看著安潔莉婭離開的背影，瀾抬起頭對著達裏安說道：“哥哥，今天安潔莉婭看上去有些奇怪呢。”
“是啊，我也覺得有些奇怪。”達裏安轉頭對著蓓兒問道，“難道說，安潔莉婭和公爵還有帕絲麗安之間關係不太好嗎？”
蓓兒歎了口氣，苦笑著點了點頭。
“我跟著小姐的時間隻有幾年，所以小姐的過去我隻是聽漢娜和弗裏格爾說過一些。聽說小姐和老爺的關係一直都不太好，反而和她的外公尤比烏斯大人更加親近一些，所以在小姐13歲的時候，就被尤比烏斯大人接到這裏來了。”
“那帕絲麗安呢？”
“二小姐比起小姐來要小三歲，一直都是跟著老爺住在首都，但每年會和老爺來這裏住個幾天。”說到這裏，蓓兒欲言又止地看了達裏安一眼，猶豫了一會兒，還是接著說道，“我或許不該說接下來的話，但我是小姐的仆人，所以我還是想把情況告訴你。二小姐雖然和小姐是姐妹，但她們兩人的關係並不融洽。每次和公爵在一起，她都會借機刁難小姐，所以一會兒的午餐也一定不會例外。”
聽了蓓兒的話，達裏安不解地皺緊了眉頭。
“明明是家人，關係變成這樣不是太奇怪了嗎？”
“達裏安，二小姐我隻見過幾次，她比起小姐來更難打交道，以前兩位小姐之間的爭吵都是由漢娜來化解，但現在漢娜已經離開了。不過我感覺二小姐對你的印象還挺不錯，所以我隻能拜托你了，一會兒能請你幫小姐說幾句嗎？”
看著蓓兒擔心的神色，達裏安不假思索便拍著胸口應承了下來。
“放心吧，我到時候會見機行事的。”
“達裏安果然很可靠呢，那一會兒可就拜托你啦，嘿嘿。”
蓓兒露出了放心的笑容，哼著歌開始收拾起桌上的茶具。看著蓓兒的背影，達裏安又回想起了漢娜臨走之前所說的話。
“達裏安，小姐就拜托你了。”
漢娜，沒有你在家裏，果然好多事情都變得難辦了起來。但是我會努力的，你不在的時候，我一定會遵守和你之間的承諾，報答安潔莉婭對我的恩情。
好，管他什麽公爵還是帕絲麗安，盡管來吧。
達裏安捏緊了手，把緊張的情緒通通拋到腦後。
……
雖然在心裏做好了各種各樣的準備，可當達裏安走進餐廳，看見已經在餐桌前坐好的公爵一家，心髒又變得怦怦直跳。
“哦，你就是達裏安是吧。”
公爵和公爵夫人一起從椅子上站了起來，達裏安連忙拉著瀾端正站好，然後深深鞠了一躬。
“是的，我是達裏安·阿爾謝特，這是我妹妹瀾，很榮幸能見到公爵大人還有夫人。”
“我聽過關於你的許多事情，來，不用這麽客氣，把頭抬起來吧。”
公爵和藹地朝著達裏安伸出了手，達裏安怔了怔，有些受寵若驚的把公爵伸出的手小心握住。
“好可愛的小姑娘，我能抱抱你嗎？”
公爵夫人俯下身對著瀾問道，瀾猶豫了一會兒，隨即默默的點了點頭，公爵夫人一把將瀾抱在懷中，臉上露出了愛憐的笑容。
看著公爵夫人一臉幸福不願意鬆手，公爵也微笑了起來，伸手拉住夫人的肩膀。
“好了，你都把別人嚇著了。來，達裏安，你和瀾就坐在安潔莉婭旁邊吧。”
“好的，謝謝！”
達裏安邁著僵硬的步伐走到安潔莉婭身旁坐下，而在他的對麵，公爵和夫人正一邊微笑著一邊耳語著什麽。
這就是希德萊利斯公爵嗎？這樣近距離一看，果然是氣度不凡啊。
達裏安在心裏感歎著，額頭已經不知不覺間滲出了汗水。
奧杜溫·希德萊利斯公爵，是哈斯塔帝國著名的護國功臣。在人魔戰爭之中，數以千計的惡魔圍困帝國首都長達半年之久，當時還隻是身為子爵的奧杜溫在接受福音機關手術之後，率領一支千人部隊長途奔襲殺進城裏，解除了首都的圍困。而後更是身先士卒，轉戰帝國各地，拯救了差點傾覆的帝國。
