眾同學走後，曹雪芹就在門房中閑坐等候曹震。曹震是曹頫的親兒子，因為曹頫過繼過來的身份，小時候曹震與曹雪芹似親兄弟一般。
但長大後，因曹震年長幾歲，喜好又多有不同，所以交往的圈子各不一樣，關係不如小時親密了。
曹震幾乎等客散盡了才走，一見曹雪芹，詫異地問說：“咦！
你怎麽沒回官學？”
“就為了等你。震二哥，我到你那裏，有件事得告訴你。”
“我這會兒不回去。走！”曹震一拍他的肩，“到我衙門裏談去。”說到最後一句，得意之情，溢於言表。
到了鑲紅旗三都統衙門的門前，曹雪芹看到，門上新貼的一條三十厘米寬、一百八十厘米多長的梅紅箋，濃墨大書“定遠大將軍駐京糧台”；又一張尺寸較小，寫的是“定遠大將軍大營塘報處”。曹震自然是在糧台辦事，怪不得一臉春風得意的神情。
進了大門，往右一轉，另有一個大院子，南北各有五間敞廳，亂糟糟地擠滿了人，隻聽有人說道：“好了！曹二爺來了，你們等著吧！”此言一出，嘈雜之聲頓息。
大家都轉頭來望，有個軍機處擔任勤務的人上前向曹震請個安，起身引路。曹震昂然直入，在北麵敞廳朝南的一個隔間中坐定，向那來人說道：“你請張老爺來。”
“張老爺”便是剛才叫大家等著的那個人，一進來先指著曹雪芹問：“這位是？”
“這就是舍弟曹霑。”曹震又對曹雪芹說，“這位是張五哥。
別看他成天在銅錢眼裏翻跟鬥，人可風雅得很，琴棋書畫，件件皆能。”
聽這一說，曹雪芹便知他的官銜是司庫。還沒有來得及開口招呼，張司庫已放下手裏的卷宗，滿臉堆笑地拉著曹雪芹的手說：“原來是霑二爺！我叫張子穀，鹹安宮官學離這裏不算遠，下了學找我來。”
曹雪芹覺得此人熱情可親，頗有好感，當下滿口承諾：“是！
是！我定會來找張五哥。”
“叫他曹霑好了。”曹震說了這一句，便談公事，“怎麽樣？
都是來借錢糧的？”
“可不是！”張子穀將卷宗打開，裏麵是一大遝借條。
“各家情形不一樣，請二爺定個章程下來，我好去打發。”
“王爺交代，寧可先緊後寬，開頭一寬，做成例規，以後就難辦了。”
“那麽，是怎麽個緊法兒呢？”
“有一個月的恩餉了，另外再準借一個月。”
“一個月怕不行。”張子穀很為難的模樣，“有人還打算借半年呢！”
“借半年的錢糧？那不開玩笑！此刻花得痛快，往後吃什麽？”曹震接著又說，“最多借兩個月，分四個月扣。”
張子穀想了一下說：“能不能分六個月扣？”
“好吧！就分六個月。”曹震又問，“祝家怎麽說？”
“最近米價又漲了。”
一聽這話，曹雪芹便注意了。
原來曹震所說的祝家，是京城裏有名的老根兒人家之一，世代業米，在明朝便是巨富，被稱為“米祝”。
他家在崇文門外板井胡同的園林極盛，傳說十天都逛不完。曹雪芹慕名已久，所以此時不由得留神細聽。
“祝老四說，曆年的軍糧，都是他家辦，回扣有一定的例規。
不過在期限上可以想法子，如果能放寬兩個月，他願意每一石送一錢半銀子。”
“這也不過三千兩。”曹震有些失望，“能辦得了什麽事？”
“本來軍糧就是運價貴。”張子穀又說，“祝老四很願意幫忙，說可以替你出個主意。”
“什麽主意？”
“是……”張子穀將椅子拉了一下，湊近曹震，低聲說道，他說軍糧完全是運價貴，運到烏裏雅蘇台、科布多，運價每石二十五兩，北路最近的也要十一兩，平均是十六兩銀子一石。
兩萬石米光是運價就是三十二萬兩，倘或在這上頭耍點花樣，弄個兩三萬是很方便的事。”
“這話有道理。”曹震轉為興奮了，“咱們倒找他談一談。”
