東南辦事衙門能緊急調用的捕者，總共有三十來人，現在這些捕者全都連夜趕到了江南製造局，加上先前沐人白和賀謙帶來的一批捕者，總計四十餘人。這些捕者人手一支火把，分成數隊，朝各廠各房散去，好似一片浪潮翻滾的火海，朝四麵八方推湧擴散。
江南製造局的每道門和每段圍牆均有專人看守，賀謙派捕者去問過這些看守，所有看守都確認，沒有人從自己負責的地段裏通過。賀謙知道，胡客一定還在江南製造局內，他受了傷，必然躲藏在某個隱蔽之處。
四十多個捕者展開了細致的搜索。
沐人白雙目失明，已被送往救治。賀謙雖然受傷，但隻是簡單止了血，繼續留在江南製造局內，等待各隊捕者搜索的結果。
江南製造局內除翻譯館和廣方言館外，還有機器廠、鍋爐廠、鑄銅廠、鑄鐵廠、煉鋼廠、輪船廠、槍炮廠、火藥廠、洋槍樓、炮隊營、公務廳、文案房、棧房、煤房等建築。四十多個捕者足足搜了一個多時辰，才陸續返回。
令賀謙感到失望的是，捕者們搜遍了各處廠房，竟然沒有找到任何受傷之人，也就是沒有找到胡客。不僅沒找到胡客，連那女人也沒有見到。
“還有什麽地方沒搜？”賀謙問道。
“槍炮廠、火藥廠和洋槍樓。”有捕者答道。
槍炮廠、火藥廠和洋槍樓，是江南製造局內最見不得火的地方，無論白天黑夜，都有專人負責看守。有捕者搜查到這三處建築時，試圖入內，卻被看守攔住，捕者甚至出示了禦捕門腰牌，提出滅了火摸黑入內搜查也不行。看守隻認總辦的命令，沒有總辦大人的許可，任何人都不得擅自出入。
“那就去總辦那裏拿命令！”賀謙一聲令下，當即有捕者領命而去。
但要想征得江南製造局總辦的同意，必須先回東南辦事衙門開具公文，再前往總辦的住所，如此往返，太耗費時間。胡客剛剛經曆一場惡戰，耗損不少精神和體力，並且身受重傷，賀謙可不想給胡客太多喘息的機會。
在拿命令的捕者離開後，賀謙當即率領剩餘的捕者來到了槍炮廠外。
一見是禦捕門的捕者去而複返，兩個看守都有些不耐煩，其中一人說道：“都已經說過了，沒有總辦大人的命令，你就是道台大人親自來了也沒轍。”
賀謙當然不會硬闖。他命令所有捕者原地待命，然後手舉火把，圍繞槍炮廠走了一圈。兩個看守怕他擅闖，留下一個看住大門，另一個跟著他走完了這一圈。
這一圈慢悠悠地走下來，賀謙已仔仔細細地看過了槍炮廠的每一寸牆壁、每一扇窗戶和每一處通風口，沒有任何出入的痕跡。賀謙基本可以確認，胡客沒有躲藏在槍炮廠內。
離開了槍炮廠，賀謙帶領捕者趕到了就近的洋槍樓，用同樣的方式檢查了洋槍樓的外圍，排除了胡客躲藏其內的可能。
隻剩下火藥廠了。
賀謙趕到火藥廠時，兩個看守正坐在地上打盹。當他圍繞火藥廠走動時，一個看守打著哈欠跟隨在他的身後。
“這一片廠房是做什麽用的？”當走到火藥廠的背麵時，賀謙停下了腳步，指著身邊的廠房問。
“這是庫房，”看守回應道，“廠裏造出來的火藥，全都堆在裏麵。”
賀謙不作聲色，盯著一扇通氣窗看了幾眼，繼續往前走。
回到火藥廠的大門外，所有捕者都持著火把在原地等候著。賀謙手一招，眾捕者跟隨他離開了火藥廠。
走出一段距離後，賀謙忽然停住了。
“你們先回去，等總辦的命令一下來，就立刻趕來火藥廠，把火藥廠四周圍住。”他從一個捕者那裏拿過一柄刀，返身朝火藥廠走去。
他這一次沒有去大門，而是避開了兩個看守的視線，繞道來到了火藥廠的背麵。
“左起第二扇。”他抬起頭來，心裏默道。