在和平之後，奧杜溫被皇帝直接提拔為了公爵，在皇室中的地位僅次於宰相。希德萊利斯的大名從此在帝國聲名遠播，甚至在大陸範圍內也有廣泛的影響。公爵受到過腓烈的嘉獎，與福音機關有著深入的合作。所以在帝國之中，公爵的大名就連三歲小孩都知道。
如此近距離的和公爵坐在一起，達裏安感到又是激動，又是緊張。他偷偷轉過頭瞥了一眼，身旁的安潔莉婭一反常態安靜地坐著，完全不像平時用餐那種隨意的狀態，就連一旁的帕絲麗安也是同樣如此。
就連對自己的父親，都是如此莊重嚴肅嗎？公爵大人對女兒的教育一定非常嚴格吧。
達裏安咽了口唾沫，坐在椅子上大氣也不敢出一口。
“達裏安，聽安潔莉婭說，自從你來到這裏之後，三餐都是由你來準備，是這樣嗎？”
聽著公爵的問話，達裏安連忙從椅子上站起身，挺直了腰。
“是的！”
“那今天的晚餐也是你準備的對吧？”
“是，是的！”
“你不用這麽緊張，快坐下吧。聽說你的廚藝不錯，所以我和內人都想嚐嚐你的手藝。”
“不，不勝榮幸，希望能合你們口味。”
達裏安小心翼翼地坐了回去，看著達裏安戰戰兢兢的樣子，帕絲麗安捂著嘴忍不住笑了出聲。
“帕絲麗安，吃飯時要注意禮儀，我給你說過多少遍了，怎麽還是記不住？”
“哎呀爸爸，這有什麽嘛，我隻是笑一下而已，誰讓他看上去那麽傻……”
“帕絲麗安，你這是什麽態度？達裏安可是你的救命恩人！”
帕絲麗安眉毛一挑立刻嚷了起來：“哈？他哪裏是我的救命恩人，明明就是拿我當擋箭牌，真是差勁透頂！”
安潔莉婭一時間眉頭微蹙，正想說什麽，公爵那威嚴的聲音突然響徹在整個餐廳之中。
“身為希德萊利斯家族的人，不管對方是誰，是什麽身份，都要尊重別人。現在就立刻向達裏安道謝，聽見了嗎？”
“爸爸，我……”
“不要給我找借口，快點道謝。”
“可是……”
“聽見了嗎！”
公爵的語氣再度加重了幾分，在那銳利的目光下，帕絲麗安嚇得整張俏臉都變得慘白了起來，她抖抖索索的站起了身，隨即向著達裏安深深鞠了一躬。
“謝謝……”
帕絲麗安那幾不可聞的聲音讓公爵眉頭一皺，見公爵又要發怒，達裏安連忙站起身說道：“沒事沒事，快坐下吧，前天晚上的事我應該感謝你才對，如果不是你的幫助，我也沒那麽容易能製伏尤朵拉。”
“好啦好啦，都是一家人，吃個飯何必弄得這麽緊張嘛，大家都放鬆點，聊聊天多好。”
夫人微笑著轉頭勸了一句，公爵也回以一笑，緊繃的臉隨之放鬆了下來，對著達裏安說道：“我女兒不懂事，讓你看笑話了。來，快坐下吃飯吧，不用客氣。”
“沒什麽的，謝謝公爵大人！”
達裏安和一臉委屈的帕絲麗安重新坐了回去，在公爵的命令下，女仆們把豐盛的飯菜一個接一個端了上來。看著麵前的餐盤，公爵的臉上露出了讚許的微笑。
“嗯，看上去做的真不錯，來，我們一起嚐嚐達裏安的手藝。”
“哼，不過是一個平民做的菜罷了，能有多好吃啊。”
帕絲麗安小聲嘀咕了一句，拿起手中的刀叉。看著眾人開始慢慢咀嚼，達裏安的心幾乎都要提到嗓子眼裏去了，仿佛是等待法庭宣判一般緊張不安。
幾秒鍾之後，公爵夫婦的臉上頓時有了亮色。
“哎呀，親愛的，做的可真是太好吃了。”
