行人一路沿著街道往北，人群山呼海嘯般的跟隨王源等數百騎兵的身後湧動著，一直將王源送出了城外數裏，目送著王源的騎兵消失在官道旁的綠蔭之中，人們這才慢慢轉身回城。他們兀自感歎著揚州城這十幾日以來的凶險和經曆，感歎著這位年輕的相國在揚州城中做的一切，感歎著他的智謀和勇猛。這些話題一時是不會消失的，注定要在揚州城成為很長時間的一個重要的談資了。
運河城東，綠蔭掩映下的萃芳樓二樓東首的閣樓之上，一個臉罩麵紗的女子站在窗前朝著運河西邊的長街上張望著。當大街上的人群湧動喧囂之時起，她便站在這裏張望著了。遠遠的王源騎馬穿過街道的身影她也看的真切，直到王源的身影消失不見，街上的百姓們也紛紛散去之後，那女子依舊站在那裏凝立不動。
珠簾沙沙作響，有人撥簾而入。腳步悉索之中，萃芳樓樓主黃四娘的聲音在身後輕輕傳來。
“巧巧，坐下歇一會吧。”
“王相國離開揚州了麽？”薑巧巧沒有回頭，輕輕問道。
“走了，據說神策軍大軍已抵滁州，王相國要和他們匯合，在滁州城下要將從揚州逃竄而去的賊兵徹底剿滅。然後王相國他們便要回京城了。”黃四娘道。
“恩。挺好的，叛亂終於要平息了，一切終於能上正途了。咱們也不用在擔心天下大亂了。四娘，王相國首肯了那幾首師傅譜的曲子，咱們可以發布消息開唱這些新曲了。這一次我萃芳樓一定會名聲大噪的，這幾首曲子定會傳唱天下。四娘，你開心麽？”薑巧巧轉身看著黃四娘道。
黃四娘微笑道：“隻要你開心便好。其實我倒無所謂。隻要在我手裏，萃芳樓不要倒閉了我便對得起老樓主了。對我而言，其實沒有什麽讓我開心的事情。開心的事情已經早已和我無緣了。”
薑巧巧微笑道：“四娘又想起了當年的往事了麽？四娘當年和張相公如此相愛，為何不拋下一切隨他去呢？”
黃四娘苦笑搖頭道：“一些都是命，若我能自己選擇，又何至有今日之憾？他當年是朝中相國，名聲高隆，持身又正，我隻是煙花女子，焉能讓他名聲受損？所以我拒絕了他。雖然我後來後悔不已，但卻也遲了。他已經故去這麽多年了，往事如煙而散，不提也罷了。”
薑巧巧歎道：“四娘，你好傻啊。為一時之忌，徒留終身之憾。我是絕不會重蹈你的覆轍的，所以我自毀容貌，讓自己靜心鑽研音律，再無他事煩擾。人會負心，歌卻不會。我這一輩子隻信歌，隻愛歌，而絕不會去愛任何人。當然，任何人看了我的容貌，也絕不會愛上我。我隻要他們記住我的歌聲便好了。”
黃四娘歎道：“我算是對你服氣了，你的心誌之堅勝於常人，你一定會成為天下第一歌姬的。這一點我堅信。”
“我也信。”薑巧巧笑道。
黃四娘微微一笑，忽然扶額道：“差點忘了，那王相國派人來送了一封信箋給你，跟你在這裏感歎，我都差點忘了交給你了。”
“哦？他送來一封信箋？那是何意？”薑巧巧詫異道。
“沒準這位王相國是喜歡上了你了。沒準寫來的是情書呢。”黃四娘捂嘴笑道。
薑巧巧白了黃四娘一眼道：“他才不會。那天他看到我的麵容，嚇得差點沒叫出來。他豈會喜歡上我這樣的醜八怪。再說，我對男人可沒興趣。信箋在哪？拿來我瞧瞧。”
黃四娘從翠袖中取出一張信箋遞過來，薑巧巧伸手接過，拆開拴著的絲線展開來。那信箋上字體方正橫平，寫的竟然是一首曲詞。薑巧巧快速讀完，呆呆的凝立不動，若有所思。
“寫的什麽？”黃四娘道。
薑巧巧默默的將信箋遞過去，黃四娘接過去小聲念道：“那日與薑大家一麵之緣，心中深有感慨。夜靜時草擬此曲詞，贈與薑大家共勉。惟願天下人之所求均有所得，願天下人所付出均有回報。王源拜別！”
下方是一首曲詞，詞曰：佇倚危樓風細細，望極春愁，黯黯生天際。草色煙光殘照裏，無言誰會憑闌意。擬把疏狂圖一醉，對酒當歌，強樂還無味。衣帶漸寬終不悔。為伊消得人憔悴。
“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。好句啊，好詞啊。”黃四娘驚歎道：“這王相國果然是才華橫溢之人。看這詞句的意思，還說不是喜歡你了麽？這都為你消得人憔悴了。看來這位王相國不是個計較容顏之人。”
薑巧巧苦笑搖頭道：“四娘，看不懂就別瞎說，他可不是向我表白，沒見他寫在前麵的話麽？”
黃四娘笑道：“我可不懂他在說什麽，也不知那天你們又聊了什麽。這首曲詞寫的極好，若非是那種意思，那又是什麽意思呢？”
薑巧巧轉目窗外，看著綠柳如煙如霧一般的岸堤春色，悠悠道：“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。他的意思是說，為了追求自己所希望得到的東西而無怨無悔。我毀容為歌藝之事，便是我做的無怨無悔之事。他理解了我的舉動，所以寫了此詞送給我。看來，他算是我人生的第二個知己了。第一個是師傅，第二個便是他。四娘，我要閉門一月，為這首曲詞譜曲，我有預感，這將是我薑巧巧的歌藝上的一件大事，是踏上巔峰的轉折之處。”
“對對對，如此好曲詞，當然要譜曲傳唱。我讚成，我出個紅榜，告訴客人，你要閉關十天不唱曲，潛行譜曲。”黃四娘撫掌笑道。
薑巧巧微笑點頭，輕輕轉身眼望窗外春光盛處，那裏運河如帶，煙柳如霞，青天白雲，春光正美。
“王公子，希望你也能所求有所得，所願有所報。雖然我不知道你所求的是什麽，但我知道，你定是和我一樣，心中也是有所求的東西的吧。”
（本章完）