賀謙沒有拿火把，所以黑暗中視線不太好，但能依稀看出第二扇通氣窗的位置。他剛才繞廠檢查時，發現第二扇通氣窗上掛著一張已破的蛛網，正隨著夜風左右飄擺，另外三扇通氣窗上懸掛的蛛網則是完整的。這一片廠房用於囤積火藥，不是生產廠區，平時沒什麽人進出，進出也隻是搬運火藥，不太可能打開通氣窗，就算打開通氣窗，也不太可能隻打開一扇。左起第二扇通氣窗雖然是關閉的，但窗口的蛛網卻是新破的，不久前一定有人打開過窗戶。
胡客一定在裏麵，賀謙暗自篤定。
通氣窗不大，約三尺見方，位置也不高，賀謙踮起腳就能夠到。他撥開了窗戶，屈膝一躍，快速地翻了進去。
一進入通氣窗，一股濃烈的火藥所特有的刺鼻味兒便撲鼻而來。
火藥庫房裏一片漆黑。緊挨著通氣窗堆放了不少裝滿火藥的木桶。賀謙踩著一隻隻木桶往下走，走了幾丈，下到了地麵。
庫房裏沒有任何聲響。賀謙摸黑穿過了連接門，進入了第二間庫房。
在這裏，他隱隱約約聽見了窸窣的說話聲。
聲音是從正前方傳來的。
當賀謙走到通往第三間庫房的連接門前時，說話聲已經能夠聽清了。
“……我會擰斷她的脖子，砍去她的手腳。你知道‘藏血’是怎麽死的嗎？就是我說的這個樣子。你有沒有聽說過蝴蝶刑？豎著一刀下去，割開後背上的皮，再用刀尖緊貼皮膚切進去，讓皮肉分離開來，就像蝴蝶展翅一樣。你沒聽說過不要緊，你很快就能在她身上見識到……”
賀謙認得這聲音，是那女人在說話。
“我會割掉她的舌頭，讓她有痛喊不出，”那女人繼續說道，“還要挖走她的眼珠子，讓她有路看不見……”
她說到此處，忽地戛然而止，隨即一股勁風，朝剛走入連接門的賀謙撲麵而至。
“是我。”賀謙急忙低頭。他的腦袋上方傳來磚頭碎裂的響聲。若非他反應足夠及時，碎裂的可就不是牆磚，而是他的腦袋了。
“你怎麽來了？”那女人聽出是賀謙的聲音，收回了鎖鏈刀。聽她的語氣，似乎賀謙的出現，倒讓她鬆了一口氣。
“其他人都在等總辦的命令，我就先進來了。”賀謙問道，“胡客呢？”
“姓胡的小子躲起來了，不敢出來。”那女人冷笑道，“刺客道的人都是一路貨色，全是不敢見光的鼠輩。你上麵十幾代祖宗能藏上三百年，可你卻連三個時辰都藏不了。等到天一亮，我看你還能藏到什麽地方去？”
那女人很早就發現了胡客的蹤跡，並一路追進了火藥廠的庫房裏。但庫房裏漆黑一片，而這種沒有任何光線的漆黑，恰好是刺客最熟悉的環境。在這樣的環境中，胡客自然而然地幹起了老本行。那女人本以為胡客受傷之後，絕非自己的對手，但她顯然低估了胡客的能力。在沒有半點光的環境裏，胡客的聽覺、辨識力、判斷力、潛伏力及行動的能力會提高數倍。而那女人因腿傷移動不便，如此一來更為吃虧。
在胡客的偷襲下，那女人渾身上下竟接連被問天傷了五處，這還是在她瘋狂揮舞鎖鏈刀、逼迫黑暗中的胡客難以近身的情況下發生的。
在她第五次受傷後，胡客忽然沒有了動靜，不著形跡地潛伏了起來。
胡客乍然停止，可那女人卻不敢停。
她繼續揮動鎖鏈刀，一圈緊接著一圈，以防備胡客的下一次偷襲。
時間長了，她自然不想一直處於如此被動的局麵。她想尋找到胡客潛伏的位置。原本胡客受傷後流了血，她能通過血腥氣來判斷胡客潛伏的方位。可這庫房裏到處都充斥著濃烈的火藥味兒，她的嗅覺再怎麽靈敏，置身在火藥庫房裏也是毫無用武之地。於是她開始說話，說要用哪些殘忍的法子來折磨姻嬋。她想用這些言語來刺激胡客，不說讓胡客變得多麽憤怒，至少讓他在情緒上出現波動，最終在氣息上出現變化。一旦胡客的氣息聲被她聽到，暴露了方位，她就有了反擊製勝的機會。
“有火嗎？”那女人問賀謙。