“嗯，說的沒錯，這種廚藝，哪怕和皇宮之中的禦廚相比，也絲毫不遜色。達裏安，你可真是厲害啊。”
“公爵大人過獎了，能合你們口味就好。”
看著公爵夫婦臉上的笑容，達裏安懸著的心總算是放了下來。安潔莉婭瞥了一眼身旁吃得津津有味的帕絲麗安，臉上不由得露出了嘲諷的笑容。
“怎麽了，你不是說區區平民的菜不好吃嗎？”
帕絲麗安臉一紅，閉上眼睛不甘心地說道：“哼，隻能算是還可以吧，雖然比不上我請的大廚，但平民能做出這種水平也算是不錯了，嗯。”
說到這裏，帕絲麗安突然又想起了什麽，意味深長向安潔莉婭問道：“聽說姐姐就是因為喜歡吃達裏安做的菜，才答應他在這裏工作的，是這樣嗎？”
“誰，誰告訴你的？”
看著安潔莉婭有些慌張的模樣，帕絲麗安捂著嘴壞笑了起來。
“我可是記得姐姐以前和爸爸吵過，除了弗裏格爾之外，不允許其他任何男人到這個宅子裏工作的啊。沒想到，達裏安隻是會做飯而已，姐姐就把以前說的話給拋到腦後了嗎？原來姐姐是這麽容易被收買的啊。還是說，這隻是姐姐的借口而已呢？”
“你別在那胡說八道！”
“姐姐你越是這麽緊張，越是心裏有鬼。”
兩人正在爭吵之時，公爵突然用刀叉輕輕敲了敲盤子，兩姐妹互相瞪了一眼，又各自安靜了下來。
“唉，你們兩個可是姐妹啊，這麽久沒見了，怎麽還是跟以前一樣老是吵架呢。”
夫人輕輕歎了口氣，公爵也是收斂了笑容，用嚴肅的神情看向安潔莉婭。
“安潔莉婭，我已經給予了你極大的自由，讓你離開首都在這裏上學，還把你托付給你外公培養。可是已經幾年過去了，我感覺你的成長並沒有達到我的預期，你可是希德萊利斯家族的長女，卻沒有長女應該具備的能力和性格。你離開我的身邊，究竟學到了些什麽？”
安潔莉婭微微一怔，臉色也變得陰沉了下來。
“我所做的一切，有哪一點配不上希德萊利斯之名嗎？”
“哼，你以為我對你在這裏的生活一點都不了解嗎？沒錯，你在學院中的成績的確是名列前茅，但是為什麽，率先成為賢者的，會是平民出生的雅博呢？身為賢者候補，你不去承擔更多的職責；身為希德萊利斯的女兒，你也和其他貴族處不好關係。已經有無數貴族對我說過了，他們家的公子邀約你，結果全部吃了你的閉門羹。我究竟是什麽時候，把你教的這麽高高在上，目中無人？”
“那些所謂的貴族公子有什麽好交往的，他們都是一群酒囊飯袋罷了。我才不想像你一樣，明明不喜歡別人，卻為了自己的麵子去裝模作樣。我可沒那個閑工夫和他們建立那種虛偽的友誼。”
“住口！都到現在了，你怎麽還是抱著這種單純的想法？你還不明白嗎！就是因為你這種不成熟的樣子，弗裏格爾才會為你而死，漢娜才會離你而去！”
在公爵的訓斥下，安潔莉婭揪緊了裙擺，咬著牙埋下腦袋，晶瑩的淚珠在她那雙大眼睛裏打轉。
看著安潔莉婭微微顫抖的身體，帕絲麗安臉上閃過了一絲幸災樂禍的笑意，就在此時，達裏安的聲音突然響起。
“公爵大人，安潔莉婭她並不是你說的那樣。”
所有人的目光紛紛射到了達裏安的臉上，不知為何，開始還膽怯緊張的達裏安，現在竟然像是變了個人似的，毫不畏懼地直麵公爵的目光。
房間裏頓時變得安靜了下來，過了一會兒，公爵輕輕放下了刀叉，饒有興趣地直視著達裏安的雙眼。
“哦？那達裏安，我問問你，在你的心目中，安潔莉婭究竟是什麽樣子的。”
達裏安轉過頭，看了滿臉震驚的安潔莉婭一眼，撓著頭露出了為難的笑容。
