次日，劉通等人繼續北上，燕京往北是山地，行速較緩，數日後抵達中京城。中京，遼國的都城，在今內蒙古赤峰市寧城縣西南大明城，原為奚王牙帳所在地。1007年，遼聖宗在此建立都城，稱中京，府名大定。該城主要模仿長安和汴京的形製，由燕、薊兩地選來的工匠建造。中京城由外城、內城、大內三部分組成。外城高一丈有餘，幅員三十裏。外城南部為漢族居住區，有民居、坊市、官署、廟宇、驛館等。內城為屯兵區。大內為契丹貴族的府邸，有宮殿和倉廩等建築。中京建成後，皇帝常駐於此，皇室及遼國中樞機構多駐此地。城中的大同驛接待宋朝使臣，朝天館接待新羅使臣，來賓館接待西夏使臣。

中京是遼國的政治中心，經濟、文化重地，地理位置相當重要。它處於上京、南京、東京的心髒地帶，與三京差不多同等距離。中京一旦失陷，遼國就要失去心髒。占據此城，猶如進入遼國的心腹，北上、南下、東出、西進，進退裕如。

劉通等人進入城中，有種似曾相識的感覺。眾人入住大同驛館，留館的宋國官員去通報遼朝，劉通等人到附近街麵觀光。回到館中，驛員回報，後天接見使臣。劉通向駐遼使龔炳了解遼國情況。龔炳四十出頭，表字丁火，是西南成都府人氏，說的大宋官話帶著點地方口音，他來遼國多年，能說契丹語。

第二天，由龔炳作導遊，到城中各處遊覽。中午時分，眾人來到北城，找了一家店鋪就餐。忽聽外麵街道上人聲喧嘩，路人紛紛向二邊躲避。劉通似乎聽到有人大喊“讓開，讓開！”，眾人探頭觀看，卻見一隊官兵押著一輛囚車，自南向北而去。

忽見一騎快馬追來，馬上一位女子高聲叫道：“停下，給我停下！”前頭的人馬停了下來，女子：“耶律大人犯了何罪？”

頭領：“啟稟郡主，耶律副使密謀造反，皇上下旨將他拿辦，其他的事卑職也不清楚。”

女子：“耶律大人對我大遼忠心耿耿，你們不可對他無禮，我這就去找皇上。”

頭領：“謹遵郡主令諭。”那女子打馬向南疾馳而去，一隊官兵又向北行。

劉通問道：“龔大人認得車上的人麽？”

龔炳低聲說道：“那人是中京留守副使耶律樸努，大概也是涉嫌叛亂被捕下獄。去年冬天以來，不少遼國官員疑為造反，抓的抓，殺的殺，朝野上下人心惶惶。”

劉通：“那位女子是誰？”

龔炳：“她是耶律秋燕。”正要再說下去，劉通啊的一聲：“她就是耶律秋燕？”

龔炳：“劉大人認識她？”

劉通：“不認識。以前隻是見過她的名字，聽過她的大名。她究竟是誰？”

龔炳：“遼國郡主，遼太祖耶律阿保機第九代孫女，武藝出眾，在遼國極有人望。”

眾人歎道：“好一個女中豪傑。”

天下英雄多幾許，英雄困窘何所用。遼國之滅，宋國之傷，主因皆在於內而不在外。遼皇如此舉措，何以讓臣屬用心、將士用命？遼今日之作為，無疑加劇了自身覆亡的進程，早早地為自己掘好了墳墓。

中京的氣氛遠比南京壓抑，劉通等人若非為了熟悉中京地形，早就回驛館去了。一行人看過主幹道後，打道而回。餘下的自有何辛他們去安排。

翌日，遼皇隻接見二名使臣，安堯臣遂與何辛、馬大剛三人去踏勘中京城。

劉通與陳韜二人隨宮使來到遼國皇宮議事大殿。雙方禮畢，劉通朗聲說道：“尊敬的皇帝陛下，我受宋國國主的委派，出使貴國，繼續加強二國關係，同時商談貿易事宜，請皇帝陛下聖裁。”宋向遼稱臣納貢，隻能自稱宋國國主，不能稱為宋皇。遼天祚皇帝四十一歲，方臉朗目，眉毛濃密，胡須甚粗，神情略現憔悴。

遼皇：“你是宋國宮中待製劉通劉中明？”

劉通：“正是。”

遼皇：“你年紀甚輕，卻能擔任使節，朕看你少年老成哪。”

劉通：“多謝陛下誇獎。”

遼皇：“我大遼所提上半年交清今年的貢銀，你朝可曾辦妥？”

劉通：“正在辦理。”

遼皇：“此事可要抓緊。”

劉通：“陛下的旨意，一定轉告我主。”

遼皇：“二國加大互市的事情，你朝有何看法？”

劉通：“加大互市，對雙方有利，那是好事。細節方麵，還需深入探討為宜。”

遼皇：“細節你跟朝中大臣去談，朕跟你談些別的。”

劉通：“請陛下明示。”

遼皇：“我大遼使節回來稟告，你對大遼事務知之甚深，見事明快，朕想問你，你對遼東女真如何看待？”

劉通：“陛下想聽真話，還是想聽假話？”

遼皇一下來了精神，身子前傾，問道：“真話如何，假話如何？”

劉通：“真話聽來逆耳，假話聽來順耳。”

遼皇：“真話、假話，你都說說。”

劉通：“我且鬥膽言之。要是樂觀的說法，遼國立足二百餘年，根深葉茂，幅員遼闊，英雄輩出，女真偏遠小族，一時競起二心，有如蚍蜉撼大樹，不自量力。王師東向，逆賊不日授首，行將化為齏粉。此為順耳之言，然實情並非完全如此，想必陛下心中亦有明斷。”

遼皇：“你且說說實情如何。”

劉通：“遼國承平已久，戰意比之開國初有所下降；遼東官吏，不察民情、不恤民意，激起民變，女真一族趁勢作亂；該族原以狩獵為生，民風驃悍，善於騎射，一旦叛逆，不宜拾掇；酋長完顏阿骨打識得一些用兵之道，有一、二下蠻力，依附於他的遼東亂民恐怕還是有的。以我觀之，平定女真之亂，乃是持久戰，而非速決戰，宜作長期的打算。”

遼皇忽地站起，滿臉怒容：“賊子占我疆土，殺我臣民，恨不能早日將其碎屍萬段。剿滅亂賊，宜早不宜遲！”

朝臣嗡聲四起，耶律淳說道：“使節大人過於高看女真小賊，諒他山野小民，能成什麽氣候？”耶律淳，五十四歲，遼興宗之孫，宋魏王耶律和魯斡之子。1122年他在耶律大石等人的擁立下，登上皇位，向金乞為附庸，可惜當年病故。

蕭成貴說道：“女真禍亂遼東，係因前期將帥輕敵，不久必為王師撲滅。”

其餘大臣或駁斥，或沉默；或憤慨，或沉思。陳韜見狀有些著急，劉通心中篤定，視如不見。他們如此急躁，不聽忠告，隻有死得更快。

群臣聲討之際，卻聽殿外黃門長聲宣道：“秋燕郡主求見。”話音還沒落下，耶律秋燕已經闖進殿來。

她一邊向遼皇行禮，一邊說：“皇上，臣妹找皇上不到，隻好來這裏找了。”

天祚帝對她一向較厚，這幾個月來，被她纏得沒法，近來幹脆避而不見。遼朝的封建禮製不如宋朝嚴重，遼人對女子並不象宋人那樣看得低賤，遼國曆史上也曾有太後、妃子執政之事。