“這裏全都是火藥。”賀謙知道那女人的想法。他的確隨身攜帶著洋火。但這庫房裏堆滿了一桶桶的火藥，點燃火後，一旦有所閃失，火藥廠難逃被炸毀的命運，他必定有死無生，就算僥幸在爆炸中存活下來，他也擔不起江南製造局火藥廠被炸的重責，朝廷一旦追究下來，輕則牢獄之災，重則難免一死。
“我們先出去，派人圍住四周，”賀謙提議道，“待天一亮，總辦的命令也拿到手後，我們再動手不遲。”
那女人連續被胡客偷襲得手，卻一直不肯退出庫房，一來是移動不便，二來是怕退離時出現破綻，遭遇胡客致命的襲殺。如今有賀謙在身邊，兩人相互照應，情況便不一樣了。
那女人在這間庫房裏吃足了苦頭，也對胡客的能力有了嶄新的認識。她認可了賀謙的提議。兩個人背抵著背，一邊警惕四周隨時可能出現的偷襲，一邊小心翼翼地穿過連接門，退入第二間庫房，緊接著退入第一間庫房，最終鑽出了通氣窗。
胡客潛伏在黑暗深處，一直不敢弄出任何動靜，連呼吸也壓到了最輕最細。
待到四周寂靜無聲時，料想賀謙和那女人真的退出火藥廠後，胡客才算真正地鬆了一口氣。
他早就是強弩之末了。
拍髀還插在他的肋部，從始至終沒有拔出來。在逃遁的路上，他不敢拔，生怕大量流血，因而留下痕跡，暴露行蹤。他穿過大半個江南製造局後，悄無聲息地躲進了火藥廠的庫房。庫房裏全是火藥的氣味，這有助於掩蓋他身上血的氣味。
但那女人不愧是讓眾多刺客道青者望而生畏的刺客獵人。她很快便追進了火藥廠內，並一步步逼近第三間庫房。
胡客沒有繼續躲避。他也沒辦法再躲避。
當那女人走進第三間庫房時，他選擇了主動出擊。
在完全漆黑的庫房裏，胡客用上了在刺客道所學到的一切。銷聲匿跡的潛伏，變幻莫測的走位，神出鬼沒的襲殺，並接連在那女人身上留下了五道傷。他拚盡全身的力氣，用最迅猛的偷襲，讓女人心生忌憚，不敢再輕舉妄動。
這一輪偷襲，徹底透支了胡客的體力。他長時間讓拍髀插在體內，導致肋部的傷勢越發嚴重。他潛伏在暗處靜止不動，不是為了準備下一輪偷襲，而是實在有心無力了。如果他沒有受傷，體力也足夠，就不僅僅隻是在那女人身上留下五道皮外傷那麽簡單了。如果賀謙真的甘冒大險燃起了洋火，胡客恐怕真的隻有閉目待死。
待賀謙和那女人退出火藥廠後，胡客握住了拍髀，猛地一下拔了出來。
傷口一陣劇痛，鮮血泉湧而出。
在這漆黑的火藥庫房裏，胡客沒有別的能夠快速止血的辦法，唯有用問天在身邊的木桶上戳一個洞，讓火藥如流水般沙沙地溢出。他用手接了一些火藥，抹在了傷口上，然後掏出隨身攜帶的一盒洋火，擦燃其中的一根，引燃了附在傷口上的火藥。
嗤嗤的聲音響起，一股火藥味和焦肉味也翻騰了起來。劇烈的灼痛令胡客渾身肌肉緊繃，額頭上出了一層細密的汗。這種止血方法雖然會帶來嚴重的感染，但身陷這等境地，胡客已經沒有別的選擇。
胡客休息了許久，恢複了些許力氣後，便撐著火藥桶站了起來，緩緩走到一扇通氣窗前，從窗縫裏望出去。
火藥廠外，四十多個捕者已經圍成內外兩層，外層捕者舉火照明，內層捕者握刀執劍，雖然站立的間距較寬，但也算將火藥廠圍了個水泄不通。胡客重傷之後，別說四十多個捕者，就是十個捕者，他也無力突圍。
不過好在眼下是黑夜，隻要天還沒亮，這些捕者就不敢貿然闖進火藥廠來。
胡客靠著一隻火藥桶坐了下來。他緩緩地閉上了眼睛。他需要休息，哪怕隻是片刻時間，他需要恢複體力，哪怕隻是一星半點。世上沒有絕對的困局，總能找到突圍的辦法。他嚐試集中精神，思維飛快地活動起來。
片刻後，他睜開了眼睛。
為今之計，隻有一個辦法可以脫身。但這辦法太過冒險，稍有不慎，連他自己也會灰飛煙滅。
