白起(?－前257)，郿(今陝西眉縣東)人，戰國後期秦國傑出將領。以深通韜略著稱，其一生征戰為秦國奪得大片土地，為秦統一奠定了基礎。
南征北戰屢立戰功
白起自早年起就因善於用兵頗得秦昭王嬴稷的賞識。然史籍關於他的記載是從他任左庶長時開始的，時間是秦昭王十三年(前294)正是嬴稷改用魏冉為相，實行交好齊、楚，打擊韓、魏的戰略之際。白起奉嬴稷之命，率軍攻韓，一舉奪取了新城(河南伊川西南)，因功晉升左更。秦昭王十四年(前293)，韓、魏聯合進行反擊，白起率軍與韓、魏聯軍戰於伊闕(河南洛陽南龍門附近)，他采用避實擊虛，各個擊破的戰法，殲敵24萬，奪取5城，殺魏將犀武，俘韓將公孫喜。白起因為這次作戰有大功，而被提升為國尉。伊闕之戰，魏、韓兩國損失慘重，元氣大傷，國力衰弱。接著，白起率秦軍渡過黃河，攻取了聞喜縣東北的乾河口以東地區，直取韓國安邑。
秦昭王十五年(前292)，秦王又派白起為大將向魏國發起進攻，結果占據大小城池61座。第二年，白起攻占了魏國垣城(今山西坦曲縣東南)。就這樣，白起又被升為大良造。
後來，白起又率秦軍攻占了韓國的冶鐵工業基地宛(今河南南陽)，宛是中原地區的重鎮，損失了它對韓國來說是失去了一道重要的屏障。同時由司馬錯率領秦國的另一支大軍攻占了韓國的另一個冶鐵基地鄧(今河南孟縣西)。占領宛、鄧對秦國來說是莫大的收獲，大大增強了秦國的實力。
到秦昭王十七年(前290)，魏、韓兩國在以白起為主將率領的秦軍的不斷打擊之下，連失數城，兵力日損，國力日漸衰弱，隻好被迫割地獻土以求苟安暫存。
秦昭王二十七年(前280)，昭王命白起率軍攻打趙國，結果趙軍大敗，秦軍占領了趙國光狼城(今山西高平縣西)。第二年，秦國為了集中主要兵力進攻楚國，避免趙國以側翼進攻，分散兵力，故在勝利的情況下，秦昭王約趙惠文王在澠池(今河南澠池縣西)相會，主動提出與趙國停戰，簽訂協約。但由於趙惠文王有名相藺相如、名將廉頗的輔佐，秦國並未占到多大便宜，所以兩國修好，結成聯盟。當然，這種聯盟隻是暫時的，一旦形勢變化，雙方都有自己的盤算。
秦昭王二十八年(前279)，昭王命白起為將領兵大舉進攻楚國。秦軍連拔鄢(今湖北宣城南)、鄧(今河南鄧縣)、西陵(今湖北宜昌西)等5城。鄢是楚國的別都，為楚國都城的西大門，鄢城失守，都城郢(今湖北江陵北)將難保，楚國危急。秦、楚雙方都深知鄢的重要性，所以兩國都投入大量的兵力，在此展開了一場你死我活的殊死搏鬥。
白起命令秦軍全力攻擊鄢城，楚軍死命防守，頑強抵抗。秦軍久攻不克，白起於是改變了作戰方法，他認真地考察了鄢城的地理位置，命令秦軍在鄢城以西百裏之外築起堤壩，然後攔截西山長穀水，等水越積越多，深得成了一片汪洋時，白起下令決堤。千仞洪水，奔流而下，直淹鄢城，洪水從城西灌入，從城東潰出，城中百姓無法逃脫，被淹死者數十萬人，屍體漂浮，城東皆臭。鄢城淪陷。白起乘勝追擊，攻取安陸(今湖北安陸)，直逼楚國都城郢。秦昭王二十九年(前278)，秦軍攻破楚都郢。楚軍節節敗退，秦軍不斷進擊，火燒西陵，東進竟陵(今湖北潛江西北)，南進至洞庭湖一帶。迫使楚王逃離郢，向東遷都於陳(今河南淮陽)。秦國由於白起攻取楚都，而在江南設置南郡，其勢力發展到南方。白起因為這些大戰的勝利，立了大功，而被封為武安君。
此後的20年間，秦昭王橫掃六國，白起亦為其南征北戰，因其攻無不克，戰無不勝，而一再晉升。
功在長平威震六國
