桐樹結子榨油的季節到來，隨著天氣漸熱，鯨魚渴望著大嚼一頓鯡魚，從南方溫暖的育嬰場巡遊回北極融化的寒冰區；神巫的召見也更加頻繁。

“聽說你們在中央菜市場打架？你們應是年青一代的楷模，而不該在爛菜幫和小偷的窩點打架。”神巫為仲雪指定一名大祝，督導日常行為。在並不高聳的會稽山上，居住著大大小小、等級森嚴的神官，名字被登記在冊、供奉在大禹陵裏，冠之以“大祝、小祝、喪祝、詛祝、女祝……”的稱號，極度擅長念誦咒語和宣讀祝詞。指定的大祝走出神巫身後的屏風，這是一位嗓音中性的年輕人，頭發剃成一縷一縷，麵容清雋卻性情嚴厲。仲雪對任何嚴厲的人都深感憂慮，但他還要過上幾個月才能理解大祝的綽號——“狸首”的意義。狸首大祝就是武原沉沒之夜、憤怒嗬斥夫鐔的人，原本是大齋宮的神官。

上島帶來了鯨魚的消息，南方沙灘上擱淺的鯨群。仲雪、阿堪、烏滴子即刻出發，不管允許或不允許，伯增都會跟上。他們翻越今天被稱為“雁**山”的死火山群，黑色岩石猶如流瀉的熔漿剛剛凝固，他們走出越國版圖，進入真正的荒蠻之地，一群鯨魚在沙灘上焦渴死去。

上島暗示仲雪用擱淺的鯨魚獻祭，雖然這群鯨魚比虎鯨更小，通體黑色，更像是大一點兒的海豚。

“你是在**我來欺詐嗎？”

“沒人會在意。”阿堪的態度也曖昧不明，“如果你打算這麽做，我們都不會說出去。”

關鍵在於人人都對漫長的捕鯨厭煩了。

鯨魚發出一種類似牛的叫聲，《山海經》中居住在海島上的夔牛，喊聲如同打雷，就是這樣的呼喚吧……仲雪扔掉劍鞘，走向一頭幼鯨，猛一插下利劍——朝它身下挖沙坑，他在設法營救鯨魚！

他們給鯨魚澆水，期望漲潮時送它們回到海中。但它們像是絕望了，或是病了，在沙灘上同伴腐爛的惡臭中慢慢死去，人們哭泣或者祈禱，對它們毫無成效……烏滴子捂住眼，像是被刺眼的陽光曬出了眼淚，伯增走過去。輕撫他的後背，那是仲雪第一次看到烏滴子動情，一個冷酷的劍士，卻為鯨魚在流淚？

他們掩埋了鯨魚。

他們坐在礁石上，鹽花在後背上結晶……仲雪看到烏滴子和伯增輕聲談話，他努力克製好奇。伯增會談些什麽呢？他對侄子和烏滴子都一無所知，這兩個人幾乎還未成年，分享著一致的沉默寡言。

為當上護法，必須殺死一頭鯨魚，而他們想救助鯨魚，卻無能為力地看著鯨魚死去。“我除了一頭死掉的鯨魚，還能收獲些什麽？”仲雪動搖了，這是一場反複動搖的難事，“我原本隻是來探望母親的，並不想當什麽護法的，現在就更不想當了！”

“你是為看穿黑衣服的肅穆的越國人，才來此國度的嘛。”阿堪嘲笑仲雪輕薄的初衷：“所以你遇見種種糗事，也是活該。”

仲雪回顧家庭生活，父親覺得他還有所欠缺，於是請劍術師傅教導他，身為越人的師傅那時已染病，仍悉心傳授他這個吳國小子……兩國共存，必然相爭，卻又像吳越水手在同一艘船上。不管如何敵視，遇見風暴也必須同舟共濟，所以師傅才竭盡全力，期望促成吳越下一代的和解。越國給了仲雪太多失望，而正是這悲傷，讓他更難割舍。

當仲雪回到會稽山，祭祖用的新蠟條，換下了屋柱頭的舊芭蕉……廚房裏的王子紅汀不停地給他添飯加湯，一直滿到食案外邊。

“你到底幹什麽？”仲雪慍怒了。

紅汀喏喏地道歉，撤下食案時悄聲說：“稻秋剛剛離去。”

趁仲雪南下，大祝首先剔除了稻秋。還要求紅汀等人“如果仲雪問起，就說稻秋為生意外出”，希望稻秋走遠後，即使仲雪不滿也無可奈何。

仲雪大怒，因為稻秋財務管理得很好，“現在我明白為什麽那麽多人選擇去句乘山，因為句乘山沒有偏見。”

阿堪小聲提醒他，“會稽山相信，稻秋會敗壞獵鯨隊的名聲。”

“殺死一頭鯨魚已經足夠臭名遠播了！”仲雪劃船去追稻秋。暑雨綿綿，光禿禿的棧橋在蒼翠山野中泛著灰白的光。稻秋穿著來訪時的紫衫，嚴酷的老仆人仍一步不離地監視著他……看到仲雪追來，稻秋既笑又哭了，“仲雪將軍，感謝您來送別……”稻秋將回到他的將軍那兒去，等他長出胡須，他的將軍也不會再特別照料他，從此他將泯然於凡夫俗子之中。渡船到了，稻秋跳上甲板，老仆人站在棧橋上沒動。他用劍把船頂開埠頭，說，“稻秋先生，您去您想去的任何地方吧。”讓仲雪和稻秋都愣住了。

船悠悠而去，稻秋滑下了眼淚，“水稻秋熟之後，你們將會聽聞我的名字。”這就是他的拜別。

仲雪看著稻秋離去，很多人借獵鯨的名義而來，為博取名利、出於好奇、或是無聊，但也有人希望逃離卑賤的過往，所有人中。最需要這次獵鯨的，恰恰是稻秋，他並不打算延續孌童的生活。他需要一個改變的機會，卻沒能獲得，而他在句乘山將受到歡迎。夫鐔更憐憫深陷混亂之中的人，“陷入這樣的人生，有迫不得已，也有自身軟弱與放縱。而今後，你隻能拚盡全力去證明，當初鄙視你的人是錯誤的。”從此稻秋終生穿黑衣裳，過上極度清廉與無欲念的生活。

“您怎麽辦呢？”仲雪問老仆人。

“我老了，”老仆人冷峭地一笑，“在我這把年紀，應該流浪四方，收集國風民謠，做一個無拘無束的詩人。”

如果為了虛構情節，把這一個個人合並成同一個角色就夠了，但這不是虛構，眾多名字忽而一閃，又隱沒不見……仲雪見過他們的臉，有些人將來還會以另外的麵目出現，另一些猶如流星，永遠消失在黑夜中，仲雪希望永遠記得他們。