“那麽，祝老四打算出個什麽花樣，你問他沒有？”
“談了一下，大致是以近報遠。譬如運烏裏雅蘇台，本來規定三千石，報它五千石，運價自然就高了。這多出來二千石的浮價，就可以扣下來。”
“那，範芝岩肯不肯出領據呢？”
“大概肯出。”
“肯出就好辦。不過，這件事一定得先紮紮實實說妥當，‘大概’可不行。”
“二爺，”張子穀微笑著說道，“你要紮實，人家也要紮實，領據是出了，將來報領五千石、實運三千石，另外二千石運到近處，戶部要追差價，怎麽辦？”
曹震手摸著刮得發青的下巴，沉吟了好一會兒說：“咱們想法子不叫戶部追就是了。”
“能如此，人家就沒話說了。不過也得有個憑據才好。”
“什麽憑據？”
“這，二爺還不明白，無非拿筆據換筆據……”張子穀沒有再說下去。
曹震眨了一會兒眼，遲疑地問：“你的意思是要給他出個借據？”
“對了。如果要追差價，他就拿這張借據來抵付。”
“那麽，不追呢？戶部不追，我有借據在他手裏，不就欠了他一筆債了嗎？”
“這是信得過、信不過的事。如果不用追差價，他也不敢拿這張借據來要債。”
“話不是這麽說。”曹震大為搖頭，“除非他也寫張東西給我。”
“要怎麽寫呢？”
一時沒有好辦法，也就不談了。張子穀隻說祝老四想請曹震吃飯，主隨客便，要個日子。曹震欣然相許，決定在定邊大將軍出京的第二天赴席。
等張子穀告辭，曹雪芹才有機會開口，將太福晉的意思，照實說了一遍。曹震大感意外。
“這是辦不到的事。太太怎麽能放得下心？”
“其實，也沒有什麽，讀萬卷書不如行萬裏路。”
曹震道：“你別想得太美，自以為一番豪情壯誌，等吃了苦頭想回來時才會懊悔。反正這件事一定辦不通，你趁早死了心吧！”
“可是太福晉那裏呢，怎麽交代？”
“那好辦。反正太福晉也說了，等你年底在官學的期限滿了再去也不要緊，眼前先支吾著，到時候再說。”曹震又說，“不過，你還是得回去一趟，不然撒謊就露馬腳了。”
“當然。無論如何，太福晉的意思，我得跟娘說。”
“對了！你回頭就走，我叫人派車送你去。”曹震躊躇滿誌地說，“現在可方便了，要車有車，要馬有馬，要船有船，要伕子有伕子。”
見此光景，曹雪芹立即想到他跟張子穀所談的事，心裏不由得替他擔憂，很想勸他幾句。當今皇帝最重視官員的廉潔，貪汙這樣的事，雍正皇帝深惡痛絕。一旦事情敗露，隻怕平郡王都無法庇護。但還在思索如何措辭時，又有人來回公事了。
“你來得正好！派一輛車，派兩個人，送舍弟到張家灣。”
曹震回頭問道：“你哪天回來？”
“我想多住兩天。”曹雪芹答說，“給我借匹馬，不必費事。”
“這麽熱的天，你安分一點兒吧！中了暑還得了！”
“這樣好了，我另外通知通州驛站，令弟要回京，隨時可以去要車。”來人說道。
“這樣最好。”
接著，曹震便替曹雪芹引見，那人是鑲紅旗的八品筆帖式，派在糧台上管車馬，所以說他“來得正好”。
“震二哥，”曹雪芹想起這件事，“你到祝家去赴席，能不能帶我一個？”
“幹嗎？我們有事談，不是去應酬。”
“我知道。我是想去逛逛祝家的園子。”
“那還不好辦，等你從通州回來，到他園子裏去歇夏避暑，都是一句話的事。”
“這就更好了。”曹雪芹非常高興，“聽說祝家的園子，十天都逛不過來，原該住幾天才能暢遊。”
“好吧，這件事我答應你。”
一路上，曹雪芹想著震二哥私下貪銀的事，心存疑問：人人都削尖了腦袋謀官，不知是不是都為了這事？這些貪官的貪汙手段讓曹雪芹覺得心驚膽戰，因為在他看來，這樣見不得光的行為，早晚會出大事。