“哈哈，其實說實話，以前在學院第一次見到安潔莉婭的時候，我可是被嚇壞了。從小到大雖然有不少人欺負我，但像她那樣足足罵了我半個小時的人，還是第一次遇見。所以後來每次碰到她，我都是提心吊膽的，她總是莫名其妙對我發火，而且有些時候又非常任性，脾氣真是差到極點了。”
安潔莉婭的表情變得越來越尷尬，可就在失落不已的時候，她看見達裏安的臉上露出了真摯的微笑。
“可是到了後來，我就慢慢明白了她的想法。她對別人發火，是不希望別人受傷；她總是偷偷幫了別人，但又做出一副很冷淡的樣子，實際上是不希望讓別人覺得欠了她的人情；她雖然是貴族，卻總是對我這個平民伸出援手；她一點也不高高在上，對於那些欺負別人的貴族，她總是會生氣地訓斥他們。所以我後來就搞懂了，原來她並不是那麽難以相處，隻是有些口是心非罷了，畢竟是貴族家的大小姐嘛。”
說完了之後，達裏安發現氣氛並沒有如想象中緩和起來，在一片寂靜中，他環顧四周，發現所有人正用著各式各樣的目光盯著自己，尤其是安潔莉婭，達裏安還是頭一次看見她臉上竟然會有著這種小女孩般的嬌羞。想起自己開始所說的那些話，達裏安也開始覺得自己臉上陣陣發燙。
“那，那個，哈哈，不好意思，我自說自話了一大堆。但這並不是我一個人的想法，哪怕是經常和安潔莉婭吵架的瀾，實際上也是認可她的。”
達裏安撓著頭不好意思地笑了起來，對著瀾投去了求救的目光。
“哼，我反正是一直都討厭安潔莉婭，每天都對哥哥凶巴巴的，不是因為哥哥，我才不會在這裏工作呢。”瀾瞥了安潔莉婭一眼，低下頭又嘀咕了一句，“不過雖然討厭，但安潔莉婭是個好人。”
瀾的話讓公爵夫婦一下子忍不住笑了起來。
“哈哈，好人是嗎？真是有趣的評價。”
氣氛在笑聲中緩和了下來，侍立在四周的女仆們互相點了點頭，紛紛踏前了一步，由潔芙妮卡帶頭，朝著公爵夫婦彎下了腰。
“老爺，不管是弗裏格爾也好，還是漢娜也好，都對小姐感到自豪，我們也是一樣。”
安潔莉婭感動地睜大了濕潤的雙眼，臉上終於露出了淺淺的笑容。公爵點了點頭，感慨地看向了安潔莉婭的方向。
“或許我的確太過於嚴厲了一些，安潔莉婭，如果真的像達裏安所說的那樣，那麽我也就放心了。但是我還是希望你能更加嚴格地要求自己，特別是你那別扭的性格，如果能改正，那麽一定會成為一名出色的女性。不過現在我倒是不擔心了，有達裏安和瀾在這裏，說不定能讓你產生改變。”
公爵夫人突然拍了拍手，笑眯眯地對公爵說道：“對了，親愛的，要不然我們也邀請達裏安來參加大會好了，我還挺中意他的。”
“嗯，我也正有此意。”
公爵點了點頭，帕絲麗安睜大了眼睛驚訝地說道：“不是吧，爸爸，你竟然要邀請這個平民來參加大會？”
“帕絲麗安，我對你說過很多次了，一個人的價值並不是用身份來體現。我在達裏安身上看到了優秀的品格和巨大的潛能，所以我認為達裏安完全有這個資格參加。”
達裏安朝著身旁的安潔莉婭投去詢問的視線，安潔莉婭卻陰沉著臉，轉頭避開了達裏安的目光。無可奈何之下，達裏安隻有向公爵問道：“請問公爵大人，夫人所說的大會究竟是指什麽呢？”
公爵微笑著看向安潔莉婭說道：“我今年已經50歲了，希德萊利斯的家主之位也漸漸到了傳承給下一代的時候。我這兩個女兒雖然優秀，但各自的缺點也非常突出，還沒有到達我的預期，所以我一直希望能有優秀的男人陪伴在她們身邊，幫助他們成長。尤其是安潔莉婭年齡也不小了，所以我準備在五天後舉辦一個選拔大會，而且已經向整個大陸數百位優秀的年輕人發送了請柬，到時候通過大會測試的優勝者，就能夠獲得迎娶安潔莉婭的資格。”