秦昭王四十一年(前266)，嬴稷改用範雎為相，開始正式推行“遠交近攻”的戰略方針，決定首先以韓作為主要打擊對象。秦昭王四十二年(前265)，秦軍攻占了韓少曲、高平(河南濟原一帶)。次年，白起又奪占了陘城(山西曲沃北)等汾水沿岸5城，斬獲韓兵5萬。秦昭王四十四年(前263)，再占南陽，次年占野王(河南沁陽)。至此，太行山以南的整個南陽地區，全部為秦軍占領，完全切斷了韓北部上黨地區和韓都的聯係。韓國上黨太守馮亭於是投靠了趙國。秦昭王四十六年(前261)，嬴稷調遣了一支軍隊去攻打韓緱氏(河南偃師東南)，以威脅滎陽，牽製韓軍；又命左庶長王齕率主力攻上黨，上黨守軍退至長平(山西高平北)。秦昭五四十七年(前260)，嬴稷任命白起為大將軍，指揮秦軍進攻長平。
趙國派廉頗為主將率兵抗秦。秦軍多次打敗趙軍，但趙國卻不斷加強防禦，固守營壘，即便秦軍多次挑戰趙軍仍堅持不應戰。秦國一看速勝不行，於是使用反間計，使趙軍更換了主將，任趙國已故大將趙奢之子趙括為新的統帥。
趙括一到行，就改變了原廉頗采用的防禦堅守戰略，並且廢除一切防禦工事，準備出擊秦軍。趙軍出擊，秦軍敗退。趙括不知白起用兵之計，反以為自己進攻得手因而窮追不舍，一直追到秦軍固守的防守區域。秦軍靠堅固堡壘，嚴密防守，趙軍無法攻入，此時趙國40萬大軍已進入白起設計的包圍圈內。於是白起急令25000秦國騎兵斷絕趙軍後路，以秦軍主力與趙軍對陣，發起猛攻，同時以秦軍5000精銳騎兵殺入趙軍中，將趙軍攔腰截斷，趙軍分割為二，首尾不能相救，而糧道已被斷絕。趙括雖指揮多次衝殺，企圖突破包圍，但卻被秦軍擊敗，秦軍還不斷地出輕兵打擊。趙括屢戰不利，隻好築壁堅守，等待援兵來救。
到了是年九月，趙軍已斷絕糧草46天，軍隊內部人心渙散，毫無戰鬥力。甚至已經到了互相殘殺，彼此相食的地步。趙括把軍隊分為4隊，不斷攻擊秦軍壁壘，一心想突出重圍，然而均遭失敗。趙括無奈，隻好自己親率精銳部隊搏殺突圍。結果，突圍不成反被秦軍亂箭射殺。趙軍群龍無首，全線潰敗，40萬大軍全部向白起投降。
當天夜裏，秦軍接到白起的緊急命令，將投降的40萬趙軍將士，全部坑殺掉。隻讓240名小兵生還趙國，讓他們回去報告戰爭的結局和秦軍的英勇無敵。秦軍前後斬首、坑殺趙軍45萬人。趙國上下，無不大震。
以病拒命受讒遭死
長平之戰使白起的名聲與威望更高，這讓秦相範雎覺得非常不安，他擔心總有一天白起會威脅到他的權勢地位，所以在白起繼續組織進攻，準備一舉消滅趙國時，他卻以秦軍在外日久，應進行休整為理由，奏請嬴稷下令撤軍，要求韓、趙割地談和。
白起作為秦軍統帥，他比任何人都明白，長平大戰之後，秦軍雖大勝，但也兵力大不如前。隻是由於秦國大勝，人人沉浸在這種勝利的氣氛之中，國家拿出大量錢財厚葬死者，厚養傷者，慰勞生者，但實際上國庫早已空虛，民力亦早就困乏。而趙國雖大敗，但是人人驚恐秦兵再次來襲，對死者不能葬，傷者不能治療，所以全國上下沉浸在一片悲痛的哀傷之中，因此民眾更加努力生產，多打糧食、增加財富，以求恢複國力，報仇雪恥。兩國形勢與長平大戰時相比，發生了重大的變化。如果以加倍的力量攻打趙國，奪取邯鄲，趙國人則會以十倍的力量加以防備和反擊的，此時攻趙不會成功，所以白起稱病而拒絕掛帥出征。
昭王改派齕王為大將圍攻邯鄲，久攻不下。楚國派春申君同魏公子率兵10萬攻打秦軍，秦軍傷亡慘重。白起聽到後說：“當初秦王不聽我的計謀，現在如何?”昭王聽後大怒，強令白起出兵。白起自稱病重，即使範雎來請求出戰，仍稱病不起。於是昭王免去白起官職，降為士兵，遷居陰密(今甘肅靈台西)。
由於秦軍缺乏白起這一靈魂人物統帥，各諸侯紛紛向秦軍發起進攻，秦軍節節退卻，告急者接踵而至。秦王派人遣送白起，令他不得留在鹹陽，並且還與範雎等人準備將白起處死。白起離開鹹陽到杜郵時，昭王派使者拿了寶劍，令其自裁。白起伏劍自刎時說：“我做錯什麽了，老天竟如此懲罰於我？”良久又說：“我原本該死，長平之戰，趙國降卒數十萬人，我騙了他們而後坑殺掉，這就足以死了。”於是自殺。