但他已沒得選擇，如果不這樣做，他就隻有死路一條。
胡客下定了決心。
他的右手伸出去，按在了一隻裝滿火藥的木桶上。
兩個時辰後，黑暗漸去，天空一點一點地亮了起來。
重雲如蓋，不見日出，上海迎來了一個暗沉沉的陰天。
站在火藥廠背麵的賀謙，仰起頭來，看了一眼雲幕冥冥的天空。總辦的命令已經拿到，如今天色已亮，是時候行動了。
他左手一揮，所有捕者得到命令，陸續進入火藥廠。他和那女人分別站在火藥廠的背麵和大門前，耐心地等待著。
很快，從火藥廠的側麵傳來了嗚鳴聲。
賀謙知道負責那一片區域的捕者有所發現，當即鑽入通氣窗，打算穿過三間庫房，朝火藥廠的側麵趕去。
但他剛進入第一間庫房，便一下子刹住了腳步。因為這嗚鳴聲響完一聲後，並沒有結束，而是又接連響了三聲，尤其是最後一聲，拖得極長。
三短一長，在禦捕門的信號裏，代表迅速撤離的意思。
賀謙低頭一看，庫房的地麵上有一條寸寬的黑線。黑線的一端是堆積在庫房裏的幾十桶火藥，另一端則穿過了連接門，延伸進了第二間庫房裏，看不到頭。
賀謙猛地擰起了眉頭。他已經知道即將要發生什麽事。他毫不猶豫地轉身，飛快地跳出了通氣窗，一個滾身翻爬起來，拔足狂奔。在他的兩側，有不少捕者從其他窗戶裏躍了出來，和他一樣，也用盡全力狂奔，試圖盡可能地遠離火藥廠。
就在這時，身後傳來了震耳欲聾的爆炸聲！
這聲爆炸隻是一個開始，後續的爆炸聲接踵而至，一次比一次猛烈。
巨大的氣浪從背麵衝來，將賀謙擊翻在地。這一下倒地，竟讓他清晰地感覺到，連地麵也在不停地顫抖，好似地震一般。
賀謙回頭望去，方才還完好無損的火藥廠，此刻已經烈焰滔天，滾滾濃煙翻湧而起，似要將這陰雲密布的天空衝破一般。
爆炸還在繼續，各種破碎物件飛上了天空，又從天而降，有的砸中躲避不及的人，有的墜入其他的廠房，甚至有火藥桶直接被炸飛起來，如巨型煙花般在空中炸裂，星火四濺。
爆炸停止後，繼之而來的是熊熊大火。風助火勢，火藥廠很快被烈火吞噬，並引燃了相鄰的廠房。
火藥廠四周，殘肢斷臂落了一地，所有人都陷入了極度的恐慌。僥幸逃過一劫的捕者，大多都受了傷，此刻呼喊聲、痛罵聲、哀號聲響成一片。那些天亮後趕來江南製造局做活的工人，此刻一個個目瞪口呆，有反應快的，慌忙大喊“救火”，紛紛向附近的水井跑去。
賀謙緩緩地站了起來。
他的耳朵裏嗡鳴不斷，眼睛裏火焰翻騰，腦袋裏卻是一片空白。
江南製造局的大小官員很快趕來，連上海道台也趕來了現場。官員們一個個都呆若木雞，好一陣才回過神來，急忙組織人員救火，搶救各種物資。
江南製造局的總辦在人群中找到了賀謙。他驚怒交加地說道：“你們幹的是什麽事？這可是大清的火藥庫啊！”他越說越急，氣喘似牛，連連咳嗽，“若非……若非看在索大人的臉麵上，我如何……如何會同意你們進廠搜查？你們倒好，給我胡來一氣，捅出這麽大的婁子，叫我怎生是好？我……我定向朝廷奏明原委，你們禦捕門……就全都等著掉腦袋吧！”
賀謙臉色鐵青，一聲不吭，任由總辦數落。江南製造局是國內最重要的軍工廠，毀了這裏的火藥廠，罪責非同小可，非但他擔不起，就是索克魯親自出麵，恐怕也壓不下來。
可那女人卻不管這些。她站在人群的外圍，盯著燃燒的大火，臉上竟露出了冷笑。她知道自己身上那麽多道傷，算是白挨了，一整晚的努力，終究等同於白費，如此混亂不堪的場麵，是極好的脫身機會，胡客是斷不會放過的。
“你逃了又有何用？”那女人繼續著冷笑，連心裏也冷笑了起來，“你的女人在我手上，你又能逃到何處去？”