達裏安一臉震驚地轉過頭，卻看見安潔莉婭的臉色變得更加難看了起來，像是在忍耐著什麽似的，緊緊咬住了嘴唇。
似乎是對安潔莉婭的態度不太滿意，公爵收斂了笑容，嚴肅地問道：“怎麽了，我上午給你說了那麽久，難道你現在還是不願意嗎？”
安潔莉婭用手緊緊揪住裙擺，閉上了眼睛沒有答話。看見公爵又要發怒，達裏安連忙站起來說道：“公爵大人，雖然我不是貴族，或許不太懂你們的規矩。但是這樣實在是太奇怪了不是嗎？這種事，難道不應該讓安潔莉婭來自己做主嗎？”
安潔莉婭突然睜開了眼睛，朝著達裏安怒目而視。
“達裏安，你不要多嘴，給我坐回去。”
“可，可是……”
“快點！”
“難道你真的願意就這樣……”
“不用再說了，坐回去吧！”
達裏安愣了半晌，看著安潔莉婭那壓抑在雙眼裏的種種情緒，突然感到一陣心酸。
因為他的腦海裏，突然回想起了安潔莉婭曾經說過的話。
“就算麗絲莉特追不到，至少你以後還能再繼續尋找，還可以選擇其他人，但你要知道，這個世界上還有很多人，根本沒有這種自由。”
每個女孩都憧憬著有一段夢幻般的愛情，安潔莉婭也同樣不會例外。她早就知道了公爵的決定，卻又不得不去接受這樣的事，因為她和其他女孩不同。
“我是希德萊利斯家的長女，我接受爸爸的決定。”
安潔莉婭平靜地訴說著，可是達裏安知道，安潔莉婭現在的內心一定比看上去要痛苦百倍。
“對不起，安潔莉婭，我也是女人，我能明白你的感受。”公爵夫人帶著歉疚的神情柔聲勸慰道，“媽媽曾經也和你一樣抵觸你外公的安排，可是現在，我和你爸爸生活的同樣很幸福。請相信我們，你未來的丈夫，一定是一位優秀的人。”
“嘿嘿，姐姐你怕什麽啊，那麽多好男人，換做是我高興還來不及呢。”帕絲麗安托著臉頰瞥了達裏安一眼，眯著眼笑了起來，“而且啊，爸爸不是邀請達裏安參加了嗎？萬一他勝出了，可就真的好玩兒了。”
“不，這件事和達裏安無關。”安潔莉婭站起身，朝著公爵彎下了腰，“爸爸，請不要讓達裏安牽扯進來。”
帕絲麗安有些不解地瞥了達裏安一眼：“奇怪，姐姐你幹嘛不讓達裏安參加啊，難得爸爸都同意了。”
安潔莉婭並沒有理會帕絲麗安，隻是默默地彎著腰一動不動。公爵注視了安潔莉婭好一會兒，轉過頭對著達裏安說道：“達裏安，雖然我邀請了你，但我尊重你個人的選擇，如果你不願意，我也不會強迫你。怎麽樣，你想參加這次的選拔大會嗎？”
“我……”
本想直接拒絕，可在達裏安看了一眼安潔莉婭之後，已經到了嘴邊的話又被咽了回去。
為什麽不回答呢？明明拒絕就好了。我喜歡的人是麗絲莉特，雖然已經和她沒有了可能，可是在我心裏，暫時還無法裝下另外的人。這是他們貴族之間的事，既然安潔莉婭已經接受了公爵的決定，那麽我也就沒有必要摻和進去了。
雖然心裏想的很明白，但達裏安卻不知為何陷入了猶豫之中，遲遲無法開口。
“哈哈，沒關係，你可以再想一想，在明天晚上之前告訴我決定就可以了。安潔莉婭，你坐下吧，我給你說一下大會的安排。”
在公爵的笑聲中，安潔莉婭瞪了達裏安一眼，悻悻地坐了回去。
而帕絲麗安則是一直眯著眼注視著達裏安，臉上帶著難以捉摸的笑意。